Bây giờ đúng là mùa thu hoạch, mọi nhà đều bận rộn. Vì quá mệt mỏi sau chuyến đi, Châu Gia đã ngủ thêm một lát; khi tỉnh dậy thì mặt trời đã mọc lên.

Họ vội vàng đứng dậy, và Tiền thị phân công công việc cho họ: ai cần đi nấu ăn thì đi nấu, ai cần đi mời khách thì đi mời, còn những người khác thì được ông Châu dẫn xuống đồng.

Châu Nhị Lang nói: “Nhà chúng tôi đã thuê cả lao động chính thức lẫn lao động thời vụ; nhưng hiện tại không có đủ người thời vụ, nên những người lao động chính thức đang ở trong những túp lều ở cuối làng.”

Lúa trên đồng mọc rất tốt, nhiều cây đã chuyển sang màu vàng óng, đến lúc có thể thu hoạch được rồi.

Ông Châu nhìn quanh một vòng rồi nói: “Phải thu hoạch thôi, nếu để mãi dưới ánh nắng mặt trời này, lúa sẽ chín quá mức và bị rơi hạt.”

Châu Nhị Lang đồng ý, và anh em Châu Gia cùng với các cháu trai của mình liền cởi quần xuống đồng để gặt lúa.

Khi Châu Mãn tìm đến Châu Gia và muốn hỏi Châu Nhị Lang về tình hình trên núi, anh ta biết họ đã xuống đồng gặt lúa rồi, liền chạy về nhà và hỏi: “Anh hai của tôi và mọi người đã xuống đồng rồi, Bạch Thiện… Chúng ta có nên lên núi xem sao?”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Cũng được.”

Sau khi ăn sáng xong, họ cũng mang theo lưỡi hái ra đồng; Yin hoặc cũng đi theo, mang theo một cái giỏ và hai đứa trẻ để nhặt những bông lúa rơi trên đồng.

Thời gian làm việc của họ không kéo dài lâu; đến khoảng giờ Tỵ, mặt trời đã chiếu rực rỡ, vì vậy ông Châu gọi các con trai và cháu trai của mình về nhà.

Trên đường về nhà, có nhiều người cùng đi từ đồng về; có người nắm tay Châu Ngũ Lang, có người nắm tay ông Châu, và cũng có những người bạn thời thơ ấu của Châu Lập Trọng – dù đã lâu không gặp nhau, mọi người hơi xa lạ, nhưng sau khi trò chuyện về tình hình thu hoạch trên đồng, họ nhanh chóng tìm lại được sự thân thiện ban đầu.

Chỉ còn lại Châu Mãn và vài người khác; họ lặng lẽ về nhà rửa mặt và tay, sau đó mới tìm đến Châu Nhị Lang và hỏi: “Anh hai ơi, chúng em muốn lên núi đi dạo một chút… Hiện nay trong làng có nhiều gia đình trồng dược liệu không?”

Châu Nhị Lang nói: “Mỗi nhà đều trồng vài cây, bây giờ mọi người đang bận thu hoạch lúa, trên núi không có ai cả; nếu bạn muốn lên núi thì cứ đi thoải mái. À, nhiều nhà còn trồng cây ăn quả nữa; nếu các bạn lên núi chơi và thấy quả nào ngon muốn ăn thì cứ hái đi, sau này tôi sẽ nói với họ là được.”

Ở trong làng, việc người ta hái quả là chuyện rất bình thường, và có hai loại hành vi: một là hái quả một cách công khai, sau khi xin phép; còn loại hai là hái quả lén lút. Những người làm việc theo cách thứ hai thường sẽ bị mắng, dù người mắng cũng không biết mình đang mắng ai; chỉ cần họ tựa vào cửa làng và mắng lên thì kẻ trộm thực sự nghe thấy cũng sẽ sợ hãi mà bỏ cuộc.

