Bạch Thiện Đi trước đã, tôi định dùng lý lẽ để thuyết phục họ trước; nếu không thành công thì sẽ nhờ sự giúp đỡ của cha vợ và các anh họ; còn nếu vẫn không được, mới xem xét đến những biện pháp khác.

Chỉ là các bậc trưởng lão trong gia đình Bạch thị rất kiên quyết: “Bạch Nhị LangAh, đây là con trai cả chính thức của em, làm sao có thể không mang họ của gia đình Bạch được?”

“Đúng vậy, ngay cả khi muốn nhận con nuôi, cũng nên chọn một đứa trẻ khác chứ, huống chi bây giờ em chỉ có một đứa con trai duy nhất; từ khi nó chào đời, nó đã mang họ đó rồi. Nếu sau này em không sinh thêm con nữa, hoặc không sinh được con trai thì sao đây?”

Bạch Thiện nói: “…Chú Tám lo lắng quá; với sự có mặt của Châu Thái Bác Sĩ, tôi tin chắc mình sẽ sinh được con trai thứ hai.”

Mọi người đều im lặng.

Bạch Thiện tiếp tục: “Việc đứa con thứ hai sẽ thừa kế nghi lễ của họ hàng họ Hạ đã được hai gia đình thỏa thuận trước khi kết hôn rồi; người ta không thể sống thiếu lương tín được. Tôi không muốn trở thành kẻ phản bội lời hứa.”

“Thật là vô lý! Tôi luôn nghĩ rằng đứa con thứ hai sẽ là con trai thứ hai… Nhưng đây là con trai cả của em!”

“Tất nhiên, không phân biệt nam hay nữ,” Bạch Thiện giải thích: “Nếu đứa con thứ hai là con gái, thì cô ấy cũng sẽ mang họ Hạ và thừa kế nghi lễ của họ hàng họ Hạ; không có sự phân biệt giữa nam và nữ đâu.”

“Như vậy… liệu điều này sẽ không làm rối loạn các quy tắc gia tộc không?”

Có người lại nghĩ ra một giải pháp: “Sao không đổi họ cho con gái cả của Bạch Nhị LangAh thành họ Hạ? Như vậy cũng coi như là không phá vỡ lời hứa chứ?”

Bạch Thiện cau mày; ngay cả Gia tộc Trịnh – người vẫn ngồi yên bên cạnh – cũng tức giận và nói: “Con gái lớn của tôi cũng rất quan trọng; đã nói rõ là không phân biệt nam nữ rồi, các chú tại sao còn ép buộc chứ?”

“Nếu không phân biệt nam nữ, tại sao không cho con gái cả mang họ Hạ được? Rõ ràng là vẫn có sự phân biệt mà.”

Bạch Thiện lạnh lùng nói: “Chú Tám, xin hãy nói cẩn thận. Con gái và con trai của tôi không hề có sự phân biệt gì cả; nếu từ đầu đã quy định cô ấy sẽ mang họ Hạ thì cũng được… Nhưng bây giờ cô ấy vẫn mang họ Bạch Cảnh Hành, và nếu đột nhiên vì em trai mà cô ấy phải thay đổi họ thành Hạ Kinh Hành, thì đó chính là có sự phân biệt rồi. Chú Tám đang muốn phá vỡ mối quan hệ cha-con, anh-em của chúng tôi đấy à?”

Anh ta tức giận nói: “Theo tôi thấy, đây mới chính là nguyên nhân gây ra rối loạn trong gia đình. Các chú và anh tôi

“Ý cậu là gì vậy? Cậu nghi ngờ chúng tôi có ý đồ xấu sao? Dì Tứ ơi, liệu đứa bé Chí Thiện có đang oán giận gia tộc không?”

Bà Lưu, người phụ nữ lớn tuổi nhất trong buổi họp, hỏi một cách bình thản: “Cậu đang trách tôi không dạy dỗ cháu trai mình đúng cách à?”

