Mãn Bảo nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Bạch Nhị Lang vẫn đang ngồi bên ngoài cùng Đại Đầu ăn những con cá nhỏ, liền thu dọn lá thư lại và ngồi xuống bàn để viết thư.

Lá thư của Bạch Thiện Bảo được gửi về cùng lúc với lá thư của Gia tộc Lưu; họ không hề nhờ những người khách qua đường giúp mang thư đi, bởi vì những lá thư như vậy rất dễ bị mất và quá trình chuyển phát cũng rất chậm.

Thời đại này, đường xá đi lại rất khó khăn, có quá nhiều yếu tố không thể kiểm soát được; nếu một người khách bị ốm trên đường hoặc quyết định đi đến một nơi khác, thì lá thư của họ chắc chắn cũng sẽ “lang thang” theo người đó.

Có khi, một lá thư phải mất ba bốn tháng, thậm chí hai ba năm mới đến tay người nhận.

Bạch Gia tự nhiên không thể sử dụng cách này; họ chỉ cử người hầu trong nhà đi lại để gửi thư.

Khác với việc nhờ người khách mang thư chỉ tốn vài chục đồng tiền, nếu nhờ người hầu trong nhà, bạn cần chuẩn bị cho họ một con ngựa, cung cấp thức ăn cho ngựa suốt chặng đường, cũng như chi phí ăn ở và sinh hoạt cho họ.

Chỉ riêng chuyến đi từ Lũng Châu đến Thôn Bảy Dặm, một chuyến đi một chiều thôi, cũng ít nhất phải tốn năm lượng bạc.

Năm lượng bạc à… Trước đây, đối với Nhà họ Châu, ngoài các chi phí sinh hoạt gia đình, có lẽ phải mất hai năm mới tích được năm lượng bạc đó.

Và ngay cả Bạch Gia nữa, nếu không có việc gì quan trọng, họ cũng sẽ không sử dụng cách này để liên lạc với Bạch lão gia; huống chi chỉ để hai đứa trẻ thông tin với nhau thì càng không thể.

Còn những chuyện của người lớn, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo không quan tâm đến; họ còn quá nhỏ, biết quá nhiều chuyện của người lớn thì sẽ không cao lớn được.

Điều này cũng là ông thầy đã nói.

Đối với lời nói của Trang tiên sinh, không chỉ Mãn Bảo mà cả Bạch Thiện Bảo cũng rất tin tưởng.

Vì vậy, họ chỉ nói về những chuyện của trẻ em mà thôi.

Trong thư, Mãn Bảo than phiền rằng không có cá nhỏ chiên; cô viết: “Khi anh trở về, chúng ta sẽ đi bắt cá một lần nữa; nếu không, năm nay anh sẽ không có cá nhỏ chiên để ăn đâu.”

Cá nhỏ chiên, đặt lên bàn ăn thì không quá ngon miệng, nhưng nếu dùng làm món ăn vặt cho trẻ em thì đó quả là một món ăn vặt rất tuyệt vời.

Đừng nói đến Bạch Nhị Lang, ngay cả những người về nhà ăn Tết cũng rất thích điều này.

Vào buổi tối hôm đó, khi Bạch Nhị Lang chuẩn bị trở về nhà, cậu bé Tiền thị đã lấy một chiếc lá sen khô to lớn, rồi lấy ra một nửa số cá con trong chậu để cho Bạch Nhị Lang mang về ăn.

Bạch Nhị Lang vô cùng vui mừng, ôm lấy chiếc lá sen và bức thư dày cộm do Full Bao viết, rồi cứ thế ra về.

Đại Đầu đưa anh ta ra cửa, lo sợ anh ta sẽ thay đổi ý định, liên tục nhắc nhở: “Sáng mai chúng tôi sẽ đợi em bên bờ sông, nhất định phải đến nhé, đừng quên mang theo một cái thùng gỗ.”

Bạch Nhị Lang gật đầu mạnh mẽ.

Những con cá con được mang về nhà sau đó được chiên qua dầu; những con cá đã được chiên hai lần trở nên thơm ngon và ngon hơn nhiều.

Sau bữa ăn, Bạch Đại Lang không nhịn được mà gắp từng con cá lên ăn; khi thấy vậy, Bạch lão gia không còn ngăn cản con trai mình nữa, mà còn nói với Bạch Đại Lang: “Ngày mai em cùng em trai đi xem sao, dù em hiếm khi về nhà, nhưng việc chơi với các bạn nhỏ trong làng cũng tốt đấy.”

Bạch Phu Nhân lẩm bẩm: “Chơi với họ có gì thú vị chứ, chúng đâu biết chữ, thà ở nhà nói chuyện với chúng tôi còn hơn.”

Cô ấy suốt cả năm gần như không gặp lại con trai cả, làm sao có thể để con mình ra ngoài chơi được?

Bạch lão gia nhìn cô ấy và nói: “Ai bảo chúng đó không biết chữ chứ, Châu Gia giờ đây đã biết đọc biết viết rồi; nghe nói ngay cả đứa trẻ nhỏ nhất trong nhà cũng biết đếm số rồi đấy.”

Bạch Phu Nhân…

Bạch Đại Lang bắt đầu quan tâm: “Vậy thì đó chẳng phải là gia đình coi trọng việc học hành và lao động sao?”

Bạch lão gia gật đầu: “Gia đình họ có phong cách sống tốt lắm, em và Nhị Lang đi chơi với họ cũng không sao đâu.”

Và thế là ngày hôm sau, Bạch Đại Lang đã theo Bạch Nhị Lang đi cùng.

