Mãn Bảo nhỏ xíu như vậy, làm sao có thể che khuất được hai anh trai của mình chứ? Vì vậy, ánh mắt giận dữ của Châu Đại Lang không ngừng nhìn về phía họ, rồi cô ta quát lớn: “Rửa sạch lưới đánh cá và mang về nhà đi, ha!”

Sau đó, cô ta cùng với Châu Tam Lang gánh cá vào thùng gỗ và mang về nhà; trước khi đi, họ còn đưa bốn đứa em nhỏ của Mãn Bảo theo luôn.

Đầu To và Đầu Hai cũng muốn đi theo, nhưng Châu Đại Lang đã gọi tên chúng để ở lại. Thế là bốn đứa em ấy chỉ có thể nhìn theo bóng lưng họ xa dần một cách ghen tị.

Châu Ngũ Lang nhìn những thứ dính trên lưới đánh cá mà thở dài đành chịu; mỗi lần đánh cá xong, việc rửa lưới luôn là công việc khó chịu nhất đối với anh ta.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đặt lưới xuống một khoảng cỏ sạch hơn một chút, sau đó cùng với Đầu To và những người khác loại bỏ các loại rong, cây cối, đá và bùn dính trên lưới. Sau khi làm sạch, họ phải kéo lưới đến nơi nước sạch hơn để rửa thật kỹ. Cuối cùng, họ mới gom gọn lưới vào giỏ tre và mang về nhà để phơi khô.

Trở về nhà tự nhiên bị Lão Châu Tói mắng mỏ vì họ không chỉ không kịp ăn tối mà còn làm bẩn và bốc mùi hôi thối cả người. Châu Đại Lang và Châu Tam Lang cúi đầu ngồi một bên, như thể chuyện này không liên quan gì đến họ vậy.

Châu Ngũ Lang đành phải dẫn Lão Sáu cùng Đầu To và Đầu Hai đi tắm nhanh. Khi mọi người cuối cùng đã tắm xong và ngồi xuống, Lão Châu Tói mới nghiêm mặt cầm đũa ra hiệu bắt đầu ăn uống.

Bữa tối hôm nay rất phong phú: không chỉ có hai bát cá nhỏ, mà còn có một tô đậu phụ hầm cá và hai đĩa cá chiên – đều là cá lớn được chiên giòn. Ngoài ra còn có ba món rau củ nữa.

Dù món ăn nhiều, nhưng số người trong gia đình cũng đông; dù trên bàn có bao nhiêu thức ăn, họ cũng luôn ăn hết sạch.

Bữa tối hôm nay không chỉ phong phú mà còn do Tiền thị chuẩn bị, vì vậy món ăn càng ngon hơn nữa. Cuối cùng, mọi người đều ăn no lòng; thật hiếm khi ngay cả người lớn cũng cảm thấy no, bởi vì lương thực lúc này khá dồi dào, và mọi người chỉ ăn đến khoảng bảy, tám phần trăm no thôi.

Mặc dù mệt nhưng Lão Châu vẫn rất thích cảm giác này. Sau khi đặt bát xuống, ông nói: “Ngày mai Hôm nay là Tết Trung Thu, Lão Tứ, ngày mai em đi chợ mua hai ký thịt về nhé.”

Rồi ông nhìn về phía vợ mình.

Tiền thị Nhướng mắt lên nhìn ông một cái, gật đầu nhẹ và nói: “Bữa tối ngày mai vẫn để chị cả chuẩn bị nhé.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy hài lòng. Châu Hỉ cười nói: “Chị cả, ngày mai em sẽ chăm sóc gà cho.”

Phùng thị cũng nói: “Em sẽ dọn dẹp sân vườn, chị cả cứ gọi em khi cần nấu ăn, em sẽ đi đốt lửa giúp chị.”

Hà thị và Phương thị cũng đều nói rằng họ sẽ tự lo các việc nhà khác, còn chỉ cần chị cả chịu trách nhiệm nấu ăn là được.

Ở làng này, vào dịp lễ chỉ có việc ăn một bữa ngon lành, và buổi tối thì các em nhỏ sẽ ra sân thờ cúng Nữ Thần Mặt Trăng thôi.

