“Nói chuyện gì vậy?” Châu Tứ Lang không khỏi nói: “Họ đến đây chỉ để xin ăn không làm việc gì cả, thật không biết họ dựa vào cái gì mà dám đòi hỏi như vậy.”

“Đuổi họ đi,” anh ta nói với giọng tức giận: “Chẳng phải họ nói sẽ đi kiện chúng ta sao? Đi đi xem, họ có thể kiện được cái gì chứ? À đúng rồi, hôm nay quan huyện cũng sẽ đến thăm, vậy thì mời ông ấy đến ngay đi, bây giờ chúng ta có thể giải quyết vấn đề này ngay.”

Bạch Thiện rất ngạc nhiên khi thấy gia đình nhà Zhang lại xảy ra tranh cãi, liền kéo Châu Tứ Lang ra sau và hỏi thầm: “Anh trai tư ơi, chuyện gì mà anh tức giận đến vậy?”

“Nhà Zhang không biết xấu hổ, dám đến nhà chúng ta nói rằng trước đây có người trong nhà họ Zhang đã kết hôn với con gái nhà chúng ta, bây giờ họ muốn chúng ta gửi người khác đi kết hôn với họ…”

Bạch Thiện tròn mắt lên: “Đó là lời nói gì vậy?”

“Là những lời nói vô liêm sỉ, không biết xấu hổ,” Châu Tứ Lang tự nhận mình cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi, nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn giận: “Chết tiệt, tôi đi khắp nơi suốt bao năm nay, chưa từng gặp phải loại người vô liêm sỉ như vậy đâu… Họ muốn đánh đập Châu Gia của tôi à? Tưởng chúng tôi là người chết rồi sao?”

Bạch Thiện hỏi: “Bố mẹ vợ thì sao?”

“Họ không ở nhà,” Châu Tứ Lang trả lời: “Họ đang đưa chị dâu và Lì Trọng đến nhà chú.”

Dù hôm qua cả làng có tổ chức tiệc rượu và Tiền Đại Chú cùng mọi người đều đến, nhưng theo lễ nghi, Tiền thị và em gái Tiền thị đã nhiều năm không về nhà mẹ, lần này họ quyết tâm phải về thăm người thân ở quê hương.

Bạch Thiện hiểu ngay tình hình, liền kéo Châu Tứ Lang ra và nói vài câu riêng tư. Sau khi Châu Tứ Lang đi xa, anh ta tiến lên chặn lại hai nhóm người đang gây rối, nói: “Thôi thì đi đến đền thờ hoặc dưới gốc cây bàng, chúng ta cùng ngồi xuống nói chuyện một cách công bằng nhé?”

Anh ta nói: “Tôi từng làm quan huyện, sao không để tôi giải quyết vụ việc này?”

“Không được, anh thuộc phe Châu Gia, nếu anh xét xử thì ai biết liệu anh có thiên vị hay không?”

“Tôi không thiên vị ai cả, tôi chỉ tuân theo lẽ phải mà thôi. Nếu các người không chấp nhận điều đó, thì cứ đến ty pháp để khiếu nại với Châu Gia; chúng ta cũng có thể ra tòa công lý,” Bạch Thiện nói. “Nhưng tôi rất tò mò, Châu Gia và gia đình các người có chuyện gì tranh chấp với nhau vậy?”

“Nếu không có chuyện gì tranh chấp mà lại ra tòa, đó chính là vu khống, và việc vu khống cũng là tội phạm.”

Đám đông bắt đầu yên lặng xuống. Thấy họ cuối cùng cũng chịu nghe lời, Bạch Thiện quay sang nói với người dân của làng Thất Lý: “Hãy mang đến một số bàn ghế, sau đó mời trưởng làng và các bậc trưởng lão đến đây. Chuyện này đã đến mức sắp xảy ra ẩu đả rồi; cần phải có người can thiệp để giải quyết.”

Phía nhà họ Trương bắt đầu ầm ĩ lên. Có người nói nhỏ: “Cần giải quyết cái gì chứ? Chúng tôi đến đây chỉ để lấy lợi ích thôi. Cứ tiếp tục gây rối đi; làm sao có thể thuyết phục được họ chứ? Đây là làng Thất Lý mà.”

Nghe thấy những lời này, người nhà họ Trương càng ồn ào hơn. Bạch Thiện nâng cao giọng nói: “Tất nhiên, nếu các người không muốn nói chuyện một cách hợp lý mà chỉ muốn gây rối, thì chúng tôi cũng có cách riêng để đối phó với những kẻ gây rối đó.”

Ông ta nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Hãy trói tất cả họ lại, hoặc đuổi họ ra khỏi làng, hoặc đưa họ đến ty pháp… Cứ nói rằng đó là những tên trộm bị người dân trong làng bắt giữ ngay tại hiện trường.”

“Anh đang bịa đặt! Chúng tôi không trộm đồ đâu!”

“Nếu không trộm đồ và cũng không đến đây để nói chuyện một cách hợp lý, vậy các người đến đây để làm gì?”

“Cháu rể ơi, anh không thể thiên vị một bên mà bỏ qua bên kia được đâu. Hai gia đình chúng ta cũng là họ hàng mà… Gia đình họ Trương chính là anh họ của cha vợ anh…”

Bạch Thiện bỗng cảm thấy đầu đau; ông ta ghét nhất những kiểu người này – những người không bao giờ chịu lắng nghe ý kiến của người khác, chỉ tin vào những gì mình cho là đúng.

Châu Tứ Lang dẫn theo một nhóm thanh niên trong làng đến; tay họ đều cầm theo dây thừng.

