“Có lẽ là có những phần thưởng khác chăng?”

“Phần thưởng gì vậy? Cô ấy vừa được thăng chức, lại đảm nhiệm ba chức vụ, không lẽ lại được thăng tiếp sao?”

Đúng lúc họ đang bàn luận, một vị lang y vội vàng chạy vào từ bên ngoài, “Tin lớn rồi, tin lớn! Tôi vừa đi qua cơ quan Đình Trung Tỉnh, các bạn đoán xem họ đang làm gì?”

Mọi người đều đang bận rộn bàn tán về mối quan hệ tình cảm phức tạp giữa Tiêu viện và Châu Thái, nên không mấy quan tâm đến chuyện của Hậu cung và chỉ hỏi qua loa: “Họ đang làm gì vậy?”

“Họ đang chọn người hầu cho Công chúa Lý Dương!”

“Chọn thì chọn thôi… Chọn ai vậy?” Giọng vị lang y trở nên cao vút.

“Là Công chúa Lý Dương đấy, chính là Quý bà Chu của chúng ta!” Vị lang y trẻ tuổi nói. “Không chỉ người hầu, mà còn xe ngựa nữa; cơ quan Đình Trung Tỉnh đang chuẩn bị mọi thứ, nghe nói đã bắt đầu từ vài ngày trước rồi, hôm nay sẽ được gửi đến dinh thự của công chúa.”

Ngay cả Lỗ Thái Y cũng ngạc nhiên: “Quý bà Chu có dinh thự riêng à? Nơi cô ấy ở không phải là Nhà Châu sao?”

“Vậy thì… dinh thự của công chúa ở đâu?”

Khi Châu Mãn mới ra khỏi cung và đang dẫn con gái đi chọn quà thưởng, bỗng nhiên một nhóm người ồ ạt kéo đến.

Người canh cửa nhà Châu Gia đã quen với chuyện này rồi, nhưng vẫn vội vàng mở cửa và chạy vào phòng khách báo tin: “Bà lão, bà ơi, người trong cung đã đến rồi.”

Bà Liu không khỏi nhìn về phía Châu Mãn: “Con mới ra khỏi cung mà…”

Châu Mãn vội vàng đặt con gái xuống, an ủi mọi người rồi vội vàng ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Người dẫn đầu nhóm người lại chính là Cổ Trung; ông ta đang đứng trong sân ngắm cảnh, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại và mỉm cười: “Công chúa đại nhân.”

Châu Mãn dừng bước lại, có chút do dự trước khi tiến lên: “Quý ông Cổ, ông gọi tôi như vậy bất ngờ quá, tôi hơi sợ…”

“Cổ Trung không nhịn được mà bật cười, vỗ tay vài cái; một đội cung nữ, một đội thái giám lần lượt vào trong với khuôn mặt cúi đầu thành kính. Ông cười nói: ‘Nếu tính ra, công chúa đã được phong làm quận chủ được ba năm rồi… Chỉ là ban ngành trong cung đã sơ suất, ngoài đất đai cấp cho, các khoản phụ cấp dành cho công chúa vẫn chưa được sắp xếp đầy đủ. Bây giờ khi công chúa trở về kinh, những thứ này sẽ được bổ sung ngay.’”

Ông cười hiền hòa chỉ vào hai hàng người bên dưới và nói: “Đây là những cung nữ được chọn riêng cho công chúa… Công chúa xem liệu còn cần gì thêm không? Ngoài cung nữ ra, xe ngựa và biệt thự của công chúa cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi… Chỉ là trong dinh thự quận chủ vẫn còn một số đồ đạc chưa được sắp xếp ổn thỏa; e là cần vài ngày nữa mới có thể giao cho công chúa…”

Châu Mãn và Trương Đại há hốc miệng: “Tôi… tôi cũng có biệt thự à?”

Cổ Trung mỉm cười: “Tất nhiên là có rồi. Công chúa là người được Hoàng đế trực tiếp phong làm quận chủ, có đất đai cấp cho… Làm sao lại không có biệt thự được chứ?”

Châu Mãn vội vàng quay đi và ra lệnh cho Chín Lan cùng Tây Bánh: “Nhanh chóng chuẩn bị bàn thờ.”

Cổ Trung ngăn lại và cười nói: “Đây chỉ là những khoản phụ cấp mà ban ngành trong cung bổ sung cho công chúa thôi… Không phải là sắc lệnh từ Hoàng đế đâu; công chúa không cần phải nhận lệnh đâu. Nếu công chúa muốn bày tỏ lòng biết ơn, có thể tìm thời gian vào cung để cảm ơn Hoàng đế.”

Châu Mãn ngớ ngác nói: “Tôi sẽ vào cung để cảm ơn ngay sau này.”

Cổ Trung mỉm cười hài lòng, cúi đầu chào tạm biệt.

Bà Lưu già vừa chạy đến liền bình tĩnh lại, lập tức đưa cho Châu Mãn một túi tiền nặng trĩu, nhẹ nhàng đẩy cô ta một cái.

Châu Mãn tỉnh táo lại, vội vàng cầm lấy túi tiền và tự mình tiễn Cổ Trung ra khỏi cửa… Nhưng trên khuôn mặt vẫn còn vẻ mơ hồ; cô không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Ngài Cổ, tại sao Hoàng đế lại đột nhiên quyết định ban thưởng nhiều thứ như vậy cho tôi nhỉ?”

