Yin hoặc Cô cẩn thận so sánh những chiếc bánh gạo trong đĩa, rồi cuối cùng đã chọn loại có phủ đường và nhẹ nhàng cắn một miếng.

Châu Mãn Và Bạch Thiện đều không vội ăn, họ ngồi nhìn cô và hỏi: “Thế nào?”

Yin hoặc Nhai kỹ một lúc, cô gật đầu nói: “Khá ngon, hơi ngọt và thơm lắm. Chỉ cần nhai vài cái là đã cảm nhận được hương vị ngọt ngào của gạo nếp.”

Châu Mãn Mỉm cười tự hào và nói: “Chị dâu tôi bảo rằng, gạo nếp trở nên ngọt ngào và dai mịn như vậy là nhờ vào cái giỏ hấp tốt.”

Bạch Thiện Nói thêm: “Chiếc giỏ hấp đó là anh Hai chúng tôi làm từ tre trên núi. Kể từ khi phát hiện ra rằng việc dùng giỏ tre để hấp gạo nếp sẽ cho kết quả tốt hơn, mọi nhà trong làng chúng tôi đều sử dụng giỏ tre để hấp gạo nếp.”

Châu Mãn Tiếp tục nói: “Hồi đó, anh Hai tôi còn kiếm được một khoản tiền nhờ vào điều này nữa đấy.”

Cô vui vẻ cắn một miếng bánh gạo thịt muối và liên tục gật đầu: “Vẫn ngon như xưa.”

Yin hoặc Hỏi: “Kỹ năng nấu ăn của chị dâu tuyệt vời như vậy, liệu chị ấy có nghĩ đến việc truyền lại cho ai đó không?”

Châu Mãn Thở dài: “Gia đình chúng tôi cũng mong muốn điều đó, nhưng dường như hiện tại trong nhà không có ai có năng khiếu để tiếp tục công việc này… Ôi.”

Bạch Thiện Đề xuất: “Liệu có thể viết lại công thức nấu ăn cho chị dâu không?”

Châu Mãn Vẫy tay và nói: “Sau này tôi sẽ nói với Ngũ Đầu và những người khác; việc này để họ lo liệu là tốt nhất. Nhưng nếu chỉ dựa vào công thức thôi thì ngay cả gia đình chúng tôi cũng không thể làm ra hương vị như chị dâu được.”

Bạch Thiện Đồng ý: “Vậy thì chỉ có thể chờ đợi người có năng khiếu xuất hiện thôi.”

Trong bất kỳ lĩnh vực nào, nếu muốn đạt đến đỉnh cao thì chắc chắn phải có năng khiếu. Việc học đọc, học y, nấu ăn… hay tu luyện cũng vậy.

Sau khi hoàn thành việc giải quyết vấn đề gia đình, hôm sau họ đi xe bò đến chùa. Vì đang vào mùa thu hoạch, nên không có nhiều khách đến chùa, thậm chí cả các vị sư cũng ít ỏi.

Người tiếp đón họ – một thiếu niên trong chùa – mặt nghiêm túc dẫn họ đi và nói: “Quý vị hãy đến phía này để thắp hương.”

Châu Mãn nhìn vào đại điện trống không phía sau anh ta và hỏi: “Chủ tu viện Chấu Thanh không có ở đây sao?”

  Cậu tiểu đạo tử đáp: “Chủ tu viện có việc nên không ở trong viện. Nếu ngài muốn xem bói, có thể xin bói trước; đến trưa thì Đạo sư Thủ Tài sẽ trở về để giải đáp.”

  “Không được đâu, tôi dám gì nhờ Đạo sư Thủ Tài giải bói cho mình chứ,” Châu Mãn nói. “Để Đạo sư Thủ Thực giải bói là được rồi… Nhưng lúc này họ đang xuống đồng gặt lúa phải không?”

  Biểu hiện nghiêm túc của cậu tiểu đạo tử bỗng nhiên gián đoạn; anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Ngài biết à?”

  “Tất nhiên là biết rồi. Họ đang gặt ở cánh đồng nào vậy?”

