Chính vì anh ta mà người đàn ông chẳng bao giờ phải đi lấy nước trước đây đã bắt đầu công việc này, và cho đến khi Châu Đại Lang lớn lên đủ sức để làm việc đó, thì công việc lấy nước luôn do anh ta đảm nhận. Trước đây, công việc này thường do Tiền thị làm; còn trước nữa thì là cha mẹ của anh ta.

Chính vì anh ta mà người đàn ông hiếm khi ra đồng trước đây buộc phải dậy từ sáng sớm để đi làm. Ban đầu, cha mẹ anh ta muốn Tiền thị đi làm, nhưng khi Châu Ngân khóc lóc và ôm chặt vợ mình không chịu buông tay, thì người phải mang cuốc ra đồng lại trở thành anh ta.

Không biết liệu Châu Ngân có thường xuyên phải đối đầu với người anh trai lớn hơn mình hai mươi tuổi hay không; nhưng anh ta sinh ra đã thông minh hơn những đứa trẻ khác một chút.

Khi Châu Đại Lang vẫn chỉ biết cắn ngón tay và thưởng thức thức ăn một cách ngon lành, thì Châu Ngân – người nhỏ hơn anh ta gần hai tuổi – đã có thể theo sau những đứa trẻ lớn trong làng để tìm thức ăn. Những cọng cỏ ngọt ngào, những quả cây chua chát, thậm chí cả chim trên cây, cá nhỏ trong sông, thỏ trên núi…

Tất nhiên, anh ta không có khả năng bắt được những thứ đó; vì vậy anh ta chỉ đơn giản là theo sau họ, đưa cho họ cây gậy, đốt lửa, hoặc làm những việc khác để giúp đỡ họ.

Nhờ vào “sự chăm chỉ và năng nổ” của mình, Châu Ngân đã có thể ăn được nhiều đồ ăn vặt hơn những đứa trẻ khác. Không biết có phải vì lý do đó mà anh ta trông đầy đặn hơn các cháu trai cháu gái của mình không… Khuôn mặt anh ta trông mập mạp hơn nhiều.

Người lớn thường thích những đứa trẻ mập mạp; có lẽ là vì họ muốn giữ gìn vẻ đáng yêu của những đứa trẻ đó, nên nhiều người lớn thích nuôi dưỡng chúng.

Và nhờ vào vòng luẩn quẩn này, Châu Ngân luôn nhận được nhiều thức ăn hơn người khác.

Vì vậy, trước khi anh ta kịp nhận ra điều đó, Châu Đại Lang, Zhou Xi và Châu Nhị Lang đều bắt đầu theo sau anh ta, bởi vì chú trai út luôn chia sẻ những thức ăn ngon với họ.

Mà không hề hay biết, người đàn ông đó không chỉ mất đi vợ mình, mà còn mất đi sự hỗ trợ của ba đứa con mình.

Vì vậy, dù cha mẹ của Zhou đã qua đời, người đàn ông đó vẫn không thể lật ngược tình thế; Châu Ngân vẫn tiếp tục áp bức anh ta bằng cách dùng sức mạnh để chiếm ưu thế.

Có lẽ là đã quen rồi… Kẻ từng lười biếng đến thế Châu Kim ấy, sau khi bị buộc phải dậy sớm và làm việc liên tục suốt năm năm trời, ngay cả khi cha mẹ ông qua đời, ông vẫn không thể thay đổi lại được, trở lại với lối sống lười biếng cũ.

Mỗi buổi sáng, ông đều dậy đúng giờ.

Nếu ông muốn trốn tránh công việc, vợ ông sẽ liên tục nhắc nhở ông; tất nhiên, điều này không hề đáng sợ, vì từ nhỏ ông đã quen với việc bị mẹ mình liên tục nhắc nhở, và hoàn toàn có thể phớt lờ chúng.

