Châu Mãn nói nhỏ: “Chuyện của tôi không gấp lắm, không cần phải báo cáo ngay với bệ hạ đâu, lát nữa tôi sẽ quay trở lại Viện Y Thái Học.”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nói thấp: “Cũng được thôi, huyện Bắc Hải có rất nhiều việc phải lo, tôi có thể sẽ phải ở trong cung khá lâu; cậu cứ quay về Viện Y Thái Học trước đi, khi tôi ra khỏi phòng làm việc, tôi sẽ đến đón cậu.”

Châu Mãn gật đầu.

Bạch Thiện sau đó lùi ra xa một chút, vỗ bụi trên người rồi rửa mặt tay bằng nước.

Đứng bên ngoài cửa, Dương Hòa Thư nghe thấy bên trong không có tiếng động gì, liền ho nhẹ một tiếng rồi đẩy cửa bước vào.

Bạch Thiện vừa vắt khô khăn tay vừa tiến lên chào hỏi: “Dương Huệ Hương.”

Dương Hòa Thư chỉ vào chiếc ghế và nói: “Giữa chúng ta không cần phải quá nghiêm túc trong việc chào hỏi; đã có người đi báo cáo với bệ hạ rồi, lát nữa sẽ có người đến mời cậu đấy, hãy ngồi nghỉ trước đi.”

Châu Mãn đưa cho anh ta một ít bánh kẹo và nói: “Hãy ăn một chút để no bụng đi.”

Bạch Thiện cười và nhặt một miếng bánh kẹo ăn, hỏi: “Anh trai có việc gì cần báo cáo với bệ hạ sao?”

Dương Hòa Thư gật đầu: “Nhưng không phải là chuyện gấp lắm; còn tùy vào liệu bệ hạ có triệu tập hay không… Nếu không, tôi sẽ quay trở về Bộ Hộ khẩu ngay sau này.”

Bạch Thiện hiểu ra rằng anh ta đã đặc biệt ghé qua để chia tay họ trước khi đi.

Sau khi ăn hai miếng bánh kẹo và nghỉ ngơi một lúc, người hầu được sai đến mời Bạch Thiện, nói: “Bạch đại nhân, bệ hạ muốn triệu tập ngài.”

Người hầu quay sang nói với Dương Hòa Thư và Châu Mãn: “Bệ hạ nói rằng sáng nay vẫn cần bàn bạc công việc với Thượng thư Cui và một số người khác; việc của hai ngài không gấp lắm, có thể đến báo cáo vào buổi trưa.”

Châu Mãn và Dương Hòa Thư vội vàng đáp lại, nhìn Bạch Thiện một cái rồi gật đầu và rời đi.

Bạch Thiện vừa sắp xếp lại quần áo, vừa theo người hầu vào gặp Hoàng đế.

   Bên trong điện không chỉ có Hoàng đế, mà Thái tử cùng với Triệu Quốc Công và Thượng thư Cui cũng có mặt.

   Bạch Thiện hạ mắt xuống; việc Triệu Quốc Công có mặt chắc chắn là do vì tình hình chiến sự ở Kinh Châu, còn Thượng thư Cui…

   Phải chăng Hoàng đế muốn ông ta quyết định ngay tại chỗ liệu có nên tiếp tục ở lại hay không?

   Bạch Thiện quỳ xuống chào hỏi; Hoàng đế giơ tay nói: “Không cần phải lễ nghi nhiều đâu, ngồi xuống và trả lời đi. Đây là Thượng thư Cui của Bộ Hành chính, chắc cô chưa từng gặp ông ấy?”

   “Vâng,” Bạch Thiện quay người chào Thượng thư Cui, “Thượng thư Cui.”

   “Nói đi, tại sao Bách Tế bất ngờ xâm lược biên giới?” Hoàng đế hỏi. “Bản báo cáo của các ngươi viết rất mơ hồ, chỉ nói là vì những mỏ muối, nhưng mỏ muối ở thành Bỉ Sa mới được xây dựng, lại là vào mùa đông xuân… Làm sao có thể sản xuất được nhiều muối đến thế?”

