Bạch Gia Luôn có người hầu lau dọn nhà cửa, lại còn có gia đình Bạch lão gia trông coi, nên nhà cửa vẫn rất gọn gàng.

Trước khi họ trở về, họ đã viết thư sớm, vì vậy nhà cửa đã được dọn dẹp lại, chăn ga cũng đều mới, và khi chủ nhân trở về, nước nóng cùng bữa ăn đã sẵn sàng.

Trước khi đi, bà Lưu đã bảo người dọn dẹp phòng khách chính, nhưng Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn không muốn ở đó, mà vẫn kiên quyết yêu cầu bà Lưu ở lại.

Hai người kia thì ở trong sân nhỏ của Bạch Thiện trước đây.

Sau khi tắm xong, với mái tóc vẫn ướt, Châu Mãn liền nằm xuống giường và thở dài: “Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi.”

Bạch Thiện lấy khăn ra lau mái tóc cho cô ấy: “Chúng ta hãy ngủ sớm tối nay, ngày mai còn nhiều người để gặp mà.”

Châu Mãn không quan tâm và vẫy tay: “Không sao đâu, toàn là người quen, chỉ là ngồi lại nói chuyện thôi mà. Hơn nữa, lần này có rất nhiều người trở về, chắc họ sẽ không hỏi nhiều về chúng ta đâu.”

Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy. Nhưng có lẽ tất cả những người có thể trở về đều đã đến rồi. Không nói đến những người khác, anh Sáu Thứ Bảy và con dâu của Châu Lập Trọng đều lần đầu tiên trở về quê hương; thêm vào đó là một đám trẻ em, nên sẽ có rất nhiều người muốn hỏi han họ. Nếu họ giữ thái độ kín đáo một chút, hầu hết mọi người trong làng sẽ không nhớ đến họ đâu.

Người dân trong làng, đặc biệt là những người lớn tuổi, thường thì chỉ cần có người nói chuyện với họ là được, họ không quan tâm người đó là ai cả.

Châu Mãn ngồi dậy và để Bạch Thiện lau mái tóc cho mình: “Người quá đông, nói chuyện ồn ào lắm. Hay là ngày mai tôi gọi anh Hai hoặc anh Ba, chúng ta lên núi đi?”

“Lên núi làm gì?”

“Đi xem những loại cây thuốc và cây ăn quả mà làng trồng suốt những năm qua, đồng thời cũng ghé thăm khu đất nhỏ mà Bạch Nhị Lang và tôi từng trồng trọt khi còn nhỏ.”

Khu đất đó vẫn còn đó đến tận bây giờ. Đất của Châu Mãn và Bạch Nhị Lang vẫn được trồng chung với nhau, và luôn do người hầu cùng công nhân của Bạch Gia quản lý; hàng năm họ đều có thu nhập từ đó.

Mặc dù số tiền này có vẻ không nhiều so với mức chi tiêu hiện tại của họ, nhưng nếu xét riêng ra thì vẫn khá đáng kể so với ngân sách sinh hoạt hàng ngày của họ.

“Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ lên núi,” Bạch Thiện nói: “Hãy mời Yin hoặc và Bạch Nhị cùng đi.”

Yin hoặc sống ngay trong sân bên cạnh họ. Anh ấy yếu đuối; mặc dù đi đường thủy chỉ mất ít thời gian hơn và thoải mái hơn so với đi đường bộ, nhưng vẫn rất mệt, vì vậy ngay sau khi vào sân anh ấy đã vệ sinh cá nhân, ăn uống rồi đi ngủ.

Lúc này, anh ấy đã ngủ say rồi.

Những người thức dậy sớm thì cũng dậy sớm; ngày hôm sau, khi hầu hết mọi người vẫn đang ngủ, anh ấy đã thức dậy. Anh ấy nằm thêm một lát trước khi đứng dậy; Changshou, người mang nước nóng cho anh ấy vệ sinh, hỏi: “Thưa chàng, sao ngài không ngủ thêm một lát nữa ạ?”

Yin hoặc lau mặt rồi hỏi: “Bạch Thiện và những người khác đã dậy chưa?”

“Chưa đâu, bên cạnh rất yên tĩnh.”

Yin hoặc bước ra ngoài, ngẩng đầu nhìn về phía xa đầy sương mù, hít một hơi thật sâu rồi cười nói: “Nơi đây không khí trong lành, hơi nước dày đặc, núi non liên tiếp, quả thực là một nơi tuyệt vời.”

Anh ấy lại quay đầu nhìn ngọn núi phía sau ngôi nhà, gật đầu nói: “Khu vực này thật sự rất tốt; nằm ngay sườn núi, hướng ra sông, phong thủy rất tốt… Chẳng trách Bạch lão gia lại chọn nơi này để định cư.”

Vì chủ nhân của Bạch Gia vẫn chưa dậy, Yin hoặc cũng không đánh thức họ, cầm lấy chiếc quạt xếp rồi nói: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút.”

“Thưa chàng, không ăn sáng sao ạ?”

“Không vấn đề, đi dạo một vòng rồi quay lại ăn cũng không muộn đâu,” anh ấy nói: “Khi đó sẽ cùng Bạch Thiện và những người khác ăn.”

Cổng lớn của nhà Bạch Gia hướng thẳng ra một cánh đồng; bên cạnh là con sông uốn lượn chảy qua. Vượt qua cây cầu và đi thêm một chút về phía bên trái là trường học và làng mạc.

Lúc này trời mới vừa sáng, nhưng đã có khá nhiều người trong làng đang di chuyển; ngay cả trên cánh đồng cũng đã có nhiều người đang làm việc – tất cả đều là những người đang chuẩn bị thu hoạch lúa.

