Năm ngoái, ngân sách thu nhập của Đại Jin khá tốt; đặc biệt là trong những năm gần đây, nhờ việc phổ biến các giống lúa và giống lúa mì mới, sản lượng lương thực ở khắp nơi đều tăng cao. Mặc dù vẫn chưa thể đảm bảo rằng mọi người có thể ăn cơm trắng thoải mái, nhưng cuộc sống đã thực sự được cải thiện đáng kể.

Vì vậy, trước Tết, Bộ Công và Bộ Lễ quyết định xây dựng công trình Đại Minh Cung, và tất cả các đại thần đều đồng ý cấp kinh phí cho dự án này.

Để đẩy nhanh tiến độ và đảm bảo rằng số tiền được sử dụng đúng mục đích, các quan lại đã thảo luận và quyết định cử một viên chức từ Bộ Môn Hạ đi quản lý công việc này; việc lựa chọn người phù hợp sẽ do Văn phòng Chánh Sự đảm nhận.

Ban đầu, Văn phòng Chánh Sự muốn Bạch Thiện đảm nhận nhiệm vụ này. Không chỉ vì thành tích học tập của anh ta rất tốt và kiến thức về kỹ thuật xây dựng cũng rất vững vàng, mà còn vì anh ta từng giữ chức quan huyện và có kinh nghiệm trong việc xây dựng bến cảng.

Đây đều là những dự án lớn, nên chắc chắn sẽ có nhiều điểm tương đồng; vì vậy, Bạch Thiện là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, do lời đề nghị của Thái tử, việc phân công cuối cùng lại rơi vào tay một viên chức khác là Châu Mãn. Chỉ có ít người biết rằng ban đầu Văn phòng Chánh Sự đã chọn Bạch Thiện.

Thấy vậy, Châu Mãn thở dài khi chuẩn bị đồ đạc để ra đi; anh ta tự hỏi tại sao mình lại không may mắn đến thế, lại bị chọn vào vai trò này?

Bạch Thiện cũng không hề biết rằng mình từng được xem xét cho vị trí này; sau khi hoàn thành công việc của mình, anh ta nghĩ đến lời hứa hôm nay là sẽ đưa Châu Mãn đi ăn món cơm hấp tại góc phố, vì vậy anh ta làm việc nhanh hơn một chút.

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, anh ta chào tạm biệt mọi người.

Khi anh ta đã đi xa, ba viên chức còn lại nhìn nhau và thở dài. Châu Mãn liền nói: “Các bạn thở dài làm gì vậy? Người phải đi làm công trình Đại Minh Cung chính là tôi mà.”

“Không thể hiểu và thông cảm cho bạn sao?”

“Thôi đi, ngày mai bạn sẽ đi làm công trình đó mà, tối nay chúng ta cùng nhau đi ăn uống ở Tràng Nguyên Lâu nhé!”

“Tràng Nguyên Lâu có ý nghĩa gì chứ? Thôi, chi bạo một chút, cứ đi ăn ở Xuân Phong Lâu thôi.”

“Đúng rồi, dù sao Bạch đại nhân cũng không đi, thì cũng không cần phải đến Tràng Nguyên Lâu đâu… Cứ đi ăn ở Xuân Phong Lâu thôi.”

Khi Bạch Thiện mới nhập cửng, ba vị quan cùng chức vụ làm việc tại cơ quan này cùng những đồng nghiệp thân thiện đã mời Bạch Thiện đi ăn uống. Và tự nhiên, Bạch Thiện cũng đã đáp lễ lại họ.

Hai lần đầu tiên, các buổi tiệc được tổ chức tại các nhà hàng bình thường. Lần thứ ba, có người muốn mời Bạch Thiện đến một nơi khác, nhưng anh đã từ chối.

Mặc dù chỉ có duy nhất một lần như vậy, mọi người đều biết rằng Bạch Thiện không bao giờ đến những nơi đó, vì vậy khi muốn mời anh, họ đều tránh xa những địa điểm đó.

