Châu Mãn đưa bản thiết kế kỹ thuật in chữ cái đã sao chép lại cho Minh Đạt, và quả nhiên, Minh Đạt không hề nghi ngờ gì cả.

Cô ấy giao bản thiết kế đó cho những thợ thủ công từ gia tộc Mặc để họ nghiên cứu. Họ nhanh chóng hiểu rõ những ưu và nhược điểm của phương pháp này và báo cáo lại: “Việc sản xuất các khuôn chữ như vậy là hoàn toàn khả thi, nhưng để in sách cũ thì việc sử dụng phương pháp khắc bản vẫn tốt hơn và tiết kiệm chi phí hơn.”

Minh Đạt nói: “Để xem xét những ưu nhược điểm kia sau, trước hết hãy nghiên cứu và thành thạo kỹ thuật này. Khi cần sử dụng thì mới xem xét tình hình thực tế. Ít ra, khi chúng ta cần, chúng ta đã có thể áp dụng được mà không gặp phải khó khăn gì.”

Châu Mãn không khỏi ngưỡng mộ cô ấy và nói: “Thật giỏi! Đúng vậy, giống như việc học y thuật vậy – không phải tất cả các kiến thức y học đều được sử dụng ngay, nhưng chúng ta vẫn phải học. Dù muốn trở thành bác sĩ trong bao lâu, chúng ta cũng phải học trong bấy lâu; không thể đợi đến khi gặp phải căn bệnh nào đó mới bắt đầu học được.”

Minh Đạt nói: “Trước hết, hãy sản xuất những khuôn chữ thường xuyên được sử dụng. Về cuốn sách đầu tiên để in… thì chọn một cuốn của Nhị Lang đi. Cô nghĩ cuốn nào sẽ phù hợp hơn?”

“Những cuốn sách của anh ấy đều được in bằng phương pháp khắc bản mà?” Minh Đạt có vẻ thiên vị Nhị Lang; suốt những năm qua, anh ấy đã viết rất nhiều truyện kể, nhưng những bài viết nghiêm túc thì ít hơn nhiều, còn những câu chuyện về thần tiên, ma quỷ và những chuyện kỳ lạ trong giang hồ thì lại rất nhiều. Cô ấy không quan tâm liệu người khác có thích đọc chúng hay không, chỉ đơn giản là yêu cầu họ khắc chúng ra.

Trong số những bản thảo được viết tay, những cuốn truyện của Bạch Nhị Lang luôn được in ra với phong cách sạch sẽ, tinh tế, và trở nên nổi bật so với những bản thảo khác. Mỗi lần in xong, Bạch Thiện đều nhận được một bộ để tặng, và Châu Mãn cũng vậy; nhà họ luôn có hai bộ sách đó, thậm chí bộ sách của Trang tiên sinh cũng có khá nhiều bản ở nhà họ.

Minh Đạt nói: “Sử dụng sách của người khác để in cuốn sách đầu tiên thì không tốt lắm… Nếu in hỏng thì sao?”

Châu Mãn lập tức đáp: “Tôi không sợ đâu. Tôi có một cuốn sách y học, không quá dày lắm; tôi sẽ tặng bạn để in. Sau khi in xong, bạn có thể bán chúng ở hiệu sách; tôi sẽ không đòi tiền hoa hồng, bạn chỉ cần quyên góp một số cuốn cho cơ quan y tế là được.”

“”

   Minh Đạt : “Vẫn nên in tên của Yến Nhị Lang thôi, dù sao đó cũng là sách y học mà; nếu in sai lệch thì sẽ gây hại cho người khác đấy. Lời nói của anh ấy thì không cần phải lo về điều này.”

   “Được thôi,” Châu Mãn ngước nhìn bầu trời và thở dài: “Cuốn sách đầu tiên được in bằng chữ in, chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách phải không? Dù chỉ là một câu nói thôi.”

