Châu Ngân Sững sờ trước sự bất nhã của họ, mắt tròn xoe, định lên án họ thì bị Hạ Diện nhanh chóng giữ tay lại. Hạ Diện cười và gật đầu nói: “Như vậy là tốt rồi, tôi không muốn các anh em trong gia tộc phải lo lắng cho tôi. Sau này, những chuyện liên quan đến gia đình họ Xia, xin đừng để người ngoài biết nữa.”

Cho đến khi vào nhà, Châu Ngân vẫn cảm thấy kinh ngạc trước sự khoan dung của Hạ Diện. “Thưa ông Xia, ông không hề tức giận chút nào sao?”

Hạ Diện quay đầu nhìn anh ta và nói: “Tức giận à? Anh nghĩ việc tôi không để bụng là do khoan dung sao?”

“Chẳng phải vậy sao?”

“Không,” Hạ Diện trả lời, “Đó là sự kiên nhẫn… Kiên nhẫn và khoan dung là hai điều khác nhau.”

Hạ Diện dừng lại một lát rồi hỏi: “Tiểu Ngân, con đã từng học sách chưa?”

Châu Ngân ngập ngừng một chút rồi đáp: “Cũng không tính là học nhiều, chỉ biết đọc được một số chữ thôi.”

Hạ Diện cười và vẫy tay mời anh ta đi theo. Rồi ông lấy ra cuốn “Luận Ngữ” và đưa cho anh ta: “Hãy đọc đi.”

Châu Ngân nhận lấy cuốn sách. Anh ta biết đến “Luận Ngữ”; Tiểu Béo đã từng đọc cho anh ta nghe. Ngoài “Thiên Tử Văn”, anh ta chỉ từng đọc “Luận Ngữ” mà thôi, nhưng vẫn có một số chữ anh ta không biết.

Châu Ngân mở cuốn “Luận Ngữ” ra và bắt đầu đọc theo từng chữ. Dần dần, anh ta lại cảm nhận được cảm giác ngày xưa khi ngồi bên cạnh Tiểu Béo, lặng lẽ nghe anh ta đọc và ghi nhớ…

Hạ Diện ngồi bên cạnh, nhìn anh ta đọc. Khi thấy anh ta đọc sai chữ, ông liền giật cuốn sách lại. Châu Ngân ngẩn ngơ, nhưng Hạ Diện nói: “Tiếp tục đọc đi.”

Châu Ngân đành phải mở to mắt và tiếp tục ghi nhớ từng chữ một. Tuy nhiên, anh ta không đọc theo thứ tự, mà đọc bất kỳ bài nào mà mình nhớ được… Bởi vì khi ngày xưa nghe Tiểu Béo đọc, anh ta cũng không đọc theo trình tự rõ ràng.

Nhưng Hạ Diện không ngăn cản anh ta. Miễn là anh ta không đọc sai, ông để anh ta tiếp tục đọc.

Sau khi thuộc lòng bài văn đó, thấy Hạ Diện im lặng không nói gì, cậu ta bắt đầu lo lắng.

  Đây là lần đầu tiên cậu ta đọc bài trước mặt người lớn; trước đây, cậu chỉ từng đọc trước mặt bạn nhỏ Thông Phình mà thôi, cảm giác lúc đó hoàn toàn khác biệt.

  Cậu nuốt nghẹn lại và tiếp tục đọc. Thấy vậy, Hạ Diện rót cho cậu một tách trà và hỏi: “Con đã học hành được bao nhiêu năm rồi?”

  Cậu do dự một chút, rồi thành thật trả lời: “Thưa ngài, con chưa bao giờ đi học chính quy; chỉ có lúc lén nghe giáo viên dạy bên ngoài lớp học, sau đó mới học cùng một người bạn trong vài năm, và hiện tại con chỉ biết một số chữ thôi.”

  Hạ Diện cẩn thận hỏi cậu về cách cậu học hỏi, và sau khi nghe xong, ông im lặng một lúc lâu.

  Biết rằng Hạ Diện cũng là một thầy giáo, cậu nghĩ rằng ông ấy không hài lòng với việc mình lén nghe giảng, liền cúi đầu nói: “Thưa thầy Hạ, xin hãy cho con thêm vài ngày nữa, con sẽ tìm được việc làm để ra ngoài ở.”

  Hạ Diện suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Con muốn ra ngoài ư?”

  Cậu đã suy nghĩ kỹ về chuyện này và nói: “Con không thể mãi ở đây được; con biết thầy và bà đều là những người tốt bụng… Khi con tìm được chỗ ở ổn định, con sẽ ra ngoài…”

  Hạ Diện ngăn cậu lại: “Không cần vội vàng đâu. Nhà tôi có ít người, và trong thời gian này, con cũng đã giúp đỡ gia đình tôi rất nhiều. Nếu con không phiền, hãy tiếp tục ở lại nhà tôi đi; như vậy con cũng có thể giúp tôi chăm sóc gia đình.”

  Chưa kịp cho cậu phản ứng, Hạ Diện lại tiếp tục nói: “Con biết đọc biết viết mà? Con có bao giờ nghĩ đến việc tiếp tục học hành không?”

  Cậu trả lời: “Nếu thầy muốn, con xin ở lại cùng thầy để tiếp tục học.”

  Hạ Diện cười và nói: “Bên cạnh tôi đang thiếu một học trò để phục vụ; cậu rất thông minh và năng động, đúng là người tôi cần.”

“Ngay lập tức quỳ xuống đi, ‘Thầy ơi, đệ không dám nhận danh phận đệ tử; thầy cứ để đệ làm người lao động bình thường là được rồi.’”