Yin hoặc đứng đó một lát rồi tìm một nơi có người qua lại để đi, nhưng không tiến lại gần mà chỉ đứng từ xa quan sát.

Trường Thọ biết chủ nhân không thích nói chuyện với người lạ, nên cứ đứng im phía sau anh ta chờ đợi.

  Yin hoặc lặng lẽ quan sát một lúc rồi quay người đi; những người trong cánh đồng xa xôi cũng liên tục nhìn anh ta và khi thấy anh ta muốn rời đi, họ bèn hét lớn: “Này, chàng trai kia, ngươi từ đâu đến vậy?”

  Vì Châu Ngân, mọi người ở làng Thất Lý đều rất cảnh giác với người lạ; mặc dù sự việc đã qua, thói quen đó vẫn còn tồn tại.

  Yin hoặc dừng bước lại và nhìn Trường Thọ một cái.

  Trường Thọ lập tức tiến lên và nói to: “Chủ nhân của chúng tôi là bạn học của Bạch Thiện tiểu gia, chúng tôi cùng nhau trở về đây.”

  Nghe vậy, những người trong cánh đồng mới yên tâm và tiếp tục cắt lúa của mình.

  Yin hoặc dẫn Trường Thọ đi thì gặp ba người đang cầm lưỡi hái đi từ phía sau; họ cũng nghe thấy câu trả lời của Trường Thọ và dừng lại bên cạnh họ, cười hỏi: “Lang Quân là bạn học của Bạch Gia tiểu gia à? Vậy bây giờ ngươi cũng đã làm quan rồi sao?”

  Thấy họ lớn tuổi hơn mình, Yin hoặc liền cúi đầu chào hỏi: “Tôi chưa làm quan đâu, chỉ là đi lang thang khắp nơi mà thôi.”

  “Ồ, nhưng Châu Nhị Lang không phải nói rằng những người học ở kinh thành đều có thể trở thành quan sao?”

  Yin hoặc bối rối một chút và không biết phải trả lời thế nào.

  Trường Thọ lập tức nói: “Chủ nhân của chúng tôi vì sức khỏe yếu nên không ra làm quan.”

  “Sức khỏe yếu à… Thì phải tìm Mãn Bảo để chữa trị; nếu không được thì cứ đến gặp Lục Đại Phu và các thầy tu trên núi xem sao. Hồi nhỏ Mãn Bảo cũng sức khỏe yếu lắm, nhưng nhờ uống thuốc của nhà Lục và các thầy tu mà mới khỏe lại được.”

  “Bố ơi, bố không phải nói rằng Mãn Bảo khỏe mạnh là nhờ sự phù hộ của Thiên Tôn Lão Nhân sao?”

  “Dù là nhờ sự phù hộ của Thiên Tôn Lão Nhân, nhưng vẫn phải uống thuốc mới được,” ông ta nói một cách kiên quyết: “Nếu không uống thuốc để chữa trị, trên đời này này có biết bao nhiêu người… Nếu Thiên Tôn Lão Nhân không thể cứu hết tất cả họ thì sao đây?”

  Yin hoặc… Anh ta thật sự cảm thấy những lời đó có lý.

  Ông ta ho nhẹ một tiếng và hỏi: “Châu Mãn hồi nhỏ cũng yếu ớt như vậy sao?”

“Đúng vậy, giống như một chú mèo con vậy, tiếng khóc của nó rất nhỏ bé. Châu Gia Bà cũng lo lắng rằng nó không thể đứng vững được, nhưng sau khi được nuôi dưỡng cẩn thận, cuối cùng nó cũng lớn lên bình thường.”

Yin hoặc Thấy họ chưa vội vàng đi làm, liền cũng không vội vàng rời đi, đặt tay lại hỏi: “Tôi nghe họ nói rằng trường học của họ nằm bên bờ sông, không biết ở đâu cụ thể?”

“Ở bên kia sông đó, bạn có thấy ba căn nhà kia không? Đó chính là trường học của họ. Ban đầu chỉ có hai căn thôi, nhưng trong hai năm gần đây, số người trong làng muốn đi học ngày càng tăng, các cô gái cũng đòi học, vì vậy Nhà họ Châu và Bạch lão gia đã bỏ tiền xây thêm một căn nữa, như vậy số học sinh tuyển được mới càng nhiều hơn.”

Yin hoặc Nhìn về phía bên kia sông, thấy nơi đó yên tĩnh, liền hỏi: “Học sinh bắt đầu học vào lúc nào?”

“Bây giờ họ chưa đi học,” anh ta trả lời: “Vì đang thu hoạch lúa mì, nên trường học cho nghỉ học năm ngày, phải đến tuần sau mới bắt đầu học lại.”

“Có lẽ bạn muốn tìm thầy giáo ở trường để mượn sách đọc phải không?” Anh ta nghĩ rằng vì Yin hoặc cũng là bạn học của Bạch Thiện, nên sở thích của cô ấy cũng giống như Bạch Thiện thôi, liền nhìn cô ấy một cách âu yếm và nói: “Nếu bạn muốn mượn sách từ thầy giáo, thì cũng phải đợi đến tuần sau mới được.”

Yin hoặc Tò mò hỏi: “Bạch Thiện và các bạn ấy thường xuyên mượn sách từ thầy giáo à?”

“Dù sao thì khi còn nhỏ, họ cũng thường xuyên đến nhà Trang tiên sinh để đọc sách; họ là những người chăm chỉ nhất trong làng chúng tôi.” Nghĩ đến điều gì đó, anh ta quay người vỗ đầu người con trai kia và nói: “Nếu con có thể chăm chỉ bằng một nửa họ, biết đâu con cũng có thể trở thành một quan chức nào đó đấy.”