Bạch Thiện lắc đầu: “Không, bệ hạ lo lắng vì quân phiến loạn sẽ gây hại cho người dân ven biển, chắc chắn sẽ ra lệnh cho chúng tôi truy đuổi quân Bách Kích cho đến khi chúng rời khỏi khu vực này. Vì vậy, miễn là chúng không đi, tôi cũng không thể trở về kinh được.”

Anh ta nói tiếp: “Chỉ còn hai tháng nữa là vợ tôi sẽ sinh con; tôi không thể chờ đợi lệnh của bệ hạ mới hành động được. Hơn nữa, liệu ông Lưu, quan tổng đốc, có lòng để người dân ven biển phải chịu đựng những khổ đau này trong vài ngày nữa không?”

Lưu tổng đốc đáp: “…Tôi đã cử người đi truy đuổi rồi mà. Việc bạn ở lại đây cũng không mang lại nhiều ích lợi gì; thà bạn trở về huyện Bắc Hải để xử lý công việc đi.”

Bạch Thiện lắc đầu: “Tôi có thể giúp ông với các công việc hậu cần, đảm bảo rằng binh sĩ sẽ luôn giữ vững tinh thần chiến đấu và sự nhiệt huyết. Còn về huyện Bắc Hải, với sự có mặt của Phương huyện trưởng, ông không cần phải quá lo lắng đâu.”

Anh ta dừng lại một lát rồi nói: “Ông cũng muốn tận dụng cơ hội này để xem xét năng lực của Phương huyện trưởng, phải không ạ?”

Lưu tổng đốc nhìn Bạch Thiện một lúc lâu, sau đó quay lưng lại và hỏi: “Bạn chắc chắn rồi sao? Thật sự muốn đi à?”

Bạch Thiện đã có quá nhiều công lao trong việc phục vụ huyện Bắc Hải. Mặc dù hiện nay huyện này chỉ được xếp vào hạng trung, nhưng với tốc độ phát triển hiện tại, việc nó được nâng lên thành huyện cao cấp chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Anh ta hoàn toàn có thể ở lại huyện Bắc Hải thêm hai năm nữa; lúc đó, anh ta sẽ có thể tiếp quản toàn bộ khu vực Thanh Châu.

Việc được thăng chức ba cấp một lúc, lại được tiếp tục phục vụ ở nơi quen thuộc, cơ hội phát triển của anh ta cũng không kém gì so với việc trở về kinh đâu.

Bạch Thiện gật đầu quyết đoán: “Tôi nhất định phải đi. Tôi cần phải trở về trước tháng Năm.”

Lưu tổng đốc lắc đầu: “Thôi được, thì để Bạch huyện lệnh ở lại đây đi. Việc phân phối vật tư quân sự sẽ do bạn đảm nhận.”

Bạch Thiện đồng ý.

Cuối cùng, Lưu tổng đốc nhìn anh ta một lần nữa, rồi quay người cùng các thuộc hạ rời đi. “Hãy triệu tập binh sĩ! Ta sẽ tự mình đi tuần tra biên giới.”

“Ông, tại sao lại vội vàng đến thế ạ?”

Lưu tổng đốc đáp: “Bạch Thiện nói đúng. Chúng ta không thể để người dân ven biển phải chịu đựng những khổ đau do quân phiến gây ra được. Hơn nữa, có người rất muốn trở về nhà… Hãy

“Thưa ngài, nếu phu nhân nghe thấy những lời này…”

“Im đi! Chỉ có mình ngươi biết chuyện này thôi; nếu ngươi không nói ra, làm sao phu nhân có thể biết được?”

Khi sắc lệnh của hoàng đế đến, Lưu Thái thú không chỉ tiêu diệt gần hết những lực lượng quân phiệt lang thang khắp nơi, mà còn tiếp tục trừng phạt những băng cướp biển lại tụ tập trên các đảo lân cận.