Anh ta vốn đã được người khác cứu mạng, làm sao có thể nhận danh phận đệ tử được chứ? Chắc chắn chỉ nên làm người lao động bình thường thôi; không cần tiền công, miễn là có chỗ ăn ở là đủ.

Hạ Diện vội vàng giúp anh ta đứng dậy: “Làm gì có chuyện làm người lao động bình thường chứ? Đã nói là đệ tử thì đệ tử mà.”

Châu Ngân liên tục lắc đầu: “Đứa trẻ này bây giờ chưa thể đưa ra Thúc Tu được đâu.”

“Tôi không cần Thúc Tu của cậu đâu.”

“Nếu thầy không cần thì thôi, nhưng tôi không thể không cho được,” Châu Ngân kiên quyết nói. Làm sao có thể nhận làm đệ tử mà không có Thúc Tu chứ? Như vậy còn gọi là sư đệ được không?

“Đứa trẻ này hãy làm người lao động bình thường trước đã; khi kiếm được Thúc Tu rồi mới đến xin nhận làm đệ tử với thầy.”

Hạ Diện ……

Thấy Châu Ngân kiên quyết như vậy, Hạ Diện đành phải đồng ý.

Có thể trở thành người lao động trong nhà họ Hạ, Châu Ngân vô cùng vui mừng. Sáng hôm sau, anh ta dậy sớm để bắt đầu làm việc. Trước hết, anh ta đi mua bữa sáng, sau đó bắt đầu đun nước nóng để mọi người rửa mặt.

Sau khi cả gia đình ăn xong bữa sáng, anh ta mang thùng nước ra múc nước, sau đó lại đi mua hai gánh củi về và bắt đầu chặt củi…

Một buổi sáng trôi qua, tất cả mọi người trong con hẻm đều biết rằng nhà họ Hạ đã có thêm một người lao động mới, đó chính là đứa trẻ mà họ đã cứu sống.

Thấy Châu Ngân làm việc chăm chỉ như vậy, nhiều người bàn tán riêng tư: “Nhà họ Hạ thật là may mắn; họ nhận được một người lao động giỏi như vậy mà không cần trả tiền công gì cả.”

“Thật tốt quá! Nhìn đứa trẻ này làm việc chăm chỉ thế, coi như tương đương với hai người lao động rồi đấy.”

“Đúng vậy, tiết kiệm được bao nhiêu công sức và tiền bạc nhỉ!”

Bà Hạ nhìn thấy vậy mà cảm thấy áy náy, vội vàng nói với Hạ Diện: “Ông chủ ơi, con thấy Châu Tiểu này rất tốt; đừng lừa dối cậu ấy, hãy trả cho cậu ấy một ít tiền công đi.”

“Ừm, đúng vậy, bây giờ anh ta thậm chí còn tranh nhau làm việc trong sân nữa, rất chăm chỉ đấy.”

Hạ Diện nói: “Anh ta chỉ ăn ở nhà chúng tôi mà thôi, không được trả tiền công đâu.”

Mẹ Hạ cau mày: “Sao từ khi nào em lại keo kiệt như vậy?”

Hạ Diện mỉm cười, gọi Châu Ngân đang bận rộn khắp nơi đến: “Em cũng đừng cố gắng làm hết mọi việc; những công việc của bà và cô thì để họ tự làm đi. Sau khi gánh củi xong, hãy đến phòng đọc sách tìm tôi nhé.”

Châu Ngân đáp lời.

Sau đó, Hạ Diện bắt đầu dạy Châu Ngân đọc sách.

Dù Châu Ngân rất thông minh, có thể thuộc lòng cả “Luận Ngữ” và “Thiên Tự Văn”, nhưng thực ra có rất nhiều đoạn đối thoại và câu văn mà cậu ấy không hiểu ý nghĩa; cậu ấy chỉ đọc qua một cách mơ hồ mà thôi.

Và bây giờ, nhiệm vụ của Hạ Diện chính là giúp cậu ấy làm sáng tỏ những điều mơ hồ đó.

Ngoài ra, về khía cạnh kỹ năng viết chữ, Hạ Diện đã cho cậu ấy rất nhiều giấy viết thử và nói: “Chữ viết phải luyện tập nhiều mới được; không thể chỉ dựa vào trí thông minh mà học được đâu, cần phải chịu khó luyện tập thật nghiêm túc.”

Châu Ngân nghe lời và cung kính đáp lại.

Trước đây, cậu ấy không có bút mực, giấy và đá mài; bây giờ dù đã có những thứ đó, cậu ấy vẫn cẩn thận, luôn suy nghĩ kỹ trước khi viết mỗi chữ.

Đôi khi, Hạ Hâm cũng đến phòng đọc sách và thấy những chữ viết của cậu ấy; bà không nhịn được mà cười: “Chữ của con… Ba con nói con đã thuộc lòng ‘Luận Ngữ’ rồi, sao chữ vẫn còn như vậy nhỉ?”

Châu Ngân ngượng ngùng trả lời: “Trước đây con chỉ dùng cành cây để viết trên đất thôi; cành cây và đất đều cứng, nên con phải dùng sức mạnh mới viết được chữ, khác hẳn so với viết bằng bút.”

Cậu ấy giơ chiếc bút lên và nói: “Giấy này mềm, đầu bút cũng mềm; chỉ cần dùng chút sức, mực liền lan tỏa ra xung quanh.”

Chưa kể đến các kỹ thuật về nét bút hay cách viết, thì chỉ có hai chữ “Châu Ngân” mà cậu ấy viết khá tốt một chút thôi.

Nhưng ngay cả hai chữ đó, ông Hạ cũng không hài lòng lắm.

“Con đừng để người khác thấy chữ viết của con ở trường học, nếu không họ sẽ chế giễu con đấy.”