Châu Mãn tất nhiên không muốn bị mắng, nên liền đáp lại: “Anh hai ơi, anh phải báo trước cho em nhé.”

“Yên tâm, lát nữa tôi sẽ gọi mọi người trong làng đến ăn cơm, lúc đó tôi sẽ nói với họ.”

Bạch Thiện hỏi: “Ăn trưa hay ăn tối?”

“Ăn tối thôi, trưa thì không kịp đâu.”

Bạch Thiện liền nói: “Lát nữa tôi sẽ gọi người giúp việc trong nhà đến; nếu thiếu nguyên liệu thì có thể lấy từ nhà tôi.”

Châu Nhị Lang vẫy tay và nói: “Nhà tôi có đủ mọi thứ; nếu không có thì trong làng cũng có đấy.”

Châu Gia không nuôi lợn, nhưng có nuôi gà; nếu cần thêm thịt gà thì có thể mua thêm ở nhà họ; trứng gà cũng đủ dùng, và còn có vịt nữa. Có người trong làng cũng nuôi lợn; Châu Nhị Lang nói: “Anh ba của bạn đã đi mua lợn rồi, lát nữa sẽ giết lợn; chắc khoảng trưa thì mọi việc sẽ xong, các bạn đến ăn món thịt lợn nhé.”

“Chỉ là không ai nuôi cừu; nhưng em thứ tư đang ở nhà dì, mẹ bảo nó khi về nhà thì ghé qua làng Đại Lý để xin hai con cừu từ nhà vợ nó, sau đó giết lợn mang đến thì tiện hơn.”

Về thịt thì không thành vấn đề; còn rau củ thì càng không sao cả; nếu nhà Châu Gia không đủ thì cứ xin mượn từ nhà ai đó trong làng là được. Hoặc các gia đình cũng có thể tự hái rau củ. Vì vậy, không cần phải lo lắng về nguyên liệu hay nhân lực đâu; nhà Châu Gia không có nhiều thứ gì, chỉ là người trong làng đông thôi; mọi người, kể cả trẻ em, đều có thể tham gia vào việc này; chỉ cần sắp xếp hợp lý thì chẳng mất đến một giờ là mọi việc sẽ xong.

Cậu bé nhỏ Tiền thị luôn theo sát bên cạnh người lớn để quản lý mọi việc; vì thế toàn bộ khu vực Châu Gia đều được tổ chức một cách ngăn nắp, không hề cần đến sự giúp đỡ của Châu Mãn chút nào.

Vì vậy, Châu Mãn và Bạch Thiện đã dẫn theo Yin hoặc cùng các đứa trẻ lên núi một cách vui vẻ. Vì con đường giữa các bờ ruộng khá khó đi, họ đã dùng xe bò để di chuyển.

Minh Đạt ngồi trên xe bò, nhìn những bông lúa rơi xuống hai bên, đôi chân treo ra ngoài xe, cảm nhận làn cỏ xanh vuốt qua đế giày mình, không nhịn được mà bật cười: “Xe bò thật sự mang lại một cảm giác hoang dã đặc biệt.”

Châu Mãn ngồi bên cạnh cô, phía sau là năm đứa trẻ được các người lớn bao quanh; anh cười nói: “Nếu cô thích thế, lần sau khi chúng ta đến làng Đại Lý, chúng ta cũng có thể dùng xe bò đi nhé.”

Làng nhỏ Trang Tử của họ nằm khá xa làng chính; sau mười năm phát triển, những ngôi nhà ở đây đã được sửa sang lại và mở rộng thêm, trở thành một làng nhỏ đúng nghĩa.

Trên núi, họ đã khai phá thêm nhiều đất đai; không chỉ trồng cây ăn quả ở giữa núi nữa, mà họ còn trồng thêm nhiều loại cây dược liệu như cây ngọc trâm.

