“Không được đâu, đó là buổi học đầu tiên của tôi tại Minh Học; làm sao tôi có thể tự chọn chủ đề giảng dạy được chứ?”

Bạch Thiện hỏi cô: “Vậy buổi học đầu tiên của cô tại Cục Y Thái Y thì nói về những gì?”

“À, có rất nhiều nội dung đấy… Buổi học đó kéo dài hơn một giờ đồng hồ; tôi đã nói về tầm quan trọng của y học đối với sự phát triển của loài người, về triển vọng và tầm quan trọng của Cục Y Thái Y, cũng như về đạo y…” Châu Mãn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Còn về việc học cho nữ sinh, tôi cũng không thể nào giảng về đạo y được chứ…”

Bạch Thiện đáp: “Chắc hẳn các em ấy sẽ không quan tâm đến những điều đó, và cũng không hiểu được đâu.”

“Đúng vậy… Vậy thì nên nói về cái gì đây?”

Bạch Thiện bước lên giường, kéo chăn cho cô rồi an ủi: “Đừng suy nghĩ nữa, hãy ngủ đi… Dù sao chuyện này cũng không cần vội vàng đâu.”

“Ai nói không cần vội chứ? Minh Đạt bảo tôi phải bắt đầu giảng dạy vào ngày kia mà…”

Cuối cùng, Châu Mãn cũng không chọn được chủ đề nào cụ thể; cô chỉ đơn giản ngồi trên bục giảng của lớp học Minh Học, ánh mắt dịu dàng nhìn những cô gái nhỏ đang ngồi đầy trong lớp: “Các bạn đã được các thầy giáo giảng dạy về Tứ Thư Ngũ Kinh, thơ ca và ý nghĩa của chúng rồi… Lần đầu tiên tôi giảng dạy tại Minh Học, mặc dù mỗi người có thể hiểu khác nhau về từng đoạn văn, nhưng việc lặp lại cùng một nội dung sẽ rất nhàm chán… Vì vậy, trong buổi học đầu tiên này, tôi sẽ không giảng về những điều đó.”

Cô dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng tôi cũng chưa nghĩ ra nên nói về cái gì với các bạn… Bởi vì Minh Học được coi là trường học dành cho nữ sinh đầu tiên được thành lập kể từ khi Đại Jin được thành lập; thậm chí trong lịch sử xa xưa, đây cũng là trường học dành cho nữ sinh lớn nhất từ trước đến nay.”

“Trước đây, phụ nữ thường học tập tại gia hoặc trong các gia tộc lớn… Những trường học dành cho nữ sinh mà chúng ta biết đến, thực chất chỉ là những trường tư thục do các gia tộc lớn thành lập để dạy con gái trong gia đình mình mà thôi,” Châu Mãn giải thích: “Những trường này chỉ chấp nhận những cô gái trong gia tộc hoặc con gái của người thân… Chưa bao giờ có trường học nào, giống như Minh Học này, có thể mở cửa cho mọi người, bất kể xuất thân, để học tập cả.”

Các học sinh trong lớp đều lắng nghe rất chăm chú.

Châu Mãn tiếp tục nói: “Tôi không biết các bạn đến Minh Học để học tập vì lý do gì… Có lẽ là vì

Có một học sinh giơ tay đặt câu hỏi.

Châu Mãn giơ tay ra hiệu cho cô ấy hỏi: “Thầy Châu ạ, thầy cũng có cảm nhận tương tự không?”

Châu Mãn cười nói: “Tất nhiên rồi. Đối với đàn ông trên đời này, việc muốn thành công đã là điều vô cùng khó khăn; huống chi là phụ nữ.”

“Nhìn vào tốc độ thăng tiến của thầy Châu, có vẻ như mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi.”

Châu Mãn gật đầu và nói: “Đó là bởi vì tôi thông minh mà.”

Minh Đạt, ngồi ở cuối lớp, suýt nữa bị nước bọt làm sặc; cô vội vàng nhìn về phía Châu Mãn để gửi cho cô ấy một ánh mắt, mong cô ấy hãy khiêm tốn một chút… Nhưng thay vào đó, cô ấy lại ngang ngược tuyên bố: “Chính vì tôi thông minh, nên tôi mới giỏi y khoa. Trong quan trường chính trị, có hai thứ mà ai cũng không thể từ bỏ; chỉ cần luôn giữ được hai thứ đó, dù gặp bao nhiêu khó khăn, bạn vẫn sẽ đi đường thuận lợi hơn so với những người khác.”

Mọi người đều tò mò: “Hai thứ đó là gì vậy?”

“Chính là phẩm chất và năng lực,” Châu Mãn giải thích. “Phẩm chất chính là đạo đức và tính cách của một quan chức; còn năng lực thì… chắc các bạn cũng hiểu rồi.”

