Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Hãy mời cô ấy vào đây đi, vừa lúc này ba vị thượng thư đều có mặt tại đây, chúng ta có thể bàn bạc về việc cử các bác sĩ quân y đi.”

Cổ Trung vâng lời và tự mình ra ngoài mời người.

Không lâu sau, ông trở lại với khuôn mặt như đang kiềm chế cười, dẫn theo Châu Mãn bước vào.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn thấy Châu Mãn ăn mặc lộng lẫy đến thế, cây bút trong tay ông đột nhiên dừng lại, mực làm bẩn luôn tờ giấy; ông buông bút xuống và nhìn Châu Mãn với vẻ ngạc nhiên.

Ba vị thượng thư khác cũng đều há hốc miệng nhìn Châu Mãn.

Trên đường đến đây, Châu Mãn đã gặp phải những ánh mắt như vậy từ các đồng nghiệp, vì vậy cô không còn ngạc nhiên nữa, và bình thản cúi chào Hoàng đế.

Hoàng đế giơ tay: “Đừng cúi chào.”

Ông nhìn kỹ Châu Mãn từ đầu đến chân, rồi không nhịn được mà thốt lên: “Thần thiếp, sao lại như vậy?”

Châu Mãn bình tĩnh trả lời: “Thần xin vào cung để cảm ơn ân huệ của Bệ hạ.”

“À…” Hoàng đế im lặng một lúc lâu mới nói: “Vậy thì bộ trang phục này của ngươi…”

Châu Mãn đáp: “Bệ hạ, đây là trang phục của một công chúa; thần không hề vi phạm quy định nào cả.”

“Ừm, ừm…” Hoàng đế ngập ngừng một lát mới tìm được lời để nói tiếp: “Ý ta là… tại sao ngươi không mặc trang phục quan lại? À, dĩ nhiên, mặc bộ này cũng không sai.”

Châu Mãn cảm thấy rất thất vọng; trước khi vào cung, cô còn hy vọng mình sẽ khiến mọi người ngưỡng mộ, nhưng không ngờ lại chỉ gây ra nhiều ánh mắt kỳ lạ như vậy. Cô bắt đầu nghi ngờ về gu thẩm mỹ của mình và hỏi: “Bệ hạ, liệu bộ trang phục này của thần có quá kỳ lạ không?”

Hoàng đế lắc đầu và nhìn sang ba vị thượng thư.

Ba vị thượng thư: ……

Thấy Hoàng đế và Châu Mãn đều nhìn về phía họ, ba người chỉ biết lắc đầu; Triệu Quốc Công nói: “Bộ trang phục này của Đại nhân Châu không hề vi phạm quy định nào cả.”

Hoàng đế liếc nhìn người anh cả của mình và thầm nghĩ rằng ông ta thật ngốc; không hiểu sao bà vợ của Triệu Quốc Công lại chịu đựng ông ta được suốt bao năm qua.

Hoàng đế nói: “Rất đẹp.”

Thượng thư Cui và Lưu Thượng thư cũng liếc nhìn Triệu Quốc Công với ánh mắt khinh thường; một người nói: “Quý ông Chu mặc bộ trang phục này thật là quyến rũ.” Người kia lại nói: “Xinh đẹp hơn tất cả mọi người.”

Dù không biết những lời khen ngợi đó có bao nhiêu phần là lễ phép, nhưng tổng cộng bốn người đều đã hơn một trăm lăm tuổi; tuy nhiên, Châu Mãn vẫn cảm thấy vui mừng và bình tĩnh hơn nhiều.

Châu Mãn lại cúi chào Hoàng đế một lần nữa và thành thật nói: “Thần xin cảm ơn Hoàng thượng vì sự ban tặng này; từ nay về sau, thần sẽ cố gắng hơn nữa để phục vụ Hoàng thượng và đại gia tộc Jin của chúng ta.”

“Tốt,” Hoàng đế nhìn Châu Mãn trong bộ trang phục lộng lẫy, thực sự không nỡ đề cập đến việc bổ nhiệm bác sĩ quân y, quyết định sẽ bàn bạc vấn đề này vào lần sau, và nói: “Minh Đạt cũng đang ở Hậu cung; em hãy đi chào Hoàng hậu đi.”

