Gia tộc Trịnh Không thể cãi lại được Bạch Cảnh Hành đâu, nhưng bà Liu không hề đồng ý; bà vẫn cho rằng cái tên mà mình đặt cho cháu bé là tốt nhất. Vì vậy, bà nắm tay cháu bé đi xem cậu bé ấy. “Nhìn kìa, đôi mắt cậu ấy tròn trịa, đuôi mắt hơi nhướng lên, giống như con mèo nhỏ mà bà cố đã nuôi phải không?”

Bạch Cảnh Hành Nhỏ bé tiến lại gần để nhìn, nhưng em trai cô ấy đang ngủ say nên không nhận ra điểm tương đồng đó.

Tuy nhiên, cô ấy không chịu thừa nhận rằng mình không nhìn thấy, vì vậy cô ấy gật đầu và nói: “Giống đấy.”

Bà Liu liền cười và nói: “Vì vậy mà bà cố đã đặt cho cậu bé cái tên Uyên. Trong gia đình chúng ta, chỉ có một người được gọi là ‘chị gái’ thôi nhé?”

Bạch Cảnh Hành Nghe vậy, cô ấy rất vui và liên tục gật đầu: “Được đấy, được đấy… Vậy sau này nếu có em gái thì sẽ được gọi là gì nhỉ?”

Bà Liu đáp: “Khi nào con có em gái rồi hãy nói nhé. Khi đó, chúng ta sẽ xem em gái con trông như thế nào… Trên đời này có biết bao nhiêu cái tên hay đâu, sao con lại lo rằng em gái mình sẽ không có cái tên tốt chứ?”

Chị gái nhỏ suy nghĩ một chút rồi cũng vui vẻ nằm xuống bên cạnh chiếc giường đung đưa và gọi cậu bé: “Uyên ơi, Uyên ơi… Khi nào con mới được đi chơi trong vườn với chị nhỉ?”

Bà Liu vuốt ve mái đầu nhỏ của cô bé và nói: “Còn lâu lắm đấy… Con hãy chơi với Đại Bảo trước đi; đến năm sau thì cậu ấy cũng có thể đi chơi cùng con rồi.”

Sau khi an ủi cháu gái xong, bà Liu mới quay sang tìm cháu trai để “trách móc” cậu ấy. Bà hỏi Châu Mãn: “Chí Thiện đâu rồi?”

Châu Mãn đáp: “Cậu ấy đã đi làm việc ở yamen rồi.”

Bà Liu ngạc nhiên: “Không phải cậu ấy đã xin nghỉ phép sao?”

Vì Châu Mãn đang mang thai, Bạch Thiện đã xin năm ngày nghỉ phép để ở nhà chăm sóc bà, và hiện tại mới chỉ qua bốn ngày thôi; ngày mai mới phải quay lại làm việc ở yamen.

Châu Mãn giải thích: “Cậu ấy nói rằng nếu không có việc gì thì sẽ đi làm ngay… Nhưng tôi nghi ngờ là cậu ấy đã vào cung để tố cáo ai đó.”

Bạch Thiện đã lớn lên rồi; so với khi còn nhỏ, cậu ấy không còn hành xử những việc như đi tố cáo công khai nữa… Vì vậy, việc cậu ấy vào cung chính là để xin lỗi.

Trước tiên, cậu ấy đã xin hoàn thành nghỉ phép, sau đó hoàn thành các công việc hiện tại, và cuối cùng mới đến Điện Thái Cực.

Hai người cán bộ khác trong cùng phòng làm việc im lặng nhìn Bạch Thiện rời đi; mãi khi bóng dáng c

“Trí óc cũng rất tốt đấy; vừa rồi tôi mới đọc xong một bản ghi nhớ, còn anh ta đã xử lý xong hai bản khác rồi.” Họ kiên quyết không chấp nhận rằng đó là do trí tuệ, thì chắc chắn là do tuổi tác mà thôi.

Khi họ ở độ tuổi Bạch Thiện này, họ cũng giỏi như vậy đấy, chắc chắn rồi!

Bạch Thiện nhanh chóng tận dụng khoảng thời gian này để đến Cung Đại Thái xin gặp Hoàng đế.

Đây là thời điểm Hoàng đế chuẩn bị thư giãn; lúc này ngài có phần mệt mỏi về thể xác và tinh thần, nhưng vẫn chưa đến giờ nghỉ trưa để ăn uống. Khoảng thời gian này không dài lắm, thường chỉ từ mười lăm đến ba mươi phút.