Bài học này của Châu Mãn chính là để nhấn mạnh sự khó khăn trong con đường sự nghiệp của một quan chức, cũng như những lựa chọn mà đàn ông phải đối mặt. Nếu đàn ông đã gặp nhiều khó khăn như vậy, thì phụ nữ càng khó khăn hơn nữa. Bởi vì đàn ông vẫn còn nhiều con đường để lựa chọn, trong khi phụ nữ thì không; con đường của họ không chỉ ít mà còn hẹp hòi, việc họ muốn giành được một chỗ đứng trong quan trường chính trị sau này càng trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, trên đời này, con đường tương lai không chỉ giới hạn ở lĩnh vực chính trị mà thôi; chỉ là lấy chính trị làm ví dụ thôi. Đối với phụ nữ, những yêu cầu đặt ra cho họ còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với đàn ông…

Các học sinh nghe mà say mê, nhưng họ thực sự quan tâm đến bản thân Châu Mãn hơn; những lời cô ấy nói, phần lớn các em vẫn chưa thể hiểu hết. Trong suy nghĩ của hầu hết các cô gái, những con đường tương lai mà Châu Mãn đề cập hoàn toàn không phải là con đường mà họ sẽ đi sau này. Họ học tập ở đây, chủ yếu là để sau này có thể sống tốt hơn, chăm sóc gia đình và nuôi dạy con cái… Vì vậy, mỗi lần các em giơ tay đặt câu hỏi, đều liên quan đến Châu Mãn.

Chẳng hạn như: “Thưa ông Châu, ông thực sự đã mắng Quan Yushi đến nỗi anh ta phải ói máu sao?”

Hoặc: “Thưa ông Châu, rõ ràng ông trẻ hơn Bạch đại nhân nhiều, tại sao lại là chị gái còn anh ta là em trai nhỉ?”

Sau khi buổi học kết thúc, Châu Mãn đứng dậy và rời đi một cách nghiêm túc; nhưng vừa vào văn phòng, cô liền thở dài và than phiền: “Những học sinh này thật sự quá nhiều vấn đề…”

Minh Đạt cười và nói: “Tôi tưởng cô sẽ thích điều đó đấy.”

“Tại sao vậy?”

Minh Đạt trả lời: “Bởi vì các bạn có một điểm chung – đó là hay nói nhiều!”

Châu Mãn im lặng…

Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó, bụng mình bỗng nhiên bị đá mạnh hai cái; cô cảm thấy đau nhức và không khỏi kêu lên.

Minh Đạt vội vàng đứng dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu, chỉ là thai nhi đang hoạt động mà thôi…” Châu Mãn vừa nói vừa cảm thấy có gì đó không ổn, liền sờ bụng mình và đo mạch; sau đó cô ngạc nhiên hỏi Koko: “Chẳng lẽ tôi sắp sinh rồi sao?”

Koko kiểm tra qua và nói: “Không, nhưng sắp đến lúc rồi đấy.”

Châu Mãn ôm lấy bụng mình và hỏi: “Ý của cô là… gần đến lúc sinh à?”

Koko trực tiếp cho cô xem các số liệu đo được. Dù tự đo mạch có thể không chính xác, nhưng nhìn vào số liệu thì vẫn có thể đưa ra đánh giá chính xác; sau khi xem kỹ, Châu Mãn thở phào nhẹ nhõm – may mà chỉ trong vài ngày nữa thôi… Mặc dù cô đã chuẩn bị từ lâu, nhưng đến lúc này vẫn chưa thực sự sẵn sàng.

Minh Đạt vẫy tay trước mặt cô và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Châu Mãn nắm lấy tay cô và nói: “Tôi phải trở về rồi… Thai nhi đang hoạt động mạnh; có lẽ chỉ trong vài ngày nữa là tôi sẽ sinh thôi.”

Nghe vậy, Minh Đạt vội vàng đỡ cô, nói: “Nếu vậy thì phải cẩn thận lắm đấy…”

“À, là trong vài ngày nữa thôi…”

Minh Đạt gần như không nghe thấy gì nữa; anh cẩn thận đưa Châu Mãn trở về dinh của công chúa, giao cô cho bà Lưu và Gia tộc Trịnh rồi mới yên tâm rời đi.

Châu Mãn vừa nói xong đã bảo Chín Lan đi chuẩn bị phòng sinh và kiểm tra tất cả đồ dùng cần thiết, rồi nói: “Hãy mời bà đỡ đẻ đến nhé, chúng ta sẽ bàn bạc thêm sau.”

   Bà ấy khá bình tĩnh; trong khi đó, bà Lưu lớn tuổi thì lo lắng hơn nhiều. Thấy bà ấy bắt đầu sắp xếp mọi thứ cho việc sinh nở, bà Lưu liền nói: “Tốt hơn hết là mời bà đỡ đẻ ở lại nhà luôn, sẽ an toàn hơn.”

   Châu Mãn cười và trả lời: “Hôm nay chưa vội đâu, để ngày mai hoặc ngày kia mới quyết định.”

   Bà Lưu lớn tuổi nói: “Nên mời thêm vài người nữa; bạn sắp sinh rồi, đừng phiền lòng với những việc này, hãy để chúng tôi lo liệu hết cho.”

 ‹Bà còn nói thêm: “Tốt nhất là nên mời thêm một vị lang y ở nhà nữa, như vậy mới chắc chắn không có gì sai sót.“