Châu Ngân Chạy vào sân với tay ôm mông, cuối cùng cũng tránh được đòn đánh của anh trai mình.

Châu Kim Đuổi theo ra ngoài, chính lúc này gặp Tiền thị vừa bỏ cái giỏ kim chỉ xuống và chạy ra ngoài; người đàn ông kia giơ cây gậy lên rồi lại buông xuống.

Anh ta ném cái giỏ sang một bên sân, trong ánh mắt giận dữ của vợ mình, anh ta chỉ cất tiếng: “Cứ nuông chiều nó đi.”

Khi Châu Kim quay người trở vào nhà, Tiền thị liền túm tai Châu Ngân kéo vào bếp. Châu Ngân kêu la “á á” xin tha: “Chị dâu ơi, con biết mình sai rồi, thật sự biết sai rồi…”

“Tại sao lúc nãy trước mặt anh trai mình lại không thừa nhận lỗi?”

Châu Ngân cười nhẹ, ôm lấy tay chị dâu và nói: “Chị dâu ơi, con thực sự biết mình sai. Hôm nay con chỉ là quên mất giờ, nên mới về muộn thôi.”

Tiền thị rất lo lắng: “Con trai út à, con luôn hiểu chuyện, nhưng tuổi còn nhỏ lắm. Con mới chỉ lớn vậy thôi; khi con đi đến thị trấn, bố mẹ đã rất lo cho con rồi, giờ các con lại về muộn như thế này…”

“Không nói đến việc ở thị trấn có người xấu, nhưng con đi đường núi về nhà, bố mẹ cũng không yên tâm đâu,” Tiền thị nói tiếp: “Nếu gặp sói thì sao đây?”

Châu Ngân đáp: “Chị dâu ơi, con thực sự biết mình sai. Hôm nay con chỉ là quên mất giờ, nên mới về muộn thôi. Nhìn này, lúc anh trai đánh con, con còn không chạy trốn đâu; để anh ấy đánh mình vài cái nữa.”

Anh ta biết hôm nay mình đã sai, vì vậy mới để Châu Kim đánh mình để giải tỏa cơn giận; nếu không, anh ta đã chạy trốn từ lâu rồi.

“Sao lại về muộn đến thế?”

Châu Ngân vội vàng trả lời: “Con đã đi nghe người khác đọc sách đấy. Chị dâu ơi, con cũng biết đọc sách rồi đấy… Nghe này: ‘Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang…’”

Châu Ngân lẩm bẩm nhớ lại những câu từ mà mình vất vả học thuộc lòng, rồi kiên quyết nói: “Bây giờ con đã nhớ rồi, ngày mai cũng phải nhớ như vậy mới được.”

Tiền thị ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Con… con biết đọc chữ rồi à?”

“”

   Châu Ngân gãi đầu cười nói: “Tôi không biết chữ, chưa bao giờ thấy những chữ này trước đây, nhưng tôi đã thuộc lòng hết rồi.”

   Tiền thị lặng người một hồi lâu, tối về nhà cũng không thể ngủ được.

   Châu Kim tính cách nhẹ dạ, không quá suy nghĩ về bất cứ điều gì, lúc này đang nằm ngửa ra giường ngủ say sưa.

   Tiền thị cuối cùng cũng đẩy anh ta một cái, đánh thức anh ta dậy rồi nói: “Con thứ hai của chúng ta rất thông minh, nó đi học ở ngoài, chỉ trong một ngày đã thuộc hết sách.”

   Châu Kim mơ màng hỏi: “Làm gì vậy? Ngày mai vẫn phải đi làm phân ăn cỏ mà, bạn nói đúng, không thể để con thứ hai lại đi thành phố nữa được. Ngày mai tôi sẽ dẫn nó xuống đồng làm việc.”

   Tiền thị mở miệng ra rồi lại thở dài và im lặng; thôi kệ, nhà này còn không đủ ăn, bây giờ bàn về việc học hành cũng chỉ khiến Châu Kim thêm phiền muộn mà thôi.

   Nhưng……

  “Thôi, đừng gọi nó nữa đi. Bây giờ mùa vụ đã qua, trên đồng cũng không còn nhiều việc để làm, chúng ta dậy sớm một chút là xong hết mọi việc, để nó tự làm những việc của mình đi.”

   Châu Kim rất không hài lòng: “Một đứa trẻ nhỏ như nó có thể có những việc riêng để làm sao?”

   Nhưng tiếng nói của anh ta trong nhà không mạnh lắm, ngày hôm sau Châu Ngân và Tiền thị đã thảo luận với nhau, và sau khi được đồng ý, anh ta lại đi về thành phố.

   Suốt vài ngày liền, Châu Ngân lén lút ngồi dưới cửa sổ của trường học để nghe mọi người đọc sách.

   Các học sinh và thầy giáo trong trường học rất nhanh chóng phát hiện ra điều này; mặc dù anh ta ẩn náu khéo léo, nhưng việc một người cứ lặp đi lặp lại như vậy chắc chắn sẽ bị phát hiện.

   Thầy giáo đã yêu cầu các học sinh đuổi anh ta đi hai lần, nhưng phát hiện ra rằng anh ta chỉ đi một lúc rồi lại quay trở lại, nên thầy giáo rất tức giận.

   Vì vậy, thầy giáo đã tự mình xuống đuổi anh ta đi.

   Nếu là một đứa trẻ bình thường, thấy người lớn đến chắc chắn sẽ chạy mất thôi, nhưng Châu Ngân không phải là đứa trẻ bình thường; anh ta có tính cách gan dạ, nên không chạy trốn, mà còn cố gắng bắt chước cách các học sinh trong trường học chào thầy giáo, và hứa với thầy giáo rằng: “Con sẽ không làm phiền thầy giáo khi dạy học đâu, con chỉ muốn ngồi ngoài cửa sổ nghe thôi.”