Cổ Trung nhận lấy túi tiền, cúi đầu cười nói: “Đây vốn dĩ là những thứ mà công chúa xứng đáng nhận được. Lần này, ông Chu đã có công lao lớn… Nhưng vì tình trạng sức khỏe của Hoàng đế không cho phép công bố công lao của ông Chu, nên những phần thưởng này cũng không thể được công bố công khai… Nếu còn giữ lại những thứ mà ông Chu xứng đáng nhận được nữa thì thật không ổn đâu.”

“Nhưng Châu Mãn thì vô cùng biết ơn; ‘Bệ hạ đã đối xử tốt với con quá.’”

Không phải tất cả các công chúa đều có dinh thự riêng; một số chỉ có danh hiệu mà không được phân phát lãnh địa hay tiền lương nào cả, chỉ là cái tên trống rỗng mà thôi.

Đó vẫn còn là những người con gái của hoàng gia mà.

Còn bà này, dù mang họ khác, không những được phân phát lãnh địa mà còn được hưởng đầy đủ các quy định dành cho công chúa nữa… Tất cả đều nhờ vào ân huệ của Hoàng đế mà thôi.

Châu Mãn vô cùng biết ơn và cảm thấy rằng việc mua hai ống thuốc kia thực sự rất đáng giá. Cô che miệng lại, ánh mắt lấp lánh khi hỏi nhỏ: “Ngài Cổ, xin hỏi dinh thự công chúa của con ở đâu ạ?”

Ngài Cổ không nhịn được mà bật cười, cũng che miệng lại và trả lời nhỏ: “Nó ở trong khu Chương Lạc Phường, không xa lắm so với dinh thự của công chúa Minh Đạt và công chúa Trường Dục. Nếu đi qua cửa sau, sẽ thấy ngay đối diện.”

Châu Mãn vô cùng ngạc nhiên đến mức há hốc miệng. Cổ Trung cười và nói: “Dinh thự công chúa vẫn đang trong quá trình chuẩn bị; nếu công chúa rảnh rỗi, có thể đến xem thử. Nhưng tiếc là việc này do Bộ Công thương quản lý, không thuộc về bộ phận của chúng ta, nên…”

Châu Mãn lập tức nói: “Thế thì càng tốt rồi! Cảm ơn ngài Cổ đã dành thời gian đến đây hôm nay.”

“Không đâu, đó là việc chúng tôi nên làm mà.”

Châu Mãn tiễn Cổ Trung lên ngựa, nhìn theo họ cho đến khi họ khuất dạng mới vui mừng vung tay lên trời và hét lớn: “Ôi bà ơi, bà ơi! Con đã được ban cho dinh thự công chúa rồi!”

Bà Liu cũng rất vui mừng, khuôn mặt đầy nụ cười: “Con nói gì vậy? Con đã tìm ra địa chỉ dinh thự rồi à?”

“Ở trong khu Chương Lạc Phường! Không xa lắm so với dinh thự của họ đâu.”

“Không biết chúng ta có thể vào xem trước được không… Nếu có điểm gì chưa ổn, có thể sửa chữa lại.”

Châu Mãn liền vung tay: “Ngày mai chúng ta sẽ đến ngay! Con phải vào cung để báo tin và cảm ơn trước.”

“Đúng rồi, phải cảm ơn… Vậy con nên mặc trang phục chính thức hay theo quy định của công chúa đây?”

“Tôi còn quần áo theo quy định của công chúa nữa không ạ?”

Bà Lưu cười và nói: “Khi con vừa được phong làm công chúa, cung điện đã gửi đến một hộp kẹp tóc hình phượng; Thái tử phi cũng tặng hai bộ váy, nhưng tất cả tôi đều giữ lại. Ba năm trôi qua, dù kiểu dáng có hơi cũ đi một chút, nhưng quần áo vẫn rất đẹp. Cứ lấy ra xông thơm một chút là vẫn có thể mặc được.”

Châu Mãn sờ bụng và nói: “Thôi, lúc này không nên dùng hương thơm đâu.”

Bà Lưu mới nhớ ra: “Đúng rồi, còn việc mặc áo quan thì sao?”

Bà Lưu có vẻ thất vọng; bà nghĩ rằng lần này Châu Mãn được ban danh hiệu công chúa, vậy thì lẽ ra phải mặc đồ theo quy định của công chúa khi vào cung mới đúng… Hơn nữa, Mãn Bảo mặc váy sẽ trông đẹp hơn nữa.

Gia tộc Trịnh nói: “Nếu không nên dùng hương thơm, thì chỉ cần cho hoa khô vào lồng xông để tạo mùi thơm, sau đó đem quần áo qua đó để thấm mùi là được. Sau đó để chúng ở nơi thông gió để mùi thơm tan hết đi; sẽ không còn sót lại nhiều đâu, và cũng không gây hại cho sức khỏe đâu.”

Về những việc này, Gia tộc Trịnh có nhiều kinh nghiệm hơn; bà Lưu liền cười và nói: “Vậy thì con cứ đi đi. Nhân hôm nay là ngày vui mừng, em nghĩ màu đỏ sẽ rất phù hợp đấy… Trước đây Mãn Bảo không có một chiếc áo lông cáo màu đỏ sao? Hãy tìm ra cho cô ấy thử xem.”

Gia tộc Trịnh cười đồng ý, nhưng khi tìm ra chiếc áo lông cáo đó và thử mặc lên người Châu Mãn, họ nhận ra rằng nó hơi ngắn.

Tuy nhiên, Châu Mãn vẫn rất vui mừng và nói: “Điều này chứng tỏ con đã cao lên rồi đấy.”

Chiếc áo lông cáo đó đã được mua từ vài năm trước rồi.

Chúc ngủ ngon!