Trong khoảng thời gian này, Hoàng đế thường “lơ là công việc”, nói chuyện phiếm với các đại thần nếu có họ trong phòng làm việc, hoặc nói chuyện với Cổ Trung hay các quan chức khác nếu không có ai ở đó.

Khi Bạch Thiện còn làm chức Trung thư Thạch Nhân, luôn theo hầu bên cạnh Hoàng đế, anh ta đã không ít lần bị Hoàng đế kéo đi nói chuyện phiếm.

Vì vậy, khi Bạch Thiện mang theo bản ghi nhớ đến xin gặp, Hoàng đế liền mời anh ta vào cung.

Việc mà Bạch Thiện mang đến không quá quan trọng, và anh ta cũng đã có sẵn một vài ý kiến để xử lý, nhưng anh ta cho rằng nên để Hoàng đế quyết định cuối cùng.

Hoàng đế cũng nhanh chóng đưa ra quyết định, sau đó tiếp tục trò chuyện phiếm với Bạch Thiện: “Nghe nói con trai mới của ngươi vừa chào đời?”

“Vâng,” Bạch Thiện cười nói: “Hôm qua đã làm lễ rửa tội cho bé.”

Hoàng đế rất hài lòng và gật đầu: “Tốt lắm, tốt lắm… Cả ngươi và Châu Mãn đều thông minh lại còn đẹp trai nữa; hãy sinh thêm vài đứa nữa đi.”

Lúc này, Hoàng đế rất thích những đứa trẻ vừa đẹp trai vừa thông minh.

Bạch Thiện đáp lại một câu, nhưng trên khuôn mặt có vẻ do dự; cuối cùng anh ta vẫn cởi áo khoác xuống và quỳ xuống: “Bệ hạ, thần muốn xin lỗi trước.”

Hoàng đế nhướng mày: “Xin lỗi? Ngươi đã gây ra rắc rối gì à?”

Bạch Thiện cúi đầu nói: “Mùa hè sắp đến, mỗi năm vào thời điểm này, Bệ hạ đều cảm thấy khó chịu… Thần không muốn Bệ hạ tức giận hay lo lắng, nhưng năm nay e rằng sẽ khiến Bệ hạ không hài lòng.”

Hoàng đế nâng cằm, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Thần có một chuyện gia đình… Có thể sẽ ảnh hưởng đến triều đình… Thần xin lỗi trước, mong Bệ hạ lúc đó đừng quá tức giận, để không ảnh hưởng đến sức khỏe của Bệ hạ.”

Hoàng đế chán ngấy việc ông ta nói nhiều, vội vàng hỏi: “Tại sao lúc nào ông cũng giống như Lưu Thượng thư và những người khác, phải dài dòng trình bày rất nhiều trước khi nói đến chuyện quan trọng? Nhanh nói đi, là chuyện gia đình gì vậy?”

Bạch Thiện mới lo lắng đáp: “Bệ hạ biết đấy, khi thần kết hôn với ông Châu, chúng tôi đã có thỏa thuận rằng đứa con thứ hai sẽ mang họ Hạ của bà ngoại để tiếp nối dòng họ Hạ.”

Hoàng đế suy nghĩ một chút rồi hiểu ra: Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn có một cô con gái lớn, vậy đứa con trai đầu lòng sinh ra này chính là đứa con thứ hai theo quy tắc đó.

Ông ngồi thẳng dậy, hứng thú hỏi: “Ông không muốn, nhưng Châu Mãn lại kiên quyết, vì vậy hai vợ chồng các người đã xảy ra tranh cãi, thậm chí còn kéo lên đến triều đình?”

Bạch Thiện im lặng một lát rồi trả lời: “Thần và phu nhân đã đặt tên cho đứa bé, chỉ có một chữ duy nhất là ‘Mục’, Hạ Mục! Nhưng hôm qua khi tổ chức lễ rửa mình cho đứa bé, các thành viên trong dòng họ cũng có mặt, và họ rất không đồng ý với việc đứa con trai đầu lòng mang họ của bà ngoại.”

Nghe thấy Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn có quan điểm giống nhau, nhưng lại trái với ý kiến của dòng họ, hoàng đế bắt đầu mất hứng: “À, vậy là họ muốn đưa chuyện này lên triều đình à?”