   Bạch Thiện đáp: “Thưa Hoàng đế, Bách Tế luôn có âm mưu xấu xa, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng. Kể từ khi bến cảng Long Trì được xây dựng, thương mại hàng hải ngày càng phát triển… Nhưng chúng tôi phát hiện ra rằng, trên biển có rất nhiều bọn cướp biển hoạt động, và phần lớn trong số họ là những kẻ liên kết giữa Bách Tế và người Wa, chuyên cướp bóc các tàu thuyền buôn của Đại Jin…”

   Châu Mãn từng bậc đi xuống cầu thang; Dương Hòa Thư đi bên cạnh cô, cười hỏi: “Giờ thì lòng đã yên bình hơn chứ?”

   Châu Mãn ngượng ngùng cười với Dương Hòa Thư, khóe mắt còn hơi đỏ: “Cảm ơn Dương Huệ Hương.”

   Dương Hòa Thư lắc đầu: “Không cần đâu… Làm sao có thể để tất cả các quan lại trong triều thấy một viên quan của Đại Jin khóc trước mặt mọi người được chứ?”

   Mặt Châu Mãn đỏ bừng lên.

   Nhưng Dương Hòa Thư lại dừng bước, quay lại nhìn cô và cười nói: “Cô vẫn còn trẻ mà… Dù có khóc cũng không sao đâu, đừng ngại ngùng nhé.”

   Châu Mãn đáp: “Tôi đã là mẹ rồi…”

   “Đúng vậy,” Dương Hòa Thư thở dài… Khi xưa, đứa trẻ chỉ biết che mặt bằng cuốn sách, nằm ngửa trên thảm cỏ và ngủ say… Giờ thì đã trở thành mẹ rồi… “Nhưng các đại thần trong triều đều già hơn cô, vì vậy cô không cần phải xấu hổ đâu… Người khác cũng đều đã từng khóc mà.”

“Châu Mãn” tò mò hỏi: “Có ai khác cũng đã từng khóc lên khi nhìn lên trời không?”

Dương Hòa Thư liền vỗ đầu cô ấy và cười nói: “Lại tò mò rồi à, đừng đi hỏi lung tung.”

Châu Mãn vuốt đầu mình, trong khi Dương Hòa Thư đã cười nói: “Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn ra đường giao, tôi phải rời cung để quay lại Bộ Hộ.”

Châu Mãn không hỏi thêm gì nữa, cả hai cùng xuống bậc thang rồi chia tay.

Lần này, buổi báo cáo công việc kéo dài đặc biệt lâu; Triệu Quốc Công và Thượng thư Cui lần lượt rời đi, chỉ còn Hoàng đế và Thái tử Bạch Thiện ở lại trong điện. Ngay cả bữa trưa cũng được tiến hành ngay tại đó, và không ai biết họ đã nói những gì với nhau.

Buổi chiều, sau khi tan giờ làm việc, Châu Mãn ngồi đợi ở Viện Y thái y.

Tiêu viện đi qua phòng làm việc của cô vài lần, thấy cô đang mơ màng, liền gõ cửa và hỏi: “Mọi người đã tan giờ rồi, bạn không xử lý công việc gì cả, sao vẫn ở đây?”

Châu Mãn đáp: “Đang đợi người.”

Tiêu viện cười nhạt và hỏi: “Mọi người đã tan giờ rồi, nếu anh ta không đến, bạn có đi tìm anh ta không?”

“Thôi kệ, nếu lỡ mất thì sao đây… Bụng tôi đang to lắm, không tiện chạy đi tìm đâu, thà đợi ở đây cho chắc,” Châu Mãn nói. “Anh ấy chắc chắn sẽ đến đón tôi mà.”

Tiêu viện quay người ra ngoài rồi mang lại một tờ giấy, nói: “Vậy thì bạn hãy đợi ở đây, đồng thời giúp tôi kiểm tra một số thông tin này nhé?”

Châu Mãn nhận lấy tờ giấy và mở ra xem, rồi than phiền: “Viện trưởng ơi, năm nay Viện Y thái y của chúng ta đã thu hút được vài vị tiến sĩ và học giả giỏi vào đây phải không?”

