“Lỗ Việt ấy…”, Triệu Lục lang dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Trước đây, anh ta cũng giống như tôi, được ân chuộng mà gia nhập Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Sau đó, khi tôi được điều vào cung làm vệ sĩ, thì anh ta lại đến Kinh Triệu Phủ. Tại đó, anh ta làm hỏng việc, bị giáng chức xuống cấp thấp hơn và trở thành công dân bình thường. Gia đình họ Lỗ đã dùng mối quan hệ để cố gắng đưa anh ta trở lại triều đình.”

Bạch Thiện ngạc nhiên: “Tìm tôi à? Gia đình họ Lỗ có quyền lực không nhỏ trong triều đình; người anh cả của họ còn là người tin cậy của Thái tử nữa. Tại sao lại tìm tôi?”

Triệu Lục lang giải thích: “Thực ra, Thái tử có ý muốn Lỗ Việt phục vụ dưới trướng của anh trai mình, nhưng người anh trai ấy rất khắt khe. Ngay cả khi sẵn lòng thuê anh ta, anh ta cũng chỉ được bắt đầu từ cấp độ nhỏ nhất và phải sống trong doanh trại quân đội. Bạn biết đấy, cuộc sống ở các đơn vị quân đội địa phương không bằng ở kinh đô đâu… Nơi đó xa xôi, doanh trại cũng không nằm trong thành phố… Cuộc sống ở đó thật sự rất khó khăn…”

“Anh ta vẫn muốn ở lại kinh đô. Những vị trí mà gia đình anh ta tìm cho anh ta, anh ta đều không coi trọng. Vì vậy, anh ta chỉ có thể dựa vào những mối quan hệ cá nhân của mình. Bạn có uy tín lớn trước mặt Thái tử, lại quen biết nhiều người trong triều đình… Cộng thêm với mối quan hệ của Yin hoặc nữa…” Triệu Lục lang nói thẳng ra: “Nếu ngài Yin có thể giúp đỡ một tay, dù là để anh ta trở lại Kinh Triệu Phủ hay gia nhập Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, đều tốt cả.”

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn bỗng hiểu ra: “Vậy thì anh ta hẳn phải cố gắng làm hài lòng Yin hoặc mới đúng.”

“…Làm thế nào để làm hài lòng Yin hoặc đây?” Triệu Lục lang vẫy quạt và nói: “Anh ta không thiếu tiền, không ham quyền lực, cũng không mê gái đẹp… Một người sống thanh tao, ít dục vọng… Ngoại trừ ba người các bạn, anh ta hầu như không giao tiếp với ai cả. Làm sao có thể làm hài lòng được anh ta chứ?”

Không chỉ Lỗ Việt, ngay cả Triệu Lục lang cũng không thể nói chuyện nhiều với Yin hoặc. Ngoại trừ những lời chào hỏi khi gặp nhau, hai người hầu như không nói thêm gì với nhau cả.

Khi còn học ở cung, tình hình cũng giống như vậy. Ngoại trừ Bạch Thiện Bạch và Châu Mãn, ai nói chuyện với anh ta, anh ta cũng chỉ đáp lại một cách lạnh lùng. Khi vui vẻ, anh ta sẽ trả lời vài câu; còn khi không vui, thì cứ như thể không nghe thấy gì cả.

Điều tồi tệ nhất là chưa ai dám bắt nạt anh ta; ngay cả khi bị đối xử lạnh lùng, anh ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi, bởi vì nếu anh ta ôm lấy ngực và kêu lên, ngay cả hoàng đế cũng sẽ phải lo lắng.

Vì vậy, thay vì chiều lòng Yin hoặc, thà rằng họ nên chiều lòng ba người Bạch Thiện này; chỉ cần họ có thể thuyết phục được Yin hoặc ra tiếng nói thôi là đủ.

Bạch Thiện từ chối hai lần: “Yin hoặc không giữ chức vụ gì trong triều đình, làm sao có thể thông qua ông ấy để can thiệp vào việc của Kinh Triệu Phủ và Lực lượng Vệ binh Hoàng gia? Chúng tôi thực sự không thể giúp được gì.”

Trong ánh đèn mờ ảo, Triệu Lục lang nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Bây giờ chỉ có ba chúng ta trong xe này, thì không cần phải giả vờ như vậy nữa.”

