Hoàng đế im lặng một lúc, rồi nghĩ đến những tin đồn không mấy tốt đẹp… “Năng khiếu nấu ăn của Châu khanh…”

Châu Mãn cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Năng khiếu nấu ăn có liên quan gì đến việc pha chế thuốc chứ?”

Có lẽ là có liên quan thật chứ?

Nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, hoàng đế cho rằng tất cả các loại thuốc đều có vị đắng; vậy thì thuốc do Châu Mãn pha chế, chắc chắn cũng sẽ không đắng hơn được nữa chứ?

Vì vậy, hoàng đế vẫn gật đầu đồng ý.

Châu Mãn mới cảm thấy hài lòng, cầm theo bản công thức thuốc và cùng với Tiêu viện rời đi.

Khi bước ra khỏi Điện Thái Cực và đi vào con hành lang dài và trống trải, Tiêu viện mới nhìn Châu Mãn và hỏi: “Trong bản công thức này vẫn còn thiếu một loại thuốc.”

Châu Mãn ngạc nhiên, không khỏi ngẩng đầu nhìn Tiêu viện.

Tiêu viện khoanh tay lại trong tay áo, quay người lại đối diện cô và hỏi với vẻ lo lắng: “Đó là loại thuốc gì vậy? Tại sao lại không được ghi trong công thức?”

Châu Mãn im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Đó là một loại thảo dược cực kỳ hiếm có; tôi đã đặt tên cho nó là ‘thảo dược tiên’.”

“Thảo dược tiên? Loại thảo dược chỉ có người tiên mới có được ư?” Tiêu viện cau mày, “Tôi chưa từng nghe nói đến loại thảo dược đó bao giờ.”

Châu Mãn liếc nhìn phía sau, thấy có người hầu cung đang đi đến, liền quay người nói: “Chúng ta hãy đi nói tiếp trên đường đi nhé.”

Tiêu viện cũng nhìn lại phía sau, rồi theo bước chân của Châu Mãn.

“Ngươi còn nhớ ông Vũ không?”

Tiêu viện Chính nói: “Những lời vô nghĩa ấy.”

   Nói xong, anh ta dừng lại một chút, nhăn mày và tiếp tục: “Sức khỏe của Ngài Vũ…”

   Châu Mãn Gật đầu: “Ngài có thể sống thêm ba năm là nhờ loại cỏ này.”

   Cỏ Giác Tiên là nguyên liệu chính để chế tạo các loại thuốc. Châu Mãn đã dịch tên loại cỏ này theo ý nghĩa của nó; cô ấy giải thích: “Đây là loại cỏ mà tôi tình cờ tìm thấy khi đi đến Tây Vực. Sau đó, tôi đã tìm kiếm khắp các vùng núi gần đó nhưng không bao giờ tìm thấy lại được nữa. Những năm qua, tôi cũng yêu cầu em trai thứ tư của mình theo dõi, nhưng dù ở đâu trong Tây Vực thì cũng không tìm thấy nữa.”

   “Hoàng đế luôn quá mức quan tâm đến việc trường sinh bất tử. Tôi sợ rằng nếu thông tin này bị tiết lộ, Hoàng đế sẽ sẵn lòng chi bất kỳ cái giá nào để đi Tây Vực tìm kiếm. Tình hình chính trị ở khu vực Tây Vực hiện nay không ổn định; mặc dù hiện tại nơi đó thuộc về Đại Jin của chúng ta, nhưng vẫn thỉnh thoảng xảy ra các cuộc chiến tranh. Tôi lo lắng…”

   Châu Mãn Chưa kịp nói hết, Tiêu viện Chính đã hiểu ý cô ấy và không khỏi nhăn mày: “Chúng ta chỉ là các thầy lang, nhiệm vụ của chúng ta là chữa bệnh cứu người. Nếu cần bất kỳ loại nguyên liệu thuốc nào, chúng ta chỉ cần báo cho Hoàng đế biết. Những việc khác không thuộc phạm vi trách nhiệm của chúng ta. Việc che giấu thông tin này, nếu xảy ra sự cố hoặc bị phát hiện, thì chúng ta sẽ bị coi là phản bội Hoàng đế.”

   “Nhưng tôi không chỉ là một thầy lang mà còn là Phó Quản lý Sở Y khoa, đồng thời cũng là một biên tập viên tại Thư viện Chương Văn,” Châu Mãn nói: “Một quan lại tốt phải biết lựa chọn, phải có tầm nhìn xa trông rộng, chứ không chỉ đơn thuần là trung thành với Hoàng đế. Tôi không muốn vì mình mà gây ra những tranh cãi, thậm chí là chiến tranh, và cuối cùng bị ghi danh là một kẻ nịnh hót.”

   Tiêu viện Chính im lặng không nói gì.

   Châu Mãn tiếp tục: “Người Vương Đại đã mang về Na Luosha Po ấy rất tài năng, là một nhân tài hiếm có. Không có sự hỗ trợ từ triều đình hay những lời khen ngợi cao quý, nhưng chỉ nhờ vào bản thân mình, anh ta đã có thể vay quân từ Tây Tạng để tiêu diệt Trung Thiên Châu. Làm sao có thể nói rằng anh ta không trung thành với Hoàng đế, không yêu thích danh tiếng?”

   “Nhưng vì đã mang Na Luosha Po về, giờ đây danh tiếng của anh ta bị hủy hoại, sự nghiệp của anh ta cũng bị c

“Tiêu viện đang thì thầm hỏi: ‘Thời gian trước, những viên thuốc giải độc mà bệ hạ sử dụng…’”

“Tôi cũng đã thêm một số thành phần vào đó, nhằm bảo vệ các cơ quan nội tạng của ngài.”

Tiêu viện thở dài và hỏi: “Tôi có thể xem chúng được không?”