“Họ cũng đang bận rộn với rất nhiều công việc; những tài liệu này đặc biệt quan trọng, cần tôi kiểm tra lại. Bạn cũng biết tôi không giỏi tính toán lắm, hãy giúp tôi kiểm tra nhé.”

Châu Mãn đành đồng ý, lấy bút và máy tính ra để kiểm tra. “Được thôi, dù sao tôi cũng chỉ còn làm việc thêm bảy ngày nữa thôi… Tuần sau tôi sẽ nghỉ phép dài mà.”

“Đúng như Tiêu viện nói rồi, ‘Tôi biết mà, yên tâm đi, chắc chắn sẽ cho ngài nghỉ phép đúng hạn.’”

Bạch Thiện quỳ xuống đất cúi đầu lạy hoàng đế xong mới đứng dậy và rời đi.

Hoàng đế nhìn ông ta ra khỏi, cười một tiếng rồi nói: “Khá lắm.”

“Con tưởng cha sẽ thấy tiếc…” Thái tử cau mày, “Lúc này, việc ông ấy đi về phía Đông không phải là con đường tốt nhất sao?”

“Đi theo tiếng gọi của trái tim mới là điều tốt nhất,” hoàng đế nói bình tĩnh, “Ông ấy còn trẻ, đi sai đường trong sự nghiệp cũng không sao cả, miễn là ông ấy vui vẻ là được.”

Thái tử ngập ngừng một lát, rồi nhìn hoàng đế và hỏi: “Tại sao cha lại bỗng nhiên trở nên quá quan tâm đến chuyện tình cảm vợ con vậy?”

Hoàng đế liếc nhìn ông ta và nói: “Bạch Thiện chỉ là một thần tử thôi; ông ấy có thể để tâm đến chuyện tình cảm, còn con thì không cần phải vậy.”

Thái tử…

Hoàng đế đứng dậy và nói: “Đủ rồi, con đi đi. Cha cũng muốn đến thăm hoàng hậu.”

Thái tử lặng lẽ đứng dậy, cúi đầu tiễn hoàng đế ra khỏi.

Bạch Thiện sau khi đã bình tĩnh lại bên ngoài Viện Y Thái Gia mới bước vào. Các thầy thuốc vẫn đang làm việc vào buổi tối thấy ông ta, reo lên: “Bạch đại nhân chạy đến à? Vẫn chưa thở đều đâu, mau uống nước đi!”

“Đi đi đi, vừa chạy xong mà uống nước làm gì? Bạch đại nhân đến đây để đón ông Châu phải không? Ông Châu đang đợi bạn trong phòng làm việc đấy.”

Bạch Thiện mặt đỏ lên, chào hỏi họ rồi đi vào phòng làm việc để tìm Châu Mãn.

Châu Mãn nhìn thấy cô ấy liền gấp tờ giấy đang cầm lại và hỏi: “Cô đến rồi à?”

Bạch Thiện tiến lên đỡ cô ấy và hỏi: “Giờ có thể rời khỏi văn phòng được chưa?”

“Rồi, tờ giấy này không phải của tôi; ngày mai vẫn có thể kiểm tra tiếp được. Chúng ta đi thôi.”

Trong cung điện, hai người cũng không thể tỏ ra quá thân mật, vì vậy Bạch Thiện buông tay Châu Mãn, cùng nhau đi ra ngoài cung điện. “Cô trông gầy hơn cả lúc mang đứa chị cả, có phải là vì làm việc quá sức không?”

Châu Mãn đáp: “Không đâu, chỉ là gần đây khẩu vị ăn uống của tôi không tốt lắm thôi.”

Cô ấy nói: “Cuối tháng này tôi sẽ được nghỉ phép sinh rồi.”

“Chúng ta cũng sẽ chờ đợi lệnh bổ nhiệm từ triều đình; sau đó sẽ có một khoảng thời gian nghỉ ngơi dài. Lúc đó, tôi sẽ ở nhà cùng cô và đứa chị cả…”

“Tốt.”