Gia tộc Hạ đã cử người canh gác ở cổng thành. Khi nhìn thấy huy hiệu trên xe ngựa của Bạch Gia, họ lập tức tiến lại hỏi thăm, rồi nhiệt tình mời họ quay về làng Hồng Điền.

Châu Mãn từ chối, cho rằng ở lại khách sạn trong thành phố Thương Châu sẽ thuận tiện hơn; họ sẽ đến làng Hồng Điền vào ngày hôm sau.

Mối liên lạc với phía Thương Châu chủ yếu thông qua gia đình Hạ Thuý; còn với làng Hồng Điền thì chỉ có vài mối liên hệ lẻ tẻ với Hạ Tộc Trưởng mà thôi, không quá thân thiết.

Cả gia đình ở lại khách sạn, sau đó sai người đi báo tin cho cửa hàng của Hạ Thuý.

Không lâu sau, Hạ Thuý cùng con trai cả đến. “Các bạn đến khi nào vậy? Tại sao không gửi thư trước để chúng tôi đến đón…?”

Châu Mãn cười và nói: “Chúng tôi đến rồi mới liên lạc với các bạn; chuyện này đã được bàn bạc với trưởng tộc rồi.”

Hạ Thuý vừa ngượng ngùng vừa xoa tay, hỏi: “Lần này các bạn mang theo con cái à?”

Châu Mãn mỉm cười và gọi Ngũ Tháng đưa Uyên Quán đến.

Lúc này, Uyên Quán trông giống mẹ rất nhiều: đầu tròn, má tròn. Cậu bé bỏ tay Ngũ Tháng và chạy đến ôm lấy mẹ, sau đó ngẩng mặt đỏ hồng nhìn Hạ Thuý.

Hạ Thuý nhìn cậu bé mà lòng vui mừng vô cùng: “Trông giống em gái Tân quá!”

Bạch Thiện …… Người của Bạch Gia thấy cậu bé giống cha mình; người của Châu Gia thấy cậu bé giống mẹ mình… Còn người nhà Hạ thì thấy cậu bé giống dì ruột của mình!

Châu Mãn cầm mặt con trai út lên và hỏi: “Thật sao?”

“Thật đấy, mẹ cậu bé có khuôn mặt tròn mà.” Hạ Thuý nhìn chằm chằm vào đứa trẻ và hỏi: “Tên tiểu của cậu bé là gì?”

“Uyên Quán.”

“Tên này rất hay và đúng với hình dáng của cậu bé!”

Châu Mãn mỉm cười nói: “Tên thật của tôi là Hạ Mục.”

  “Tên đó rất hay đấy,” Hạ Thuý nhìn thấy bà Lưu và Gia tộc Trịnh, vội vàng đứng dậy chào hỏi, “Cảm ơn gia đình quý báu đã giúp đỡ.”

  Bà Lưu thấy anh ta cúi chào sâu đến thế, vội vàng ngăn lại và cười nói: “Đây chỉ là lời hứa đã được thống nhất từ sáng sớm hôm nay; chúng tôi chỉ tuân thủ lời hứa mà thôi, không xứng đáng để ông Xia phải cảm ơn đến thế.”

  Châu Mãn nói: “Lần này trở về, tôi cũng có việc liên quan đến việc chia nhánh chi họ.”

  Hạ Thuý ngạc nhiên: “Ông muốn chia nhánh chi họ của mình ra sao?”

  Châu Mãn gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta hãy bắt đầu từ dòng dõi của tổ tiên tôi đi. Dù sao sau này Uyển cũng ít khi ở lại Thương Châu; việc kết nối với chi họ này sẽ thuận tiện hơn.”

  Hạ Thuý suy nghĩ một lát: “E rằng các thành viên trong gia tộc sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.”

  Châu Mãn không quan tâm: “Chỉ cần trưởng tộc đồng ý, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi mà.”

  Hạ Thuý gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng làm thế nào để trưởng tộc đồng ý đây?”

  Điều đó thì đơn giản lắm… Chỉ cần dùng tiền thôi.

