Châu Mãn bất ngờ đến mức quên mất lời nói, tất cả mọi người đều sững sờ và quay đầu nhìn Yin hoặc, “Cậu, giờ đây cậu dám liều lĩnh đến thế sao? Dám đứng ra điều phối việc mua bán vũ khí quân sự nữa chứ?”

Yin hoặc trả lời: “Các bạn đang nghĩ gì vậy? Bạch Thiện đã đưa ra đề xuất, tôi chỉ báo với cha mình, và mọi chuyện được họ tự thảo luận với nhau; Hoàng đế cũng biết về việc này.”

Vũ khí của quân đội hoàng gia luôn là những thứ tốt nhất. Mỗi năm, một phần vũ khí cũ sẽ được thay thế bằng những thứ mới; những vũ khí cũ đó hoặc được cung cấp cho các đơn vị quân sự, hoặc được Bộ Quốc phòng thu hồi lại rồi phân phát tiếp.

Do ở vị trí hẻo lánh và không nằm ở những tuyến đường chiến lược quan trọng, nên cả vũ khí mới lẫn cũ đều không được phân bổ đến Qingzhou.

Liu, viên Thái thú có ý định tăng cường vũ khí để đẩy lùi quân xâm lược, vì vậy ông ta đã thông qua Bạch Thiện để liên lạc với Ân Lễ; sau đó, Ân Lễ đã trình bày ý kiến này với Hoàng đế.

Yin hoặc nói: “Dù là cho đơn vị quân sự nào hay cho quân đội của Qingzhou, thì cũng đều là vì lợi ích của Đại Jin. Vì vậy, Hoàng đế đã đồng ý.”

Tuy nhiên, Bạch Thiện vốn là người thận trọng; mặc dù dám liều lĩnh, nhưng ông ta không phải là người am hiểu về công tác quân sự. Vì vậy, khi Yin hoặc chú ý kỹ hơn, ông ta đã phát hiện ra những kế hoạch mà Bạch Thiện đã chuẩn bị từ trước.

Hai người cùng cười và nói: “Ông ta đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này từ năm ngoái; rõ ràng là ông ta đang vội vàng trở về kinh đô. Khi Hoàng đế đã ra lệnh triệu hồi ông ta, ông ta chắc chắn sẽ không trì hoãn trên đường đi.”

Bạch Thiện thực sự đang vội vàng trên đường về kinh đô; hành lí được để lại phía sau, ông ta chỉ mang theo hai vệ sĩ và phi ngựa nhanh về kinh.

Khi ông ta vào thành phố, vẫn chưa đến giờ Sử, ông ta nhìn lên mặt trời trên trời và bảo hai vệ sĩ: “Các ngươi về nhà báo tin lành cho gia đình; tôi sẽ vào cung báo cáo công việc.”

“Vâng.”

Bạch Thiện phi ngựa nhanh vào cung; khi ông ta đến Điện Thái Cực, buổi họp lớn đang sắp kết thúc, vì vậy ông ta đợi ở bên ngoài.

Các quan lại văn võ ra khỏi đại điện và thấy Bạch Thiện đứng bên cửa, họ đều ngạc nhiên; những người quen biết ông ta liền vội vàng chào hỏi: “À, đây là Bạch đại nhân à! Lâu lắm không gặp, mong ông vẫn khỏe mạnh.”

Bạch Thiện cười ha hả đáp lại lời chào mừng của mọi người.

   Những người không quen biết không khỏi nhìn anh ta nhiều hơn và thì thầm hỏi người bên cạnh: “Đây là… ai vậy?”

   “Đây là chồng của ông Châu, quan huyện Bắc Hải – Bạch Thiện.”

   “À, hóa ra là anh ấy… Lại trở về nhanh thế sao?”

