“Ban đầu anh ta chỉ muốn nhận được một số lợi ích rồi đi, nhưng sau khi uống rượu và bị những người đi cùng kích động, thì tại Châu Gia anh ta đã xảy ra xung đột với bốn anh trai của mình.”

   Châu Mãn hỏi: “Vậy những gì họ nói về việc chúng ta phải gả con gái cho họ là sao?”

  “Đó là vì các anh trai chúng ta luôn từ chối trả tiền, nên họ mới nói ra những lời đe dọa đó,” Bạch Thiện nói sau một khoảng lặng, “Nhưng tôi nghĩ rằng trong lòng họ có thể vẫn còn ý định đó. Như bốn anh trai chúng ta đã nói, chúng ta cần phải loại bỏ họ một cách triệt để, nếu không sau này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

  Mặc dù không đến nỗi vô tận, nhưng nếu chúng ta liên tục phải đối mặt với những vấn đề này, thì thật sự rất phiền phức.

  Bạch Thiện nghĩ rằng việc cắt đứt quan hệ với những người thân này cũng không tồi. Nếu cứ giữ họ lại, sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.

  “Tôi đã đưa họ vào phòng riêng; mặc dù tám người ở chung một căn phòng hơi chật chội, nhưng việc quản lý họ cũng dễ dàng hơn,” Bạch Thiện nói rồi uống một ngụm trà, “Sau này tôi sẽ bảo nhà bếp mang đồ ăn đến cho họ, đồng thời thu dọn những thứ có thể gây nguy hiểm trong nhà. Đợi đến ngày mai khi người nhà họ Chương đến, chúng ta sẽ giải quyết vấn đề này.”

  Yin hoặc lắc chiếc quạt giấy trong tay và nói: “Việc giam giữ những người dân hiền lành như vậy, quả thực có thể coi là hành vi xử án tư.”

  Châu Mãn cũng nhìn Bạch Thiện và nói: “Anh là một quan chức mà… vi phạm pháp luật như vậy…”

  Bạch Thiện trả lời: “…Vậy theo anh, chúng ta nên giao họ cho bốn anh trai chúng ta? Nếu để họ ở lại Châu Gia, biết đâu họ sẽ gây ra tai nạn gì đó…”

  Châu Mãn lập tức nói: “Rõ ràng đây chỉ là việc tôi tiếp khách mà thôi. Những người ở trong nhà này đều là cháu trai hoặc cháu gái của tôi; họ hiếm khi ghé thăm nhà, vì vậy việc tôi tiếp khách họ qua đêm cũng hoàn toàn hợp lý.”

  Yin hoặc liền đứng dậy và nói: “Các bạn tự quyết định đi.”

  Bạch Thiện Tắc chỉ vào mũi Châu Mãn và nói: “Người thân của anh, chẳng phải cũng là người thân của tôi sao?”

  Mãi đến khi trời tối, người nhà họ Chương mới nhận được tin tức từ làng Bảy Dặm và muốn lập tức đến đó, nhưng sau khi nhìn thấy bầu trời tối tăm, các bậc trưởng

Họ khởi hành sớm, và vào ngày hôm sau, khi Châu Mãn và Bạch Thiện vừa ăn xong bữa sáng thì có người đến báo: “Lang Chủ ơi, bà ơi, có người từ làng bên kia đến nói rằng nhà họ Chương đã đến rồi.”

Bạch Thiện lập tức đứng dậy và nói: “Đi thả những người ở phòng bên kia đi. À, họ đã ăn sáng chưa?”

“Đang chuẩn bị mang đồ ăn cho họ đây.”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì đợi họ ăn xong rồi mới đến. Hãy chuẩn bị nước để họ rửa mặt, tắm rửa và chuẩn bị gọn gàng trước khi ra ngoài.”

Người hầu liền đi làm theo lệnh.

Trong phòng bên kia, những người bị trói suốt đêm được thả ra; tay chân họ tê cứng, miệng cũng tê không muốn nói gì cả.

Người hầu của Bạch Gia mang nước ấm vào và nói: “Quý khách, hãy rửa mặt trước đã.”

Những người nhà họ Chương rất ngạc nhiên và định tận dụng cơ hội này để bỏ trốn, nhưng chỉ vừa đi được vài bước thì thấy có rất nhiều người hầu cầm gậy canh giữ bên ngoài cửa, liền dừng lại ngay lập tức.

Sau một đêm bị giam giữ, tám người đó đã trở nên sợ hãi và không còn dám liều lĩnh như hôm qua nữa.

Họ tự rửa mặt, buộc tóc gọn gàng, và đang định nói gì đó thì lại có hai người hầu khác bước vào. Một trong số họ mang theo một cái giỏ lớn, từ trong giỏ thoang ra mùi của bánh bao trắng và thịt.

Tám người đó nhìn chằm chằm vào giỏ.

Người hầu mở tấm vải che trên giỏ, lộ ra một giỏ đầy những chiếc bánh bao trắng tròn, mập mạp. Người hầu nói: “Quý khách chắc hẳn đang đói rồi đấy. Hãy ăn vài chiếc bánh bao, uống chút trà rồi hãy ra ngoài nhé.”

“Chúng… chúng ta có thể ra ngoài được à?”

“Tất nhiên rồi,” người hầu đáp: “Lang Chủ đã nói rằng hôm nay các bậc trưởng lão nhà họ Chương sẽ đến. Sau khi ăn sáng xong, Lang Chủ và bà sẽ đưa quý khách đến gặp họ.”

“Hôm qua chúng tôi phải trói quý khách lại là vì sợ các quý khách làm gì đó nguy hiểm cho bản thân mình. Đó là vì sự an toàn của các quý khách, xin hãy thông cảm.”