Ông ta có vẻ mặt nghiêm nghị và không hài lòng khi nói: “Việc bạn ở đây đã ảnh hưởng đến học sinh của tôi rồi.”

Châu Ngân đáp: “Nhưng tôi chẳng hề làm gì cả mà.”

“Tuy nhiên, các học sinh của tôi biết bạn đang ở bên ngoài cửa sổ, điều đó khiến họ mất tập trung,” ông ta nói tiếp: “Hơn nữa, đây là nơi học tập, làm sao có thể để bạn tự do như vậy được? Nếu mọi người đều đến nghe lén, trường học này sẽ phải dừng hoạt động thôi! Hãy rời đi ngay, nếu không tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

Nghe vậy, Châu Ngân cảm thấy hối tiếc và đành cúi đầu rời đi.

Tuy nhiên, anh ta vẫn quan tâm đến trường học này. Khi sau này quay lại thị trấn, mỗi khi nghe thấy tiếng học sinh đọc sách bên trong, anh ta đều đứng từ xa, không lại gần cửa sổ. Nếu tiếng đọc sách quá to, anh ta vẫn có thể nghe được một số từ.

Dần dần, sau nhiều lần đến đó, anh ta nhận ra rằng rác thải của trường học đều được vứt vào một góc phía sau, và có rất nhiều giấy. Anh ta nhìn quanh, rồi lẳng lặng tiến lại gần và phát hiện ra rằng đống rác chứa rất nhiều giấy, trên đó đều được viết đầy chữ hoặc bị bẩn.

Châu Ngân rất vui mừng khi nhìn thấy những tờ giấy đó. Mặc dù bây giờ anh ta vẫn chưa biết nghĩa của những chữ trên đó, nhưng anh tin rằng một ngày nào đó mình sẽ hiểu hết tất cả.

Anh ta lấy hết những tờ giấy đó ra, xếp chúng thành một đống dày rồi mang đi.

Ngày hôm sau, Châu Ngân cùng với các bạn nhỏ đi bắt trứng chim về. Anh ta không ăn chúng, thậm chí cũng không cho cháu trai cháu gái mình ăn, mà mang chúng lên thị trấn.

Anh ta ngồi đợi bên ngoài trường học, chờ đợi một đứa trẻ cỡ tuổi mình xuất hiện rồi gọi nó lại. Trước đó, khi anh ta ngồi bên trong cửa sổ, anh ta đã để ý đến các học sinh ở đó; đứa bé mập mạp kia trông có vẻ hung dữ, nhưng tính tình thì tốt, và quan trọng nhất là nó rất thích chơi đùa.

Vì vậy, khi Châu Ngân gọi, đứa bé mập mạp liền chạy đến. Nó cũng nhận ra Châu Ngân, ngẩng cằm lên và hỏi: “Tôi biết bạn, bạn là người hay nghe lén buổi học đấy, bạn muốn gì với tôi vậy?”

Châu Ngân đưa cho nó một quả trứng chim và nói: “Đây là trứng chim tôi leo cây lấy được. Tôi đưa cho bạn một quả, bạn có thể đọc cho tôi nghe vài chữ được không?”

“Nhóc mập nhỏ ngạc nhiên, vươn tay đón lấy quả trứng chim và hỏi: ‘Thật sự là cậu đã chạm vào nó sao?’

‘Tất nhiên rồi,’ Châu Ngân lấy ra một tờ giấy và chỉ cho cậu bé xem: ‘Những chữ này đọc là gì nhỉ?’

Nhóc mập nhỏ nhìn qua rồi đọc lên: ‘Trời, Đất, Người…’

Càng nhìn, cậu bé càng thấy những chữ đó và tờ giấy này rất quen thuộc, liền nghi ngờ nhìn Châu Ngân và hỏi: ‘Đây là cậu viết à?’

‘Không, tôi chỉ nhặt được thôi,’ Châu Ngân không để ý đến ánh mắt của cậu bé, lại lấy thêm hai quả trứng chim nữa và nói: ‘Nếu cậu dạy tôi biết những chữ trên này, tôi sẽ đưa hết các quả trứng chim này cho cậu.’

Nhóc mập nhỏ hỏi: ‘Chúng có thể nở thành những con chim nhỏ không?’

‘Quả trứng chim mà không phải để ăn sao?’

Nhóc mập nhỏ đáp: ‘Làm sao có thể ăn quả trứng chim được chứ? Dĩ nhiên là để ấp nở thành chim con mà.’

Châu Ngân suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Có lẽ được đấy, cậu thử đặt chúng vào chuồng gà để mái gà ấp xem sao.’

Và từ đó, Châu Ngân kết bạn với một cậu bé sống ở thị trấn. Sau đó, cậu bé ấy luôn mang đến cho Châu Ngân các loại trái cây, rau dại, chim chóc và trứng để trao đổi.

Bằng cách học hỏi kiểu này, tốc độ học chữ của Châu Ngân khá chậm, nhưng sau hai năm, cậu đã nhận biết được một số chữ thông dụng; tuy nhiên, cậu vẫn chưa biết cách viết chúng, và những dòng chữ cậu viết ra trông khá xấu xí.

Nhưng Châu Ngân cũng không ép buộc cậu. Cậu chỉ muốn học chữ để khi đi xa, vẫn biết được nhà mình ở làng Thất Lý, huyện La Giang.

Chính vì biết chữ, cậu đã trở thành “vua nhỏ” đích thực của làng Thất Lý, vượt qua hết những đứa trẻ lớn tuổi hơn mình.

Chúc ngủ ngon.”