Châu Tứ Lang vẫn đang sắp xếp những thứ được mang về từ sân trước; sau khi thu dọn hành lý xong, anh ta liền chạy đến tìm Trang tiên sinh. “Thưa ngài, giờ còn sớm lắm, con đi hỏi ông Dương xem sao ạ?”

“Cứ đi đi.”

Châu Tứ Lang liền chạy đến nhà họ Dương, nhưng không tìm thấy ai; sau đó anh ta lại đến bộ hộ của kinh thành để tìm kiếm, và cuối cùng cũng gặp được người cần gặp.

Dương Hòa Sư phụ đã đưa cho Châu Tứ Lang thông báo nhập học và những tờ giấy liên quan, dặn dò: “Các bạn về đúng lúc thật; hôm qua các em mới bắt đầu học, hôm nay chỉ nghỉ ngơi một chút thôi, ngày mai sẽ bắt đầu học tiếp. Nếu trễ quá lâu, không chỉ các thầy cảm thấy không tốt, mà còn làm mất hình ảnh trước mặt các bạn học khác nữa.”

Châu Tứ Lang đáp lại: “Đúng vậy, chúng tôi đã được nhập học rồi.”

Dương Hòa Sư phụ cười và nói: “Bức tranh ‘Thánh Hiền Lão Tử’ này… đừng nói đến việc dùng nó để giúp Khổng Tế Giáo, ngay cả việc đi qua con đường của hoàng đế cũng có thể thực hiện được. Nhưng nếu muốn anh ta giúp đỡ, thì việc dùng con đường của thái tử sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Không cần đến bức tranh ‘Thánh Hiền Lão Tử’ đâu; với tình cảm mà Trang tiên sinh đã dành để dạy dỗ thái tử trong những năm qua, chỉ cần anh ta nói ra, Đông cung chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ. Hơn nữa, Zhuang Jiran cũng đủ điều kiện để được nhập học vào Quốc Tử Giám.”

Đông cung nếu lên tiếng, chắc chắn Quốc Tử Giám sẽ không từ chối nữa.

Tuy nhiên, Trang tiên sinh không muốn Đông cung can thiệp vào chuyện này. Đối với học sinh, ông ấy luôn dành trọn tâm huyết.

Chuyện này không phải là bí mật gì ở kinh thành; vào ngày thứ hai mươi lăm, Quốc Tử Giám đã công bố danh sách những người con của quan lại được nhập học trong năm nay.

Zhuang Jiran được xếp vào Thái Học; so với những thanh niên khác trong độ tuổi mười chín hay hai mươi, tuổi tác của anh ta có thể coi là khá lớn.

Hơn nữa, phía sau tên mỗi người còn ghi rõ quê hương và người mà họ được hưởng ân huệ từ…

Trang Xún hiện đang giữ chức vụ Thiếu Phụ của Thái tử; khi tên anh ta xuất hiện trong danh sách, mọi người đều không khỏi chú ý đến.

Và chính sự chú ý này đã phát hiện ra một vấn đề…

“Tuổi tác như vậy… Chẳng phải năm nay có rất nhiều học sinh mới nhập học, và những người con của quan lại có tuổi tác gần giới hạn đã bị từ chối sao?”

“Đây là lần đầu tiên ông Chương Tiểu Phủ giới thiệu người vào học, hơn nữa lại là cháu trai ruột của mình; có lẽ Quốc Tử Giám cũng sẽ chiều lòng ông ấy thôi.”

“Năm nay, Thượng Thư Đường cũng đã giới thiệu một người cháu cho học viện, nhưng tuổi tác của người đó vẫn không đúng quy định, và Quốc Tử Giám vẫn thẳng thắn từ chối. Nếu họ đều không tôn trọng một vị Thượng Thư như vậy, thì làm sao có thể tôn trọng ông Chương Tiểu Phủ được?”

“Có phải là Đông cung đã can thiệp vào chuyện này không?”

Khi mọi người điều tra kỹ lưỡng, họ mới phát hiện ra rằng không phải Đông cung mà là Dương Hòa Thư đã đứng ra lo liệu chuyện này, và Dương Hòa Thư được Bạch Thiện yêu cầu làm vậy.

Tại sao mọi người lại biết rõ thông tin này đến vậy?