  Trong những năm qua, mặc dù gia tộc Hạ ở Thương Châu đã thành công trong việc kết thông gia với Châu Mãn, nhưng họ chưa bao giờ nhận được bất kỳ lợi ích nào từ cô ấy.

  Thật may mắn, sau bao năm, vị quan Trạch xưa kia dần được thăng chức và vẫn đang ở Thương Châu; hiện tại ông ấy đang giữ chức vụ Sĩ Ma tại đây.

  Với người này – người biết rõ tình hình gia đình Hạ – mọi người trong và ngoài thành Thương Châu đều biết rằng mặc dù danh nghĩa thì gia đình Hạ là nhà của Châu Mãn, nhưng thực tế cô ấy hoàn toàn không có bất kỳ tình cảm gì với họ; thậm chí còn có một số mâu thuẫn riêng tư nữa.

  Vì vậy, dù có ai muốn lợi dụng danh tiếng của Châu Mãn để làm gì đó, họ cũng không thể thành công. Hơn nữa, Châu Tứ Lang hàng năm đều ghé Thương Châu ít nhất hai lần; với sự giám sát của ông ấy, gia đình Hạ càng khó có thể thực hiện bất kỳ kế hoạch nào.

  Một người thành viên trong gia tộc không nhận được lợi ích gì, và một khoản tiền mặt sẵn sàng… Lựa chọn nào sẽ dễ dàng hơn?

  Những năm qua, Châu Mãn luôn giữ khoảng cách với gia đình Hạ; ngoại trừ lần cô ấy kết hôn và mời họ đến dự,

Hạ Thuý không phải là cha cô ấy, nên sẽ không ép buộc Châu Mãn ở lại đâu. Theo ông ta, nếu Châu Mãn tách ra thành một chi họ riêng thì cũng tốt; như vậy thì chi họ của họ sẽ do cô ấy quyết định mọi việc, muốn làm gì thì làm đó.

  “Vậy… anh dự định khi nào trở về làng Hồng Điền? Tôi có nên đi cùng không?”

   Châu Mãn cười và nói: “Chính tôi đang muốn nhờ chú Hạ giúp đỡ đấy.”

   Châu Mãn và Bạch Thiện đã chuẩn bị sẵn một hộp bạc để dùng để mua lòng Hạ Tộc Trưởng.

  Ngày hôm sau, cả hai vợ chồng để con lại với bà Lưu và Gia tộc Trịnh, rồi mang theo tiền đi đón Hạ Thuý cùng về làng Hồng Điền.

   Hạ Tộc Trưởng đã đợi sẵn từ trước; khi họ vào nhà, ông ta liền hỏi: “Các bạn không mang theo đứa bé sao?”

   Châu Mãn cười và nói: “Đứa bé còn nhỏ lắm, mang theo chỉ là gánh nặng thôi. Hôm nay chúng tôi đến đây chủ yếu để thảo luận công việc; sau khi thống nhất xong rồi mới đưa đứa bé đến.”

  “Đúng là vậy,” Hạ Tộc Trưởng cười và nói: “Lễ tế tổ và việc ghi danh vào gia phả đều là những việc quan trọng. Chúng ta nên thảo luận xong các vấn đề trước, sau đó mới đưa đứa bé đến thăm tổ tiên.”

   Châu Mãn ngồi thẳng lưng và nói: “Thủ lĩnh họ, vì chúng ta sẽ tổ chức lễ tế tổ, tôi muốn chi họ của mình tách ra thành một chi họ riêng. Liệu chúng ta có thể cùng nhau thực hiện điều này không?”

   Hạ Tộc Trưởng ngạc nhiên và hỏi: “Gì cơ? Anh muốn tách chi họ à?”

   Châu Mãn gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bạn cũng biết đấy, hiện tại chúng tôi chủ yếu sống ở kinh đô; ở đây, ở Thương Châu, chúng tôi cũng không còn bất kỳ tài sản nào nữa. Vì vậy, tôi muốn xây dựng một ngôi đền riêng cho chi họ của mình ở Trường An, sau đó liên kết với chi họ ở Thương Châu.”

