Vừa khi chiếc băng được tháo ra, người kia lập tức la lên: “Các người muốn làm gì vậy, nhanh chóng tháo bỏ cho chúng tôi đi.”

Bạch Thiện ngồi trên tảng đá và nói: “Tháo bỏ là không thể đâu. Sợi dây này thô ráp lắm, càng vùng vẫy thì bạn càng bị thương. Thà rằng bạn thành thật trả lời vài câu hỏi của tôi, sẽ khỏi phải chịu đựng đau đớn.”

Người kia tiếp tục la hét và vùng vẫy, nhưng chỉ thấy mọi người xung quanh thì thầm bàn tán mà không ai quan tâm đến anh ta, cuối cùng anh ta cũng bắt đầu yên lặng lại, và trong lòng bắt đầu cảm thấy sợ hãi: “Các người… các người muốn làm gì vậy?”

Bạch Thiện nhướng mày nhẹ và nói: “Câu hỏi đó lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng. Nhưng không sao đâu, trước hết hãy nói xem bạn tên là gì.”

Người kia dừng lại một chút rồi đáp: “Tôi… tôi xếp thứ năm trong gia đình.”

Bạch Thiện do dự một chút, sau đó nhìn sang Châu Đại Lang và hỏi: “Vậy thì anh ta là em họ thứ năm à?”

Châu Đại Lang lại không hề nhận ra anh ta là ai. Gia đình họ đã không có liên lạc với nhà họ Chương hơn mười năm rồi; ngay cả trước khi chấm dứt mối quan hệ, họ cũng hiếm khi gặp nhau, vì vậy anh ta thậm chí còn không nhớ rõ tên những người em họ ruột thịt của họ nữa.

Nhưng một số người trong làng thì biết rõ hơn. Sau khi tính toán xong mối quan hệ họ hàng, họ nói: “Gì mà em họ thứ năm chứ? Cậu bé nhỏ ơi, đó là cháu trai họ của cậu đấy.”

Bạch Thiện bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra mình lại là người lớn tuổi hơn, vậy thì việc hỏi chuyện sẽ dễ dàng hơn rồi. Nào, cháu trai họ nhà Chương, hãy nói xem, hôm nay các bạn đến làng Bảy Dặm để làm gì vậy?”

“Chúng tôi đến thăm họ hàng mà!”

Bạch Thiện nói: “Nếu là đến thăm họ hàng, tại sao lại xảy ra tranh cãi và đến nỗi đánh nhau vậy?”

Chang Ngũ Lang có vẻ hơi lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ kiêu ngạo và nói: “À… điều đó có lẽ nên hỏi Châu Gia.”

Bạch Thiện liền nhìn sang Châu Tứ Lang và nói: “Anh Tứ, anh hãy nói đi.”

Châu Tứ Lang liền phun một tiếng vào mặt anh ta và nói: “Các người đến đây là để thăm họ hàng à? Thực ra là đến để gây rối! Vừa đến đã đòi hỏi những thứ từ chúng tôi, muốn tôi dẫn các người đi buôn bán, lại còn muốn vay tiền, thậm chí còn muốn cưới con gái nhà chúng tôi nữa.”

“Con gái của chúng tôi Nhà họ Châu rất quý giá đấy… Làm sao nhà các người dám đòi hỏi chuyện đó?”

“”

   Châu Mãn tròn mắt lên: “Hẹn hôn ư?”

  “Đúng vậy, anh ấy nói rằng ngày xưa cô dâu nhà họ Chương đã gả vào nhà chúng ta, bây giờ chúng ta cũng phải gả lại một người cho nhà họ Chương. Không chỉ anh cả, tôi nghe xong cũng muốn đánh anh ấy.”

   Bạch Thiện đã hiểu rõ ý của họ, liền nói: “Các anh, nếu các anh tin tưởng tôi, thì hãy để tôi quản lý họ. Đợi đến sáng mai khi người nhà họ Chương đến đây, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

   Châu Tứ Lang không hiểu: “Cần bàn bạc gì nữa chứ? Cứ đuổi họ ra khỏi làng là xong mà. Làm sao có thể để bất kỳ kẻ tồi tệ nào đến và chúng ta lại phải đền đáp họ? Nếu không làm vậy, họ sẽ gây rối đấy.”