  Cậu tiểu đạo tử đáp: “Ở cánh đồng lớn phía nam núi; hôm qua họ đã gặt được nửa rồi.”

  “Có nhiều người không?”

  “Tất cả mọi người trong viện chúng tôi đều đi rồi; có mười một người đấy.”

  Châu Mãn liền quay lại nói với Minh Đạt: “Vậy thì chúng ta ngồi đợi một lát thôi; trước giờ Ngọ hẳn là họ sẽ trở về.”

  Cậu tiểu đạo tử rất tò mò: “Các ngài quen biết chủ tu viện của chúng tôi à?”

  “Quen chứ. Chúng tôi là bạn thân của Đạo Hòa và Đạo Hư. Các ngài thuộc đời nào vậy?”

  Cậu tiểu đạo tử ngạc nhiên: “Các ngài là bạn của sư phụ các ngài ư?” Anh ta nhìn kỹ họ từ đầu đến chân và reo lên: “Tôi biết rồi! Các ngài chính là thiếu gia Bạch của làng Thất Lý và Mạn Tiểu thư phải không?”

  Bạch Thiện cười và gật đầu: “Các ngài cũng biết chúng tôi à?”

  “Biết chứ, biết mà. Các ngài đợi một lát nhé; tôi sẽ đi gọi chủ tu viện cho các ngài.” Nói xong, cậu bé liền chạy đi.

  Chỉ trong chốc lát, toàn bộ đại điện chỉ còn lại họ hai người. Hai vị khách hành từ một gian phòng phía sau bước ra, tay cầm theo giỏ; khi nhìn thấy họ, họ liền nhìn lại một cách ngần ngại, có lẽ vì sợ hãi trước những vệ sĩ mang kiếm xung quanh, họ vội vàng bỏ đi và nói: “Các đạo sư đều không có ở đây; làm sao lại có quý nhân đến cúng bái vào lúc này nhỉ?”

  “Quý nhân mà còn quan tâm đến giờ giấc nữa à? Chắc hẳn họ không phải là người phải xuống đồng làm việc như chúng tôi đâu…”

  “Nhưng hai người đứng ở phía trước kia trông quen quá… Có vẻ như tôi đã từng gặp họ rồi.”

  “Tôi cũng cảm thấy họ quen lạ… Nhưng không nhớ là đã gặp ở đâu.”

Hai người tiếp tục bàn tán

“Bạch Thiện gật đầu, nhìn quanh một lát rồi nói: “Đi thôi, chúng ta hãy cúi chào Thần Tôn trước đã.”

Họ tự mang theo hương, việc cúi chào Thần Tôn cũng là một thói quen đối với họ; đặc biệt là Châu Mãn, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang, các động tác của họ rất thuần thục, việc đốt hương và cúi chào diễn ra một cách trôi chảy như dòng nước.

Sau khi cúi chào hết các vị thần tiên trong ngôi đền, Bạch Thiện dẫn họ đi thẳng vào hậu điện.

Hậu điện là nơi các đạo sĩ ở; sân rộng lớn ấy vẫn được bày bàn ghế như trước đây.

Anh ta kéo ghế ra và mời mọi người ngồi xuống, nói: “Núi Nam không xa lắm, chạy từ đây xuống khoảng mười lăm phút là đến, nhưng leo lên có lẽ sẽ mất hai ba mươi phút, vì vậy chúng ta hãy ngồi nghỉ một lát.”

Yin hoặc vung quạt và nói: “Ngôi đền này trông có vẻ không có cảnh đẹp nào đáng kinh ngạc, nhưng lại rất thoải mái; nhìn lâu thì lòng cũng trở nên thư thái.”

Châu Mãn cười nói: “Cậu chưa bao giờ đến vườn rau của ngôi đền đâu nhé… Ở đó có một tảng đá nhô ra trên không, từ đó ngắm cảnh rất đẹp. Đạo Hòa thường xuyên ngồi thiền suy ngẫm ở đó… Chỉ là Đạo Sư Thủy Thanh keo kiệt quá, không chịu mở cửa cho mọi người.”

“Nói bậy! Tôi bao giờ keo kiệt đâu?” Thủy Thanh cười ha hả bước vào và hỏi lại: “Chẳng lẽ tôi đã cản trở các bạn không cho đi sao?”

