Châu Gia Bên kia cũng đã nhận được thông báo rồi; mọi người đều bắt đầu bận rộn. Châu Tứ Lang cưỡi ngựa chạy đến kho để lấy hàng, tìm một gói đồ lớn rồi ôm nó chạy về nhà.

Anh ta xé chiếc áo choàng ra và cho Châu Mãn xem; thấy ánh mắt cô ấy lấp lánh với sự ngạc nhiên, anh ta cười hỏi: “Thế nào, đẹp không?”

Châu Mãn đưa tay sờ vào và hỏi: “Đây là lông công trĩ phải không?”

“Đúng rồi. Khi em mặc chiếc váy đỏ bên trong và kết hợp với lông công trĩ màu xanh này, sẽ trở nên thật đẹp đấy.”

Châu Mãn do dự: “Nhưng có hơi quá lòe loẹt không?”

Châu Tứ Lang không quan tâm, vẫy tay nói: “Chỉ có lần này thôi mà… Sau này em có trở thành công chúa đâu? Một lần thử sức thì sao chứ? Cuộc đời này chỉ có một lần thôi mà.”

Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi đồng ý nhận lấy chiếc áo choàng đó. Cô hỏi: “Anh Tứ, chiếc áo choàng này đắt lắm phải không? Sao anh lại sẵn lòng mua cho em vậy?”

Nó thực sự rất đắt—tám trăm lượng bạc, tương đương với giá của một căn nhà! Ban đầu Châu Tứ Lang định bán nó đi, nhưng bây giờ đã tặng cho Châu Mãn rồi; sau này anh ta sẽ tự bù đắp số tiền đó.

Tuy nhiên, khi thấy cô ấy mặc chiếc áo choàng đó, trông rực rỡ như con công đang dang rộng cánh vậy, Châu Tứ Lang lại cảm thấy rằng mình đã không lãng phí tiền đâu.

Ngày 5 tháng 5 và Chín Lan mang đến những bộ trang phục để giúp Châu Mãn thay đổi. Đó là một chiếc váy màu đỏ với họa tiết mây được thêu bằng chỉ vàng; dưới ánh nắng mặt trời, những họa tiết đó lấp lánh ánh vàng, rất đẹp mắt.

Châu Mãn vỗ vỗ tay và nói: “Lạnh quá!”

Ngay lập tức, Ngày 5 liền cho cô ấy mặc chiếc áo choàng lông công trĩ lên. Gia tộc Trịnh đứng bên cạnh và nhìn kỹ, sau đó lắc đầu: “Kiểu buộc tóc này không phù hợp lắm… Ngày 5, hãy buộc tóc cho cô ấy lại một cái khác đi. Tôi nhớ cô ấy có vài bộ trang sức đá ruby đỏ; hãy tìm hết ra và chọn cho cô ấy một bộ.”

Gia tộc Trịnh nhìn Châu Mãn một lát rồi lắc đầu: “Tôi nhớ cô ấy còn có một bộ phụ kiện trang sức đá ruby đỏ được đính vàng nữa; bộ đó rất phù hợp với cô ấy… Hãy tìm nó ra ngay!”

Châu Mãn nghe vậy liền reo lên: “Tôi biết nó ở đâu… Nhưng các bạn thì không biết!”

Những thứ đẹp đó đều được cất giữ trong không gian riêng của Koko. Khi cô ấy nhận được chúng, Mayue vẫn chưa đi cùng cô, nên tất cả những đồ đẹp ấy đều do cô tự mình cất giữ.

Châu Mãn quay người vào phòng đọc sách nhỏ của mình, và sau một lát trở ra với một chiếc hộp trang sức lớn. Khi đặt nó xuống đất, cô không khỏi vung tay mạnh một cái.

Mayue tiến lại mở ngăn kéo nhỏ và khi nhìn thấy những món trang sức bên trong, cô không khỏi thốt lên “Wow!”, ngạc nhiên vô cùng.

