Lão Châu nói: “Nếu không để anh ta đến, thì còn ai có thể đến được chứ? Trong cả làng này, người có học thức nhất chính là anh ta. Ở làng Thất Lý, nhà nào mà không có quan hệ họ hàng với nhà tôi chứ? Nếu nói về việc thiên vị, thì không ai khác phù hợp hơn; chỉ có thể đi đến ty pháp luật mà thôi.”

Nghe nói đến việc phải đi ty pháp luật, không chỉ gia đình Chương mà cả bên Châu Gia cũng đều không mấy mong muốn. Ai lại thích đi đến nơi đó vào lúc không có việc gì cần làm chứ?

Cả hai bên đều im lặng, và lão Châu liền quyết định: “Thì cứ để cháu rể của tôi đảm nhận vai trò người điều phối này đi.”

Bạch Thiện đợi một lát, thấy không ai phản đối, liền cười nói: “Nếu cả hai bên đều đồng ý, thì cậu bé đó sẽ được trao cơ hội này.”

Châu Mãn và Yin hoặc lặng lẽ đứng sau nhóm Gia đình Châu; Bát Đầu đưa cho họ hai tấm gỗ để ngồi, và nói nhỏ: “Không còn ghế hay tabouret nữa đâu.”

Châu Mãn cũng không từ chối, và ngồi xuống trên những tấm gỗ đó.

Yin hoặc cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới cẩn thận ngồi xuống.

Bạch Thiện Tắc đứng ở vị trí trung tâm giữa hai gia đình, và nói: “Hai gia đình Châu và Chương vừa là họ hàng vừa là người thân ruột thịt; theo lý thuyết, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau, hợp tác với nhau mới là con đường đúng đắn.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Chương Tam Lang lập tức đồng tình: “Nhưng nhà họ họ không hiểu điều đó; khi giàu có rồi, họ đã quên mất chúng tôi – những người họ hàng nghèo khó này. Họ không chỉ không chịu giúp đỡ mà còn đánh người nữa!”

Những người dân xung quanh reo lên; có người đứng trên bức tường và nói: “Chương Tam Lang, ai nói rằng nhà chú Kim đã quên mất chúng tôi chứ? Chúng tôi cũng đều là người họ hàng nghèo khó mà, chúng tôi hoàn toàn không bị quên.”

Xung quanh vang lên tiếng đồng tình; Bạch Thiện giơ tay ngăn họ lại và hỏi: “Vậy theo các bạn, việc ‘xin giúp đỡ’ mà các bạn đang nói đến, là muốn Châu Gia giúp đỡ cái gì cụ thể?”

Chương Tam Lang nghĩ đến những lời mình đã thú nhận hôm qua, nuốt nước bọt lại và cố gắng nói: “À… chính là muốn nhờ Châu Tứ Lang giúp đỡ với công việc kinh doanh; anh ấy có đoàn buôn đi xa mua bán mà.”

Bạch Thiện hỏi tiếp: “Ngoài ra còn có điều gì nữa không?”

Chương Tam Lang nuốt nước bọt mà không nói gì.

  Bạch Thiện hỏi: “Tôi nhớ là hai gia đình Chương và Chu đã hơn mười năm không qua lại với nhau phải không? Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là khi chúng ta mới bảy tám tuổi thôi. Trong suốt thời gian đó, có bao giờ họ liên lạc hay tổ chức các sự kiện trang trọng nào không?”

  Châu Đại Lang đại diện cho phe Châu Gia trả lời: “Không.”

  Anh ta nói tiếp: “Trong suốt hơn mười năm này, nhà Chương chưa bao giờ mời chúng tôi tham dự các sự kiện hôn nhân, tang lễ nào; còn chúng tôi cũng chưa bao giờ mời họ.”

  Bạch Thiện hỏi: “Là người thân mà sau mười năm mới ghé thăm một lần, không biết hôm qua nhà Chương có mấy người đến và mang theo quà gì không?”

  Châu Đại Lang trả lời: “Có tám người, họ đều ở đây rồi… Họ đến mà không mang theo quà gì cả.”

  “Không thể tin được! Chúng tôi chắc chắn đã mang theo quà mà.”

  “À,” Châu Đại Lang dường như vừa nhớ ra điều gì đó, quay vào bếp lấy ra một túi nhỏ và ném xuống đất, “Họ mang theo cái túi này, nhưng quên mất ở nhà chúng tôi. Túi được buộc kín, chúng tôi cũng không dám mở để xem nên không biết bên trong có gì.”

  “Chẳng lẽ đây chính là quà mà họ mang đến phải không?” Châu Tứ Lang kéo tay áo lên và nói: “Tôi sẽ mở ra xem.”

Và thế là anh ta mở túi trước mặt mọi người, bên trong chỉ toàn hạt lúa mì. Châu Tứ Lang lẩm bẩm: “Đây là loại hạt mì mà chúng tôi dùng để chuẩn bị bữa tiệc chào khách… Phải xay hạt mì thành gạo trước đã.”

Châu Nhị Lang nhìn anh ta chằm chằm và trách móc: “Nói nhảm gì thế! Ai lại dùng hạt mì do khách mang đến để nấu bữa tiệc chào khách chứ? Dù nhà chúng tôi có nghèo đến mấy, nhưng ít nhất cũng có gạo để dùng cho việc này mà.”

Phía nhà Chương đỏ mặt lên; các bậc trưởng lão trong gia tộc liền vội vàng điều tiết tình hình: “Thực sự là họ thiếu hiểu biết… Mấy người trẻ tuổi đó không biết lễ nghi, nên mới gây ra sự cố này… Nhưng tất cả chúng ta đều là người thân, hãy thông cảm với nhau một chút.”