Giả vờ cái gì chứ? Đêm nay đã xảy ra chuyện như thế này rồi, làm sao Bạch Thiện có thể giúp anh ta được?

Châu Mãn tò mò hỏi: “Anh ta đã làm sai điều gì vậy?”

Triệu Lục lang vẫy tay và nói: “Đừng nói đến nữa… Khi đang thực hiện nhiệm vụ, anh ta đã làm sai, lại còn lấy những thứ không nên lấy; khi ông Guo biết được, anh ta liền bị bãi nhiệm và bị điều tra.”

Nói đến đây, Triệu Lục lang dừng lại một chút, ho khan nhẹ rồi nói với Châu Mãn: “Tôi nghe nói rằng bạn và ông Guo có mối quan hệ rất tốt; ông ấy đến đây cũng muốn nhờ bạn nói lời với ông Guo.”

Nếu không thể tìm Ân Lễ để xin giúp đỡ, thì việc nhờ ông Guo cũng là một lựa chọn khác.

Châu Mãn nói một cách nghiêm túc: “Ông Guo là người công bằng và liêm minh, làm sao có thể thiên vị ai được? Đừng để ông ấy suy nghĩ lung tung nữa.”

Sau đó, anh ta nói thấp giọng: “Hơn nữa, đây chỉ là tin đồn thôi… Tôi và ông Guo quả thật có quen biết, nhưng không thể nói là có mối quan hệ thân thiết lắm.”

Dù sao thì họ cũng chỉ là những người có mối quan hệ xa cách trên triều đình mà thôi; hàng ngày hầu như không có gì liên quan đến nhau cả.

Triệu Lục lang vung quạt và nói: “Tôi đâu có đi nói chuyện đó đâu.”

Anh ta đã tốt bụng giúp đỡ, dù kết quả có thành công hay không thì anh ta cũng đã cố gắng hết sức rồi… Là một thiếu gia của gia tộc Triệu Quốc Công, anh ta cũng không cần phải mong đợi sự biết ơn từ Lỗ Việt; sự nhiệt tình của anh ta chỉ xuất phát từ việc họ từng là bạn học với nhau mà thôi.

Nhưng tối nay, việc này không chỉ khiến anh ta làm mất lòng vài người thuộc nhóm của Bạch Thiện, mà còn cho thấy rằng họ không biết ơn sự giúp đỡ của anh ta. Vậy thì, cũng chẳng có lý do gì để anh ta tiếp tục cố gắng gần gũi với họ nữa.

Anh ta vẫn giữ tình cảm, nhưng khi quan điểm khác nhau, thì không thể cùng nhau hợp tác được.

Khi xe ngựa dừng lại ở ngã ba, Triệu Lục lang bước xuống xe và chào Bạch Thiện đang nhô đầu ra ngoài bằng cách cúi chào: “Chào Ngày mai.”

Anh ta trở lại xe ngựa của mình, và vợ anh ta, Triệu Lục, rót cho anh ta một tách trà và hỏi: “Mọi chuyện đã rõ ràng chưa?”

Triệu Lục lang đáp “Ừm” một tiếng rồi uống hết trà, “Tối nay thật là xui xẻo.”

“Còn tôi thì thấy tối nay rất thú vị đấy,” Triệu Lục nói: “Chúng ta đã được xem hai vở kịch hay lắm đấy.”

Triệu Lục lang im lặng không nói gì.

Anh ta cảm thấy khá buồn bã.

Vợ anh ta không muốn tiếp tục làm tổn thương tâm trạng của anh ta liên quan đến chuyện của Lỗ Việt, vì sợ rằng anh ta sẽ phản kháng lại và lại quay về bên họ. Vì vậy, bà chỉ nói về Châu Mãn và Minh Đạt: “Thật đáng tiếc là hai người họ luôn bận rộn; nếu không, vào những lúc rảnh rỗi, chúng ta có thể cùng nhau uống trà và thưởng thức những thứ thú vị.”