   Người dân trong làng cũng đồng tình: “Đúng vậy, không thể như vậy được.”

   Bạch Thiện nói: “Tôi biết điều đó, nhưng hai gia đình này vẫn là họ hàng. Nếu việc này kéo dài đến tòa án thì không tốt đâu. Nếu cứ để mặc họ, chỉ khiến mâu thuẫn càng sâu đậm thôi. Thà rằng chúng ta họp lại với các bậc trưởng lão của hai gia đình để giải quyết vấn đề này một cách triệt để, tránh những tranh chấp tương lai.”

   Châu Tứ Lang suy nghĩ một lát rồi không từ chối nữa.

   Vì vậy, Bạch Thiện bảo người ta đưa tám người đó đến Bạch Gia và nhốt họ trong một căn phòng riêng.

   Châu Mãn đi theo sau và hỏi: “Tại sao lại nhốt họ trong nhà chúng ta? Nhốt ở nhà tôi không tốt hơn sao?”

   Bạch Thiện trả lời: “Tôi sợ cha vợ tôi trở về và không kiềm chế được mà đánh họ. Bây giờ họ bị trói chặt, nếu vô tình làm họ bị thương thì không tốt đâu.”

   Nhốt họ ở Bạch Gia mới thực sự an toàn nhất.

   Sau khi nhốt họ vào phòng, Bạch Thiện bảo người ta tháo dây trói trên người họ ra rồi buộc lại tay chân họ một cách cẩn thận, để họ có thể di chuyển một chút nhưng không thể thoát ra được.

   Bạch Thiện lấy chiếc khăn bịt miệng của một trong số họ ra, nhìn thấy họ mở miệng liền lại nhét khăn vào miệng họ: “Nếu các bạn la hét hay chửi bới, thì khăn này sẽ không được tháo ra đâu. Nếu các bạn im lặng, chúng ta đều là họ hàng, tôi cũng không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ.”

Tám người đó tức giận, rên rỉ một hồi, nhưng thấy Bạch Thiện đứng đó bình tĩnh với hai tay sau lưng, họ đành phải im lặng lại.

Bạch Thiện mới cảm thấy hài lòng, liền lấy chiếc khăn trùm miệng của họ xuống và nói: “Đúng rồi, khi có người nói chuyện, chúng ta nên lắng nghe và suy nghĩ kỹ, không thể cứ cố chấp làm việc mà không suy nghĩ gì cả. Những người như vậy thường không sống lâu được, và cách họ chết cũng rất khó đoán.”

Bạch Thiện kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống, nhìn xuống tám người đang ngồi trên đất, ông ta tỏ ra rất tò mò: “Các bạn làm sao lại nghĩ đến chuyện này? Hai gia đình đã không liên lạc với nhau hơn mười năm rồi; tôi cứ tưởng mối quan hệ hôn nhân này đã bị cắt đứt từ lâu rồi.”

“Dù xương có gãy nhưng gân vẫn còn liền mạch. Cha tôi và chú tôi là anh em họ ruột thịt; hai gia đình có dòng máu chung, làm sao có thể cắt đứt mối quan hệ được?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Dù họ Châu Gia trở nên giàu có, họ cũng không thể quên đi nguồn gốc của mình được chứ? Nếu tin đồn này lan ra, tôi thấy họ Châu Gia còn mặt mũi nào để quay về Lỗ Giang Quận nữa chứ?”

“Nghe có vẻ đáng sợ thật, nhưng mối quan hệ giữa hai gia đình này đã kéo dài đến ba thế hệ rồi. Nếu bất kỳ người họ hàng nào đến tìm họ Châu Gia và họ đều đón tiếp họ, vậy họ Châu Gia sẽ trở thành người như thế nào?” Bạch Thiện rất tò mò. “Các bạn thực sự nghĩ rằng mọi người bên ngoài sẽ cho rằng họ Châu Gia thiếu tình cảm, chứ không phải là gia đình Trương của các bạn quá tham lam và xấu xa?”

