Yin hoặc Mặc dù đã từ chối việc trở thành đệ tử thế tục tại chùa, nhưng cô vẫn đồng ý ở lại đó vài ngày.

Khi họ rời đi, họ để lại Yin hoặc và Châu Thọ tại chùa. Bạch Nhị Lang không hiểu lý do tại sao họ lại muốn ở lại chùa khi nhà của họ cũng không quá xa, chỉ mất khoảng hai mươi phút đi xe ngựa là đến.

Bạch Thiện Tắc nói với Yin hoặc: “Miễn là con vui thì được. Khi chúng ta trở về, sẽ bảo người chuẩn bị đồ đạc gửi cho con.”

Yin hoặc cười và nói: “Hãy để Châu Thọ đi cùng các bạn về nhà đi. Anh ấy biết hết đồ đạc của tôi mà.”

Bạch Thiện gật đầu và mời các vị sư trong chùa: “Ngày sau, nhà chúng tôi sẽ tổ chức tiệc lớn. Nếu các vị không bận, xin hãy ghé dùng bữa cơm với chúng tôi.”

Các vị sư cười đồng ý và tiễn họ ra tận cổng núi.

Tiệc lớn của Bạch Gia được chuẩn bị trong bốn ngày. Ngoài những vị khách được mời đặc biệt, những ai muốn tham gia cũng được thông báo để đến vào ngày đó.

Vì có rất nhiều người đăng ký tham gia, Bạch lão gia và bà Lưu đã thống nhất quyết định tổ chức tiệc thêm ba ngày nữa.

Gia đình Trang cũng nhận được lời mời; không chỉ họ mà còn bạn bè và người thân của gia đình Trang cũng đều nhận được lời mời. Ngoài ra, họ còn nhận được một danh sách và một số lượng giấy mời trắng.

Trang tiên sinh ngay lập tức nhận ra điểm khác biệt trên những tờ giấy mời đó, và Trang Đại Lang cũng phát hiện ra điều này, liền hỏi: “Cha ơi, tại sao trong danh sách mời lại có tên nhà chúng ta?”

Trang tiên sinh đóng tờ giấy mời lại, đôi mắt hơi đỏ lên, rồi cười nói: “Không có gì to tát đâu. Tôi còn vài tờ giấy mời nữa, phần đầu của chúng đều trống. Con cứ việc mời những người mà con muốn đến tham gia đi.”

“Điều này…” Trang Đại Lang cầm danh sách và tờ giấy mời trong tay, không biết phải nói gì.

Trang tiên sinh gọi người hầu của mình là Bạch Thu, và ra lệnh: “Vì là tiệc lớn, chúng ta nên đến sớm một chút. Cậu hãy chuẩn bị đồ đạc đi.”

Bạch Thu là người hầu nhỏ được Bạch Gia cử đến phục vụ Trang tiên sinh; anh ta đã già đi và cần có người chăm sóc tỉ mỉ bên cạnh.

Trang Đại Lang lật xem tấm giấy thông báo trong tay và hỏi: “Bữa tiệc này do Bạch Gia tổ chức cho cha tôi à?”

Trang tiên sinh mỉm cười và trả lời: “Đó là biểu hiện của lòng hiếu thảo của họ. Thông báo đã được gửi ra rồi; nếu các bạn rảnh rỗi, hãy đến Làng Bảy Dặm để giúp đỡ họ nhé.”

Trang Đại Lang ngập ngừng một lát trước khi đồng ý.

Bạch Thiện đã sắp xếp hai khu vườn từ trước; một khu là nơi Trang tiên sinh thường ở trước đây và vẫn được dùng cho việc ở, còn khu còn lại là phòng khách ở phía trước, khá rộng rãi, đủ chỗ cho gia đình Trang Đại Lang.

Gia đình Trang Đại Lang đã đến Làng Bảy Dặm vài lần trước đây, nhưng lần này là lần đầu tiên họ ở lại qua đêm, nên có vẻ hơi ngại ngùng khi đến nơi.

Bạch Thiện đã tiếp đón họ một cách nhiệt tình và đưa họ đến phòng khách. Anh ấy nói: “Tất cả đều mới cả; nếu anh/chị còn thiếu thứ gì, cứ báo, tôi sẽ sai người chuẩn bị ngay.”

Trang Đại Lang cười e thẹn và nói: “Đã rất tốt rồi, cảm ơn em.”

Chị dâu nhà Trang thì tỏ ra nhiệt tình và thân thiện hơn nhiều với Châu Mãn; hai người cầm tay nhau bước vào nhà. Chị dâu nhà Trang nói: “Những chiếc chăn này đều mới cả; ban đêm ở núi rất lạnh, nên nhất định phải quấn chăn kín để không bị cảm lạnh.”

Châu Mãn cảm ơn và nói: “Cảm ơn chị dâu nhé; căn nhà này được bày trí rất tốt, chị thật là chu đáo.”

Hai người đều mỉm cười; Châu Mãn tò mò nhìn ba đứa trẻ đang đứng im lặng bên ngoài và hỏi: “Đó là cháu chắt của ông chủ phải không?”

“Đúng vậy,” chị dâu nhà Trang nói với nụ cười rạng rỡ, “Những đứa trẻ này nghịch ngợm lắm; khi nghe nói chúng tôi có tiệc, chúng đòi đi theo bằng mọi giá, nên đã xin nghỉ học.”

