Bạch Thiện Tò mò hỏi: “Bây giờ giá gạo ở cửa hàng gạo ở Lũng Châu là bao nhiêu vậy?”

“Gạo loại thứ hai giá bảy văn một đấu, gạo loại tốt giá tám văn một đấu; còn loại thứ ba chỉ giá sáu văn một đấu thôi, rẻ lắm đấy.”

Bạch Thiện Cười nhẹ: “Mặc dù giá gạo giảm xuống, nhìn qua thì lợi nhuận vẫn tương đương như các năm trước, nhưng thực ra giá cả đã giảm đi, tiền bây giờ có giá trị hơn trước rồi, vì vậy mọi người vẫn kiếm được chút lợi nhuận.”

“Hơn nữa, khi giá gạo rẻ, mọi người sẽ sẵn lòng ăn cháo hoặc cơm nhiều hơn; những thứ như vỏ gạo hay đậu có thể được pha ít lại.”

Người già nghe vậy liền gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy… Bây giờ nhà chúng tôi hai bữa một ngày đều ăn cơm khô; vào mùa thu hoạch thì có thể ăn cơm khô ba bữa, cuộc sống đã thoải mái hơn nhiều so với trước đây.”

Ông ta dừng lại một chút rồi cúi đầu chào Bạch Thiện: “Các bậc trưởng tộc nói rằng tất cả này đều là công lao của chú Sánh; giống lúa này chính là do gia đình chú Sánh trồng ra, và giống lúa mới của tộc cũng là do nhà bốn phòng mang về… Chúng tôi luôn muốn cúi đầu tạ ơn chú Sánh, nhưng nhà bốn phòng mãi không ai trở về…”

Dù tuổi tác còn nhỏ hơn, nhưng vì đã già nua, Bạch Thiện không dám nhận lễ từ ông ta, vội vàng đưa tay đỡ ông ta dậy: “Giống lúa mới này là do gia đình vợ tôi trồng ra; tôi cũng chỉ may mắn được hưởng lợi như mọi người mà thôi.”

“Khi cô dì nhà bốn phòng trở về, tôi sẽ dẫn các con đến nhà để cúi đầu tạ ơn.”

Chắc chắn cô dì nhà bốn phòng sẽ ngạc nhiên chết khiếu khi trở về Lũng Châu mà có nhiều người đến cúi đầu với mình… Người đàn ông tóc bạc ấy còn gọi cô ấy là “cô dì” nữa chứ…

Bạch Thiện Nghĩ đến đây thì không nhịn được mà bật cười.

Về việc trồng trọt, Bạch Thiện cùng với những người anh em khác đi theo mình, không ai hiểu biết nhiều bằng ông ấy; vì vậy ban đầu họ vẫn có thể tham gia vào cuộc trò chuyện của những người nông dân, nhưng sau đó họ chỉ có thể lắng nghe mà thôi.

Bạch Thiện vỗ vỗ áo khoác rồi đứng dậy: “Đất này được trồng rất tốt… Nhưng tôi thấy kênh nước chỉ thông qua phía này thôi; xét theo địa hình, hoàn toàn có thể mở thêm một kênh nước ở phía bên kia để nối với nguồn nước phía trên. Như vậy thì việc tưới tiêu cho những khu đất đó sẽ không còn vấn đề gì n

Nghe vậy, cháu trai của ông ta lập tức gật đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy, nhà tôi ở phía bên kia cũng có hai mảnh đất, nhưng thu hoạch không bằng phía này, chính là do hệ thống tưới tiêu không đủ tốt… Nhưng con kênh này…”

Bạch Thiện cười và nhìn về phía Bạch Thân, nói: “Anh Thân khang, tôi nghĩ sau mùa thu hoạch có thể cử người đến khảo sát xem sao. Dân trong gia tộc đông, việc xây dựng một con kênh tưới tiêu không phải là điều khó khăn.”

