“Các bậc trưởng lão hãy bình tĩnh lại, Châu Gia này cũng có những khó khăn của riêng mình,” Bạch Thiện thở dài nói: “Hiện tại Châu Gia có vẻ phát đạt, nhưng các ngài cũng thấy rồi đấy, dân số quá đông; dù gia sản có lớn đến đâu, khi chia cho con cháu thì cũng không còn nhiều nữa.”

Các bậc trưởng lão của gia tộc Chương ngước nhìn đám đông Gia đình Châu đối diện, im lặng không nói gì. Những gia đình giàu có bình thường thì trông vẫn sang trọng, nhưng một khi chia tài sản, một gia sản lớn sẽ bị chia thành hai ba phần, và ngay cả những gia đình giàu có đó cũng có thể trở nên nghèo khó; huống chi là Châu Gia với số lượng con trai và cháu trai đông đảo như vậy.

Bạch Thiện tiếp tục nói: “Hãy nhìn xem người dân trong làng Chúng Tôi, cũng như những người dân từ các làng khác có quan hệ họ hàng với Châu Gia… Họ luôn sẵn lòng giúp đỡ. Khi trồng lúa mới hay lúa mì mới, dù thị trường có bán với giá nào, Châu Gia cũng luôn đưa ra mức giá thấp nhất cho hàng xóm và người thân; không nhằm mục đích kiếm lời, chỉ mong không lỗ vốn thôi.”

“Về việc trồng cây dược liệu, bất kỳ ai đến xin hạt giống hay học hỏi phương pháp trồng trọt từ Châu Gia, họ đều được giúp đỡ hết sức tận tâm,” Bạch Thiện tiếp tục nói: “Ngoài ra, đoàn buôn của Châu Tứ Ca khi cần người lao động, cũng luôn ưu tiên tuyển chọn người trong làng và người thân. Với sự giúp đỡ như vậy, thật là không thể nói rằng gia sản của Châu Gia không phong phú; chỉ là họ đang cùng mọi người phát triển giàu có mà thôi.”

“Nhưng cuộc sống cũng cần phải thoải mái, dễ chịu; nếu giúp đỡ mà lại phải chịu đựng phiền toái, thì cuộc sống đó thực sự quá khó chịu,” Bạch Thiện chỉ vào ông Châu – người vẫn cúi đầu suy tư – và nói: “Từ hôm qua trở về, cha vợ tôi liên tục tỏ vẻ buồn bã. Mối quan hệ ân oán giữa gia tộc Chương và chúng ta Châu Gia không phải là bí mật; ai cũng biết điều đó.”

“Dù vậy, hôm qua tôi và mấy anh em họ vẫn đã lịch sự tiếp đón họ vào nhà. Ban đầu chúng tôi nghĩ, dù sao cũng là người thân, họ đã đến xin giúp đỡ, vì vậy việc giúp đỡ trong phạm vi cho phép cũng không sao cả… Nhưng những yêu cầu của những người anh họ và cháu họ nhà Chương thì quá đáng lắm,” Bạch Thiện nói: “Cha vợ tôi ban đầu đã không muốn giúp đỡ gia tộc Chương; sau sự việc này, nếu tiếp tục giúp đỡ, tâm trạng của ông ấy sẽ càng tồi tệ hơn. Tôi nghĩ, nếu là bất

“Đúng vậy, dù gọi là họ hàng nhưng hai gia đình này lại xung đột như kẻ thù với nhau; ai lại muốn giúp đỡ kẻ thù chứ?

“Nhưng đó chỉ là một trong những lý do thôi. Vấn đề quan trọng nhất nằm ở tương lai của chúng ta Châu Gia,” Bạch Thiện nói: “Châu Gia và gia đình họ Chương không hòa thuận với nhau; nhìn vào cách các cháu trai họ đối xử với nhau hiện nay thì có thể biết được rằng, ngay cả khi nhận được sự giúp đỡ, họ cũng sẽ không biết ơn; còn nếu không nhận được gì cả, chắc chắn họ sẽ oán giận.”

“Hiện tại, có vài cháu trai của Châu Gia đang giữ chức vụ quan trọng ở nơi khác; danh tiếng của họ rất quan trọng. Nếu hai gia đình này tiếp tục không hòa thuận với nhau, chỉ cần họ Chương nói vài lời bên ngoài, danh tiếng của Châu Gia sẽ bị ảnh hưởng, và tương lai của các cháu trai tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.”

“Quan hệ giữa hai gia đình này đã không tốt từ trước rồi; nếu vì điều này mà họ trở thành kẻ thù, thì có thể sẽ dẫn đến mâu thuẫn giữa hai dòng họ.” Bạch Thiện nói tiếp: “Mối quan hệ hôn nhân không chỉ liên quan đến hai gia đình mà còn là hai dòng họ nữa. Dù chúng ta cắt đứt mối quan hệ này, thì cũng không thể cắt đứt được mối quan hệ huyết thống hay những tình cảm đã có từ trước đây. Làm sao chúng tôi và Mãn Bảo có thể không gọi những người trong dòng họ họ Chương là ‘chú’ khi gặp họ ở ngoài đường?”