Tất cả chi phí về lương thực và quân nhu đều do huyện Bắc Hải cung cấp; tuy nhiên, sau cuộc trừng phạt này, tài chính của huyện Bắc Hải đã được cải thiện đáng kể. Điều quan trọng nhất là, các binh sĩ cũng nhận được một số phần thưởng, khiến họ càng thêm hăng hái trong việc trừng phạt bọn cướp.

Bạch Thiện cũng nhận được một số chiến lợi phẩm và vui vẻ chạy đi đổi chúng lấy ngọc trai với Lưu Thái thú.

Lưu Thái thú rất hào phóng khi đổi cho ông ta; “Người ta thường dùng ngọc trai để đổi lấy vàng bạc, nhưng Bạch đại nhân thì lại ngược lại.”

Bạch Thiện cười và nói: “Những thứ vàng bạc này tôi giữ cũng chẳng có ích gì; nhưng nhà tôi có vợ con, và họ đều rất thích ngọc trai, nên việc đổi chúng thành ngọc trai thật sự rất phù hợp.”

Lưu Thái thú hỏi: “Đoàn sứ giả của triều đình sắp đến Kinh Châu rồi; những lực lượng quân phiệt ở đây cũng gần như đã được thanh trừng hết cả… Bạch đại nhân dự định khi nào trở về huyện Bắc Hải?”

Bạch Thiện nghiêm túc trả lời: “Ngày mai, tôi sẽ cùng đoàn quan trở về.”

Ông ta cúi đầu chào một cách lễ phép và nói: “Tôi cần phải trở về kinh để báo cáo công việc; việc giao nhận công việc tại huyện cũng cần ngài ban hành quyết định.”

Lưu Thái thú vẫy tay và nói: “Tôi sẽ ban hành quyết định đó ngay sau này… Tuy nhiên,” ông ta dừng lại một chút, “việc Bạch đại nhân đề xuất Phương Huyện thư tiếp quản chức vụ, có lẽ triều đình sẽ không đồng ý… Bạch đại nhân quả là một nhân tài; chính bạn đã biến huyện Bắc Hải thành một nơi được mọi người ao ước muốn giành lấy… Giờ đây, có không biết bao nhiêu người muốn tranh giành quyền kiểm soát nơi này đâu.”

Phương Huyện thư thì không có chỗ đứng nào tại triều đình cả.

Bạch Thiện nói: “Tôi sẽ gửi thêm một bản kiến nghị nữa; liệu kết quả có thành công hay không… thì còn tùy vào ý trí của trời cao.”

Lưu Thái thú gật đầu và nói: “Tôi cũng sẽ gửi một bản kiến nghị tương tự.”

Dù ai sẽ đến tiếp quản công việc tại huyện Bắc Hải, Bạch Thiện vẫn sẽ trở về để giao nhận mọi thứ và chuẩn b

Thấy vậy, Thái tử hỏi: “Cha đang lo lắng về chức vụ quan chủ tịch huyện Bắc Hải phải không?”

Hoàng đế đáp: “Có rất nhiều người muốn nhận chức vụ này; thậm chí còn có quan chủ tịch các huyện khác muốn được điều chuyển đến đó nữa. Ha, việc một quan chủ tịch huyện cao cấp bị điều xuống làm quan chủ tịch huyện trung cấp cũng không phải là sai lầm gì cả… Tại sao ta lại phải làm như vậy chứ?”

Thái tử không quan tâm và nói: “Miễn là người đó phù hợp với công việc là được. Lúc trước, Bạch Thiện cũng đã bị giáng chức khi được điều đến huyện Bắc Hải mà.”

Hoàng đế liền nhướng mày nhìn Thái tử và hỏi: “Vậy con đã có người trong đầu để đề cử chưa?”

“Chưa ạ. Nhưng con đã hỏi riêng Châu Mãn, và bà ấy nói rằng huyện Bắc Hải hiện nay giống như một cái ‘bát chứa vàng’ – nếu muốn nó tiếp tục mang lại lợi ích cho dân chúng địa phương và cho cả Đại Jin, thì cần một quan chức vừa chính trực vừa thông thái, biết cách quản lý.”