Điều thực sự đáng sợ là Châu Ngân…

Chỉ cần ông dậy và thấy Châu Kim vẫn chưa thức dậy, Châu Ngân sẽ kéo các cháu trai cháu gái của mình đến để “đánh” ông ấy. Dù các em còn nhỏ, nhưng vì tuổi nhỏ nên không kiểm soát được sức mạnh; chúng sẽ trèo lên giường và đạp ông vài cái… Ngay cả nếu trên giường có vàng, Châu Kim cũng không thể nào ngủ yên được.

Và thế là Châu Ngân đã lớn lên trong vai trò một “chủ nhân gia đình” vô hình, nghèo khó nhưng hạnh phúc.

Trong gia đình này, ngoài Tiền thị, chỉ có Châu Ngân dám đối đầu với Châu Kim và luôn chiến thắng.

Dù Châu Kim lớn hơn Châu Ngân hai mươi tuổi, ông ấy vẫn không thể đánh bại người em trai chỉ cao bằng ngực mình này.

Châu Ngân hiểu chuyện sớm hơn những đứa trẻ khác; từ rất sớm, cậu bé đã biết rằng chị dâu mình sống rất khổ cực, trong nhà có nhiều con, và chỉ có anh trai cùng chị dâu mới có thể làm việc được.

Anh trai cậu hàng năm đều phải đi lính; nếu không may gặp phải những công việc khó khăn, có thể sẽ bị ảnh hưởng sức khỏe, hoặc thậm chí tử vong ngoài đó.

Vì vậy, từ nhỏ, Châu Ngân đã có một ý thức về nguy cơ sâu sắc: “Khi tôi lớn hơn một chút nữa, tôi sẽ kiếm tiền, kiếm rất nhiều tiền… Lúc đó, chúng ta có thể dùng tiền để thay thế anh trai đi lính.”

Mặc dù Châu Kim vẫn rất ghét bỏ người em trai này, nhưng vào khoảnh khắc đó, ông ấy thực sự cảm thấy xúc động… Vợ ông nói đúng, đứa bé này thật sự rất quan tâm đến gia đình.

Châu Kim cảm thấy thoải mái hơn một chút… Nhưng chỉ vài ngày sau, niềm vui đó lại tan biến. Bởi vì đứa bé này đã lén lấy một túi lúa mì nhỏ từ nhà, rồi cùng với những thanh niên trong làng đi đến thị trấn.

Chuyến đi kéo dài hai ngày… Suýt nữa thì đã làm cho Châu Kim và Tiền thị sợ chết khiếp.

Sau khi tìm thấy người đó trở về, Châu Kim cuối cùng không nhịn được mà cãi vã lớn với Tiền thị. Thực ra, chỉ có mình Châu Kim là nói om sòm; Tiền thị chẳng nói gì cả, chỉ nghe anh ta mắng mỏ và la mắng mà thôi.

“Cứ để anh ta tự do đi… Chỉ mới bao nhiêu tuổi mà đã dám bỏ mặc người lớn để đi đến thị trấn… Nếu bị những kẻ xấu bắt đi thì sao…” Chỉ nghĩ đến đó, Châu Kim đã không nhịn được mà xé tay áo lên và muốn đánh anh ta ngay lập tức.

Lần đầu tiên Châu Ngân bị anh trai mình đánh, cũng chính vì chuyện đi đến thị trấn đó. Mặc dù ngày hôm sau mông anh ta rất đau và đi lại khó khăn, nhưng một khi vết thương lành lại, anh ta lại tiếp tục đi đến thị trấn.

Lúc đó, anh ta mới biết rằng ở thị trấn có quá nhiều người, quá nhiều thứ, và cả quá nhiều tiền. Anh ta có thể kiếm tiền bằng cách chạy việc vặt cho mọi người, hoặc mang đồ nội thất đi lại, rửa chén đĩa… Anh ta có thể kiếm được bánh bao và bánh mì để mang về cho gia đình.