Không phải vì Bạch Thiện từ chối một cách gay gắt, mà chỉ là khi anh từ chối, anh đã liếc nhìn về phía Viện Y Thái Gia một cách ý nghĩa, cho thấy anh cần phải trở về để chăm sóc con cái, và mọi người đều hiểu ý của anh.

Trong triều đình, có không ít quan lại sợ vợ, nhưng các đồng nghiệp của Bạch Thiện không hề sợ những bà vợ đó; họ thậm chí còn thích khích họ “đối đầu” với những “bà hoàng” trong gia đình mình. Tuy nhiên, khi đối mặt với Châu Mãn, họ không dám làm vậy.

Dù sao thì họ cũng là đồng nghiệp cùng làm việc trong triều đình; không giống như những bà vợ của các quan viên khác – những người mà họ có thể sẽ không bao giờ gặp trong suốt cuộc đời.

Nhưng với Châu Mãn?, họ luôn phải gặp mặt anh hàng ngày, vì vậy họ không dám làm gì cả.

Ba vị quan cùng chức vụ ra khỏi kinh thành rồi cùng nhau đến những nơi như Xuân Phong Lâu. Vì buồn bã, Quan Phương đã uống quá nhiều rượu.

Khi đã say, anh không kiềm chế được mình và than phiền trước mặt những người phụ nữ xung quanh: “Thật đáng ghét khi tôi không có một bà vợ như vậy… Nếu có, làm sao tôi phải vất vả tranh đấu suốt mười mấy năm mới được thăng chức lên vị trí Quan Phòng, trong khi người ta chỉ cần năm năm thôi đã từ một chức vụ cấp 17 thăng lên cấp 5?”

Quan Niú vẫn còn tỉnh táo; anh rót rượu mời Quan Phương và cười nói: “Không phải như vậy đâu… Bạch đại nhân cũng đã phục vụ triều đình được bảy năm rồi. Nếu so sánh thực sự, thì năm năm trước, anh ấy đã là Quan Trung Thư Xá Nhân cấp 5 rồi… Khi bị điều đi nơi khác, ai mà không biết Đức Hoàng đã có ý định nuôi dưỡng anh ấy? Bây giờ, anh ấy chỉ đơn giản là trở về vị trí ban đầu mà thôi.”

“Anh Niú nói đúng,” Quan Lý bên cạnh lắc đầu nói: “Nhưng điều tôi không hiểu là, tại sao anh ấy lại muốn trở về kinh thành và vào cơ quan Xuân Phong Lâu? Với kinh nghiệm của anh ấy, lúc này anh ấy nên tiếp tục được điều đi nơi khác mới đúng… Anh ấy hoàn toàn có th

“Tại sao lại quay về tranh giành chỗ đứng với chúng ta chứ?”

Phương Cung Thị Trung nói: “Ai mà biết được… Có lẽ vì công việc ở nơi xa xôi quá khắc nghiệt, không bằng cuộc sống giàu sang ở kinh thành, nên mới không muốn rời đi nữa.”

Niu Cung Thị Trung lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Bạch đại nhân đã từng đến tận Tây Vực rồi; làm gì còn sợ khổ cực nữa chứ? Hơn nữa, với gia thế của ông ấy, chắc chắn không ai dám đối xử tồi tệ với ông ấy về mặt ăn ở đâu… Vậy thì ông ấy còn khổ cực ở đâu nữa chứ?”

Anh ta cười và nói: “Có lẽ vì người đàn ông hùng tráng như Bạch đại nhân lại không thể vượt qua được sự cám dỗ của phụ nữ… Chỉ vì ông Châu đang ở kinh thành, nên ông ấy mới ở lại đó thôi.”

“Điều đó có phải là biểu hiện của sự yếu đuối không?”