Châu Mãn cúi chào rồi rời đi.

Hoàng đế cùng ba vị Thượng thư nhìn theo bóng dáng của Châu Mãn ra khỏi cung, một lúc lâu mới ai nói được lời nào.

Hoàng hậu và Minh Đạt thấy bộ trang phục lộng lẫy của Châu Mãn thì rất ngạc nhiên; họ tiến lại gần và nhìn kỹ, rồi nói: “Em trang điểm thật đẹp; hôm nay có chuyện vui gì sao?”

Châu Mãn kể về sự ban tặng của Hoàng đế và cười nói với Hoàng hậu: “Thần đến cung là để cảm ơn Hoàng thượng và Hoàng hậu vì ân huệ lớn lao.”

Hoàng hậu cười và nói: “Đó là điều em xứng đáng nhận được.”

Hoàng hậu biết rằng vết độc do bệnh đan độc trong người Hoàng đế đã được chữa khỏi và sức khỏe của ông đã dần cải thiện; nhìn thấy bộ trang phục hôm nay của Châu Mãn, bà cười và nói: “Em trang điểm như thế này thật đẹp; sau này có thể thường xuyên mặc như vậy được đấy.”

Bà quay đầu ra lệnh cho các cung nữ mang đến một số trang sức và vải vóc để tặng cho Châu Mãn và nói: “Đây là lễ vật chúc mừng dành cho em.”

Châu Mãn ngẩn ngơ nhìn và nói: “Hoàng hậu, thần chỉ đến đây để cảm ơn mà thôi…”

Hoàng hậu cười và nói: “Vậy thì coi như là cảm ơn luôn.”

Châu Mãn đành phải nhận lấy món quà đó.

Khi đã rời khỏi cung điện, Châu Mãn mới quay đầu lại nhìn Cung môn một cái rồi hỏi Minh Đạt: “Trang phục của tôi như thế này có kỳ lạ không? Suốt đường đi, nhiều người đều nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.”

“Đó là bởi vì bình thường bạn không mặc quần áo lộng lẫy hay trang điểm gì cả, nên hôm nay bạn trông thật nổi bật so với mọi người.”

“Thật sao?”

Minh Đạt gật đầu chắc chắn: “Thật đấy.”

Chiếc xe ngựa tiến ra ngoài thành hoàng gia; trên đường đi, không ít quan chức đều nhòm ra ngoài xem, nhưng tiếc là họ không thể nhìn thấy người bên trong xe.

Nghe nói hôm nay ông Châu đã mặc đồ lộng lẫy vào cung, trông rất xinh đẹp… Thật đáng tiếc là họ không được chiêm ngưỡng.

Châu Mãn mang theo những món quà mà hoàng hậu đã tặng và trở về nhà.

Lần hiếm hoi có kỳ nghỉ, Châu Mãn thực sự thư giãn; ngày hôm sau, cô ngủ đến tận khi mặt trời lên cao. Nếu không vì bụng đói, cô chắc chắn sẽ không dám thức dậy.

Sau khi ăn xong bữa trưa, Châu Mãn gọi Bạch Cảnh Hành đến và nói: “Nào, hôm nay mẹ sẽ dẫn con đi xem gia sản mà mẹ đã kiếm được cho con, và cũng đi thăm Đại Bảo nữa.”

Bạch Cảnh Hành lập tức thu dọn đồ chơi lại và vui vẻ theo mẹ ra ngoài.

Châu Mãn đi thẳng đến dinh công chúa để mời Minh Đạt và bé Bạch Nhược Duy đến tham quan dinh thự của mình.

Hai gia đình sống trên cùng một con phố, chỉ là hướng cửa ra vào khác nhau thôi; cửa sau nhà Châu Mãn hướng thẳng vào bức tường sân của dinh công chúa.

Lúc đó, cửa sau đang đóng; các thợ trong bộ phận công trình ở bên trong cũng ở khá xa cửa, nên họ không nghe thấy tiếng gõ cửa.

