“Tụ tập lại đây làm gì vậy? Tản ra đi! Ăn củ cải mặn thì lo lắng ít thôi… Người ta trong năm năm qua đã có rất nhiều công trạng; những thành tích ấy đều được ghi chép rõ ràng trong hồ sơ của Bộ Hành chính này. Dù có đi lòng vòng thế nào, cuối cùng cũng chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi… Nhưng đó là một quan chức cấp năm được Hoàng đế chính thức công nhận đấy! Các người đang bàn luận về cái gì ở đây vậy?”

Vị Phó Thượng thư phía Bắc của Bộ Hành chính đã giục mọi người tản ra. Khi mọi người đã đi hết, ông mới thở dài lạnh lùng, rồi quay vào trong để báo cáo với Thượng thư Cui: “Thưa ngài, Bộ Hành chính cũng cần phải sắp xếp lại một chút rồi… Người ta nói quá nhiều.”

Thượng thư Cui nhớ lại lần trước khi ông ta xuất hiện trước mặt Hoàng đế, và gật đầu nói: “Đúng là nói quá nhiều… Vị Bạch Cử sĩ này không chỉ được Hoàng đế sủng ái mà còn rất được Thái tử tin tưởng; tương lai của ông ta thực sự rất rộng mở… Bộ Hành chính không cần phải làm phiền ông ta đâu.”

“Chỉ cần nhìn vào việc ông ta từ một quan chức cấp mười bảy lên thành quan chức cấp năm trong vòng năm năm thôi, đã là một điều rất đáng mừng rồi… Không biết nhà Công chúa có mời khách dự tiệc hay không nhỉ?”

“Ồ, anh muốn đi à?”

Phó Thượng thư cười và nói: “Đi cũng phải xem nhà Công chúa có mời không đã…”

Sau một lúc suy nghĩ, Thượng thư Cui lắc đầu: “Gia đình Bạch và Chu vốn dĩ luôn sống kín đáo… Khi Châu Mãn được phong làm Công chúa, họ cũng không tổ chức lễ mừng gì cả… Lần này chắc cũng sẽ không có tiệc tùng đâu.”

Bạch Thiện hoàn toàn không coi trọng chuyện này… Sau khi được bổ nhiệm, ông ta chỉ đơn giản là đưa gia đình về nhà cha vợ, cùng nhau ăn một bữa cơm sum họp để kỷ niệm mà thôi.

Ông ta còn hai ngày nghỉ, đúng lúc để dọn dẹp phòng đọc sách… Bạch Cảnh Hành cậu bé nhỏ tuổi ấy rất nhiệt tình, cầm một chiếc khăn lau đi lau lại khắp nơi… Khi Bạch Nhị Lang dẫn Bạch Nhược Du vào, cô ấy đang cúi người vào tủ sách, làm lộn tung hết các cuốn sách ra ngoài, khiến cho mặt đất đầy rác rưởi.

Bạch Nhị Lang cúi xuống nhặt một cuốn sách lên và nhìn chằm chằm: “Sao lại là sách của tôi vậy?”

Bạch Thiện liếc nhìn một cách thờ ơ và nói: “Tốt quá… Cuốn sách này đã bị lãng quên bao lâu rồi…”

Bạch Nhị Lang nhìn quanh, sau đó đặt cuốn sách của mình vào một kệ sách vừa phải: “Những cuốn sách hay như thế này nên được đặt ở vị trí này mới đúng…”

“Đặt chung với những cuốn sách của các bậc hiền triết ư? An

“Bạch Thiện thì cứ để ông ấy tự tìm chỗ cất những cuốn sách đó đi.”

“Bạch Nhị Lang liền cùng hai đứa con lựa ra những cuốn sách của mình, thấy phía sau có kệ trống liền chọn một chỗ thích hợp để đặt chúng lên. ‘Đại Bảo à, sau này những cuốn sách này sẽ trở thành báu vật gia đình đấy.’”

“Bạch Thiện Hòa Bạch Nhược Dụ nói: ‘Con hãy nghe lời bố đi.’”

Khi hai người đã sắp xếp xong sách và chuẩn bị ra khỏi nhà, Châu Mãn cũng vừa trở về từ viện công. “Nhanh lên, hôm nay Trang Tử đã gửi đến một giỏ đào; tôi đã ăn thử một quả, ngọt lắm đấy.”