Các bậc trưởng lão của gia đình họ Chương bỗng nhiên suy nghĩ: Điều này có nghĩa là việc cắt đứt mối quan hệ với gia đình Chương Tam Lang sẽ xảy ra, nhưng mối quan hệ giữa dòng họ Châu và dòng họ Chương thì sẽ không bị ảnh hưởng.

“Điều này…” Mọi người trong gia đình họ Chương nhìn nhau, bắt đầu do dự.

Trưởng làng Châu nói: “Thưa các bậc trưởng lão của gia đình họ Chương, các làng trong vùng này đều có quan hệ hôn nhân với nhau; ai mà không có mối liên hệ gì đó chứ? Việc cắt đứt mối quan hệ này chỉ áp dụng cho ông Kim Thúc và gia đình bên ngoại của ông ấy mà thôi, chứ không phải là cả hai dòng họ. Trong làng chúng tôi, Đại Hồng chẳng phải đã kết hôn với cô Ba Nhà Chương của làng các bạn sao? Liệu việc ông Kim Thúc cắt đứt mối quan hệ với gia đình bên ngoại của mình có khiến gia đình họ Đại Hồng cũng phải cắt đứt mối quan hệ với gia đình họ Chương không?”

Gia đình họ Chương đáp: “Tất nhiên là không thể.”

Trưởng làng Châu thở dài: “Ban đầu, mọi chuyện không cần phải phát triển đến mức này đâu. Như con rể chúng tôi đã nói, hai gia đình này đã không qua lại với nhau hơn mười năm rồi; ở nông thôn

Chủ tịch thôn Châu nói: “Trong dòng họ Châu của chúng ta, chỉ có vài người con trai xuất sắc như vậy thôi. Nếu chúng ta cắt đứt tương lai của họ, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang phá hỏng tương lai của cả dòng họ Châu, và mọi người trong làng Thất Lý cũng không thể chấp nhận điều đó.”

Các bậc trưởng lão của dòng họ Châu nói: “Đúng vậy, bạn già ơi. Hiện tại này chỉ là mâu thuẫn giữa hai gia đình thôi, nhưng nếu nó ảnh hưởng đến tương lai của các con trai họ, thì đó sẽ trở thành vấn đề của cả hai gia tộc, cả hai làng!”

Các bậc trưởng lão của gia tộc Chương nhìn nhau, và khi thấy vậy, Chương Tam Lang liền hét lên: “Chú tôi ơi, xin đừng nghe lời họ. Nếu hai gia đình thực sự cắt đứt quan hệ huyết thống, sau này họ còn có thể giúp đỡ chúng ta được sao?”

“Ngay cả khi hai gia đình không cắt đứt quan hệ huyết thống, họ cũng sẽ không giúp đỡ các bạn đâu,” Bạch Thiện nói: “Chỉ cần nhìn lại những gì gia đình bạn đã làm vào đám tang của cha vợ tôi, bạn nghĩ rằng hai gia đình vẫn còn tình cảm gì nữa không? Còn những người họ hàng khác…”

Bạch Thiện nhìn các bậc trưởng lão của gia tộc Chương và tiếp tục: “Dù là họ hàng hay không, mức độ thân thiết thì cha vợ tôi và các anh em họ của tôi đều biết rõ. Về việc giúp đỡ lẫn nhau… thì thực ra là tùy thuộc vào hoàn cảnh. Bạn hãy nhìn vào tình hình trong làng này mà xem; không phải lúc nào chúng tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ mọi người, mà chỉ khi điều đó nằm trong khả năng của chúng tôi và không vi phạm luật pháp cũng như lợi ích riêng của mình mà thôi.”

Châu Tứ Lang nhân cơ hội này nói: “Đúng vậy, chú tôi ơi. Mặc dù chúng ta trước đây không có nhiều giao tiếp với nhau, nhưng cũng không hề oán giận gì cả. Giữa người họ hàng với nhau, miễn là phù hợp, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.”

Chương Tam Lang vội vàng nói: “Chú tôi ơi…”

“Tôi đã muốn nói với các bạn từ lâu rồi,” bậc trưởng lão của gia tộc Chương nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Những chuyện gia đình bạn đã gây ra trong làng suốt những năm qua chưa đủ sao? Bây giờ thời cuộc đang tốt đẹp lắm mà, có đất đai, cây trồng cũng cho năng suất cao hơn trước đây. Chỉ cần chúng ta cố gắng làm việc chăm chỉ, ai lại không thể sống tốt như gia đình bạn chứ?”

“Thậm chí còn đến nhà người họ hàng để xin sự giúp đỡ, thật là làm mất mặt cho gia tộc Chương chúng ta.” Bậc trưởng lão của gia tộc Chương nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Vì cha vợ tôi đã n