Triệu Lục lang cảm thấy dễ chịu hơn một chút và gật đầu: “Bây giờ Châu Mãn đang mang thai, nên không đi làm ở triều đình; nếu em rảnh, có thể đến thăm cô ấy. Còn về công chúa…”

Triệu Lục lang lắc đầu: “Em đừng đến đó là hơn. Cháu gái tôi rất am hiểu kiến thức, và bây giờ cô ấy còn mở một trường học dành cho phụ nữ nữa; tôi e rằng nếu em đến thường xuyên, những điểm yếu của em sẽ bị lộ rõ.”

Vợ anh ta tức giận: “Điểm yếu của tôi là cái gì?”

“Là không học hỏi gì cả.”

“Tôi không học hỏi à? Rõ ràng là anh mới là người không học hỏi!”

“Làm sao tôi lại không học hỏi được chứ? Dù sao tôi cũng từng học ở Quốc Tử Giám và Thượng Văn Viện mà; còn em thì chỉ đọc vài cuốn sách thôi mà!”

Vợ anh ta tức giận đến mức ngày hôm sau đã đến tìm Minh Đạt; khi biết rằng Minh Đạt đang ở bên Châu Mãn, bà lập tức quay lại và hỏi: “Công chúa, nghe nói việc quản lý trường học dành cho phụ nữ rất phức tạp; có điều gì công chúa cần tôi giúp đỡ không?”

Minh Đạt nghe vậy liền hứng thú hỏi: “Chị dâu tại sao đột nhiên lại quan tâm đến việc học của phụ nữ vậy?”

   Triệu Lục bà cười e lệ đáp: “Chỉ là nhà tôi rảnh rỗi quá, muốn tìm việc gì đó có ý nghĩa để làm. Nghe nói trường học dành cho phụ nữ hiện đang thiếu người, mặc dù tôi không giỏi lắm, nhưng cũng có thể giúp đỡ được, nên mới đến hỏi thăm.”

   Minh Đạt rất hoan nghênh và tiếp tục hỏi: “Tôi nhớ chị dâu còn có hai em gái nữa, cũng đang ở độ tuổi đi học, chị đã nghĩ đến chuyện cho các em vào trường học chưa?”

   Triệu Lục bà không có em gái ruột, chỉ có hai em họ, cả hai đều mới mười hai, mười ba tuổi và đang đi học.

   Triệu Lục bà chợt nghĩ ra điều gì đó và hiểu ngay: “Bây giờ việc phụ nữ đi học đã trở thành một xu hướng, và trong trường học dành cho phụ nữ, các học sinh có thể giao lưu với nhau; việc cho các em vào trường học thực sự là một lựa chọn tốt.”

   Châu Mãn ngồi bên cạnh và hỏi: “Bây giờ việc phụ nữ đi học đã trở thành xu hướng à?”

   Triệu Lục bà cười và gật đầu: “Đúng vậy, và tất cả đều nhờ vào Công chúa.”

   “Tôi ư?”

   “Đúng vậy, chính nhờ vào Công chúa mà ở các khu vực xung quanh kinh thành, những gia đình có điều kiện đều cho con gái mình đi học, hy vọng sau này các bé có thể giống như Công chúa mà vào triều làm quan, làm rạng danh cho gia đình.”

   Châu Mãn mắt sáng lên: “Thật sao?”

   Triệu Lục bà gật đầu: “Thật đấy.”

   Minh Đạt lập tức quay sang nói với Châu Mãn: “Bây giờ anh rảnh rỗi đấy, hãy chuẩn bị đi dạy một buổi học cho học sinh của tôi ở trường học dành cho phụ nữ đi.”

   Bà nói thêm: “Có thể nói bất cứ điều gì cũng được, thậm chí chỉ là trò chuyện thoải mái cũng được, nên không cần phải mất nhiều thời gian chuẩn bị bài giảng đâu.”

   Dù nói vậy, nhưng Châu Mãn có phải là người không nghiêm túc chút nào không?

   Buổi tối, anh ấy ngồi suy nghĩ trên giường và còn hỏi ý kiến của Bạch Thiện*: “Anh nghĩ tôi nên dạy những gì cho học sinh ở trường học dành cho phụ nữ nhỉ?”

   Bạch Thiện lắc đầu: “Có quá nhiều điều có thể dạy, nên tôi cũng không biết nên chọn chủ đề gì… Anh cứ tự chọn một cái đi.”