Mọi người đều im bặt. Trong số những người có mặt ở đây, bà Lưu là người có địa vị cao nhất; với sự hiện diện của Bạch Thiện, họ thực sự không thể trách móc bà được, trừ khi có ai đó có địa vị ngang hàng với bà… Hoặc…

Một vài người liếc nhìn Bạch Thiện một cách kín đáo.

Hoặc giống như cách đây mười mấy, hai mươi năm trước, khi người đứng đầu gia đình yếu đuối và không ai có thể hỗ trợ họ, thì địa vị gia tộc cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Bạch Thiện nhận ra rằng việc tiếp tục tranh cãi cũng không mang lại kết quả gì, vì vậy ông liếc nhìn người hầu đang đứng bên cạnh một cách kín đáo.

Người hầu lặng lẽ rời đi, và không lâu sau đó, Bạch Nhị Lang cùng với Lão Chu Đầu và Châu Đại Lang Châu Tứ Lang đã bước vào.

Lão Chu Đầu cười toe toét và nói: “Hóa ra các vị họ hàng đều ở đây nhỉ! Phía sau bếp vừa luộc xong khá nhiều trứng gà đỏ; tất cả đều là trứng từ chuồng gà của nhà tôi, hương vị rất ngon đấy. Tôi đã bảo người mang lên cho mọi người thử một chút.”

Châu Tứ Lang cầm một cái bát trên tay và nhiệt tình phân phát trứng gà cho mọi người, mỗi người được hai quả, không hề thiên vị ai cả.

Bạch thị thấy Châu Gia đến, liền kiềm chế cơn giận và mỉm cười nhận lấy trứng gà, không muốn bàn luận về chuyện này trước mặt mọi người.

Lão Chu Đầu cũng đưa cho Trang tiên sinh và bà Lưu hai quả trứng gà, sau đó ngồi xuống bên dưới bà Lưu và nói với nụ cười rạng rỡ: “Mẹ vợ ơi, tôi nghe Mãn Bảo nói rằng những người làm công chức có quyền nghỉ thăm gia đình phải không ạ?”

Bà Lưu cầm trứng gà đỏ trên tay và cười đáp: “Đúng vậy.”

Lão Chu Đầu liền nói một cách hào hứng: “Không biết kỳ nghỉ thăm gia đình đó kéo dài bao lâu… Nếu đủ thời gian, tôi muốn con rể và Mãn Bảo đưa đứa bé đến Thương Châu một chuyến. Đứa bé đã thừa kế họ của bà ngoại nó, thật sự cần phải đến đó để thắp hương tưởng niệm bà ấy…”

Người nhà Bạch thị không thể ngồy yên được nữa và không nhịn được mà lên tiếng: “Tên đầy đủ của đứa bé vẫn chưa được đặt; chúng ta vẫn chưa biết nó sẽ mang họ Hạ hay họ Bạch…”

“Tại sao chưa quyết định xong vậy? Chẳng phải đã nói rằng sẽ đặt tên cho đứa con thứ hai là Hạ Mục sao?” Lão Chu ngay lập tức nhìn về phía Bạch Thiện và nói: “Cháu rể ơi, chuyện này đã được thỏa thuận từ sáng sớm rồi; đứa con thứ hai của các bạn sẽ mang họ Xia, không thể thay đổi quyết định đâu.”

Châu Tứ Lang cũng bổ sung: “Đúng vậy, anh rể ạ. Bạn là người có học thức, lại còn giữ chức vụ trong chính quyền; việc giữ lời hứa là điều rất quan trọng.”

Bạch Thiện vội vàng đáp lại một cách khiêm tốn: “Vâng.” Sau đó, anh ta nhìn quanh nhóm người Bạch thị một cách do dự.

Bà Ba Ngũ cùng những người khác im lặng không nói gì; sau một lúc, mới có người lẩm bẩm: “Nhưng cũng không thể để đứa con trai cả chính thức mang họ khác được.”

