Cuốn sổ được gấp lại, và Châu Mãn liền cầm nó trở về Viện Y Đại Học một cách vui vẻ để tiến hành công tác bàn giao.

Tiêu viện, người có mái tóc đã bạc đi vài phần, nhìn cô với vẻ buồn bã và nói: “Chỉ mới làm việc ở yamen chưa đầy tám tháng mà em đã muốn nghỉ phép dài rồi…”

Châu Mãn đáp: “Thầy Tiêu viện Chính ơi, trong suốt mười năm làm quan này, tôi chỉ nghỉ phép về thăm gia đình một lần thôi. Thầy đừng tỏ ra như thể tôi đã phụ lòng thầy nhé.”

Tiêu viện Chính nói: “Tôi đã hai mươi năm không nghỉ phép về thăm gia đình rồi.”

Nghe vậy, Châu Mãn cảm thấy thật đáng thương và nói: “Khi nào tôi trở về, thầy cũng nên nghỉ một chút đi?”

Tiêu viện Chính có chút động lòng, nhưng khi nghĩ đến đống giấy tờ chất đống trên bàn làm việc, ông vẫn lắc đầu và nói: “Thôi, đợi đến khi tôi nghỉ hưu rồi mới về quê thôi.”

Châu Mãn nhìn xung quanh một chút, rồi nói khẽ vào tai ông: “Thầy Tiêu viện Chính ơi, ‘ăn mặc lộng lẫy mà không trở về quê’ giống như ‘đi trong đêm mà mặc áo lụa’, đợi đến khi thầy nghỉ hưu, liệu còn giữ được vị thế như bây giờ không?”

Tiêu viện Chính ngập ngừng và nói: “…Ông Chu, từ khi nào ông lại trở nên…” “phù phiếm như vậy?” Châu Mãn vẫy tay và nói: “Tôi chỉ nói thế thôi. Tôi về quê chủ yếu là để tưởng niệm cha mẹ và giải quyết vấn đề về việc con trai tôi kế thừa gia tộc. Nhưng nếu người dân trong làng hoan nghênh tôi quá mức, tôi cũng sẽ rất vui mừng mà.”

Tiêu viện Chính lắc đầu và nói: “Được rồi, được rồi, cô đi đi. À, khi nghỉ phép cũng đừng để thời gian trôi qua một cách vô ích nhé. Bộ phận Y khoa Quân sự mới được thành lập ở văn phòng đang chờ đợi cuốn sách của cô đấy. Cuốn sách tiếp theo sẽ được xuất bản vào khi nào? Không thể cứ mãi dùng các tài liệu giảng dạy của ngành Y khoa Dân sự được.”

“Nhưng chúng cũng giống nhau mà thôi… Phần lớn các kỹ thuật trong Y khoa Quân sự đều xuất phát từ Y khoa Dân sự. Tại sao lại cần biên soạn lại từ đầu chứ?” Cô ấy có bận rộn không nhỉ?

Tiêu viện Chính nhíu mắt và nghi ngờ nhìn cô: “Cô chưa bắt đầu à?”

“Không không không, tôi đã bắt đầu rồi… Chỉ là trong lòng tôi vẫn còn chưa hài lòng mà thôi.”

“Nếu không hài lòng thì cứ giữ im đi,” Tiêu viện Chính nói. “Những người học Y khoa Quân sự này đều đã có nền tảng cơ bản. Họ cần những phương pháp học tập nhanh hơn. Các tài liệu giả

“Cậu cũng đã từng phục vụ trong quân đội, chữa trị cho các binh sĩ bị thương, thậm chí còn ra tiền tuyến; vì vậy cậu hiểu rõ hơn ai hết những kỹ thuật mà họ cần. Giao việc này cho cậu là hoàn toàn phù hợp.”

Châu Mãn : “Tôi cứ nghĩ là vì tôi còn trẻ, nên ông mới cố tình áp dụng tôi đấy.”