Người hầu mang lên một đĩa đào đã được rửa sạch. Bạch Thiện chọn một quả cắn thử rồi gật đầu: “Không tồi đâu. Lát nữa khi Dương Huệ Hương đến, bảo anh ta mang một ít về cho họ.”

Châu Mãn đáp lại, nhìn quanh rồi hỏi: “Còn Yin hoặc thì sao? Chưa đến à?”

“Bạch Nhị Lang nói: ‘Bây giờ ông ấy rất thân thiết với Đạo Hòa; vài ngày trước ông ấy đã chuyển đến sống ở Huyền Đô Quan, chắc hôm nay sẽ trở về từ chùa.’”

“Bạch Thiện nói tiếp: ‘Tôi cũng đã nhiều năm không gặp Đạo Hòa rồi… Ngày mai tôi sẽ nghỉ một ngày, sao không đến Huyền Đô Quan thăm ông ấy nhỉ? Con có muốn đi cùng tôi không?’”

“Bạch Nhị Lang chỉ vào mũi mình hỏi: ‘Tôi ư?’”

“Không phải con thì ai nữa chứ… Mãn Bảo còn phải đến viện công mà.”

“Bạch Nhị Lang nói: ‘Vậy thì tôi cũng đi luôn.’”

“Nhưng con không thể đến muộn hoặc về sớm được sao?” Bạch Thiện nhìn Bạch Nhị Lang từ đầu đến chân rồi hỏi. “Nếu không thì hôm nay con đến nhà tôi làm gì vậy?”

Bạch Nhị Lang không tìm được lý do gì để trả lời, cuối cùng đành gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Khi Yin hoặc đến nơi, đúng lúc Dương Hòa cũng vừa mang sách đến. Hai gia đình gặp nhau ở cửa và cùng nhau bước vào bên trong.

Dương Hòa Cậu con trai thứ hai nhỏ hơn Bạch Cảnh Hành một chút; cậu bé nắm tay anh trai bước lên các bậc thang rồi chạy đến bên Bạch Cảnh Hành, nắm lấy tay cô ấy và gọi: “Chị gái ơi!”

   Bạch Cảnh Hành Đẩy tay cậu bé ra và nói: “Tôi là chị gái mà!”

   Dù cậu bé này là em gái của Đại Bảo thì cũng được, dù sao cậu ta cũng sinh muộn hơn cô ấy vài giờ đồng hồ; nhưng việc gọi cô ấy là “em gái” thì thật là quá đáng.

   Châu Mãn Bảo bốn đứa trẻ đi chơi, rồi nói với phu nhân Dương: “Dì Yêu, chúng ta đi đợi ở vườn đi. Bàn đã được chuẩn bị sẵn ở đó; chúng ta có thể vừa ăn uống vừa ngắm cảnh.”

   Phu nhân Dương cười và gật đầu: “Được thôi.”

   Trong khu vườn, những chiếc bàn lớn đã được đặt sẵn; người hầu đã mang đến cho họ một số món ăn nhẹ và đĩa trái cây. Trẻ em chơi đùa trong vườn, trong khi người lớn thì ngồi trong lều để trò chuyện.

   Phu nhân Dương nhìn xung quanh và cười nói: “Vườn nhà bạn trông um tùm hơn nhiều so với năm ngoái đấy.”

   “Một mùa xuân trôi qua, hoa cỏ đâm chồi nảy lộc; tất cả đều nhờ vào những loại hoa cây mà công chúa Cháng Dự đã tặng. Nếu không, vườn này chắc chắn sẽ không đẹp như bây giờ đâu.”

   Bạch Thiện Pha trà và rót một tách cho mỗi người, sau đó hỏi Yin hoặc: “Sao anh lại chuyển đến sống trong tu viện vậy?”

   Yin hoặc Đáp: “Bà ngoại tôi sức khỏe không tốt lắm; gần đây mỗi khi nhìn thấy tôi, bà luôn nhắc đến chuyện Thành Gia. Để không làm phiền bà trong thời gian bà đang hồi phục, tôi đã chuyển đến sống trong tu viện. Nhưng sống ở đó cũng rất tốt; hàng ngày tôi có thể đọc sách, trò chuyện với các sư sãi, và cảm thấy rất thoải mái.”