Châu Mãn, Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang lập tức đứng dậy, vui mừng chào hỏi: “Đạo Sư Thủy Thanh!”

Thủy Thanh đáp lời bằng cách cúi chào, nhìn kỹ họ từ đầu đến chân rồi vuốt râu cười nói: “Các em đã lớn lên rồi… Nhưng vẻ ngoài vẫn không thay đổi nhiều lắm. Khuôn mặt các em trở nên rộng rãi hơn rồi… Có vẻ như những năm qua, hai vị tín đồ nhỏ này đã học hỏi được nhiều điều đấy.”

Thủy Thanh mời mọi người ngồi xuống, rồi bảo cậu bé đạo sinh đang thở hổn hển theo sau: “Đi pha trà cho khách quý đi.”

Bạch Thiện giới thiệu công chúa Minh Đạt và Yin hoặc với ông.

Thủy Thanh không ngờ lại được gặp công chúa, ngạc nhiên một lúc lâu, rồi cúi chào một cách thành kính. Sau khi chào Yin hoặc, ông nhìn kỹ khuôn mặt anh ta và nói: “Vị tín đồ này có vẻ như đang gặp phải vấn đề gì đó…”

“Châu Mãn gật đầu liên hồi và nói: ‘Đạo sư Thủy Thanh ơi, tài năng y thuật của ngài ngày càng giỏi lên rồi.’”

“Đừng khen ngợi tôi quá đâu, dù tôi có giỏi thì cũng không bằng bạn chứ?” Đạo sư Thủy Thanh vuốt râu và nói: “Tôi chỉ biết quan sát và nhận xét mà thôi. Nhìn khuôn mặt của vị thiện tri thức này tái nhợt, màu môi nhạt đi… Các bạn đã lên núi được một thời gian rồi, nhưng họ vẫn còn khó thở, rõ ràng là sức khỏe không tốt.”

Đạo sư Thủy Thanh hỏi Châu Mãn: “Sao vậy? Bạn không chữa khỏi cho họ sao?”

Châu Mãn trả lời: “Hiện tại, khả năng của tôi còn hạn chế… Hay đạo sư thử kiểm tra xem sao?”

Dù không có phương pháp chữa trị, việc thảo luận cùng nhau để tìm ra giải pháp cũng là điều nên làm mà.

Đạo sư Thủy Thanh cũng muốn thử, nên đồng ý và bắt đầu kiểm tra mạch cho Yin hoặc.

Sau khi kiểm tra, ông đưa ra kết luận: “Vị thiện tri thức này thực sự có năng khiếu tu luyện rất lớn. Bạn có từng nghĩ đến việc trở thành đệ tử tầm thường của tôi không? Tôi còn có một đệ tử tên là Đạo Hòa; anh ta cũng rất có tài năng linh tính.”

Bạch Thiện nói: “Đạo sư Thủy Thanh ơi, họ đã gặp nhau rồi. Lần này chúng tôi đến đây, một mục đích là để bái thăm Thiên Tôn, và mục đích thứ hai là mang theo những vật phẩm mà chúng tôi muốn giao cho Đạo Hòa.”

Nghe nói họ đã quen biết nhau, đạo sư Thủy Thanh càng thêm hào hứng. Ông không kiểm tra mạch nữa, mà ngay lập tức nắm lấy tay Yin hoặc và nói: “Thiện tri thức Yên ơi, bạn có bao giờ nghĩ đến việc tu luyện không? Với tài năng của bạn, nếu bạn tập trung vào con đường tu luyện, chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu trong tương lai.”

Yin hoặc trả lời: “Lời này, Đại sư Trí Nhẫn cũng đã từng nói với tôi.”

Bên cạnh, Châu Mãn và ba người khác đang uống trà và nghe cuộc trò chuyện này, trong lòng không khỏi thán phục… Thật tiếc là Đại sư Trí Nhẫn không có mặt ở đây; nếu không, họ đã được chứng kiến một “vở kịch tranh giành tài năng” giữa Phật giáo và Đạo giáo rồi đấy.