“Thế này đi, tôi sẽ đóng góp mười nghìn tiền; nếu con kênh được xây dựng xong, đó cũng là việc mang lại lợi ích cho các anh em trong gia tộc.”

Bạch Thân nghe vậy liền cười nói: “Vậy thì nhà chúng tôi sẽ đóng góp hai mươi nghìn tiền. Anh Thiện yên tâm đi, sau khi mùa thu hoạch kết thúc, tôi sẽ tổ chức các thanh niên trong gia tộc để bắt tay vào công việc này.”

Đối với đề xuất của Bạch Thiện, Bạch thị – một thành viên quan trọng trong gia tộc – lại thấy nhẹ nhõm và vui mừng: “Cuối cùng ông ấy cũng sẵn lòng tham gia vào công việc của gia tộc rồi. Các bạn hãy ghi nhớ điều này và thực hiện cho tốt nhé. Khi công việc hoàn thành, hãy thông báo cho ông ấy biết, để ông ấy thấy rằng gia tộc rất coi trọng ông ấy.”

“Một lần đã bắt đầu, thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba,” một người nói: “Nếu tiếp tục như vậy, khi ông ấy dần cảm thấy gắn bó với gia tộc, việc tìm ông ấy giải quyết các vấn đề sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Bạch thị và các thành viên khác trong gia tộc luôn cảm thấy khó có thể thu hút sự quan tâm của Bạch Thiện; bởi vì ông ấy hầu như không tham gia vào các hoạt động của gia tộc, cũng không quan tâm đến những việc liên quan đến gia tộc. Tất cả các vấn đề liên quan đến nhà họ bốn đều do bà Lưu – người đại diện cho nhà họ bốn – xử lý thay.

Mặc dù nhà họ bốn đã đóng góp đầy đủ tiền bạc và sức lực cần thiết, nhưng vì Bạch Thiện không thường xuyên tham gia vào các hoạt động của gia tộc, họ cảm thấy như nhà họ bốn chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Khi nhà họ bốn còn yếu thì không ai quan tâm đến họ; nhưng khi nhà họ bốn trở nên mạnh mẽ hơn, so với tài sản, thì lợi ích mà Bạch Thiện đại diện mới là điều quan trọng hơn.

Bạch Thiện cũng hiểu rõ điều này; trong suốt ba ngày ở Lũng Châu, ông ta phải giả vờ giao tiếp với rất nhiều người, đến nỗi đầu óc muốn nổ tung. Vì vậy, khi rời đi, ông ta đã trực tiếp lên xe ngựa. Trong xe, ông ta xoa má và nói với Đại C

“…”

Bạch Thiện gật đầu và nói: “Năm sau tôi sẽ đưa con trai về thăm tổ tiên, thật đáng tiếc là cha tôi đang ở Lũng Châu… Nếu không thì…”

Chắc hẳn ông ấy sẽ càng ít khi trở về hơn nữa.

Mặc dù chuyến đi đến Lũng Châu khiến ông ấy cảm thấy choáng váng, nhưng Bạch Thiện vẫn mang về cho Châu Mãn và mọi người rất nhiều quà.

“Đều là những sản vật đặc sản của Lũng Châu; tôi đã nhờ người hầu đi mua giúp. Các bạn xem có thứ nào thích không?”

Yin hoặc chưa bao giờ đến Lũng Châu, vì vậy anh ta xem kỹ lưỡng nhất và chọn ra một số thứ hiếm khi thấy để đưa cho Thọ Long, rồi hỏi: “Nghe nói ở Lũng Châu có một ngôi chùa Phổ Hoa rất linh thiêng, anh đã từng đến đó chưa?”

“Chưa,” Bạch Thiện ngước nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy? Anh muốn đi à?”

Yin hoặc trong lòng bỗng nhiên nổi lên ý định: “Nếu tôi tự mình rời kinh thành, gia đình tôi có đồng ý không nhỉ?”