Bạch Thiện kéo Châu Mãn lùi lại hai bước, rồi vẫy tay: “Hãy trói tất cả họ lại.”

Nếu không thể nói chuyện một cách hợp lý, thì chỉ còn cách sử dụng những biện pháp không hợp lý mà thôi.

Gia đình Châu cùng những người thanh niên trong làng lao vào, ba năm người giữ một người lại, lấy dây thừng buộc chặt họ lại.

   Trong làng bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết và tiếng la mắng.

   Bạch Thiện quay người lại, đặt hai tay lên tai Châu Mãn và che khuất tầm nhìn của cô ấy, rồi nói với Châu Tứ Lang: “Cũng phải bịt miệng họ lại nữa.”

   Khi tất cả mọi người đều bị buộc chặt và bịt miệng xong, Bạch Thiện mới thả Châu Mãn ra, nhìn những người trẻ tuổi bị ném xuống đất, thở dài một hơi rồi ra lệnh: “Đưa họ đi dưới gốc cây bàng để tránh ánh nắng mặt trời, kẻo bị cháy da.”

   Châu Tứ Lang lẩm bẩm: “Sao em lại chu đáo thế nhỉ?”

   Nhưng cuối cùng họ vẫn được đưa đi theo lệnh của anh ta.

   Hầu hết những người thanh niên được Châu Tứ Lang gọi đến đều vừa trở về từ đồng ruộng; họ mang theo dây thừng dùng để buộc lúa, mặc đồ giản dị và người thì bẩn thỉu, nhưng lúc này tất cả đều hào hứng và tụ tập lại với nhau, bởi vì cảnh tượng như thế này thực sự hiếm khi xảy ra.

   Sau khi họ đưa những người đó đi, Bạch Thiện mới hỏi Châu Đại Lang: “Anh trai, gia đình nhà Chương muốn làm gì vậy?”

   Châu Đại Lang đáp: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ là đến gây rối thôi… Có lẽ họ nghĩ rằng nhà chúng ta sẽ không làm ầm ĩ lớn, dù không muốn thế, nhưng chỉ cần để lộ ra một chút thông tin thôi cũng đủ cho họ sống qua ngày rồi.”

   Anh ta tỏ vẻ không hài lòng: “Hai gia đình chúng ta đã không liên lạc với nhau gần mười năm rồi… Giờ chỉ còn lại người anh họ thứ hai của chúng ta thôi… Ai ngờ họ vẫn dám đến tìm chúng ta?”

   Bạch Thiện hỏi tiếp: “Vậy gia đình chúng ta có muốn hóa giải mọi chuyện thành những việc nhỏ không?”

   Châu Đại Lang đáp: “Khi đã buộc chặt họ rồi, làm sao có thể hóa giải được nữa chứ?”

   Bạch Thiện cười nhẹ và nói: “Nếu thực sự muốn, thì vẫn có thể thôi.”

   Nhưng sau một lúc suy nghĩ, Châu Đại Lang lắc đầu và nói: “Thôi đi… Dù sao thì họ đến tìm chúng ta để gây rối… Cho họ một ít đồ để họ đi cũng không sao cả… Nếu không, chuyện này sẽ bị lan truyền ra ngoài và không tốt đâu… Dù sao bây giờ trong gia đình chúng ta cũng có rất nhiều người đang giữ chức vụ quan trọng mà…”

“Châu Đại Lang biết rằng danh tiếng của các quan lại không tốt lắm, và ngay cả các thanh tra triều đình cũng có thể buộc tội họ; vì vậy anh ấy không muốn làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.”

“Nhưng những gì Tứ Lang nói cũng đúng. Nếu lần này chúng ta nhịn nhục, lần sau họ chắc chắn sẽ tiếp tục tìm đến chúng ta. Chúng ta chỉ sợ họ càng ngày càng dám làm điều xấu; thà rằng khi họ mới lần đầu tiên đến và mọi chuyện vẫn chưa trở nên quá nghiêm trọng, chúng ta nên giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, để họ không còn ý định làm phiền chúng ta nữa.”

“May mà bố mẹ chúng ta không ở nhà; nếu bố thấy chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận đến chết.” Châu Đại Lang và Bạch Thiện nói: “Cậu hãy lo liệu đi. Nếu có thể chia tay gia đình họ thì tốt nhất; dù không thể, ít ra cũng phải làm cho họ sợ hãi. Khi chú hai của chúng ta đi rồi, hai gia đình sẽ càng xa cách hơn nữa. Lúc đó, dù họ nói xấu chúng ta bên ngoài, mọi chuyện cũng sẽ dễ dàng được kiểm soát hơn.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Tôi biết phải làm thế nào để giải quyết chuyện này.”

Người già của gia tộc Châu Gia và trưởng làng đã nhanh chóng được đưa đến dưới gốc cây bàng. Bạch Thiện Tắc suy nghĩ rồi nói: “Chỉ có chúng ta Gia đình Châu thôi thì chưa đủ; chúng ta cần mời người già của gia tộc Trương và trưởng làng đến đây mới được.”

“Nhưng họ ở quá xa; đợi họ về thì trời đã tối mất rồi!”

Bạch Thiện cười và nói: “Vậy thì chúng ta hãy giam họ lại trước, rồi ngày mai mới giải quyết vụ án này. Hôm nay, chúng ta chỉ cần hỏi thăm họ một chút thôi.”

Bạch Thiện nhìn những người đang vùng vẫy trên đất, rồi chỉ vào người trẻ tuổi nhất trong số họ và nói: “Hãy lấy khăn bịt miệng người đó đi.”