Châu Mãn cười nói: “Tất cả những thứ này đều là do Hoàng hậu, Thái tử phi và những người khác tặng tôi trong những năm trước đây; còn có những viên ngọc quý mà tôi tự mua khi đi đến Tây Vực nữa.”

À, còn có những thứ đẹp đẽ mà chúng tôi thu được từ hang ổ của bọn cướp nữa đấy.

Gia tộc Trịnh tiến lại và cẩn thận chọn lựa những món trang sức để kết hợp cho Châu Mãn. Sau đó, cô nhìn chăm chú khi Mayue chuẩn bị trang điểm cho mình, từng bước gắn các phụ kiện lên tóc cho cô.

Châu Mãn ngây người nhìn hình ảnh của mình trong gương đồng, rồi đưa tay sờ lên khuôn mặt mình và thốt lên: “Trời ơi, mình đẹp đến thế này sao?”

Mayue, đang say sưa ngắm nhìn, bỗng nhiên tỉnh táo lại và cố gắng cười nói: “Đúng vậy, mẹ là người đẹp nhất rồi.”

Gia tộc Trịnh cũng bất ngờ, vội vàng đặt tay lên vai Châu Mãn, khuôn mặt đầy ân hận: “Lẽ ra trước đây mẹ nên trang điểm cho con nhiều hơn… Mẹ đã lãng phí bao nhiêu thời gian rồi!”

Gia tộc Trịnh nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, rồi quay đầu ra lệnh: “Hãy mang những hạt kim cương đó đến đây, mẹ sẽ dán chúng lên mặt con.”

Châu Mãn vội vàng đáp: “Con đã mang theo phụ kiện trang trí trên trán rồi ạ.”

Gia tộc Trịnh nhìn chằm chằm vào khóe mắt cô và nói: “Dán chúng lên hai khóe mắt cũng rất đẹp đấy.”

Châu Mãn đáp: “…Mẹ ơi, con đang đi cung để bày tỏ lòng biết ơn… Việc dán hạt kim cương lên khóe mắt có hợp lý không ạ? Dù con không quá quan tâm đến điều đó, nhưng con nghĩ trước mặt Hoàng đế và các đồng nghiệp thì nên giữ thái độ nghiêm túc hơn một chút.”

Gia tộc Trịnh cuối cùng mới từ bỏ ý định đó.

Châu Mãn đứng dậy, quay một vòng trước mặt Gia tộc Trịnh và hỏi: “Mẹ ơi, con đã trang điểm xong chưa?”

“Đã ổn rồi, cô đang mang thai, không thể đeo túi thơm được, hãy đi đi.”

Khi vừa bước ra khỏi nhà, Châu Mãn bất ngờ trông thấy Bạch Cảnh Hành đang chơi đùa bên ngoài cửa và bị choáng ngợp. Cậu bé quay đầu lại nhìn và lập tức bỏ lại người anh họ của mình, chạy đến bên cạnh cô, ngước đầu nhìn cô và nói: “Mẹ ơi, mẹ đẹp quá!”

Châu Mãn mỉm cười với con trai, vuốt ve khuôn mặt nhỏ xinh của cậu và nói: “Đợi đây nhé, mẹ sẽ kiếm tiền để nuôi gia đình cho con.”

Sau đó, cô vội vàng vào cung để báo tin tốt lành.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở cổng Cung môn, Châu Mãn dắt tay Xī Bǐng xuống xe, ôm lấy chiếc lò sưởi ấm mà Chín Lan đã đưa cho cô, và nói: “Các bạn hãy đợi ở đây nhé, mẹ sẽ sớm quay lại thôi.”

Hai người đồng ý và cùng với Đại Cát đẩy xe ngựa sang một bên để chờ đợi.

Châu Mãn ngước nhìn cổng Cung môn và bước tới; cô giơ tấm biển ra cho các lính canh xem.