   “Không được đâu. Chi họ của các bạn hiện tại đã ít người rồi; làm sao có thể tách chi họ được?”

   Châu Mãn trả lời: “Điều này chỉ là tạm thời thôi. Khi đứa bé lớn lên, nó chắc chắn sẽ giúp gia tộc Hạ phát triển mạnh mẽ hơn. Trước đây tôi không đề xuất việc tách chi họ là vì tôi theo họ của cha, nhưng bây giờ khi trong chi họ của chúng tôi đã có một cậu bé, việc tách chi họ là điều hoàn toàn hợp lý.”

Hạ Tộc Trưởng Không đồng ý, anh ta nói: “Thành phố kia cách Thương Châu không xa lắm, mộ của tổ tiên các bạn cũng ở đây. Nếu dòng họ này không trở về quê, gia tộc vẫn có thể giúp chăm sóc mộ phần. Còn nếu cô ấy tách ra thành một nhánh riêng và không trở về trong vài năm, liệu có để cho cỏ trên mộ tổ tiên mọc um tùm không?”

   Đã từng có trường hợp như vậy rồi mà.

   Châu Mãn Nghĩ thầm, khi cô ấy chưa trở về quê, cũng chỉ Hạ Hiệp nhớ đến việc thăm mộ tổ tiên thôi; ai trong gia tộc sẽ đi thắp hương cho cô ấy chứ?

   Châu Mãn Nhìn về phía Hạ Thuý.

   Hạ Thuý Vẫy tay bảo họ: “Các bạn ra ngoài đi đã, tôi muốn nói chuyện riêng với trưởng tộc.”

   Khi mọi người đi rồi, Hạ Thuý nắm tay Hạ Tộc Trưởng và nói: “Trưởng tộc ơi, việc ép buộc cô ấy ở lại có ích gì chứ? Nhìn xem, bây giờ cô ấy đã đạt được chức vụ cao đến mức nào rồi… Ai ngoài kia biết rằng cô ấy là người xuất thân từ dòng họ Hạ chúng ta chứ?”

   Hạ Thuý Tiếp tục: “Tốt hơn là mọi người không biết; nếu họ biết, họ sẽ chế giễu chúng ta thế nào đây. Hiện tại, dòng họ này đang như thế này… Ai mà không chế giễu việc chúng ta đối xử tệ với những người yếu thế chứ? Chính vì vậy mà họ mới đẩy những người thuộc dòng máu chính thống ra xa, thậm chí không chịu quan tâm đến gia tộc nữa.”

   Hạ Tộc Trưởng Mặt đỏ bừng lên.

   Gia tộc Hạ ở Thương Châu không phải là một gia tộc lớn lắm; chỉ là có khá nhiều người trong dòng họ thôi, nhưng hầu hết đều là người nghèo, nên ảnh hưởng của họ cũng không lớn lắm. Vì vậy, họ cũng không quá coi trọng danh tiếng.

   Dù sao đi nữa, khi bị người khác nhìn nhận như vậy, trong lòng vẫn cảm thấy rất khó chịu, nhất là khi đến lúc tìm kiếm người bạn đời.

   Hạ Thuý cũng nói: “Nhìn xem, trong những năm qua, có bao nhiêu cuộc hôn nhân của thanh niên trong gia tộc diễn ra một cách suôn sẻ không?”

   “Nếu không dựa vào danh tiếng của Châu Mãn, mọi người sẽ âm thầm tìm hiểu và kết hôn với nhau một cách êm đềm. Nhưng khi dùng danh tiếng của cô ấy, một khi người ta tìm hiểu kỹ hơn, những người đến tìm cô ấy sẽ là loại người như thế nào chứ?” Hạ Thuý tiếp tục: “Toàn là những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, ít có người tốt đẹp cả.”

   Hạ Tộc Trưởng Mặt càng lúc càng trở nên tái nhợt.

   “Vì vậy, th