Vì thiếu nhân công, họ còn mua hạt giống dược liệu rải trực tiếp vào rừng, chỉ cần cuốc đất và bón phân một lần, sau đó để chúng mọc tự nhiên. Khi đến mùa thu hoạch, họ mới đi hái. Cách trồng này tuy mất nhiều thời gian hơn, nhưng giá trị của sản phẩm lại cao hơn một chút, rất phù hợp với làng nhỏ Trang Tử vốn thiếu nhân lực.

Con đường dẫn đến làng nhỏ Trang Tử đã được san phẳng rất cẩn thận; vừa đỗ xe xuống, ba đứa trẻ đã nhanh chóng nhảy xuống xe và hào hứng chạy về phía đàn vịt ở bờ ruộng – chúng đang đi bắt vịt!

Những người lao động trong làng đang thu hoạch lúa; khi thấy chủ nhân trở về, họ lập tức chạy đến với chiếc liềm trên tay và hỏi: “Thưa gia chủ, thưa các cậu chủ, Mạn Tiểu thư… Các ngài đã trở về rồi à?”

Người đi theo họ đáp: “Đừng gọi như vậy nữa; bây giờ phải gọi là Lang Chủ và bà chủ mới đúng.”

“Châu Mãn đuổi hầu hết mọi người đi, chỉ giữ lại hai người nói chuyện linh hoạt và hỏi: ‘Trên núi trồng những loại quả gì vậy?’”

“Tất cả đều là do bà và Lang Chủ trồng từ trước; những quả này ngon hơn cả trước đây nữa. Bây giờ có lê, có táo tây đông, còn có quả hồng nữa…”

Họ liền lên núi xem, đưa các đứa trẻ lên cây để hái quả, thật sự tận hưởng niềm vui của một chuyến dã ngoại.

Cả nhóm hái được nửa xe quả, vừa vào làng đã bắt đầu phát cho những đứa trẻ xung quanh.

Minh Đạt và Yin hoặc, những người chưa từng trải qua điều này, đều rất ngạc nhiên.

Họ không phải không từng đi dã ngoại; xa xôi thì không nói đến, ngay cả ở vùng ngoại ô kinh thành Trang Tử, họ cũng trồng cây ăn quả, thỉnh thoảng cũng đưa con cái đi hái quả chơi, nhưng mọi người gặp trên đường đều rất lịch sự, chẳng ai dám tiếp cận xe của họ.

Nhưng lần đầu tiên, họ thấy một nhóm thanh thiếu niên cùng đám trẻ la hét, chạy quanh xe mà không làm phiền đến những con bò.

Người hầu theo Minh Đạt và vệ sĩ của Yin hoặc thấy những người hầu của Bạch Gia không ngăn cản họ, mà còn lùi ra một bên, nên họ cũng lặng lẽ lùi lại vài bước, sau đó bị đám trẻ đẩy sang một bên.

Châu Mãn lấy một nắm táo tây đông đặt vào tay một đứa trẻ, rồi vẫy tay với những đứa khác. Bạch Thiện sợ chúng sẽ lao vào bánh xe, nên bảo người dừng xe bò lại, dưới gốc cây bên đường, và bắt đầu phát quả ngay tại chỗ: “Nhà các bạn không có à?”

“Nhà tôi trồng táo tây đông, nhưng mẹ tôi không cho chúng tôi ăn, mà muốn mang đi bán ở thị trấn.”

“Nhà tôi không trồng táo tây đông, chỉ trồng quả hồng thôi, nhưng quả hồng không ngon lắm.”

“Tôi thích ăn lê nhất.”

Minh Đạt liền đưa một quả lê cho đứa trẻ vừa nói, những đứa khác thấy vậy, lập tức vươn tay về phía Minh Đạt: “Tôi cũng muốn, tôi cũng muốn…”

Châu Mãn đã phát rất nhiều trái cây, và quyết định không vội vàng đi nữa, mà hỏi: “Nhà các bạn đều không có việc gì để làm sao?”