“Nonsense! Rõ ràng là vì ông tin tưởng vào khả năng của tôi mà thôi,” Tiêu viện nói sau khi dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, đừng quên rằng đây là trách nhiệm của Viện Chương Văn mà cậu đang đảm nhận. Theo lý thuyết, người nên nói chuyện với cậu về việc này là Khổng Tế Giáo. Nếu cậu cảm thấy tôi can thiệp quá nhiều, thì chúng ta có thể liên hệ với Viện Chương Văn theo thủ tục chính thức của Cơ quan Y khoa Hoàng gia được không?”

“Đừng, đừng, đừng…” Châu Mãn sợ rằng ông ấy thực sự sẽ gọi Khổng Tế Giáo đến, vội vàng nói: “Xin ông yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm luống cuống đâu! Ngay bây giờ tôi sẽ rời cung đi đến Cơ quan Y khoa Hoàng gia để lấy những tài liệu về hồ sơ bệnh án mà chúng ta đã thu thập được từ quân đội trong những năm trước, rồi tôi sẽ nghiên cứu chúng trên đường đi.”

Cuối cùng, Tiêu viện cũng hài lòng và an ủi cô ấy: “Thưa bà Chu, tôi luôn tin tưởng vào khả năng làm việc của bà.”

Châu Mãn mang về một cái thùng đầy tài liệu về hồ sơ bệnh án, đem đến dinh của công chúa và giao cho Tây Bánh, dặn dò: “Những thứ quan trọng này phải được cất cẩn thận để tôi có thể sử dụng dễ dàng.”

“Vâng.”

Bạch Thiện mở thùng ra xem và ngạc nhiên: “Cậu đi nghỉ phép hay đi công tác vậy? Mang theo những thứ quan trọng như thế này mà không sợ bị mất sao?”

Châu Mãn đáp: “Chỉ cần không gặp phải bọn cướp núi thì chắc chắn không có gì mất cả. Hơn nữa, chúng ta có quá nhiều người đi cùng; chắc chắn không có bọn cướp nào dám đe dọa chúng ta đâu.”

Lần này trở về quê nhà, có Bạch Gia, Châu Gia, cả gia đình Bạch Nhị Lang và Yin hoặc nữa.

Về Yin hoặc thì không cần phải nói; mỗi khi ông ấy đi đâu, nhà họ Yin chắc chắn sẽ cử người hầu và lính canh đi theo. Còn Bạch Nhị Lang thì mang theo công chúa, nên còn có lính của dinh công chúa nữa… Với số người đông như vậy, và lại là thời bình, làm sao có bọn cướp núi nào dám đe dọa họ được chứ?

Bạch Thiện nghĩ kỹ rồi cũng đồng ý và bảo: “Hãy bọc những tài liệu đó bằng giấy dầu để chúng không bị ẩm. Lần này chúng ta sẽ đi đường

Bánh mì phải được mang xuống ngay; họ đã gọi người đến để chuyển cái thùng đó xuống dưới.

Mấy nhà khác cũng đã sẵn sàng từ lâu, chỉ đang chờ Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn nhận được giấy phép nghỉ. Vì vậy, ngay khi họ nhận được giấy phép vào hôm đó, ngày hôm sau họ đã cùng nhau lên đường.

Châu Tứ Lang còn đi từ Thanh Châu về để bán một số hàng, bán một phần tại kinh thành và mang theo phần còn lại, dự định sẽ bán ở quê nhà.

Lần này trở về nhà, ngoại trừ Châu Lập Vĩ và vài người không thể xin nghỉ được, tất cả mọi người đều đi cùng.

Châu Lập Trọng cũng đưa theo Lưu Tam Niang; cô ấy là con dâu cả của gia đình lớn, và cô ấy nhất quyết muốn trở về quê hương một lần.

Chính vì có hai người trong Bệnh viện Hoàng gia xin nghỉ phép về thăm gia đình cùng lúc, nên Tiêu viện mới lo lắng như vậy.

