Bạch Thiện Cúi đầu xuống, im lặng một lúc rồi nói: “Bệ hạ, con là người con duy nhất trong gia đình, cha con lại qua đời sớm; về lý thuyết thì con lẽ ra phải được nuông chiều cưng dưỡng từ nhỏ, nhưng trong ký ức của con, bà ngoại chưa bao giờ dung túng con. Khi con còn nhỏ, bà còn bắt con tự trồng gừng để bán kiếm tiền, và cả đi làm ruộng nữa.”

Ngay sau khi Bạch Thiện rời khỏi cung, quà thưởng từ hoàng đế và hoàng hậu đã được gửi đến.

Vì Châu Mãn có công chữa bệnh cho bà Lão Yên, nên hoàng đế và hoàng hậu đã ban tặng cho bà một số vật phẩm. Nghe nói con trai cả của bà, Hạ Mục, vừa mới ba tuổi, nên hoàng đế và hoàng hậu đã tặng cho cậu bé một chuỗi may mắn.

Tên của Hạ Mục được ghi rõ trong sắc lệnh hoàng gia; như vậy, danh tính của cậu bé đã được xác định chính thức. Nếu như thuộc vào một gia tộc lớn như Vương Thái, có lẽ họ vẫn có thể tranh luận để không để hoàng đế can thiệp vào việc gia tộc… Nhưng Bạch thị thì không có đủ sức mạnh để làm điều đó; vì vậy, sau khi sắc lệnh được ban hành, không ai trong gia tộc còn tranh cãi với bà Lão Lưu và nhóm người của Bạch Thiện nữa. Tuy nhiên, họ vẫn rất tức giận, khiến những người ở lại Lũng Châu để quản lý gia sản gặp nhiều khó khăn.

Sau một lúc suy nghĩ, bà Lão Lưu tìm đến Bạch Thiện và nói: “Vì con đã đánh một đòn mạnh vào họ, thì con cũng nên đưa cho họ một cái ‘quả chua ngọt’ để hóa giải mâu thuẫn. Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên càng thêm căng thẳng; hơn nữa, chúng ta cùng một gia tộc, không thể phân chia thành các nhánh gia tộc trong thời gian ngắn được.”

Bạch Thiện hỏi: “Bà muốn tặng họ loại ‘quả chua ngọt’ gì ạ?”

Bà Lão Lưu đáp: “Vì việc mở trường học dành cho nữ giới ở kinh thành, các học viện cũng phát triển mạnh mẽ. Năm nay, có rất nhiều thầy giáo đến kinh thành để giảng dạy, và còn nhiều học sinh nữa đến học. Theo ý kiến của bà, số lượng học sinh trong gia tộc chúng ta đến kinh thành học vẫn còn ít. Con hãy viết thư về nhà, chọn một số thanh niên trong gia tộc đến đây học tập đi.”

Bà nói tiếp: “Chỉ cần xét đến đạo đức và kiến thức, chứ không phải xuất thân gia đình; chi phí ăn ở và Thúc Tu của họ khi đến kinh thành sẽ do chúng ta lo liệu. Hơn nữa, con hãy sắp xếp lại những ghi chép học tập của mình trong những năm trước, gửi về gia tộc để những người có ý định học tập có thể sao chép.”

Bạch Thiện và Trương Đại ngẩn ngơ, không biết phải nói gì.

Bà Lão Lưu nhẹ nhàng nâng cằm lên, khuôn mặt hiền từ

“Nhưng một người đàn ông thực sự phải biết khi nào cần nhún nhường, khi nào cần kiên định. Bây giờ con đã lớn rồi, là người cha rồi; con nên học cách chấp nhận việc phải nhượng bộ,” bà Lưu nói. “Chuyện này con phải tự mình xử lý, không được giao cho người khác.”

Bạch Thiện không cam lòng trong một lúc, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu đáp lại: “Vâng.”

Buổi tối, khi nằm trên giường và cách Châu Mãn chỉ có một bức bình phong, anh ta càng nghĩ càng thấy không hài lòng và không khỏi hỏi: “Mạn Bảo, liệu tôi có quá kiêu ngạo không?”

Châu Mãn ngáp một cái, kéo chăn che người lại và nhắm mắt hỏi: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Bạch Thiện đáp: “Tôi luôn nghĩ mình là người biết khi nào cần nhún nhường, nhưng bà ngoại vẫn nói tôi quá kiêu ngạo. Những năm qua trên chính trường, tôi cũng đã từng giả vờ yếu đuối, phải không?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Kiêu ngạo! Ngài Vũ từng nói với tôi rằng, nếu một ngày nào đó, ngay cả khi hoàn toàn đúng đắn, tôi vẫn có thể quỳ xuống để mọi người tin rằng tôi thực sự quỳ xuống vì sự sai lầm của mình, thì đó mới là biết khi nào cần nhún nhường.”

Bạch Thiện lẩm bẩm: “Chỉ là mọi người nghĩ vậy thôi à? Không phải là tôi thực sự nhún nhường từ tận đáy lòng đâu.”

Châu Mãn nói: “Đúng vậy. Đó chỉ là ý kiến của mọi người mà thôi. Việc bạn có thực sự nhún nhường hay không là chuyện khác.”

Bạch Thiện ngồi dậy, quỳ gối đối diện với bức bình phong và hỏi: “Anh có thể làm được không?”

Châu Mãn đáp: “Không thể.” Cô ấy tiếp tục: “Tôi đã từng tưởng tượng rằng, nếu một ngày nào đó, vương gia kia ngang ngược mắng tôi là thầy thuốc dở tệ, tôi chắc chắn sẽ không thể quỳ xuống xin lỗi được.”