Châu Tứ Lang Ngay từ sáng sớm đã cùng với những người em trai của mình đến đó chờ đợi rồi.

   Châu Đại Lang Họ không hề quan tâm đến những con cá nhỏ; hơn nữa, trong vài ngày gần đây mọi người trong làng đều đi đánh cá, nên dường như không còn con cá lớn nào nữa.

   Vì vậy, mọi người đều không quan tâm đến họ.

   Châu Tứ Lang Anh ta đã kết hôn, vợ anh ta cũng đã sinh con, nên trong mắt mọi người, anh ta đã được coi là người lớn rồi.

   Việc để anh ta dẫn mọi người xuống sông, mọi người đều cảm thấy yên tâm.

   Châu Tứ Lang Cũng rất thẳng thắn; anh ta từ chối những đứa trẻ còn quá nhỏ, chưa đủ tuổi để tham gia việc đánh cá, rồi chỉ dẫn những người còn lại xuống bên bờ sông.

   Mãn Bảo cũng chưa đủ tuổi để tham gia, nhưng anh ta không thể từ chối cô ấy.

   Sau khi gặp hai thiếu gia của Bạch Gia, Châu Tứ Lang liền dẫn họ ra khỏi làng, tiếp tục hành trình xuôi dòng sông.

   “Những ngày gần đây ở phía thượng nguồn cũng có người đi đánh cá; người dân trong làng chúng ta cũng đã lên đó đánh cá rồi, nên ở đó chắc chắn không còn con cá lớn nào nữa.”

   Bạch Nhị Lang lập tức nói: “Chúng ta không cần con cá lớn đâu, chúng ta chỉ cần những con cá nhỏ thôi.”

   Châu Tứ Lang đáp: “Được thôi, sau này tôi sẽ lấy những con cá nhỏ về chiên cho các bạn, còn con cá lớn thì gia đình tôi sẽ giữ lại. Yên tâm đi, ở phía hạ nguồn thì có rất nhiều con cá đấy.”

   Bạch Đại Lang tỏ ra rất ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

   “Bởi vì chẳng ai đi đánh cá ở đó cả,” Châu Tứ Lang giải thích: “Cá cũng giống như con người, chúng đều thích sống ở một nơi nhất định; không phải như năm ngoái, khi lũ lụt xảy ra, dòng nước xiết mạnh, làm cho tất cả các con cá đều bị cuốn xuôi dòng sông. Nếu ở phía thượng nguồn đánh cá quá mức, thì số lượng cá ở phía hạ nguồn sẽ giảm đi một chút thôi, nhưng tổng số cá vẫn giữ nguyên như cũ.”

   Mãn Bảo và những người khác đều nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, và thực sự cảm thấy những gì anh ta nói rất hợp lý.

   Châu Tứ Lang cười ha hả và nói: “Yên tâm đi, tôi rất am hiểu về chuyện này; trước đây, khi chúng tôi đặt lưới đánh cá ở đây, chúng tôi vẫn có thể bắt được cá đấy, huống chi là dùng lưới đánh cá rồi.”

Châu Tứ Lang Dẫn họ đi được nửa ngày trời, cuối cùng cũng đến nơi.

   Đây là một khu đất hoang, hai bên là những cánh đồng lúa đã được gặt hái hết, không còn nước trong đó nữa.

   Con sông khá hẹp, lòng sông rất nông; hai bên bờ là những bụi cỏ nước dày đặc. Phần nước gần bờ cũng đầy cỏ nước, rõ ràng là nơi ít người lui tới.

   Châu Tứ Lang Lấy một cây gậy dài ra, chỉ cho họ xem. Anh ta nhúng gậy xuống đáy sông, sau khi chạm đáy mới rút lên, rồi chỉ vào vệt nước trên gậy và hỏi: “Biết tại sao không ai đến đây bắt cá chứ?”

   Châu Ngũ Lang, Bạch Nhị Lang và một số người khác im lặng, nhưng Bạch Đại Lang thì có vẻ lo lắng; còn Mãn Bảo thì thốt lên: “Nước sâu quá, sâu hơn nhiều so với nhà tôi đấy.”

   Châu Tứ Lang Cười ha hả, đứng cạnh cây gậy và chỉ vào vệt nước: “Không chỉ sâu hơn các bạn, mà còn sâu hơn cả tôi nữa. Vì vậy, nếu ai rơi xuống đó, trừ khi biết bơi… haha.”

   Những thiếu niên và trẻ em non nớt đó đứng yên, ánh mắt họ lại lấp lánh vì hứng thú.

   Bạch Đại Lang cau mày.

   Châu Tứ Lang Tiếp tục nói: “Ngay cả những người biết bơi cũng phải cẩn thận, vì dưới đó có rất nhiều bụi cỏ nước; chỉ cần sơ suất một chút là chân sẽ bị vướng vào đó. Vì vậy, trừ khi tôi ra lệnh, không ai được tự ý đi lung tung, hiểu chưa?”

   Thấy anh ta nói rõ ràng như vậy, Bạch Đại Lang mới yên tâm hơn một chút.

   Châu Tứ Lang Quay sang nhắc nhở Mãn Bảo, đang ngó ngó này: “Con không được lại gần bờ sông đâu, nghe rõ chưa? Nếu không, bị ‘quỷ nước’ kéo xuống sông, con sẽ không còn thức ăn ngon nữa, và cũng sẽ không thể gặp lại ba mẹ hay chị dâu đâu.”

   Mãn Bảo run rẩy một chút, rồi gật đầu.