Ở huyện La Giang, chỉ có hai thời điểm nào mà cuộc sống trở nên sôi động nhất, đó là sau mùa thu hoạch và trước Tết Nguyên đán.

Những năm trước, sự nhộn nhịp sau mùa thu hoạch thường kéo dài đến ngày Lễ Chúng Thăng, bởi vì sau khi thu hoạch lương thực xong, mọi người còn phải chuẩn bị tài chính để đối mặt với việc tăng thuế.

Nhưng năm nay không có thuế, và mức thuế cũng được giảm bớt một cách hợp lý, vì vậy trước Tết Trung Thu, mọi người đều rảnh rỗi hơn.

Có những làng, giống như làng Thất Lý, quyết định trồng lúa mì đông, thì càng tranh thủ thời gian này để ra thị trấn du lịch.

Vì vậy, các con đường trở nên rất đông đúc, không kém gì vào thời gian trước Tết. Vì thế, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đã đứng hai bên, dẫn theo Mãn Bảo đi phía trước.

Còn những người khác thì tất nhiên là đi cùng cha mẹ của mình.

Châu Nhị Lang biết rằng hôm nay là Tết Trung Thu, nên doanh thu chắc chắn sẽ rất tốt; làm sao anh ta có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này được?

Châu Đại Lang cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội đó, vì vậy tối hôm qua họ đã luộc đậu gấp ba lần thông thường, rồi vào sáng sớm xay đậu thành đậu phụ để bán. Họ cũng đã chuẩn bị sẵn tất cả rau củ cần bán hôm nay.

Vì có rất nhiều người vào thị trấn, nên hôm nay Nhà họ Châu mang theo nhiều hàng hóa hơn bình thường gấp ba lần.

Lần này, ông Phù, quan huyện, đã rất hào phóng khi thông báo rằng hôm nay sẽ miễn phí tiền vào cửa thành; bất kỳ ai vào thị trấn mà không mang theo vũ khí đều được miễn phí!

Hôm nay có nhiều người vào thị trấn, vì vậy cũng có nhiều người bán hàng hơn. May mắn thay, những kẻ thường xuyên đi tuần tra và thu tiền bảo vệ trên đường phố đã ăn hết đậu phụ do Châu Nhị Lang cung cấp, và đã dành riêng một chỗ cho anh ta để bán hàng.

Vui mừng vì mang theo quá nhiều đồ đạc và người đi cùng, nên Châu Nhị Lang đến muộn hơn bình thường, nhưng anh ta vẫn rất hạnh phúc và đã tặng cho những kẻ đó ba bốn miếng đậu phụ lớn, tất nhiên, cùng với tiền bảo vệ nữa.

Sau khi đặt tất cả hàng hóa lên quầy, Châu Nhị Lang ngẩng đầu lên và thấy gia đình mình đã chiếm hết không gian trước quầy, liền vẫy tay tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Các bạn đi làm việc của mình đi, ở đây tôi lo liệu được.”

Châu Đại Lang đáp: “Tôi sẽ đi cùng anh, để ba và các con đi chơi.”

“Cô nhỏ Tiền thị nói với Châu Tam Lang: ‘Chị dâu hiếm khi có dịp đến thị trấn lần nào, hãy dẫn bốn đứa bé đi cùng để thăm Kỳ Thế Đường xem sao; chỉ tốn có mười xu thôi.’”

Kể từ khi Hà thị chứng kiến cảnh Trần thị khó sinh, tâm trạng cô ấy luôn không yên ổn; cô nhỏ Tiền thị cũng biết rõ điều này. Vì hiếm khi có dịp đến thị trấn, thật tốt nếu họ đi gặp bác sĩ để kiểm tra sức khỏe.

Châu Tam Lang ngay lập tức đồng ý, và cô ôm lấy bốn đứa bé, cùng với Hà thị đi đến tiệm thuốc.

Còn cô nhỏ Tiền thị và Phùng thị quyết định dẫn những đứa trẻ còn lại đi dạo quanh thị trấn. Họ không muốn mua những thứ quá đắt tiền, nhưng cũng cần mua thêm một số vật dụng cần thiết cho gia đình. Nếu may mắn, họ còn có thể nhận được những mảnh vải thừa mà người ta không cần nữa.

Tất nhiên, Zhou Xi cũng đi cùng họ.

Dù họ mang theo nhiều đứa trẻ, nhưng Đại Tầu Đại Nha và Nhị Tầu Nhị Nha đã quen thuộc với việc đến thị trấn hơn cả mẹ của chúng. Thêm vào đó, các em cũng có thể giúp trông nom những đứa em nhỏ hơn; vì vậy, khi người lớn theo sát, mọi chuyện đều ổn thôi.

Sau khi thống nhất kế hoạch, mọi người lập tức lên đường.

Khi ba người cô nhỏ Tiền thị cùng nhau đi, một nhóm đứa trẻ cũng theo họ đi, làm cho quầy hàng trở nên vắng vẻ hơn nhiều.

Những khách hàng bị thu hút bởi lượng người đông đúc ở đây lập tức đến hỏi: “Quý cô đang bán những gì mà lại đông đúc như vậy vậy?”

Châu Nhị Lang ngay lập tức nhiệt tình giới thiệu: “Có đủ loại rau củ, đậu phụ, cá tươi và cá chiên nhỏ nữa đấy.”