Hoàng đế hỏi: “Nếu không có người như vậy thì sao?”

“Vậy thì cần một quan chức am hiểu về kinh doanh và biết cách nắm bắt thời cơ,” Thái tử nói. “Nếu vẫn không tìm được ai, thì cứ cử một quan chức chỉ biết duy trì tình hình hiện tại; dù không làm gì cả, chỉ cần tuân theo các quy định hiện có, thì huyện Bắc Hải cũng sẽ không sao đâu.”

Hoàng đế gõ mạnh vào bàn và nói: “Quan phó chủ tịch huyện Bắc Hải không có quan hệ gì trong triều đình, nhưng ông ấy đã quản lý huyện này suốt nhiều năm rồi.”

Thái tử tiếp tục: “Con đã hỏi Châu Mãn… Quan phó chủ tịch đó không phải người Bắc Hải, thậm chí không phải người Thanh Châu; ông ấy đến từ Lai Châu, gia đình cũng chỉ bình thường thôi. Trong suốt năm năm qua, mặc dù huyện Bắc Hải phát triển rất nhanh, nhưng ngoài việc nhà nước tặng ông ấy một căn nhà, ông ấy không có thêm tài sản gì cả.”

Hoàng đế hỏi: “Con đề cử quan phó chủ tịch này à?”

Thái tử đáp: “Huyện Bắc Hải là thành quả lao động của Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn; vì cả hai người đều đề cử người này, nên chắc chắn ông ấy có những điểm nổi bật… Ít nhất thì ông ấy cũng có thể giữ vững tình hình tại huyện Bắc Hải trong thời gian tới.”

Sau một lúc im lặng, Hoàng đế gật đầu nhẹ, thu lại tập giấy trên bàn và đặt nó sang một bên. “Như vậy thì áp lực đối với huyện Bắc Hải và Bạch Thiện sẽ tăng lên đấy…”

Thái tử nói: “Với tính cách thoải mái và năng lực của Bạch Thiện, chuyện này không đáng lo lắng đâu.”

Và

Châu Mãn vui vẻ rời cung điện trở về nhà. Bạch Cảnh Hành Đứa bé không ở nhà, mà đang ở trong cung của công chúa, ngay đối diện cửa sau. Vì vậy, bà liền dựa vào lưng để đi đón con mình.

   Đúng lúc đó, Bạch Nhị Lang đang đưa Yin hoặc ra ngoài và khi thấy bà, anh ta cười hỏi: “Chỉ ba bốn ngày nữa là Bạch Thiện sẽ trở về kinh thành phải không?”

   “Tôi chưa nhận được thư nào cả; làm sao anh biết được?”

   Yin hoặc mỉm cười và nói: “Tôi đoán thôi.”

   Châu Mãn tỏ vẻ không tin, thì Yin hoặc tiếp tục nói: “Dù sao thì chắc chắn anh ấy sẽ trở về trước tháng Năm. Vì việc này, anh ấy đã cử rất nhiều người qua đại dương đến thành phố Bí Sa để truyền đạt phương pháp sản xuất muối, và còn quảng bá rộng rãi thông tin này trong giới thương nhân biển. Nghe nói, chủ tịch thành phố Bí Sa vừa yêu vừa ghét anh ấy… Họ còn có một cuộc ẩu đả với nhau ở đó nữa đấy.”

   Châu Mãn ngạc nhiên không ngớt: “Làm sao tôi lại không biết chuyện này? Không đúng… Làm sao anh biết được?”

   “Không biết thì không được đâu. Những vũ khí quân sự mà Tổng đốc Liêu ở Thanh Châu đang thiếu, chính là những vũ khí đã hết hạn sử dụng và được đổi lấy từ tay cha tôi… Tôi chính là người đã sắp xếp chuyện này đấy.”

   Chúc ngủ ngon.