Một lúc sau vẫn không ai đến đón, cô liền ngẩng đầu lên và thấy các lính canh đang nhìn cô một cách ngớ ngẩn.

Châu Mãn im lặng nhìn lại họ và nói một cách buồn bã: “Nếu Ngài Yīn biết các bạn canh gác ở đây mà lại mê man đến thế này…”

Các lính canh lập tức tỉnh táo lại, run rẩy nhận lấy tấm biển từ tay cô, nhìn qua một cái rồi liền trả lại cho cô và nói: “Thưa Ngài Chu… Chúng tôi không có lỗi đâu, sao ngài lại trông như vậy thế? Thật là đáng sợ…”

Những người lính canh khác cũng gật đầu đồng ý; thực sự rất đáng sợ.

Họ tuyệt đối không chịu thừa nhận rằng mình đã bị mê hoặc; họ đều là những người thuộc gia tộc quý tộc, đã thấy bao nhiêu người đẹp rồi? Chắc chắn là do sự tương phản quá lớn giữa vẻ ngoài của Châu Mãn và những người xung quanh mà họ mới bị choáng ngợp như vậy.

Châu Mãn nhét tấm biển vào tay áo và lườm họ một cái, cảm thấy họ chẳng hiểu được vẻ đẹp của mình.

Bất chợt, cô bước thẳng lên những bậc thang trước cung Đại Tích Điện; đến nửa chừng mới nhớ ra rằng việc báo tin tốt lành lẽ ra phải đợi ở phía trong, chứ bây giờ Hoàng đế đang họp triều đấy mà…

Nhưng đã leo được nửa cầu thang rồi; nếu quay đầu lại đi con đường khác thì sẽ mệt lắm. Vì vậy, cô quyết định coi như chưa nhớ ra chuyện đó và tiếp tục bước lên trên.

Các quan lại vừa rời khỏi Điện Thái Cực thấy cô bước đi dưới ánh nắng mặt trời; bộ váy đỏ của cô lấp lánh như ánh bình minh, khuôn mặt trắng muốt, nghiêm túc khiến họ không dám xúc phạm cô.

Một số người ngẩn ngơ đợi cô tiến gần hơn mới chắc chắn rằng đây chính là người luôn mặc áo quan để thảo luận công việc với họ.

Các vị quan đó đều nhẹ nhàng nghiêng đầu hoặc cúi đầu chào: “Thượng thư Chu ạ.”

Chu cười đáp lời: “Các vị quan thật lịch sự. Công việc thảo luận đã kết thúc chưa?”

Một trong số họ gật đầu và nhắc nhở: “Thượng thư Cui và Lưu Thượng thư, Triệu Quốc Công vẫn còn ở bên trong đó.”

Chu liền gật đầu và đi tìm người hầu để thông báo: “Tôi đến để cảm ơn. Hãy đợi các vị quan rời đi rồi mới báo tin.”

Dù nói vậy, người hầu vẫn vội vàng chạy đi tìm Cổ Trung.

Hoàng đế nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của người hầu khi vào cung, liền liếc nhìn Cổ Trung và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cổ Trung vẫy tay cho người hầu đứng sang một bên, rồi cười nói: “Bệ hạ ạ, Thượng thư Chu đã đến cung để cảm ơn.”

“Cảm ơn thì cảm ơn thôi… Đâu phải lần đầu tiên đâu. Tại sao các ngươi lại vội vàng như vậy?” Hoàng đế hỏi.

Cổ Trung ngập ngừng một chút rồi thì thầm: “Người hầu nói rằng Thượng thư Chu đến dưới danh nghĩa là công chúa.”

“Cô ấy nhận danh hiệu công chúa, vì vậy đến dưới danh nghĩa đó cũng là bình thường mà,” Hoàng đế không hiểu lý do gì khiến người ta phải vội vàng như vậy.

“Bệ hạ có muốn mời cô ấy vào đây không?”