Nghe nói ở thị trấn mới thực sự sôi động lắm, nhất là vào ban đêm… “Những thị trấn giàu có ấy, đến Tết Trung Thu thì tất cả đều treo đèn lồng, trên đèn có viết những câu đố để mọi người đoán; còn có người biểu diễn trên đường phố với khỉ, với lửa… thật là vui vẻ lắm.”

Châu Tứ Lang thắc mắc: “Đó không phải là Tết Nguyên Đán sao?”

“Tết Nguyên Đán cũng vậy, nhưng Tết Trung Thu cũng vậy,” Mãn Bảo giải thích. “Đó là chị Phù Nhị kể lại; năm ngoái chị ấy đã đến Miên Châu tham gia lễ hội đèn lồng… Nhưng năm nay cha chị ấy có lẽ sẽ được thăng chức, nên không cho phép họ đi đâu xa được, nên chị ấy không thể đi nữa.”

Không chỉ Châu Tứ Lang mà cả Phương thị cũng nghe mà say mê, không nhịn được mà hỏi: “Nếu ở Miên Châu có như vậy, thì ở thị trấn chúng ta không có sao?”

“Cũng có đấy, chỉ là không sôi động bằng ở Miên Châu thôi… Nghe nói số lượng đèn lồng không nhiều lắm, nhưng các cửa hàng trên đường phố cũng sẽ treo đèn.”

Phương thị liền ao ước: “Giá như được đi xem thử thì tốt biết mấy…”

Châu Tứ Lang cũng chưa bao giờ ở lại qua đêm ở thị trấn, càng không từng tham gia những hoạt động sôi động như vậy… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy hứng thú muốn thử một lần.

Khi suy nghĩ như vậy, anh ta cứ ngồi không yên trên ghế, mông liên tục động không ngừng… Nhưng khi quay đầu nhìn thấy bố mẹ mình đang nói chuyện ở bên kia, tâm trạng của anh ta lại tan biến hết, và anh ta chỉ biết thở dài tiếc nuối.

Phương thị nhìn thấy họ rồi nói khẽ: “Chắc chắn sẽ có cơ hội vào thị trấn xem lễ hội đèn đấy.”

   Châu Tứ Lang mới cảm thấy hứng thú hơn một chút. Thấy Mãn Bảo vẫn đang vui vẻ trò chuyện với Lão Ngũ và những người khác, anh liền bổ sung: “Mãn Bảo, con muốn đi thị trấn xem lễ hội đèn không?”

   Mãn Bảo hỏi: “Có đồ ăn ngon không nhỉ?”

   Châu Tứ Lang đáp: “…Chắc là có thôi.”

   Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Lễ hội đèn luôn diễn ra vào ban đêm. Nếu chúng ta đi xem, thì tối nay chúng ta sẽ ở đâu đây?”

   Hiện tại, Mãn Bảo rất tiết kiệm; ngoài việc ăn uống, anh không muốn chi tiêu thêm bất cứ thứ gì khác. Vì vậy, anh nói: “Nếu những món ăn được bán trong lễ hội đèn vào buổi tối cũng được bán vào ban ngày thì tốt biết mấy.”

   Châu Ngũ Lang cũng chỉ quan tâm đến đồ ăn, và nói hào hứng: “Sao không thử đi thị trấn xem vào ngày mai nhỉ? Mẹ ơi, con đang nghỉ phép mà.”

   Nghe vậy, Đại Tầu và những người khác lập tức nhìn chằm chằm vào cô bé nhỏ.

   Châu Tứ Lang nghĩ mãi rồi nhận ra: Có vẻ như ngày mai chỉ có anh ấy được phân công nhiệm vụ thôi.

   Châu Tứ Lang nóng lòng không ngớt, và nói khẽ: “Mẹ ơi, con xin mẹ nói với bố rằng ngày mai chúng ta sẽ đi thị trấn mua thịt nhé.”

   Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cùng nhau cô lập anh ấy, nói: “Chúng em đều chưa có vợ, không chơi với những người đã có gia đình đâu.”