Tất nhiên, bởi vì Khổng Tế Giáo đã có được bức tranh “Thánh Hiền Lão Tử Đồ”, và trong niềm hào hứng, ông đã mời bạn bè đến xem bức tranh cùng nhau.

“Bức tranh này…”

Khi tất cả mọi người nhìn thấy bức tranh, họ đều trở nên sững sờ trong chốc lát.

Đây là một bức tranh rất nổi tiếng; đến mức trước khi nó xuất hiện, không biết bao nhiêu người trên thế giới đã tìm kiếm nó, và sau khi nó xuất hiện, lại có không biết bao nhiêu người say mê ngắm nhìn nó.

Ngay cả các nhà sưu tầm cũng lén lút truyền tai nhau rằng bức tranh hiện đang nằm trong tay của Bạch Thiện tại phòng số bốn của gia đình Bạch thị ở Lũng Châu.

Vì vậy, khi bỗng nhiên phát hiện ra rằng bức tranh đó nay thuộc về Khổng Tế Giáo, mọi người đều rất ngạc nhiên.

Những người bạn thân của Khổng Tế Giáo khi nhìn thấy bức tranh, suy nghĩ đầu tiên của họ là: “Ông sao lại bắt chước được vậy? Bắt chước còn khá giống nữa!”

Khổng Tế Giáo tức giận: “Đây là bản gốc đấy, thật đấy!”

“Chẳng phải bản gốc đang nằm trong tay của Bạch Thiện sao? Nghe nói ông ấy vừa trở về quê để thăm gia đình và nghỉ phép năm mươi ngày đấy.”

Khổng Tế Giáo liền nói một cách nghiêm túc: “Bức tranh này bây giờ đã thuộc về tôi rồi.”

“Làm thế nào mà ông có được nó?”

Khổng Tế Giáo trả lời: “Đó là một học trò của tôi tặng tôi đấy; một học trò tôn sự thầy cô, đó là điều hoàn toàn đương nhiên mà.”

Khi nghe vậy, mọi người mới nhớ ra rằng Bạch Thiện cũng coi như là một học trò của Khổng Tế Giáo; dù sao thì cả ở Quốc Tử Giám lẫn ở Thư Viện Thượng Văn, người giám đốc đều là Khổng Tế Giáo mà.

“Không đúng chứ, Bạch Thiện không có ở kinh thành mà. Nếu anh ấy đã tặng bạn trước khi rời khỏi kinh thành, làm sao bạn lại đợi đến bây giờ mới mời chúng tôi cùng xem?”

“Đây là do Yang Cháng Bác tặng cho tôi.”

“Yang Cháng Bác… cuốn sách của Dương Hòa à?”

Thấy anh ta gật đầu, mọi người đều ngạc nhiên và liền hỏi anh ta: “Là Dương Hòa muốn bạn giúp đỡ, hay là Bạch Thiện? Chuyện gì mà họ sẵn lòng dùng ‘Bức tranh Thánh Hiền Lão Tử’ để đổi lấy điều đó vậy?”

Khổng Tế Giáo không quan tâm đến họ và hỏi: “Các bạn có muốn xem bức tranh này không? Nếu không thì tôi sẽ thu lại đấy.”

“Muốn, muốn chứ! Trước đây chúng tôi và Bạch Chí Thiện không quen biết nhau, nên không tiện đến xin gặp ông ấy. Nhưng bây giờ bức tranh này đã đến tay bạn rồi, chúng tôi nhất định phải xem cho kỹ.”

Sau đó, danh sách những người được nhận bức tranh được công bố, và mọi người đều hiểu ngay ra. Mối quan hệ thân thiết giữa Dương Hòa và Bạch Thiện cũng như Châu Mãn là điều ai cũng biết; rõ ràng bức tranh này vẫn là do Bạch Thiện tặng, với mục đích giúp cháu trai của Trang Xún được nhập học.

Mọi người đều thầm ngưỡng mộ Trang Xún và Khổng Tế Giáo. Một người làm thầy mà được đệ tử coi trọng đến thế; người thầy ấy cũng nhận được lợi ích từ việc này… Thật đáng ghen tị!

Chỉ là một chuyện nhỏ như thế này mà, Trang Xún chỉ cần đi qua con đường sau lưng Đông cung là được rồi; tại sao lại cần đến một bức “Bức tranh Thánh Hiền Lão Tử” để giúp đỡ chứ?