   Châu Mãn và Dương Hòa đang để sách lại phía sau; Châu Mãn nói: “Năm nay, Tổng đốc Đô hộ của Chanyu đã mua quá nhiều loại thuốc chế phẩm; trong số đó, lượng penicillin chiếm đến hơn một nửa. Có lẽ họ coi penicillin như nước uống vậy? Và Bộ Tài chính lại còn phê duyệt điều này nữa…”

   Dương Hòa đang định nói gì đó thì bất chợt nhìn thấy người đứng bên ngoài cửa, liền dừng bước lại và không kìm được nổi niềm vui: “Trông anh ấy về nhanh thật… Chắc vừa đến kinh thành đã vào cung ngay rồi phải không?”

   Châu Mãn ngẩng đầu nhìn và thấy Bạch Thiện đang cười tươi bước đến, bèn ngập ngừng một chút.

   Bạch Thiện trả lời Dương Hòa, nhưng ánh mắt lại dừng lại ở Châu Mãn và nói: “Ừm, tôi cần báo cáo công việc với Hoàng thượng.”

   Anh ta nhìn kỹ Châu Mãn; thấy khuôn mặt cô vẫn hồng hào, liền kiềm chế bản thân đứng đối diện cô và nhẹ nhàng nói: “Tôi đã trở về rồi.”

   Châu Mãn đôi mắt đỏ hoe, trước mắt mờ ảo; cô gật đầu và nói: “Anh có đói không? Tôi có ít bánh kẹo ở đây…”

   Cô cúi xuống lấy túi từ tay áo ra, nhưng lại do dự không chịu đưa cho anh. Thấy vậy, Bạch Thiện tự giơ tay lấy, và một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay anh.

   Bạch Thiện không kìm được lòng, tiến lên hai bước, một tay cầm túi bánh, tay kia đặt lên vai cô và nói nhỏ: “Tôi không nỡ đâu… Tôi sẽ không lấy bánh kẹo của em đâu.”

   Dương Hòa đứng sang một bên để che giấu ánh mắt của mọi người xung quanh, nhìn hai người một cách bất lực và nói: “Hoàng thượng vừa tan buổi họp, chắc cần nghỉ ngơi một lát… Anh hãy đợi ở phòng bên cạnh đi. Ông Châu, anh không phải muốn báo cáo về việc nhà máy sản xuất thuốc với Hoàng thượng sao? Sao không đi cùng nhau nhỉ?”

“

   Bạch Thiện với lòng biết ơn gật đầu cảm ơn Dương Hòa Thư, rồi nắm tay Châu Mãn và dẫn cô ấy đi về phía căn phòng bên cạnh.

   Dương Hòa Thư đi ở phía bên kia của Châu Mãn; sau khi họ bước vào trong, cô liền gọi một người hầu canh giữ căn phòng bên cạnh và nói: “Quan huyện Bắc Hải đã đến cung để báo cáo công việc; anh ấy vừa trải qua chặng đường xa xôi và vất vả, vẫn chưa ăn sáng được. Xin hãy mang cho anh ấy một ít thức ăn.”

   Dương Hòa Thư đưa cho người hầu một đồng tiền bạc và nói thêm: “Hãy chuẩn bị một chậu nước ấm nữa; anh ấy không thể đối diện với Hoàng thượng trong tình trạng bụi bặm như vậy, anh ấy cần phải tắm rửa trước.”

   Người hầu nhìn vào Châu Mãn và Bạch Thiện đã bước vào bên trong, nhận lấy tiền rồi cúi đầu đáp lại.

   Dương Hòa Thư nhìn vào bên trong một lát, rồi lắc đầu cười và đứng ở cửa, ngước nhìn bầu trời.

   Khi bước vào trong, Bạch Thiện nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Châu Mãn, liền dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt đó và thì thầm: “Con đã phải chịu khổ rồi phải không?”

   Châu Mãn lắc đầu, dùng mu bàn tay lau đi nước mắt trên mặt mình và nói nhỏ: “Không có gì đâu… Chỉ là không hiểu sao, lúc nãy nước mắt lại tự nhiên tuôn ra mà thôi.”