   Châu Tứ Lang tức giận: “Không đầy hai năm nữa, con cũng sẽ kết hôn mà.”

   Châu Ngũ Lang đáp ngay: “Đến lúc đó, chúng em cũng sẽ không chơi với những người đã có con mà.”

   “Đúng vậy, đúng vậy,” Châu Lục Lang nói thêm: “Nhìn anh cả, anh hai và anh ba của con xem, họ cũng không chơi với chúng ta mà. Con bây giờ cũng thuộc nhóm đó rồi đấy.”

   Châu Tứ Lang quay đầu lại nhìn, mới phát hiện ra anh cả, anh hai và anh ba đang ngồi cách không xa bố mẹ, cùng với chị dâu thứ nhất, chị dâu thứ hai và chị dâu thứ ba; cả nhóm đang bàn về việc trồng lúa mì đông.

   Nhìn xuống dưới, anh và Phương thị đang ngồi giữa một nhóm trẻ em; từ anh cho đến Phương thị, tất cả mọi người đều ngồi ở đó.

……

   Những người lớn bên cạnh nhận thấy rằng góc này đã yên tĩch lại, Châu Đại Lang quay đầu nhìn qua và nói một cách vô tư: “Con trai út, hãy chăm sóc cẩn thận đứa bé nhé, đừng bắt nạt Mạn Bảo.”

   Châu Tứ Lang : ……

   Phương thị rõ ràng cũng nhận ra điều này và không nhịn được cười phá lên, ôm bụng suýt nữa ngã xuống đất vì cười quá mức.

   Châu Tứ Lang vội vàng đặt tay lên vai cô ấy, lo lắng nói: “Cẩn thận nhé, đừng lại kêu đau bụng nữa.”

   Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang thì khó chịu quay đi, tiếp tục thuyết phục Mạn Bảo.

   Mạn Bảo suy nghĩ một lát, thầy Trung Thu cho nghỉ ba ngày, mặc dù bài tập vẫn nhiều, nhưng thời gian vẫn còn đủ. Hơn nữa, Tiến sĩ D bị cấm nói ba ngày, việc kinh doanh cũng tạm thời không thể tiếp tục được, vì vậy cô ấy đồng ý.

   Cô ấy cũng muốn vào thành phố để thăm chị gái Phù Nhị.

   Mạn Bảo chạy đi nói với mẹ mình.

   Tiền thị chưa bao giờ ngăn cản Mạn Bảo vào thành phố; miễn là con gái muốn đi, Tiền thị luôn đồng ý. Vì vậy, cô ấy liếc nhìn Châu Tứ Lang và những người khác đang đứng phía sau, cười và xoa đầu con gái mình: “Đi đi nhé, chỉ cần nghe lời anh trai thứ năm và thứ sáu của em thôi, đừng đi lung tung.”

   Châu Tứ Lang lập tức tiến lên nói: “Mẹ ơi, con cũng muốn đi đấy, con sẽ chăm sóc Mạn Bảo thật tốt.”

   “Con chỉ cần chăm sóc vợ mình là được thôi, Mạn Bảo có anh trai thứ năm và thứ sáu theo cùng,” Tiền thị nói xong, quay đầu nói với Châu Đại Lang và những người khác: “Ngày mai hãy dọn dẹp nhà cửa, mọi người hãy dẫn con cái vào thành phố chơi đi. Trong một năm, cũng chỉ có vài lần như thế này thôi.”

   Ngay cả người điềm tĩnh như Châu Đại Lang hay người hiền lành như Châu Tam Lang cũng không nhịn được mà mỉm cười.

   Khi các đứa trẻ đã tan đi, Lão Châu mới quay đầu hỏi Tiền thị, “Bà có muốn vào thành phố thăm một chút không?”

   Tiền thị liếc nhìn ông ta và nói: “Tôi vào thành phố để làm gì? Nếu muốn đi thì bạn tự đi đi.”

   Lão Châu có vẻ thất vọng, gõ gậy thuốc và lẩm bẩm: “Tôi đi làm gì chứ… Tôi đâu có đi đâu.”