Tám người nhà họ Chương nghĩ: “Lừa ai đây… Họ đâu có đủ dại để tự làm hại mình đâu.”

Họ chỉ biết chạy trốn thôi!

Nhưng… nhìn thấy những chiếc bánh bao trong giỏ, họ quyết định nên ăn trước đã. Dù có chạy trốn thì ăn no rồi cũng sẽ mạnh mẽ hơn mà.

Tám người đó lập tức lao vào giành lấy những chiếc bánh bao trong giỏ, và trong chốc lát, tất cả chúng đều bị chia sẻ hết.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đang chuẩn bị đi đón họ đến Châu Gia thì thấy Yin hoặc đã mặc đồ xong và đứng ở cửa vườn. Nhìn thấy hai người, anh ta liền mở chiếc quạt xếp ra, ngước nhìn bầu trời và nói: “Hôm nay trời quá đẹp rồi… Không biết làng này có cảnh đẹp như thế nào nhỉ…”

“Chúng ta cùng đi thôi,” Châu Mãn nghĩ rằng việc cố gắng tìm lý do để kéo dài cuộc trò chuyện sẽ rất phiền phức, nên quyết định nói thẳng: “Chúng ta sẽ đi mời người ngay bây giờ.”

Yin hoặc lập tức gấp chiếc quạt lại và cười nói: “Đi thôi.”

Bát người nhà họ Chương sau khi ăn no uống đủ, đang lén lút nhìn ra ngoài thì thấy ba người Bạch Thiện đang đi đến; họ lập tức rút chân lại ngay lập tức.

Bạch Thiện tưởng như không nhìn thấy gì cả, tiến lên chào hỏi họ: “Các anh em họ yêu quý, các cháu trai của tôi, các bậc trưởng lão nhà họ Chương đã đến làng rồi. Chúng ta hãy ra ngoài gặp họ ngay thôi.”

Bát người nhà họ Chương hỏi: “Thật sự các người thả chúng tôi rồi sao?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Bạch Thiện cười và hỏi: “Nếu không thì tôi giữ các anh em họ lại để làm gì chứ?”

“Để chiếm giường của họ, ăn cơm của họ à?”

Bát người nhà họ Chương run rẩy bước theo Bạch Thiện ra ngoài. Hôm qua, họ đã bị anh ta làm cho sợ hãi; anh ta bắt họ một cách nhanh chóng, không chịu nghe bất kỳ lời giải thích nào… Cảm giác không thể thoát khỏi tình huống đó vẫn in sâu trong ký ức của họ.

Khi mọi người nhà họ Chương đều đến nơi, hai người đứng đầu làng và hai bậc trưởng lão của hai gia tộc đã có mặt tại Châu Gia. Mặc dù đây là thời điểm thu hoạch tốt, và hôm nay trời cũng rất nắng, nhưng vẫn có khá nhiều người dân trong làng bỏ công việc đang đứng bên ngoài bức tường của Châu Gia để xem xét tình hình. Đối tượng xem xét này gồm cả người già, người trung niên, thanh niên và trẻ em; trong số đó, đa số là nam giới.

Ngay cả Bạch Thiện cũng không nhịn được mà thầm nói với Châu Mãn: “Sao trong làng này, những người thích lan truyền tin đồn lại chủ yếu là nam giới nhỉ?”

“… Châu Mãn nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường và nói: ‘Điều này có gì bất thường chứ?’”

Làng họ luôn như vậy; chỉ cần so sánh số lượng nam nữ ngồi dưới gốc cây bàng hàng ngày là biết ngay.

Tám người được đưa ra sân. Bạch Thiện không quan tâm đến họ mà đi thẳng đến nhà họ Chương để kể lại chuyện bị trói vào tối hôm qua. Chỉ sau khi họ giải thích rõ ràng, ông mới tiến lên và first tiên giao lễ với các bậc trưởng lão của phía Châu Gia, sau đó mới đến gặp các bậc trưởng lão nhà họ Chương.

“… Tôi tên là Bạch, là con rể của Châu Gia. Các bậc trưởng lão chắc đã từng nghe nói về tôi rồi. Vợ tôi là cô con gái út của Châu Gia – Châu Mãn,” Bạch Thiện nói. “Hôm qua, người nhà họ Chương đến và xảy ra cuộc cãi vã dữ dội với Châu Gia; thậm chí còn đến mức đụng độ với nhau. Hai gia đình vốn dĩ là họ hàng, nhưng hôm qua đã suýt đến mức gây chết người. Nếu cứ tiếp tục xử lý một cách thiếu minh bạch như thế này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối trong tương lai. Vì vậy, tôi xin mời các bậc trưởng lão hai bên đến đây để phán xét sự việc này.”

Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Xin phép tôi được đảm nhận vai trò người điều phối cuộc thảo luận này. Tôi đã từng làm quan huyện vài năm ở ngoài đó; liệu tôi có thể đảm nhận vai trò này không?”

Phía Châu Gia tự nhiên không hề có ý kiến gì phản đối; còn phía nhà họ Chương thì nhìn nhau ngập ngừng, mãi sau mới có một bậc trưởng lão lên tiếng, giọng run rẩy: “Thưa chàng Bạch, vì chàng là con rể của Châu Gia nên chắc chắn chàng sẽ đứng về phía nhà họ họ ấy.”

Bạch Thiện cười và nói: “Tôi chỉ đảm nhận vai trò điều phối thôi. Việc phán xét vẫn thuộc về các bậc trưởng lão hai bên. Đây cũng có rất nhiều người dân xung quanh; mọi người đều có mắt để nhìn, tai để nghe. Nếu tôi có thiên vị, sau khi nghe xong, mọi người sẽ tự đưa ra quan điểm của mình.”