Rõ ràng, từ đầu Hoàng đế không có ý định ban cho Châu Mãn một dinh thự hoàng gia để cải tạo và trang bị đầy đủ tiện nghi, vì vậy ngôi nhà được chọn một cách tạm thời.

Công chúa trước đây cũng không sống ở kinh thành, vì vậy ngôi nhà này đã bỏ trống khoảng mười năm rồi.

Dù hàng năm đều có người canh gác và dọn dẹp, nhưng vẫn còn rất nhiều phần cần sửa chữa; nhiều nơi cần được sơn lại, mái nhà cũng cần được kiểm tra và bảo trì.

Châu Mãn cùng với các quan viên của Bộ Công thương đi thăm ngôi nhà và hỏi: “Trước Tết có thể dọn xong không?”

Quan viên rất vui mừng và ngay lập tức trả lời: “Chắc chắn là có thể.”

Thời gian này khá đủ, dài hơn nhiều so với yêu cầu của cung điện, và cũng hợp lý hơn nhiều.

Thật là công bằng khi ông Châu đưa ra yêu cầu này; không giống như ở cung điện, họ bắt họ phải dọn xong ngôi nhà trong vòng mười ngày.

Một căn nhà lớn như vậy, lại bỏ trống nhiều năm như vậy, ai cũng biết là không thể dọn xong chỉ trong mười ngày được.

Châu Mãn nhớ đến những cung nữ mà Văn phòng Nội đình đã gửi cho mình và nói: “Sau này tôi sẽ gửi thêm vài người đến đây; trong nhà cũng cần mua thêm một số đồ đạc, để họ lo việc dọn dẹp.”

Quan viên đồng ý.

Minh Đạt hỏi: “Đó là những cung nữ mà Văn phòng Nội đình gửi cho bạn à?”

Châu Mãn gật đầu: “Nhà tôi có nhiều người, họ đến từ cung điện và tuân theo rất nhiều quy tắc; nếu họ ở nhà tôi, cả họ lẫn gia đình tôi đều sẽ không thoải mái, vì vậy tôi muốn họ đến đây trước.”

Minh Đạt đi đến bên hồ trong khu vườn sau và cười nói: “Khu vườn này chỉ có một cái hồ nhỏ thôi; không thể so sánh được với dinh thự ở Phường Thượng Viễn. Bạn có định ở lại đây hay ở bên kia?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ ở lại đây thôi. Tôi nghe nói Hoàng đế muốn xây dựng Đại Minh Cung và chuyển tất cả mọi người trong Hậu cung đến đó; nơi này gần với Đại Minh Cung hơn, và cũng không xa Lâm Sứ Quán.”

Minh Đạt ngạc nhiên: “Bạn cũng nghe được thông tin đó à?”

Châu Mãn gật đầu: “Hoàng tử đã đề cập đến điều này trong buổi họp nhỏ; Bộ Lễ cho rằng điều đó phù hợp với quy tắc, và Văn phòng Thiên Văn cũng cho rằng việc chuyển triều đình đến Đại Minh Cung là tốt hơn.”

Cô ấy hạ giọng nói: “Cơ quan y khoa của chúng ta cũng đã đưa ra ý kiến rằng, Cung Thái Cực nằm ở vùng trũng, ẩm ướt quá mức, điều kiện sống ở đó không tốt cho sức khỏe con người; còn Đại Minh Cung thì tốt hơn nhiều.”

Minh Đạt nói: “Đại Minh Cung thực ra đã được xây dựng gần hoàn thiện rồi, chỉ còn thiếu hai cung điện nữa, nhưng cơ bản đã có hình dáng rõ ràng. Chỉ cần Bộ Hộ chi trả tiền, trong vòng hai năm là chắc chắn sẽ xong việc xây dựng.”

“Đúng vậy, hiện tại số người ở trong cung cũng không nhiều lắm. Theo tôi thấy, những cung điện hiện có đã đủ để sử dụng rồi; điều quan trọng bây giờ là công trình Đế thành mới ở phía kia,” Châu Mãn nghĩ đến điều gì đó, cười ha hả và tự hào nói: “Nếu chuyển sang Đại Minh Cung, thì tôi vào cung sẽ thuận tiện hơn nhiều; chỉ cần rẽ qua đây, đi nửa quãng đường là đến Đế thành, tiện lợi hơn nhiều so với việc đi làm công vụ hiện nay.”