Cô ấy thở dài và nói: “Vì vậy, vẫn cần phải rèn luyện thêm nữa. Biết trong lòng là một chuyện, nhưng thực sự làm được lại là chuyện khác.”

Châu Mãn cảm thấy tỉnh táo hơn sau cuộc trò chuyện này, mở mắt và ngồi dậy nhìn về phía bức bình phong, hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại nói đến chuyện này vậy?”

Bạch Thiện đáp: “Bà ngoại bảo tôi phải cải thiện mối quan hệ với gia tộc. Lần này bà ngoại không giúp tôi nữa, bảo tôi tự mình xử lý. Bà ấy nói tôi quá kiêu ngạo, một người đàn ông thực sự phải biết khi nào cần nhún nhường.”

“Làm thế nào để cải thiện mối quan hệ đây? Em vừa làm họ tức giận, lúc này chắc họ đang rất giận dữ; những người tính khí hẹp hòi kia, có khi đã ghét em chết mất rồi đấy.”

Bạch Thiện duỗi người ra trên chiếc giường và nói: “Bà ngoại bảo tôi chọn một số thanh niên trong gia tộc đến kinh thành học tập, việc ăn ở sẽ do chúng ta lo liệu hoàn toàn; đồng thời cũng phải gửi những ghi chép của tôi về cho những người đang học trong gia tộc để họ sao chép lại.”

Hai việc này, cái trước thì không cần nói, còn cái sau cũng là một sự hy sinh lớn rồi.

Đối với những người học vấn, thứ quý giá nhất chính là nguồn tài liệu học tập.

Nhưng Châu Mãn thì sở hữu cả một thư viện đầy đủ các kiến thức, những bản thảo của thầy Mo cũng có thể thoải mái tra cứu, vì vậy cô ấy không coi đó là một sự hy sinh lớn. Sự chú ý của cô ấy lại nghiêng về điểm đầu tiên: “Bà ngoại muốn con nuôi dưỡng sức mạnh của riêng mình trong gia tộc à?”

Bởi vì Bạch Thiện luôn có ý định tách ra thành một chi họ riêng, lại thêm từ nhỏ đã không có ấn tượng tốt gì về gia tộc, nên anh ấy hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với họ.

Gia đình họ chỉ cần làm việc chăm chỉ để kiếm sống là được; việc họ giữ mối quan hệ tốt với gia tộc không phải là điều cần thiết.

Bây giờ, việc Bạch Thiện hỗ trợ các thanh niên trong gia tộc đi học không phải chỉ đơn thuần là để cải thiện mối quan hệ mà thôi.

Bạch Thiện gật đầu và nói: “Hiện tại, tôi là người có triển vọng nhất trong gia tộc; vì vị trí của tôi trong các gia tộc quý tộc, họ cũng sẽ không cho phép tôi tách ra thành chi họ riêng đâu. Vì vậy, trong vài thập kỷ tới, điều đó vẫn là không thể.”

“Ý của bà ngoại là, chúng ta vẫn còn vài thập kỷ nữa; chúng ta cần phải sống tốt, nếu mối quan hệ với gia tộc không tốt, bây giờ có bà ngoại ở đây thì còn ổn, nhưng sau này… Bạch Thiện ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: ‘Chắc chắn chúng ta sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn.’”

Châu Mãn lập tức nói: “Vậy thì cứ nhanh chóng làm theo sự sắp xếp của bà ngoại đi.”

Bạch Thiện lẩm bẩm: “Dù chỉ nghĩ một chút thôi cũng biết, khi lá thư này về đến nơi, sẽ có bao nhiêu người chế giễu tôi đây.”

“Con thấy con có quá kiêu ngạo không?” Châu Mãn hỏi. “Ngay cả việc bị người khác chế giễu trong lòng cũng khiến con phiền lòng như vậy; vậy khi họ công khai xúc phạm con bằng lời nói hay hành động, con có thể chịu đựng được không?”

“Đằng sau tấm bình phong kia, cô ấy lắc đầu nói: ‘Người đàn ông thực sự phải biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên định!’”

Bạch Thiện kéo chăn che người lại và nói: “Tôi đã ngủ rồi.”

Châu Mãn rên rỉ một hai tiếng rồi cũng nhắm mắt đi ngủ.

Ngày hôm sau, Bạch Thiện viết thư cho Lũng Châu, sau đó bắt đầu sắp xếp các ghi chú của mình. Một số ghi chú quan trọng và đặc biệt, anh ta không nỡ để lại, mà giữ gìn cẩn thận, dự định để lại cho con cái khi chúng lớn lên. Vì vậy, một số phần trong ghi chú của anh ta có chỗ trống; anh ta liền lục lọi trong ghi chép của Châu Mãn để bổ sung vào những chỗ thiếu. Nhưng khi tìm kiếm trong phòng đọc sách, những ghi chép thuộc về Bạch Nhị Lang lại xuất hiện nhiều hơn cả. Chỉ là những thông tin đó không được ghi chép rõ ràng lắm… Bạch Thiện vừa lật xem những ghi chép đó với vẻ không hài lòng, vừa gom chúng lại một bên, rồi gọi người hầu ra và bảo: “Hãy đến cung công chúa hỏi Thái tử xem liệu cậu ấy có cần những cuốn sách và ghi chú này không.” Người hầu vâng lời và đi ngay.

Hôm nay chỉ mới hai canh, ngày mai sẽ hoàn thành phần còn lại… Chúc ngủ ngon!