Châu Tứ Lang định lên tiếng phản bác, nhưng bị Bạch Thiện nhìn chằm chằm vào mắt, nên đành phải kìm lòng lại.

Bạch Thiện gật đầu nhẹ với các bậc trưởng lão của nhà Chương và tiếp tục hỏi: “Khi những vị khách đó đến, họ đã nói những gì với mọi người không?”

Anh ta cười nói: “Hôm qua khi họ đánh nhau, tôi đã hỏi mấy người anh họ và cháu trai của gia đình Chương, và còn bảo người ghi chép lại nữa.”

Anh ta lấy ra vài tờ giấy từ trong lòng, mở ra cho mọi người xem, sau đó chia làm hai phần để mọi người ở hai bên cùng xem. “Nhưng có lẽ trí nhớ của họ không tốt bằng Châu Tứ Ca, có thể vẫn còn sót sót hay sai lệch điều gì đó. Thà rằng chúng ta mời Châu Tứ Ca quay lại kể lại một lần nữa thì hơn, được không?”

Châu Tứ Lang trở nên hứng thú; anh ta có khả năng kể chuyện rất giỏi, đã đi khắp nơi, và sau khi trở về nhà, anh ta luôn kể cho các em nhỏ nghe về những điều mình đã trải qua ở ngoài đời, vì vậy anh ta rất am hiểu về loại chuyện này.

Hôm qua, những người nhà Chương chỉ đơn thuần trả lời các câu hỏi một cách khô khan; làm sao có thể sánh bằng cách kể chuyện sinh động và hấp dẫn của Châu Tứ Lang được?

Anh ta còn thực sự mô phỏng lại cảnh tượng đó, khiến cho tám người đó trở nên sống động như thật. Những người xung quanh đều xem với sự thích thú, nhưng những người nhà Chương, kể cả các bậc trưởng lão trong gia tộc, đều cảm thấy xấu hổ.

Đây thực sự là một sự xấu hổ lớn; ngay cả những người như Chương Tam Lang, vốn luôn tin rằng mình không sai, cũng cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

“Các bạn này, đây là việc bôi nhọ!”

“Đúng vậy, đây là sự bôi nhọ; hôm qua chúng tôi không hề làm như vậy đâu.”

“Không phải bôi nhọ đâu; tôi đã chứng kiến hôm qua,” một người đang nằm dựa vào bức tường nói: “Hôm qua tôi vừa cắt lúa về nhà, đi ngang qua nhà của chú Kim thì thấy họ đúng là làm như vậy đấy.”

“Bạn là người của làng Thất Lý, tự nhiên sẽ thiên vị Châu Gia rồi; hơn nữa, bạn cũng họ Chu mà.”

Bạch Thiện giơ tay ngăn họ tranh cãi, không quan tâm liệu chuyện này có đúng hay sai, “Dù hai gia đình đều họ Chu, đều họ Chương, nhưng mối quan hệ giữa họ với gia đình các bạn cũng giống nhau thôi – đều là họ hàng của nhà chồng. Tại sao mối hiểu biết của hai gia đình họ hàng này lại hoàn toàn khác nhau về nhà chồng nhỉ?”

“Không chỉ hai gia đình đâu; tất cả các họ hàng trong làng Thất Lý đều có quan điểm khác với gia đình Chương.”

Bạch Thiện nhìn về phía các bậc trưởng lão của gia đình Chương và nói: “Các bậc trưởng lão ạ, mối quan hệ giữa hai gia đình này thì ai cũng biết rõ rồi; mọi người cũng đã nghe kể về sự việc hôm qua rồi. Các bậc trưởng lão nghĩ sao về chuyện này?”

“Còn có thể nghĩ gì được nữa chứ?” một người nói: “Chỉ là một vài cuộc cã

Hôm qua tôi còn bị nhốt suốt đêm nữa.”

“Vậy các người còn muốn gì nữa? Nhìn thấy các người cũng không hề bị thương gì, hôm qua chỉ là đẩy hai cái thôi mà các người cũng đã đáp trả lại rồi.”

Bạch Thiện cũng chặn lại trưởng tộc nhà Chương và nói: “Châu Gia này cũng có điều muốn nói.”

Anh ta tiếp tục: “Theo lẽ thường, mối quan hệ giữa Châu Gia và nhà Chương trong thế hệ này đã phai nhạt đi rất nhiều. Họ hàng dù sao cũng không giống như cha mẹ hay anh em ruột thịt; khi không còn liên kết chặt chẽ nữa, mối quan hệ sẽ dần trở nên lỏng lẻo.”

“Nhưng Châu Gia vẫn muốn nói ra rõ ràng: Châu Gia quyết định chấm dứt mối quan hệ với nhà Chương.”

“Cái gì?” Trưởng tộc nhà Chương trợn mắt lên, khuôn mặt tái nhợt, “Ý các người là gì vậy? Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà muốn hai gia đình chia tay nhau à?”

Trưởng tộc của Châu Gia nói: “Hơn mười năm nay, hai gia đình này đã không hề có bất kỳ liên lạc nào với nhau; việc chấm dứt mối quan hệ cũng chẳng khác gì hiện tại.”

“Nếu các người cho rằng không có gì khác biệt, thì sau này cứ tiếp tục không liên lạc với nhau như trước đi; coi như đã chia tay nhau thôi. Còn gì nữa, bây giờ các người Châu Gia muốn viết thành văn bản để công bố không?” Trưởng tộc nhà Chương nổi giận: “Các người đừng quá đáng lắm.”

Chúc ngủ ngon.