Cuối cùng thì vẫn là vì Trang Xún không nỡ để hoàng tử gặp khó khăn, còn Bạch Thiện cũng không nỡ để Trang Xún gặp rắc rối mà thôi.

Khi một người thầy được đệ tử quý trọng đến thế, còn mong đợi gì hơn nữa chứ?

Mọi người đều ghen tị không ngớt; vì vậy, trước khi Zhuang Jiran bắt đầu học, tên anh ta đã lan truyền khắp Quốc Tử Giám. Mọi người đều rất muốn được gặp cháu trai của vị Tiểu Phụ Chuang này xem là người như thế nào.

Dương Hòa ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói với Châu Tứ Lang: “Sau khi tan công việc, tôi sẽ đến thăm Trang tiên sinh.”

Có một số việc, anh ta cần phải được nhắc nhở trực tiếp.

Gió ở kinh thành này thổi mạnh và dữ dội đến thế; ai biết có ai đang đứng sau lưng, khích đẩy tình hình này chỉ vì mục đích gì đây?

Châu Tứ Lang đáp lại rồi mang theo đồ đạc quay trở lại để gặp Trang tiên sinh.

Khi nhìn thấy thông báo trúng tuyển và tờ giấy đó, Trang tiên sinh thở phào nhẹ nhõm: “Ngài Yang có nói lý do tại sao ông ấy lại đồng ý không?”

“Không,” Châu Tứ Lang trả lời: “Nhưng sau khi ngài Yang tan phiên, ông ấy sẽ đến đây.”

Trang tiên sinh gật đầu.

Châu Tứ Lang đứng dậy và nói: “Thưa ngài, tôi sẽ đi bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối. Ngài đã mệt mỏi suốt chặng đường, hãy tắm rửa và nghỉ ngơi trước đã. Khi gần đến giờ tan phiên chiều nay, tôi sẽ gọi ngài.”

Trang tiên sinh gật đầu và nói: “Cậu cũng nghỉ ngơi đi. Suốt chặng đường này, chính cậu là người lo liệu mọi thứ.”

Châu Tứ Lang không quan tâm và nói: “Tôi còn trẻ, không sao đâu.”

Dương Hòa đến gặp Trang tiên sinh chủ yếu để nhắc nhở ông về tình hình trong Quốc Tử Giám: “Những tin đồn lan truyền trong Quốc Tử Giám chắc chắn sẽ gây ra nhiều xôn xao, và điều đó chắc chắn sẽ không tốt cho các sinh viên mới nhập học… Cậu con trai thứ hai của gia tộc Chương…”

Trang tiên sinh cười và nói: “Có lẽ những người khác sẽ rất phiền lòng, nhưng đối với cháu trai tôi, điều đó chẳng có ích lợi gì cả. Ngài Yang yên tâm đi.”

Dương Hòa chỉ nói đến đó thôi, rồi chuyển sang nói về Bạch Thiện và hỏi với nụ cười: “Ông ấy đã xin nghỉ 50 ngày, và hiện tại đã qua 30 ngày rồi. Bây giờ ông ấy đang ở đâu?”

Trang tiên sinh tính toán một chút rồi nói: “Chắc hẳn ông ấy vẫn đang trên đường đến Thương Châu, nhưng cũng sắp đến nơi rồi.”

Dương Hòa nói: “Cách đây không lâu, ông ấy đã đệ trình đơn xin khơi thông các con sông để phát triển hoạt động vận chuyển lương thực bằng đường thủy, và việc này đã gây ra nhiều tranh cãi trong Bộ Công và triều đình. Nhưng ông ấy dường như rất thoải mái, đang ẩn mình ngoài kinh thành, không dính líu đến bất cứ chuyện gì cả.”

Trang tiên sinh cười và hỏi: “Đó là chuyện tốt mà… Vậy tại sao lại có tranh cãi?”

“Bởi vì đây là một công việc có lợi nhuận lớn. Mọi người đều đồng ý với việc khơi thông các con sông để phát triển hoạt động vận chuyển lương thực, nhưng việc ai sẽ đảm nhận trách nhiệm thì vẫn còn tranh luận không ngừng.”

Trang tiên sinh ngập ngừng