   Minh Đạt không nhịn được mà bật cười, rồi nắm tay cô ấy nói: “Cô sợ không để lại tên mình trong sử sách à? Tôi mới sợ là sau này, sử sách sẽ không đủ chỗ để viết về cô đây.”

   “Không chắc đâu,” Châu Mãn nói: “Gần đây tôi đọc sử, thấy rằng có rất ít phụ nữ được ghi chép vào sử sách, và hầu hết đều là những người có quan hệ họ hàng với hoàng gia. Nhưng nếu xem kỹ hơn, sẽ thấy có rất nhiều sự kiện lịch sử liên quan đến phụ nữ. Vậy thì, liệu từ khi con người xuất hiện trên thế giới này, phụ nữ có thực sự không quan trọng đến mức không đáng được ghi chép trong sử sách không?”

   “Chúng ta không nói về những người xa xưa, cứ lấy Hoàng hậu Văn Đức làm ví dụ đi. Tôi nghe Bạch Nhị nói rằng, Hàn Lâm Viện đang bắt đầu biên soạn sử sách về vua cha chúng ta, và trong đó, Hoàng hậu Văn Đức chỉ chiếm một phần rất nhỏ thôi,” Châu Mãn vẽ hình bằng hai tay và nói: “Cuộc đời vua cha được viết thành một cuốn sử sách dày thế này, nhưng Hoàng hậu Văn Đức lại chỉ được ghi chép một chút thôi.”

   Châu Mãn vuốt ve đầu ngón tay mình và nói với Minh Đạt: “Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng, Hoàng hậu Văn Đức xứng đáng được gọi là một trong những nữ hoàng vĩ đại nhất mọi thời đại. Tôi e là sẽ không còn gặp lại một nữ hoàng nào tuyệt vời hơn bà ấy nữa đâu.”

   Minh Đạt liếc xung quanh một cái, rồi nhẹ nhàng vỗ vào trán cô ấy và nói: “Cô còn có thể trải qua bao nhiêu nữ hoàng nữa chứ? Cô nói như vậy trước mặt tôi thì thôi, nhưng nếu lời này lan ra ngoài, dù ban đầu Hoàng hậu không quan tâm đến điều đó, nhưng nếu người ta cứ luôn nhắc đến, thì bà ấy cũng sẽ cảm thấy không hài lòng đấy.”

   “Tôi biết mà, tôi chỉ nói trước mặt cô thôi mà.”

   Minh Đạt suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy nên mới in tên cô vào sách y học ấy à?”

   “Thôi đi,” Châu Mãn vẫy tay không quan tâm: “Cũng không thể phá hỏng không khí vui vẻ giữa vợ chồng các bạn được. Cô cứ chiều chuộng anh ấy đi.”

Minh Đạt : “…Vậy tại sao anh lại nói nhiều như vậy, chẳng phải chỉ để thuyết phục em in cuốn sách y học đầu tiên của anh sao?”

  “Không đâu, em chỉ đang nũng nịu anh một chút thôi; nói đến đây là dừng lại rồi,” Châu Mãn trả lời. “Hãy để họ nghiên cứu đi đã, đợi khi chữ được in xong hãy tìm anh. Những ngày này anh phải bận rộn với việc tiêm vắc-xin tại Cơ quan Y khoa Hoàng gia.”

  Minh Đạt đồng ý.

  Minh Đạt có tiền có người, công việc nghiên cứu diễn ra rất nhanh; tất nhiên, tốc độ in ấn của nhà xuất bản còn nhanh hơn nữa. Chưa đầy một tháng, họ đã in xong số sách mà Châu Mãn và Bạch Thiện yêu cầu, sau đó hai người nhờ người vận chuyển sách đến cho Bạch Cảnh Hành để cô ấy tự quyết định việc phân phát.

  Trên danh sách sách mà Bạch Cảnh Hành và Yang Zhezhi chuẩn bị có đến hơn một trăm cuốn, trong đó nhiều là các cuốn sách có chú thích; loại sách này thường chỉ được lưu giữ tại các trường học quốc gia hoặc các trường địa phương, còn ở ngoài thì không thể mua được.