Lúc này, bà Ba Ngũ mới bắt đầu thương lượng với Lão Chu: “Lão Chu ơi, đứa này là đứa con trai cả chính thức; không thể thay đổi họ của nó được. Thôi thì đợi đến đứa con tiếp theo xem sao?”

“Đúng vậy, dù sao họ vẫn có thể sinh thêm con nữa; đứa con tiếp theo cũng vậy mà.”

“Nếu đều giống nhau thì tại sao đứa này lại không được?” Lão Chu phản đối: “Trước khi kết hôn, chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng rằng đứa con thứ hai sẽ mang họ Xia; ngay cả khi đang mang thai, chúng ta cũng đã nói như vậy. Nhưng khi đứa bé chào đời, các bạn lại thay đổi quyết định… Ai biết đến khi đứa con tiếp theo ra đời, các bạn có muốn thay đổi lần nữa không?”

“Tất nhiên là không rồi; đứa này chỉ là trường hợp đặc biệt, vì nó là đứa con trai cả chính thức mà.”

“Tôi không chắc lắm,” Lão Chu nhìn họ với vẻ nghi ngờ, “Có lẽ các bạn chỉ vì thấy đứa này thông minh quá mà không nỡ thay đổi họ của nó… Nhưng nếu đứa con tiếp theo cũng thông minh và đẹp trai như vậy, liệu các bạn có sẵn lòng thay đổi quyết định không?”

Nhóm người Bạch thị… im lặng không nói gì.

Cuối cùng, căn phòng lớn trở thành chiến trường giữa Châu Gia và Bạch thị; bà Lão Liu cùng Bạch Thiện hoàn toàn bị bỏ qua, không ai để ý đến họ và họ cũng không thể nói lên ý kiến của mình.

Phía Bạch thị kiên quyết cho rằng đứa này là đứa con trai cả chính thức, nên không thể thay đổi họ của nó; trong khi đó, phía Châu Gia lại nhấn mạnh vào lời hứa đã đưa ra khi kết hôn, hỏi liệu họ có muốn phá vỡ lời hứa đó hay không.

Phía Bạch thị không thể công khai nói rằng họ muốn phá vỡ lời hứa, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của gia tộc. Lúc này, nếu Bạch Thiện sẵn lòng lên tiếng, mọi chuyện sẽ dễ gi

Cuối cùng, nhóm người Bạch thị đó rời đi trong tình trạng vô cùng tức giận và mệt mỏi.

“Rốt cuộc lại thành chúng ta là những kẻ không ra gì cả.”

“Thật sự nếu đứa bé này mang họ của gia tộc Xia, chúng ta Bạch thị sẽ bị mọi người chế giễu đấy… Ngay cả con trai cả của chúng ta cũng phải mang họ đó, thì chẳng phải chúng ta sẽ trở thành trò cười cho các gia tộc khác sao?”

“Bạch Thiện quá ích kỷ rồi… Chẳng hề nghĩ đến lợi ích chung của gia tộc chút nào cả.”

Sau khi tiễn hết khách, ông Zhou cầm ly trà uống và nói: “Ở kinh thành này, hiếm khi có dịp được nói nhiều lời như vậy…”

Bạch Thiện vội vàng rót thêm trà cho ông và xin lỗi: “Xin lỗi đã làm phiền cha rể.”

Ông Zhou vẫy tay bày tỏ không sao cả, nhưng ông cau mày và nói: “Nhưng tôi thấy họ kiên quyết lắm… Công việc này e là sẽ không dễ dàng đâu.”

Ông do dự một lát, rồi hỏi: “Chuyện này có ảnh hưởng đến bạn và Mãn Bảo không? Thực ra, những gì họ nói cũng đúng… Đâydù sao đi nữa con trai cả của các bạn; nếu thực sự không thuận tiện, thì có thể để đứa con sau này mới mang họ Xia cũng được mà.”

Bạch Thiện lắc đầu và nói: “Cha rể ơi, chỉ có đứa này thôi… Nếu thay bằng đứa con khác, thì cũng không ổn đâu.”

Ông Zhou không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”