“Tôi đã chế biến chúng thành dạng dung dịch thuốc; nếu muốn xem, ông chỉ có thể nhìn thấy dung dịch và những hình vẽ mà tôi đã tạo ra thôi.”

Tiêu viện đáp: “Đi thôi, ta đi xem nào.”

Châu Mãn đành phải dẫn anh ta ra khỏi cung và trở về nhà. Trong suốt hành trình trên xe ngựa, Châu Mãn suy nghĩ rất nhiều, nhưng không hề hối tiếc. Quả thật, có lẽ các bác sĩ khác sẽ không nhận ra vấn đề gì trong công thức thuốc đó, nhưng Tiêu viện thì có thể.

Không chỉ vì tài năng y khoa xuất chúng của mình, mà còn bởi vì Tiêu viện và Châu Mãn thường xuyên hợp tác với nhau, quan hệ rất thân thiết, nên họ hiểu rõ về nhau.

Trở về nhà, Châu Mãn liền dẫn Tiêu viện đến phòng thuốc của cô ấy.

Phòng thuốc đó đầy mùi thuốc, đồ đạc lộn xộn; Tiêu viện nhìn vào mà tỏ vẻ không hài lòng: “Sao không dọn dẹp gọn gàng chút nào nhỉ?”

“Ông đừng động vào những thứ này; tôi biết rõ chúng được để ở đâu. Nếu ông dọn dẹp, sau này tôi sẽ không biết chúng ở đâu nữa đâu.”

Châu Mãn mở một ngăn kéo, và một chiếc bình ngọc hiện ra trước mắt cô ấy. Cô ấy quay lại và đưa chiếc bình ngọc cho Tiêu viện: “Loại thuốc này rất quý giá; ông chỉ được thử một giọt thôi.”

Tiêu viện liếc nhìn cô ấy một cái rồi đáp: “Tôi biết rồi.”

Tiêu viện có cách riêng để thử thuốc. Sau khi biết rõ tác dụng chính của loại thuốc này, anh ta đã lấy bốn loại dược liệu có trong phòng thuốc của Châu Mãn để sắc thuốc. Khi dung dịch thuốc ấm lên, anh ta cẩn thận cho một giọt vào và uống hết cả chén thuốc đó.

Châu Mãn chính mình cũng chưa từng uống thử loại thuốc này, nên không khỏi nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi: “Cảm giác khi uống vào họng thế nào?”

Tiêu viện liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó nhắm mắt lại để cảm nhận kỹ hơn. Anh ta còn đưa tay cho Châu Mãn và nói: “Hãy kiểm tra mạch máu cho tôi xem, so sánh xem có gì khác biệt so với trước đây không.”

Châu Mãn vội vàng kiểm tra mạch cho hoàng đế…

  Hai người ở lại trong phòng thuốc nửa ngày; khi ra khỏi đó, Tiêu viện trông rất tỉnh táo và nói với Châu Mãn: “Đừng vội pha thuốc cho bệ hạ ngay bây giờ, hãy đợi đến buổi trưa ngày mai đã.”

  Châu Mãn có vẻ mệt mỏi và đáp: “Rõ rồi, Tiêu viện chính. Bạn đã sử dụng hai giọt thuốc của tôi đấy.”

  Tiêu viện chính nói: “…Tôi làm vậy để kiểm chứng xem thuốc này có hiệu quả không; nếu không, làm sao tôi dám để bạn dùng loại thuốc chưa được biết đến này lên người bệ hạ chứ?”

  Anh ta dừng lại một lát rồi nói thấp giọng: “Sau khi pha thuốc xong, hãy tiêu hủy hết cặn thuốc đi. Tôi sẽ cho phép bạn tự sản xuất những viên thuốc giải độc tại nhà, nhưng nhớ phải xử lý cặn thuốc thật cẩn thận, đề phòng không để nó rò rỉ ra ngoài.”

  “Rõ rồi.”

  Cuối cùng, Tiêu viện chính mới rời đi, nhưng trong lòng anh ta vẫn suy nghĩ mãi. Loại thảo dược này quả thực xứng đáng với cái tên mà Châu Mãn đặt cho nó; chỉ tiếc là lượng thuốc quá ít.

  Tuy nhiên, bệ hạ đang ở giai đoạn cuối cùng; số thuốc này đủ để giúp ông ấy lấy lại sức khỏe tốt nhất. Sau này, những chai thuốc này sẽ không còn dùng được nữa.

  Tiêu viện chính suy nghĩ mãi rồi gọi Gia quản đến và đưa cho anh ta một tờ giấy vẽ hình cây thảo dược đó, rồi bảo: “Hãy sai người đi Tây Vực tìm loại thảo dược này. Nếu gặp bất kỳ thương nhân nào đi về phía Tây Vực, đặc biệt là những người buôn thuốc, hãy nhắc nhở họ kỹ lưỡng. Ai tìm thấy loại thảo dược này sẽ được thưởng rất hậu hĩnh.”

  Gia quản nhận lời và đồng ý.

  Tiêu viện chính vẫy tay cho mọi người rời đi, nhưng trong lòng anh ta vẫn băn khoăn: Liệu mình có nên thông báo chuyện này cho bệ hạ hay không?

  Xét cho cùng, anh ta và Châu Mãn là khác nhau. Châu Mãn từ nhỏ đã học hành kinh điển, được nuôi dưỡng theo hướng của một quan lại văn phòng; còn anh ta thì là một thầy thuốc, là đại lang y.

  Là một đại lang y, anh ta chỉ cần chịu trách nhiệm đối với bệ hạ và các bệnh nhân, còn việc tránh rủi ro thì tùy vào hoàn cảnh mà quyết định.

  Nhưng với chuyện này…