   Châu Mãn vuốt ve bụng mình và nói: “Khi đang mang thai, tâm trạng thường không ổn định lắm… Có lẽ đó chính là lý do.”

   Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, Bạch Thiện cảm thấy đau lòng và không khỏi ôm chặt lấy cô vào lòng: “Cô gái ngốc nghếch ơi… Con thực sự đã phải chịu khổ rồi… Chỉ là con không nhận ra thôi mà thôi. Việc chính trị quá bận rộn; ngay cả những người khỏe mạnh cũng phải chịu áp lực lớn… Huống chi con lại đang mang thai nữa… Là cha của đứa bé, là chồng của con, nhưng tôi lại không thể ở bên cạnh con, không thể chia sẻ gánh nặng với con… Điều này chẳng phải là sự bất công dành cho con sao?”

   Bạch Thiện ôm chặt cô vào lòng và nói nhẹ: “Tôi đã trở về rồi… Từ nay trở đi, tôi sẽ không xa cách con nữa.”

   Nửa năm… Đối với anh, đó là khoảng thời gian rất dài… Dài đến mức anh cứ nghĩ mình đã không gặp lại Châu Mãn suốt vài năm trời.

Kể từ khi họ quen biết nhau, chưa bao giờ họ lại xa cách nhau lâu đến thế này.

Nước mắt của Châu Mãn vốn đã ngừng rơi, nhưng lúc này, đôi mắt cô lại không kìm được nỗi xót xa; những giọt nước mắt lăn dài trên má, và cô cất tiếng nói trong giọng nghẹn ngào: “Thật kỳ lạ… Tôi hoàn toàn không cảm thấy uất ức gì cả, nhưng nước mắt lại cứ tuôn ra… Chắc là do tôi đang mang thai.”

Bạch Thiện ôm lấy cô và bật cười; đôi mắt anh cũng đỏ lên: “Đúng rồi, chính là vì đang mang thai… Bạn nói gì cũng đúng cả.”

Châu Mãn liền nắm lấy tay anh và đánh vào ngực anh: “Lời bạn nói rõ ràng là sai rồi… Sao bạn còn nói rằng mọi lời tôi nói đều đúng chứ?”

Cô đẩy anh ra, dùng khăn lau mặt; lúc đó cô mới nhận ra rằng khuôn mặt mình hơi bẩn. Cô nhìn chiếc áo của Bạch Thiện và thấy phần vai và ngực anh ướt đẫm; vì áo màu đậm nên không dễ để nhận ra điều đó.

Cô vỗ nhẹ lên áo anh, và một làn bụi bặm bay lên; cô không nhịn được mà bắt đầu ho. Cô tự hỏi: Mình chỉ thoa một chút kem dưỡng da mà thôi, sao khi lau mặt bằng khăn lại bị bụi bám đầy vậy?

Bạch Thiện cũng nhận ra điều này, vội vàng lấy khăn ra lau mặt cho cô và cố gắng cười nói: “Là tôi không tốt… Trên đường có nhiều bụi bặm… Tôi…”

Bạch Thiện đang chuẩn bị rót trà thì một người hầu bước vào, mang theo một chậu nước và hai đĩa bánh nhân.

Hai người lập tức lùi lại vài bước để tránh nhau.

Người hầu tưởng rằng họ không nhìn thấy nhau nên đặt nước và bánh xuống rồi cúi chào: “Quý ông Chu, Bạch đại nhân… Đây là do ông Dương gửi đến cho các ngài.”

Bạch Thiện vội vàng cảm ơn, sau khi người hầu rời đi, anh dùng khăn lau mặt cho cô và nói: “Từ bây giờ đừng khóc nữa nhé… Nếu gặp Hoàng đế với đôi mắt đỏ hoe thì sẽ không tốt đâu.”