Quả thật, quy định của triều đình rằng cha con hoặc anh em không được làm việc cùng một bộ phận là đúng đắn; lần sau nên thêm một quy định nữa: cháu gái và con dâu cũng không được phép. Nếu cùng lúc có hai người xin nghỉ, bộ phận sẽ không thể chịu đựng nổi.

Hạ Mục là lần đầu tiên cậu bé đi xa; cậu ấy đã biết đi rất vững vàng, nhưng lại không thích đi bộ lắm; cậu ấy thích leo trèo hơn.

Điều đáng buồn là cách cậu ấy leo trèo không chuẩn mực lắm; cậu ấy thích dùng mông để di chuyển, vì vậy khi đi bộ, cậu ấy không bao giờ ngã, và nếu ngã, cậu ấy cũng không thể đứng dậy được mà phải dùng mông để di chuyển lên, tốc độ cũng khá nhanh… chỉ là quần áo của cậu ấy bị hỏng rất nhiều.

Chính vì vậy, trong chiếc xe ngựa mà cậu ấy đi, hai ghế bên cạnh đều được tháo bỏ, chỉ còn lại một ghế ở phía sau; phần giữa xe được lót bằng ván mềm và hai lớp vải, sau đó cậu ấy được đặt lên đó để ngồi.

Vì cậu ấy có rất nhiều đồ chơi, và chiếc xe ngựa này khá rộng rãi, nên Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Dụ cũng rất thích chơi cùng cậu ấy. Mỗi khi xe bắt đầu di chuyển, các em đều năn nỉ được đến chơi cùng cậu ấy.

Châu Mãn và một số người khác luân phiên trông coi các em.

Mỗi ngày được thoát khỏi “ba thiên thần nhỏ” này để tự do cưỡi ngựa thật là tuyệt vời đến mức ngay cả Yin hoặc– người vốn không thích cưỡi ngựa– cũng đi cùng mọi người.

Anh ấy rất không hiểu: “Đó là con của các bạn, tại sao lại có người được phân công trông coi các em mà tôi cũng bị kéo theo?”

“

   Bạch Thiện : “Cậu không nghĩ rằng chơi cờ trên lưng ngựa thật là thú vị sao?”

   Yin hoặc : “Thú vị ở chỗ nào?”

   Châu Mãn cười ha hả: “Đó là cách để rèn luyện sức kiên nhẫn mà.”

   Ba người cưỡi ngựa đi song song nhau thì bất chợt nghe thấy tiếng la mắng giận dữ của Bạch Nhị phía sau: “Các cậu lại đập phá đồ đạc nữa à? Chẳng phải đã nói rõ là không được làm vậy trên xe sao? Bạch Cảnh Hành, nói đến cậu đây… Dừng ngay lại! Bạch Nhược Vũ, cậu lại bắt nạt em trai nữa rồi…”

   Chưa kịp nói hết, tiếng khóc thét của đứa trẻ Hạ Mục đã vang lên từ trong xe.

   Châu Mãn và Bạch Thiện lập tức đánh đạp ngựa và bỏ chạy xa; Yin hoặc im lặng một lát rồi cũng lặng lẽ theo sau.

   Bà Lưu, người ngồi bên cửa sổ, thấy ba người cưỡi ngựa đi qua liền chạy đến đầu hàng ngũ. Nghe thấy tiếng khóc phía sau, bà chỉ biết lắc đầu: “Mỗi khi tụ tập lại là lại đánh nhau; mỗi khi tách ra thì lại tranh nhau muốn gặp nhau…”

   Bà Lưu Mã Mã cười nói: “Khi lớn lên thì sẽ ổn thôi mà… Lang Chủ họ khi còn nhỏ cũng vậy mà.”

   Cuối cùng họ cũng đến được Lũng Châu, nhưng với số người đông đúc như vậy, Bạch Gia thực sự không thể ở chung được, nên họ quyết định ở riêng các phòng trong nhà trọ.