“Tham lam cái gì chứ? Đừng vu oan! Chúng tôi chỉ đến thăm họ hàng thôi mà, kết quả là các bạn không chỉ không chào đón chúng tôi, mà còn đánh đập và mắng nhiếc chúng tôi, thậm chí còn nhốt chúng tôi lại nữa.”

“Ai đã khiến các bạn nghĩ rằng đến Châu Gia sẽ nhận được điều gì tốt đẹp đây?”

“Ý bạn là gì? Chúng tôi chỉ đến xin một ít quà thôi mà… Các bạn giàu có như vậy, giúp đỡ một chút cho người họ hàng nghèo khó thì có gì sai?”

Bạch Thiện đành phải đổi cách hỏi: “Người đầu tiên đề xuất đến Châu Gia để xin quà là ai vậy?”

Khi Bạch Thiện cuối cùng rời khỏi căn nhà, những người bên trong lại bị buộc phải đeo lại chiếc khăn trùm miệng.

Châu Mãn ngồi ngoài với tay đặt dưới cằm, Yin hoặc và một vài người khác cũng đi theo. Khi thấy anh ta bước ra ngoài, họ lập tức đứng dậy và hỏi: “Thế nào rồi? Có tìm hiểu ra được ai là kẻ chủ mưu không?”

   Bạch Thiện nhìn họ một cách ngập ngừng và nói: “Các bạn cũng nghĩ là có người xúi giục phải không? Nhưng sự thật là chúng ta suy nghĩ quá nhiều rồi; họ tự mình đến đây.”

   “À?”

   Yin hoặc có vẻ không hiểu: “Những người họ hàng không qua lại gần mười năm, mối quan hệ cũng không tốt lắm, sao lại thực sự đến đây để… làm những việc không đàng hoàng như vậy?”

   Châu Mãn cũng không hiểu: “Lại còn hung hăng và ngang ngược đến thế nữa à? Nếu không biết chuyện này, người ta còn tưởng chính gia đình chúng ta mới là những kẻ đó nữa đấy.”

   Bạch Thiện không nhịn được cười, sau đó an ủi họ rồi tiếp tục nói: “Tôi đã hỏi kỹ rồi. Chuyện chúng ta ăn uống trong làng hôm qua đã lan truyền ra ngoài, mọi người đều nói rằng Châu Gia rất hào phóng và biết quý trọng quá khứ; những năm qua, ông ấy đã giúp mọi người trong làng kiếm được rất nhiều tiền, và cả huyện Lỗ Giang cũng được hưởng lợi từ điều đó.”

   “Vì vậy, ngay khi trở về, ông ấy đã mời tất cả mọi người trong làng đi ăn uống. Điều này ở thị trấn Bạch Mã Quan, thậm chí là cả huyện Lỗ Giang, cũng là lần đầu tiên có chuyện như vậy,” Bạch Thiện nói tiếp: “Gia đình Trương cũng nghe tin này. Ban đầu họ không nghĩ gì nhiều, nhưng vào buổi trưa, một nhóm thanh niên lười biếng tụ tập lại để ăn uống, và trong lúc đó họ bắt đầu bàn luận về chuyện này. Người dẫn đầu nhóm là anh họ của chúng tôi tên Trương Tam Lang; anh ấy nghĩ rằng nếu Châu Gia đã hào phóng đến thế với những người không có quan hệ huyết thống trong làng, thì với những người có họ hàng ruột thịt, ông ấy chắc chắn sẽ càng hào phóng hơn nữa. Vì vậy, anh ấy đã thuyết phục mọi người cùng nhau đến đây để… làm những việc không đàng hoàng như vậy.”

   Thật là thất vọng… Tôi mệt quá rồi, không thể tiếp tục viết nữa được. Chúc các bạn ngủ ngon!