   Chị gái thứ sáu của Yin hoặc hiện đã có bốn đứa con; hai con trai và hai con gái, tất cả đều mang họ Yin. Điều này khiến bà Yin rất vui lòng; những năm gần đây, bà hầu như không còn nhắc đến chuyện Yin hoặc và Thành Gia nữa. Có lẽ bây giờ bà ấy ốm và cảm thấy mình sắp qua đời, nên mới lại nhắc đến chuyện đó.

   Yin hoặc Nhìn về phía Châu Mãn và nói: “Khi dì nghỉ ngơi xong, tôi muốn mời dì đến nhà tôi chơi.”

   Châu Mãn Gật đầu: “Được thôi.”

Cô hiểu ý của anh ấy – đó là cắt đứt mọi ràng buộc với thế gian này phải không? Trong những năm trước, cô đã làm điều này không ít lần; việc đó thật đơn giản mà.

Trước khi bắt đầu kỳ nghỉ ngơi hàng tuần của triều đình, Châu Mãn đã giao toàn bộ công việc đang tồn tại trong Viện Y Thái Gia cho Tiêu viện và Lỗ Thái Y; còn các công việc liên quan đến Văn Phòng Y Sư thì được giao cho ông Lỗ; còn phía Thư Viện Chương Văn thì chỉ cần mang theo một số tài liệu rồi đi nghỉ dài hạn một cách thoải mái.

Sau khi xuống triều, Bạch Thiện đã đặc biệt đến Thư Viện Chương Văn để giúp cô chuyển đồ.

Nhân viên phụ trách việc ghi chép và kiểm tra đồ đạc mà cô mang đi đã nhắc nhở cô: “Thưa bà Chu, những cuốn sách này không được phép hỏng đâu; sau khi nghỉ xong, bà sẽ phải trả lại chúng.”

Châu Mãn đáp: “Chị yên tâm đi, bao giờ tôi lại làm hỏng sách đâu?”

Nhân viên ấy bắt đầu lẩm bẩm: “Những quan chức khác khi nghỉ chỉ được mang theo hai cuốn sách thôi…”

Nghe thấy vậy, Châu Mãn lập tức nói: “Tôi có thư riêng từ Hoàng tử đấy!”

Đúng vậy, vì vậy chị luôn có lý do chính đáng mà.

Nhân viên im lặng đưa sổ ra cho cô ký tên và đóng dấu.

Sau khi ký xong và đóng dấu, Châu Mãn vẫy tay bảo Bạch Thiện mang đồ đi.

Thực ra, số lượng sách cũng không nhiều lắm – chỉ có tám cuốn thôi – nhưng ngoài sách ra, còn có một số báo cáo và bản thảo nữa; tổng cộng thì có vẻ như khá nhiều đồ đạc.

Anh ấy sắp xếp đồ đạc vào giỏ, một tay cầm giỏ, một tay nắm tay Châu Mãn và nói: “Đi thôi.”

Hai người cùng nhau rời khỏi cung điện, và may mắn thay, họ gặp Hoàng tử đang trở về Đông cung. Nhìn thấy hai người nhường đường, Hoàng tử dừng bước lại và hỏi: “Các người định đi nghỉ dài hạn à?”

Châu Mãn cúi đầu chào.

Hoàng tử gật đầu rồi tiếp tục đi trước. Khi trở về Tư Cục Chánh Sự, ông nói với Quan Chánh Sự Guo: “Hãy tìm người khác đến thay thế Đại Minh Cung đi.”

Quan Chánh Sự Guo cười và nói: “Vâng, Thái tử thật là thông cảm với thuộc cấp; chúng ta cũng nên cho Bạch đại nhân biết điều này.”

Hoàng tử không quan tâm lắm và vẫy tay nói: “Không cần đâu; hãy để Bộ Hành Chính nhanh chóng tìm người thay thế. Đại Minh Cung bên kia cần phải làm nhanh hơn một chút… Bây giờ mới tháng Tư mà đã ẩm ướt rồi; đợi đến tháng Sáu, tháng Bảy thì lại nóng bức và ẩm ướt; ở lại trong Cung Đại Thái thật sự không thoải mái chút nào.”

Quan Chánh Sự Guo đồng ý.