Mặc dù số tiền đó gần như không đủ để nuôi sống bản thân mình, nhưng mỗi khi anh ta mang về nhà, mọi người trong gia đình đều rất vui mừng.

Sau vài lần mắng mỏ mà vẫn không thể kiểm soát được em trai mình, Tiền thị cũng bắt đầu phớt lờ chuyện này, vì vậy Châu Kim cũng đành im lặng và không còn phiền lòng vì chuyện Châu Ngân đi đến thị trấn nữa.

Châu Ngân càng trở nên ngang ngược hơn; không chỉ đi đến thị trấn, mà còn bắt đầu bắt chim và mang chúng về đó nữa. Người ta nói rằng ở thị trấn, có những người dùng chim để nấu cháo, và món cháo đó rất ngon; một con chim có thể đổi lấy ba xu.

Chỉ mới chín tuổi, Châu Ngân dường như đang sống rất thoải mái ở thị trấn… Ít nhất là theo suy nghĩ của chính anh ta.

Một lần tình cờ, Châu Ngân nhìn qua cửa sổ và thấy một người đàn ông đang dạy học sinh đọc sách bên trong nhà. Anh ta bị cuốn hút và ngồi nghe suốt một lúc lâu; khi trở về làng, anh ta vẫn cứ lẩm bẩm những câu “Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang…” Anh ta không hiểu ý nghĩa của những câu đó, nhưng cảm thấy chúng rất hay, vì vậy anh ta liền bắt đầu lặp lại chúng.

Anh ta lẩm bẩm những câu đó suốt đường về nhà, gần như đọc thành một bài hát; anh ta rất vui mừng đến nỗi không nhịn được mà nhảy múa trên bãi cỏ.

Đêm hôm đó, sau khi ngủ, sáng hôm sau thức dậy, anh ta chỉ nhớ được sáu câu, còn bốn câu còn lại thì mơ hồ, không thể nhớ rõ lắm. Sau khi lặp lại vài lần nữa, anh ta cũng không chắc

Châu Ngân Lần đầu tiên trong đời, cậu ấy cảm thấy mình thật ngốc nghếch; vì vậy cậu chẳng mang theo gì cả, chỉ lao thẳng vào thị trấn, tìm đến cửa sổ của ngôi trường học đó và lén lút nhìn vào bên trong…

  Nhưng hôm đó, thầy giáo đã dạy một câu mới; cậu ấy chờ đợi đến tận buổi tối, khi học sinh chuẩn bị tan học, mới nghe thấy có học sinh đang đọc câu “Thiên Địa Huyền Hoàng” từ ngày hôm trước. Tinh thần cậu ấy được phục hồi, và lần này, cậu ghi nhớ kỹ lưỡng câu đó.

   Châu Ngân Cậu quỳ xuống đất và lặp đi lặp lại câu đó nhiều lần; khi tỉnh táo lại, trời đã gần tối rồi.

  Cậu vội vàng đứng dậy và chạy thẳng ra khỏi thị trấn. Cuối cùng, cậu trở về làng Bảy Dặm trong bóng tối.

  Trong làng Bảy Dặm, tiếng la hét lại vang lên; một số gia đình đang chuẩn bị đi ngủ liền nghe kỹ và lắc đầu: “Châu Kim Sao lại đánh Châu Ngân nữa vậy?”

  “Ai biết được chứ? Kỳ lạ thật… Hồi con còn nhỏ, không bao giờ bị đánh đâu; bây giờ đã lớn rồi, lại thường xuyên bị đánh.”

  Con trai họ cười ha hả và nói: “Chắc chắn là Châu Ngân lại lên thị trấn rồi.”

  “Con đừng bắt chước cậu ấy nhé! Con không thông minh bằng cậu ấy đâu; chạy xa như vậy ra thị trấn, nếu bị những kẻ xấu bắt đi thì sao đây?”