Minh Đạt cũng cười và gật đầu đồng ý.

Châu Mãn nhìn quanh một lượt, thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ hôm nay, liền nói: “Thôi, chúng ta về thôi. À, bây giờ bạn đang giả bệnh, việc chạy ra ngoài như này có ổn không?”

Minh Đạt nháy mắt, không hiểu hỏi lại: “Tôi đã chạy ra ngoài à? Tôi không phải luôn nằm bệnh trên giường sao? Hôm nay ông Chu đến thăm tôi, còn nói rằng tôi vì sức khỏe yếu mà bị cảm lạnh nữa, sau này phải hạn chế ra ngoài đấy.”

Châu Mãn đáp: “…Bạn nói đúng.”

Khả năng nói dối một cách tự nhiên như vậy, cô ấy thực sự phải thán phục.

Châu Mãn đưa Minh Đạt trở về cung công chúa, đồng thời để hai đứa trẻ lâu ngày không gặp nhau có thể chơi đùa cùng nhau.

Trước khi đi, bé Bạch Nhược Dụ đã trả lại con ngựa gỗ cho bé Bạch Cảnh Hành và tặng cô ấy một chuỗi trò chơi bằng vàng óng ánh.

Khi bé Bạch Cảnh Hành ôm lấy món quà và vui vẻ rời đi, bé Bạch Nhược Dụ cũng thở phào nhẹ nhõm; cái chuỗi trò chơi không hấp dẫn lắm kia cuối cùng cũng đã được tặng đi rồi. Lần sau khi ông ngoại hỏi, cậu bé sẽ có lý do để trả lời, hahaaha…

Minh Đạt không biết đến những suy nghĩ nhỏ nhặt của cậu bé, và nói với Châu Mãn: “Chị Trường Duy sẽ đến kinh thành trong vài ngày nữa; tôi không tiện ra ngoài được, lúc đó bạn đến nhà tôi, chúng ta hãy tụ tập với nhau nhé.”

“Châu Mãn đồng ý rồi.”

Không chỉ Công chúa Trường Duyệt sẽ đến kinh thành, các vương tử và công chúa khác cũng lần lượt có mặt ở đó; người đầu tiên đến vẫn là Vương gia Cung.

Tuy nhiên, lần này hoàng đế không cho ông ta ở lại trong cung, mà bố trí ông ta sống tại dinh thự của Vương gia Cung ở kinh thành.

Hiện tình sức của hoàng đế vẫn còn gây nhiều băn khoăn; dù hoàng đế rất quý mến Vương gia Cung, nhưng ông cũng không dám để ông ta ở trong cung.

Ngay sau khi đến kinh thành, ngày hôm sau Vương gia Cung đã đến dinh thự của công chúa để thăm Minh Đạt. Thấy cô ấy đứng dưới hiên, khuôn mặt hồng hào và đang dắt con trai đi dạo, ông im lặng một lúc rồi nói: “Đây chính là người mà em nói là đang ốm à?”

Minh Đạt nũng nịu đáp: “Anh trai ba, trước đây em thực sự đã ốm mà.”

Vương gia Cung nhíu mày.

Minh Đạt tiến lên và nói: “Anh trai ba, như chúng ta đã hẹn trong thư trước đây, em có việc muốn nhờ anh giúp đỡ.”

Vương gia Cung nhíu mày chặt hơn: “Em thực sự muốn đối phó với vị sư từ Thiên Châu kia sao? Phụ hoàng đã ngừng uống thuốc rồi mà… Hôm qua em vào cung thì thấy sức khỏe của phụ hoàng tốt lên; nghe người trong cung nói, bây giờ là Châu Mãn và Tiêu viện đang chăm sóc sức khỏe cho phụ hoàng.”