Châu Mãn cũng không muốn đi qua cửa chính, liền vẫy tay bảo các vệ: “Nhảy vào mở cửa đi.”

Các vệ sĩ… họ im lặng nhảy qua bức tường vào bên trong, nhưng không lâu sau đó lại nhảy ra và báo: “Thưa madam, bên trong cũng có ổ khóa.”

“Vậy thì đi gọi người đến mở khóa đi… Các ngươi nhảy ra đây làm gì vậy?”

Các vệ sĩ lại phải nhảy qua bức tường vào bên trong; bé Bạch Nhược Duy và Bạch Cảnh Hành đứng bên cạnh, nhìn lên với ánh mắt ngưỡng mộ: “Họ biết bay đấy…”

“Châu Mãn đã khuyên họ rằng: ‘Khi các bạn lớn lên một chút nữa, các bạn cũng có thể học.’”

Minh Đạt không phản đối gì; sau khi đứng trên đường một lúc lâu, cánh cửa sau mới được mở ra, và cùng với họ còn có những quan chức thuộc Bộ Công trình.

Người đó tiến lên với thái độ rất kính trọng và chào hỏi Minh Đạt cùng Châu Mãn: “Thưa Công chúa, ngôi nhà này của chúng tôi vẫn chưa được sửa chữa xong; e là cần phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể bàn giao.”

Châu Mãn hỏi: “Chúng ta có thể vào bên trong xem không?”

“Tất nhiên là có thể, xin mời Công chúa đi.”

Mọi người liền bước vào. Đó là cánh cửa sau, dẫn đến một góc của khu vườn phía sau; bên trong, cây cỏ đều héo úa, và có người đang đào hố trong sân, có vẻ như họ đang chuẩn bị để di chuyển các loại cây cảnh.

Châu Mãn nhìn thấy cảnh tượng đó và băn khoăn: “Việc di chuyển cây cảnh vào lúc này sẽ tốn kém rất nhiều tiền; chắc chắn không phải tất cả chúng đều sống sót được sau khi được trồng lại đâu.”

Quan chức đó ngập ngừng và giải thích: “Bộ Công trình và Văn phòng Hoàng gia đang gấp rút yêu cầu, vì vậy…”

Châu Mãn nghĩ đến sở thích của mẹ vợ mình, cũng như những cây cỏ hiện có trong khu vườn nhà mình, liền vẫy tay và nói: “Cứ để mọi người chỉ cần dọn dẹp khu đất này cho gọn gàng là được; không cần phải di chuyển cây cảnh nữa. Sau này chúng ta sẽ tự mình quản lý.”

Ánh mắt của quan chức sáng lên; như vậy không chỉ tiết kiệm được thời gian mà còn tiết kiệm được chi phí nữa.

Ngôi nhà của Công chúa tất nhiên không lớn bằng cung điện của Công chúa, nhưng cũng không hề nhỏ; nó gần như bằng kích thước của ngôi nhà mà Nhà Châu đang ở, tuy nhiên, cách bài trí bên trong và khu vườn thì không thể so sánh được với ngôi nhà của Nhà Châu.

Minh Đạt đi bên cạnh cô ấy và giải thích: “Ngôi nhà này ban đầu thuộc về dì tôi; tuy nhiên, bà ấy đã qua đời được bảy hay tám năm rồi. Trước đây, bà ấy sống cùng gia đình chồng ở Hua Yin; sau đó bà ấy mất, và tất cả đồ đạc trong vườn đều được mang đi, nên ngôi nhà này trở nên trống rỗng.”

Dù là Công chúa hay Công chúa nhỏ, những người không được kế thừa tước vị sau khi qua đời, thì cung điện của họ thường sẽ bị thu hồi bởi chính quyền, tuy nhiên, người thân trong gia đình vẫn có thể mang đồ đạc đi.

Khác với ngôi nhà mà Thái tử đã tặng cho Châu Mãn, ngôi nhà này là dinh thự được triều đình ban tặng cho cô ấy khi cô ấy được phong tước; nó không thể được bán hoặc sang nhượng, và chỉ có thể được sử dụng trong suốt th