Châu Nhị Lang lấy ra một thùng gỗ, chỉ cho khách hàng xem những con cá tươi bên trong, và nói vui vẻ: “Đây là những con cá vừa được bắt từ sông hôm qua, nuôi qua đêm nên mùi tanh đã giảm bớt đi, nhưng vẫn rất tươi ngon. Hôm nay là Tết Trung Thu, sao không mua một con về thử xem?”

Những khách hàng ban đầu chỉ muốn mua rau củ, sau khi do dự một chút liền hỏi: “Mỗi cân bao nhiêu tiền vậy?”

“Không đắt đâu, chỉ mười xu một cân thôi, rẻ hơn cả thịt heo nữa! Ăn nhiều cá sẽ sống lâu đấy!”

“Lời này có cơ sở chứ?”

“Tất nhiên rồi, là một người rất giỏi, đã đọc rất nhiều sách nói ra đấy.” —— Đó là em gái họ, Mãn Bảo.

Châu Tứ Lang thấy mình không thể can thiệp vào việc này, liền nhìn về phía Mãn Bảo; thấy cô bé đang lén lút lấy những con cá nhỏ từ trong chậu để ăn, anh ta liền lặng lẽ nắm tay Phương thị và nói: “Đi thôi, chúng ta tự đi dạo một chút.”

Phương thị do dự: “Chúng ta không ở lại giúp đỡ sao?”

“Anh trai cả và anh trai hai đã đủ rồi, yên tâm đi. Anh trai hai tôi đã bán hàng ở đây nhiều năm rồi; dù có bao nhiêu khách đến, ông ấy vẫn đủ sức phục vụ hết.”

Mãn Bảo không chỉ ăn cho mình, mà còn lấy cá cho anh trai thứ năm và thứ sáu nữa.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang quan sát xung quanh; khi Mãn Bảo cho con cá nào, họ cũng ăn con cá đó. Chỉ sau khi Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang tiếp tục tiếp đón thêm vài nhóm khách, họ mới chú ý đến ba đứa trẻ.

Châu Nhị Lang vươn tay đẩy tay Mãn Bảo ra, lấy một chiếc lá khô đã được phơi khô, cho vài con cá vào và gói lại, rồi đưa cho cô bé: “Nhanh đi chơi đi, hôm nay chúng ta phải về sớm đấy.”

Mãn Bảo vui vẻ nhận lấy và cùng anh trai thứ năm, thứ sáu rời đi.

Họ không đi tìm cô gái Phù Nhị để chơi ngay lập tức, mà trước hết đi dạo trên đường.

Sáng sớm hôm đó, Mãn Bảo đã lấy ra hai mươi văn từ số tiền tiết kiệm của anh trai thứ năm và thứ sáu để cho họ, sau đó quyết định đi ăn ở nhà người giàu cùng họ.

Buổi sáng họ vội vàng ra ngoài, mỗi người chỉ ăn được một bát cháo loãng và đậu phụ.

Đi mãi trên đường, Mãn Bảo cảm thấy đói bụng; huống chi là Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang nữa… Nếu không, họ cũng sẽ không lén lút lấy cá để ăn đâu.

Vì vậy, khi họ đến trước một quầy bán hoành túc, Mãn Bảo lập tức không thể đi nổi nữa.

Châu Ngũ Lang nuốt nước bọt xuống, rồi tiến lên hỏi giá: “Hoành túc một bát bao nhiêu văn?”

Vì chưa đến trưa, lúc đó còn không có nhiều người đến ăn ở quầy này, nên chủ quầy rảnh rỗi nhìn ba đứa trẻ và cười nói: “Một bát sáu văn.”

“Châu Lục Lang hạ giọng nói: ‘Đắt quá, trước đây có vẻ chỉ năm văn mà.’ Dù anh ấy chưa bao giờ thử ăn, nhưng vì thường xuyên đến thị trấn bán kẹo, nên luôn thấy người ta ăn, và anh ấy cũng đã nhiều lần muốn thử một cái.’ Người bán hàng nghe vậy liền giải thích: ‘Đây đã là giá rẻ rồi đấy, vào tháng Năm, tháng Sáu thì mỗi tô phải mười văn đấy. Bây giờ dù mùa thu hoạch đã kết thúc, nhưng giá lương thực vẫn còn tăng; nếu bán với giá sáu văn một tô thì chúng tôi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu đâu.’ Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng hiểu điều đó, nên chỉ do dự một chút rồi quyết định: ‘Cho chúng tôi ba tô… không, hai tô thôi.’ Châu Ngũ Lang nói với Châu Lục Lang: ‘Chúng ta ăn ít một chút để sau này nếu gặp món gì ngon khác thì còn có thể thử nữa.’ Châu Ngũ Lang nghĩ rằng anh trai mình nói đúng, nên gật đầu đồng ý. ***Thấy đó là chuyện bình thường, cô ấy cười tươi và nấu hai tô hẹp cho họ, thậm chí còn thêm một tô nữa. Phù Văn Ngạn mở cửa sổ hướng ra đường, nhìn xuống và lập tức nhận ra cô bé ấy. Không thể làm sao được… Phù Văn Ngạn không nhịn được mà mỉm cười, rồi quay sang nói với Thu Nguyệt: ‘Nhanh đi mời Phù Văn Ngạn lên đây.’”