Mặc dù các quan lại và người trong cung không biết rõ tình trạng sức khỏe của hoàng đế, nhưng họ vẫn có mắt để quan sát và suy nghĩ.

Gần đây, mặc dù Châu Mãn được thăng chức, nhưng cô ấy không hề xuất hiện tại cơ quan y khoa hoàng gia, cũng không đến bệnh viện; ngay cả khi các quan muốn mời cô ấy ra khám bệnh cũng không thành công. Tuy nhiên, cô ấy ngày càng gầy yếu; nghe nói hàng ngày ngoài việc vào cung thăm hoàng đế, cô ấy đều ở nhà.

Cách đây hai ngày, hoàng đế đột nhiên ban thưởng cho Tiêu viện và Châu Mãn; đồng thời cũng bổ sung đầy đủ quyền lợi dành cho Châu Mãn… Rõ ràng là trong thời gian qua, Châu Mãn đã bận rộn với việc gì đó, và bây giờ tình trạng sức khỏe của hoàng đế đã có tiến triển.

Theo quan điểm của Vương gia Cung, vì hoàng đế không có ý định truy cứu về vị sư từ Thiên Châu kia và muốn hóa giải chuyện này, thì họ cũng không cần phải tạo thêm rắc rối: “Hãy coi như chuyện này đã qua đi thôi.”

Minh Đạt nói: “…Nếu anh trai ba không muốn, tại sao lại đồng ý nhận lời mời của em về kinh thành chứ?”

“Tôi trở về để thăm Hoàng phụ đấy,” Công Vương nói một cách tự tin: “Hơn nữa, Tết sắp đến rồi; tôi muốn trở về cùng Hoàng phụ và Hoàng hậu ăn mừng lễ Tết.”

Minh Đạt hít một hơi thật sâu, kìm nén sự bực tức trong lòng: “Tôi không quan tâm đâu… Tôi nhất định sẽ gây rối cho anh ta. Bạn chỉ cần nói xem có thể giúp được không thôi.”

Công Vương nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi thở dài nói: “Thôi đi, bạn muốn làm thế nào thì cứ làm đi.”

Nghe nói cô ấy thực sự muốn lấy máu của vị sư từ Ấn Độ, Công Vương liền nhìn cô ấy với ánh mắt nghi ngờ: “Đó chỉ là một cái cớ thôi phải không? Cô ấy thực sự muốn lấy máu của anh ta à?”

“Đúng vậy, tôi muốn lấy máu của anh ta.”

“Sau đó thì sao?” Công Vương càng ngày càng hoài nghi hơn và hỏi: “Sau khi lấy được máu của anh ta, liệu cô ấy có nói rằng máu đó vô ích, rằng việc anh ta sống đến hai trăm tuổi chỉ là lừa đảo, rồi bảo Hoàng phụ xử tử anh ta không?”

Minh Đạt trả lời: “Chỉ cần lấy được máu của anh ta là đủ rồi. Tôi không thể giả bệnh cả đời được… Sẽ đến lúc cần thiết thì tôi sẽ nói ra lý do sử dụng máu đó.”

Công Vương chắc chắn rằng cô ấy đã phải tốn nhiều công sức chỉ để lấy một ít máu của người đó… Rốt cuộc, cô ấy muốn máu đó vì lý do gì?

Minh Đạt ngập ngừng một chút, sau đó nói với vẻ mặt bình thường: “Dĩ nhiên là tôi muốn… Tôi chỉ muốn dọa dẫm anh ta một chút, để anh ta mất một chút máu thôi.”

Công Vương nhìn kỹ biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy, sau một lúc thì cười lạnh một tiếng, rồi quay người bỏ đi.

Minh Đạt nhíu mày nhìn theo, nhưng không ngăn cản anh ta.

Một nữ hầu cung lớn lo lắng nói: “Công chúa…”

“Không sao đâu… Nếu Thái ca không muốn giúp đỡ, chúng ta có thể tìm người khác,” Minh Đạt nói: “Anh ấy và Châu Mãn không hòa thuận với nhau; việc anh ấy không muốn giúp đỡ cũng là điều bình thường thôi.”