“Lần này cả gia đình anh/chị đều là chủ nhà, nên chúng tự nhiên phải đi theo rồi,” Châu Mãn nói. Mặc dù đã nhiều năm không trở về huyện La Giang, nhưng cô vẫn biết rõ về gia đình ông chủ; dù sao thì Trang Đại Lang và Trang tiên sinh vẫn luôn liên lạc với nhau qua thư từ.

Các con trai khi nào kết hôn, khi nào sinh con, hoặc có chuyện quan trọng gì xảy ra trong nhà, Trang Đại Lang đều viết thư báo cho Trang tiên sinh.

Vào các dịp lễ Tết, gia đình Chương cũng chuẩn bị quà tặng; mỗi năm khi Châu Tứ Lang đi lại giữa kinh thành và quê nhà, họ luôn mang theo một số đồ cho ông ấy.

Khi Bạch lão gia muốn gửi thư về kinh thành, cũng sẽ hỏi ý kiến của Trang Đại Lang trước.

Chính vì vậy, từ ngài, Châu Mãn mới biết rằng cháu trai cả của Trang Đại Lang năm nay đã bảy tuổi, là con của Chương Ký An. Còn đứa con trai út và đứa con gái thì là con của Chương Ký Nhiên; còn Chương Ký Tư vừa mới kết hôn, vẫn chưa có con.

Nhìn ba đứa trẻ tỏ ra e ngại trong vườn, Châu Mãn nắm tay chị dâu Chương cười nói: “Ngài ở kinh thành cũng thường xuyên nhớ đến ba đứa cháu; tôi nhớ vào dịp Tết Đoan Ngọ, ngài còn sai người mang về một số vải và bút mực, không biết các bạn có dùng được không?”

Chị dâu Chương cười hiền: “Dùng được, dùng được mà.”

“Tốt là tốt rồi,” Châu Mãn nói tiếp: “Đó là những thứ do Thái tử ban tặng; vì là loại vải sản xuất tại khu vực Giang Nam, tôi còn sợ chị dâu không quen dùng đây.”

Chị dâu Chương ngạc nhiên: “Thật sao? Là do Thái tử ban tặng ư?”

“Đúng vậy,” Châu Mãn cười: “Chị dâu có biết không, bây giờ ngài là thầy giáo của Thái tử, chuyên dạy cho Thái tử; ngài được coi trọng lắm trong cung đình. Mỗi dịp lễ Tết hay sinh nhật ngài, cung đình đều ban tặng quà.”

“Vì ngài là thầy giáo của Thái tử, nên ngài cũng được mọi người tôn trọng ở triều đình; có thể ở những nơi xa xôi thì không biết thế nào, nhưng ở kinh thành này, có biết bao học trò ngưỡng mộ ngài đấy,” Châu Mãn nói, vẫn nắm tay chị dâu Chương: “Vì vậy, chị dâu không cần phải khách sáo với chúng tôi đâu; nếu sau này có điều gì cần, cứ báo tôi, tôi sẽ mang về cho các bạn từ kinh thành. Dù là thứ tôi không thể mua được, cũng sẽ có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ.”

Chị dâu Chương tròn mắt, vẫn chưa thể tin nổi rằng chồng mình lại là thầy giáo của Thái tử. Bà nuốt nghẹn lại và hỏi: “Không phải người ta nói rằng chồng tôi chỉ giúp việc sắp xếp sách vở trong cung đình, thỉnh thoảng dạy một vài buổi cho học sinh ở Viện Học Vấn Chính Văn sao?”

Châu Mãn nhướng mày hỏi: “Ai nói vậy?”

   Chị dâu Trang chỉ vào Trang Đại Lang đang nói chuyện bên ngoài với Bạch Thiện và nói: “Chính anh trai bạn đấy.”

   “Ồ,” Châu Mãn do dự một lát, không biết có nên gieo rắc sự hiểu lầm giữa anh trai mình và chị dâu hay không, nhưng sau khi nhìn thấy ba đứa trẻ trong sân, cô quyết định nói thấp giọng: “Anh trai bạn đang lừa bạn đấy.”

   Chị dâu Trang nhăn mày, tức giận dâng trào.

   Châu Mãn tiếp tục nói nhỏ: “Nhưng tôi cũng có thể hiểu anh trai mình. Càng gần gũi với Hoàng đế và Thái tử, người thân của họ càng phải cẩn thận; nếu mắc sai lầm, sẽ bị người khác lợi dụng làm bằng chứng để truy cứu cả gia đình.”

   Cô liệt kê các ví dụ: “Như việc ép buộc mua bán, cho tiền hối lộ, hoặc bắt nạt hàng xóm… Vì anh trai bạn là Phó Giáo viên của Thái tử, nhiều thanh tra triều đình sẽ theo dõi ông ấy, và cũng sẽ theo dõi cả anh trai và chị dâu bạn nữa. Nếu bị phát hiện phạm tội, họ sẽ cáo buộc cả gia đình.”

   Chị dâu Trang vội vàng phủ nhận: “Chúng tôi không bao giờ làm những việc đó đâu. Suốt những năm qua, gia đình chúng tôi đã mua được nhiều tài sản, nhưng tất cả đều được mua bằng tiền thật, không hề có hành vi ép buộc hay gian lận. Bạn cũng biết điều này mà; số tiền để mua nhà đều do anh trai thứ tư chúng ta mang về, đó là tiền của cha chồng chúng ta đấy.”

   Châu Mãn gật đầu liên tục: “Tất nhiên tôi biết rồi. Vì vậy tôi mới hiểu anh trai mình… Nhưng…”