Bạch Thiện im lặng; hoàng đế suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Cũng đúng, việc đứa con trai đầu lòng mang họ của bà ngoại thực sự không phù hợp với luật lệ của dòng họ… Nhưng chuyện này nếu để lớn thì cũng không phải là vấn đề lớn lắm; nếu để nhỏ thì cũng không thể coi là nhỏ được. Về mặt lý thuyết, nếu hai vợ chồng các người đồng ý, cha mẹ và các bậc trưởng lão cũng không có ý kiến gì, thì các người có thể tự quyết định; nhưng nếu dòng họ cứ nhất quyết can thiệp, thì họ cũng có quyền làm vậy, bởi vì chuyện này liên quan đến luật lệ và phong tục.”

“Đúng vậy,” Bạch Thiện ngay lập tức nói: “Nhưng thần không thể phá vỡ lời hứa, cũng không muốn làm vậy… Nếu chuyện này trở nên lớn, chắc chắn sẽ làm phiền bệ hạ, và thần sẽ phạm tội.”

Hoàng đế nhếch môi; rõ ràng đây chỉ là cách để ông ta đưa ra lời than phiền mà thôi… Bởi vì chuyện này ngay từ đầu ông cũng đã biết, và tại triều đình này, mọi chuyện đều có quy tắc cụ thể để giải quyết.

Ông suy nghĩ một chút rồi nói: “Được rồi, ta đã hiểu.”

Hoàng đế nghĩ đến điều gì đó, không khỏi hỏi: “Về chức vụ quý tộc của ông, sau

“Hoàng đế nghĩ kỹ cũng thấy đúng, liền mỉm cười hỏi: ‘Sau này ngươi có công lao, tự nhiên sẽ được thăng chức; nhưng lúc đó ai sẽ là người kế vị?’”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi đáp: “Còn tùy vào hoàn cảnh thôi. Nếu đứa bé họ Bạch chiếm được lòng tôi, tôi sẽ ưu tiên để nó kế vị; còn nếu nó không xứng đáng, thì tôi sẽ chọn đứa trẻ mà mình yêu quý.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi từ nhỏ không có anh chị em; từ khi sinh ra, tất cả mọi thứ trong nhà đều thuộc về tôi, vì vậy tôi không phải lo lắng về việc tranh giành tài sản gia đình. Nhưng nhà vợ tôi thì có nhiều anh chị em, và thường xuyên xảy ra mâu thuẫn. Đôi khi các anh chị em với vợ tôi cũng cãi vã, nhưng họ chưa bao giờ tranh giành tài sản. Vì vậy, tôi nghĩ rằng con cái của mình sau này cũng sẽ cố gắng kiếm tiền bằng chính sức lực của mình, thay vì chỉ tập trung vào việc tranh giành tài sản trong nhà.”

Anh ta nói tiếp: “Nếu như vậy, thì thà rằng tôi phân phát hết tài sản đi, coi như là tích lũy công đức, để cho chúng tự mình kiếm sống sẽ tốt hơn.”

Lời nói này đã chạm đến trái tim hoàng đế; lần đầu tiên, ông cảm thấy mình và Bạch Thiện có chung suy nghĩ với nhau về vai trò của một người cha. Hoàng đế thở dài và nói: “Đúng vậy… Con cháu đều là những người mà ta yêu thương nhất; ta tự nhiên muốn chúng thành đạt, nhưng nếu buộc chúng phải chịu khổ, ta lại không nỡ lòng.”

Về họ của Hạ Mục, hôm qua có một người bạn đọc sách nhắc nhở tôi; tôi đã xem lại phần trước và thấy rằng lần đầu tiên đề cập đến việc kế vị thực sự là con trai thứ hai… Đó là một sai sót của tôi, bởi vì trong đầu tôi luôn nghĩ đến đứa con thứ hai. Thứ tự của các con Châu Mãn và Bạch Thiện cũng đã được quy định từ ban đầu; tôi biết rằng thông thường, người con trai cả ruột thường sẽ không được kế vị… Tôi chọn cách thiết lập như vậy, vì muốn thể hiện rằng trong lòng Châu Mãn và Bạch Thiện, con trai hay con gái đều giống nhau; có lẽ trong xã hội thì không thể, nhưng ít nhất trong suy nghĩ của họ, điều đó là đúng.