“Tôi không biết liệu có phải vậy không… Nhưng thật sự, Bạch đại nhân rất sợ vợ mình… Lần trước khi tôi đi ngựa qua con phố chính, tôi tình cờ thấy hai vợ chồng họ đang đi dạo… Khi Bạch đại nhân không làm theo ý muốn của ông Châu, ông Châu đã đạp thẳng vào chân ông ấy… Tôi nhìn thấy mà cũng thấy đau lòng…”

Chỉ trong một đêm, tin đồn rằng Bạch Thiện sợ vợ đã lan truyền khắp kinh thành… Chưa đầy hai ngày sau, tin đồn rằng Châu Mãn đã đánh chồng mình cũng bắt đầu được truyền tai nhau.

Dù những tin đồn này không được lan truyền rộng rãi lắm, nhưng chúng vẫn được nhiều người biết đến… Khi Châu Mãn đến nhà họ Ân để thăm bà lão Ân, mấy cô cháu gái trong nhà họ Ân liên tục nhìn cô ấy một cách lén lút… Ánh mắt họ đầy ý đồ, đến nỗi Châu Mãn không thể giả vờ không thấy được nữa…

Cô ấy rút tay lại và cười nói với bà lão Ân: “Sau này tôi sẽ thay đổi phác đồ điều trị cho bà, và tiến hành thêm vài mũi kim châm cứu để bà cảm thấy thoải mái hơn.”

Bà lão Ân cười và gật đầu: “Được, cảm ơn ông Châu rất nhiều.”

Theo thói quen, bà lão Ân hỏi: “Con cháu trai của tôi gần đây sức khỏe thế nào rồi?”

Châu Mãn đáp: “Vẫn ổn định… Miễn là giữ tâm trạng thanh thản và chăm sóc sức khỏe cẩn thận, thì sống thêm vài mươi năm nữa cũng không thành vấn đề đâu.”

Bà lão Ân ngạc nhiên; câu trả lời này khác với những lần trước… Bà vội vàng hỏi tiếp: “Nếu con trai tôi kết hôn thì sao?”

Châu Mãn lắc đầu: “E rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến tuổi thọ của cậu ấy…”

Bà lão Ân có vẻ thất vọng… Nhưng cô ấy đã chuẩn bị tâm

Châu Mãn đứng dậy, gật đầu nhẹ rồi quay đi để kê đơn thuốc. Cô đưa đơn cho người hầu của gia đình Yin, sau đó mới nhìn về phía các cô chị em nhà Yin đang theo sát bên cạnh và hỏi tình hình sức khỏe của bà lão.

“Sức khỏe của bà lão vẫn giống như mọi khi; chỉ là do tuổi tác thôi. Chúng tôi cũng cố gắng làm cho bà thoải mái hơn một chút.”

Cô dừng lại một chút, tò mò nhìn họ: “Các chị ơi, có phải trên mặt tôi có cái gì không, hay hôm nay tôi buộc tóc sai cách? Tại sao các chị cứ nhìn tôi như vậy?”

Các cô chị em nhà Yin liên tục lắc đầu: “Không, không đâu… Hôm nay chị Zhou trông rất đẹp.”

Châu Mãn nói: “Nếu các chị có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra đi; tôi không phiền đâu.”

Các cô chị em nhà Yin vẫn còn do dự, nhưng sau vài lần cố gắng, cuối cùng họ cũng nói: “Không có gì đâu…”

Châu Mãn im lặng một lúc… Sau đó, cô bảo người hầu chuẩn bị việc châm cứu cho bà lão. Khi việc châm cứu xong, cô không về ngay, mà quay lại tìm Yin hoặc.

Cô đã quen thuộc với sân vườn của Yin hoặc rồi; biết rằng hôm nay các cô chị em đều về thăm nhà, nên anh ta chẳng buồn ra ngoài, cứ ngồi trong sân đọc sách.

Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta lờ đờ mở mắt ra, thấy là Châu Mãn liền ngồi thẳng dậy và cười hỏi: “Chị đến đây làm gì vậy?”

“Tôi vừa xong việc khám bệnh, và cũng đã hoàn thành những gì anh yêu cầu rồi.”

“Vậy thì lẽ ra chị nên rẽ trái về nhà chứ… Sao lại đến đây?”