Bạch Thiện cười và chỉ vào anh ta: “Yin hoặc à, giờ em càng ngày càng nghịch ngợm rồi đấy.” Rồi ông quay sang hỏi Châu Mãn: “Em thì sao nghĩ?”

Châu Mãn suy nghĩ kỹ rồi nói: “Thưa ngài Yin… có lẽ họ sẽ đồng ý thôi. Nhưng nếu không đồng ý, em cũng có thể quỳ xuống van xin… Điều quan trọng nhất là bà chủ nhà của các ngài; tôi nghĩ bà ấy sẽ không đồng ý đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ lén lút rời khỏi thành phố, làm việc trước rồi báo cáo sau được không?” Yin hoặc liếc nhìn Lưu Hoàn một cách lén lút.

Lưu Hoàn, người hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, suýt nữa bị làm sặc khi nhìn thấy anh ta; cô nuốt viên trái cây xuống rồi mới nói: “Em có thể làm vậy, nhưng anh thì chắc chắn không được đâu.”

Lưu Hoàn tiếp tục nói: “Nếu anh rời khỏi thành phố, ngài Yin chắc chắn sẽ biết ngay thôi… Chiếc xe ngựa nhanh của nhà Yin liệu có thể theo kịp xe ngựa của anh không?”

Cần phải biết rằng toàn bộ kinh thành này đều nằm dưới sự kiểm soát của Ân Lễ. Trừ khi Châu Mãn và Bạch Thiện cùng nhau mời, còn không thì Yin hoặc suốt cả năm cũng không bao giờ rời khỏi thành phố. Nếu anh ta tự mình đi ra ngoài, chắc chắn chưa đầy hai mươi phút, Ân Lễ đã sẽ biết ngay.

Châu Mãn vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Hãy kiên nhẫn một chút đi, bà Yin sức khỏe không tốt lắm, lúc này đừng làm bà tức giận.”

  Nếu vì tức giận mà gây ra hậu quả gì đó, Yin hoặc sẽ không hối tiếc sao?

   Châu Mãn liếc mắt và thì thầm: “Nếu anh thực sự muốn đi du lịch, năm sau khi chúng ta trở về quê hương, anh có thể cùng chúng tôi đi chơi nhé?”

   Yin hoặc rất hứng thú, nhưng lại nói: “Không được đâu, liệu có phiền phức không nhỉ?”

  “Không đâu,” Châu Mãn trả lời: “Miễn là anh không cảm thấy phiền phức thì ok thôi.”

   Bạch Thiện cũng gật đầu: “Lúc đó có rất nhiều người trở về quê, thêm một người nữa cũng không sao đâu, chỉ là có thể sẽ không chăm sóc kịp thôi.”

   Yin hoặc cười và nói: “Có gì đâu, tôi đã từng đến Tây Vực rồi, làm sao lại không thể đến Khu vực Kiếm Nam được chứ?”

  Khi có hy vọng, Yin hoặc bắt đầu cảm thấy hào hứng, rồi chia tay mọi người và nói: “Tôi đi chuẩn bị trước nhé.”

  “Đợi đã,” Bạch Thiện reo lên: “Vẫn còn một năm nữa mà, sao anh lại vội vàng thế?”

   Bạch Nhị Lang nói: “Anh ấy này, lòng đã náo nhiệt lên rồi… Kể từ khi trở về từ Thanh Châu, anh ấy cứ không thể ở yên trong nhà được nữa.”

  Một năm thời gian, nói ngắn thì không ngắn, nhưng nói dài cũng không dài lắm… Ít nhất đối với Châu Mãn và Bạch Thiện thì thời gian trôi qua rất nhanh; vì bận rộn, họ cảm thấy như một năm trôi qua trong chớp mắt thôi.

  Khi tháng Quỷ kết thúc, Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn liền xin nghỉ phép để về thăm gia đình. Nếu tính cả những ngày nghỉ mà họ đã tích lũy trong hai năm qua, tổng cộng họ xin được năm mươi ngày nghỉ phép về thăm nhà.