  Những bản khắc gỗ này được Hoàng đế trước đây ban tặng cho cô ấy từ nhà xuất bản hoàng gia, vô cùng quý giá. Cô ấy đã chọn một bộ để tặng cho trường học địa phương, yêu cầu hỗ trợ các nữ sinh tại đó.

  Nhưng trường học địa phương lại không hề có nữ sinh! Vì vậy, họ buộc phải nhanh chóng tuyển một vài nữ sinh để có sách để sử dụng. Những cuốn sách này thực sự không thể mua được ở bất kỳ hiệu sách nào.

  Bạch Cảnh Hành nhất quyết muốn theo dõi quá trình các nữ sinh mới được tuyển vào học tập tại trường học địa phương. Với sự hướng dẫn của Yang Zhezhi – một học trò xuất sắc – cùng với việc được tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương, các nữ sinh này không cần vội vàng rời đi. Họ ở lại mỗi trường học khoảng ba đến bốn tháng, sau đó chuyển đến trường học khác và tiếp tục ở lại thêm hai đến ba tháng nữa. Trong vòng một năm, họ không đi đâu xa, nhưng đã tạo dựng được danh tiếng ở khu vực Tây Nam; nhiều người ham học hỏi đã đến tìm họ để trao đổi kiến thức.

  Thật đúng như lời của Khổng Tử: “Khi ba người cùng đi, chắc chắn sẽ có người làm thầy cho ta.” Mặc dù những người đến học với họ có thể không sở hữu kiến thức sâu rộng bằng họ, nhưng chắc chắn họ có những điểm mạnh riêng. Đặc biệt là Bạch Cảnh Hành và những người bạn cùng tuổi; vì còn non nớt và thiếu sót nhiều điều, họ đã học hỏi được rất nhiều qua việc giao tiếp với mọi người.

Mưa xuân quý giá như dầu; ngay cả khi vùng tây nam có nhiều mưa, thì lúc này, những giọt mưa vẫn trở nên rất đáng quý.

  Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trong mưa; các vệ sĩ mặc áo mưa đứng bảo vệ hai bên xe. Một vệ sĩ cưỡi ngựa chạy về phía trước và dừng lại bên cạnh chiếc xe đầu tiên, nói: “Lang Quân, mưa càng lúc càng lớn rồi; phía trước có một đền Thành Hoàng để chúng ta nghỉ ngơi.”

  Dương Tắc Chi kéo rèm lên nhìn bầu trời u ám và hỏi: “Còn bao xa nữa mới đến thành phố?”

  “Khoảng ba mươi dặm, nhưng mưa càng lúc càng lớn và trời sắp tối rồi; đi đường vào ban đêm trong mưa không an toàn đâu.”

  Dương Tắc Chi gật đầu: “Thôi, hãy ghé đền Thành Hoàng kia nghỉ ngơi đi.”

  “Vâng.”

  Nhóm người đến đền Thành Hoàng, và đã có khá nhiều người khác đang ẩn náu dưới mái hiên để tránh mưa – tất cả đều là những người đang trên đường đi.

  Bên ngoài đền, có rất nhiều xe ngựa đến; mọi người không khỏi đứng ra xem xét. Đông Phương nhảy xuống từ yên ngựa, lấy ghế ngồi xuống, mở ô ra rồi mới kéo rèm để Dương Tắc Chi xuống xe.

  Ngay khi Dương Tắc Chi bước xuống xe, những người đứng bên ngoài đều ngạc nhiên và nhìn anh chăm chú; một ông lão ngồi bên trong đền cũng quay đầu lại nhìn và không khỏi khen: “Chàng trai trẻ tuổi đẹp trai thật!”

  Người đàn ông trung niên ngồi đối diện nghe vậy liền nhìn ra ngoài, ngập ngừng một lát rồi nói: “Quả thực là đẹp trai… Giống hệt cha anh ta.”