Mãn Bảo mới vừa ăn hai chiếc bánh gối thì Thu Nguyệt đến tìm cô. Cô liền đưa cái bát ra trước và nhờ hai anh trai mình chia thêm cho mình hai chiếc nữa; sau đó cô mới cầm bát đi theo Thu Nguyệt vào quán ăn.

Thu Nguyệt :……

Tuy nhiên, cô cũng không ngăn cản, mà dẫn Mãn Bảo vào trong quán.

Người phục vụ khi thấy họ đến muốn ngăn lại thì bị chủ quán vỗ mạnh vào đầu và lẩm bẩm: “Đồ mù quáng, không thấy đó là cô hầu của tiểu thư nhà quan đấy sao?”

Và thế là hai người chỉ có thể nhìn theo Mãn Bảo – người mặc đồ bình thường – cầm cái bát to bằng kích thước khuôn mặt mình lên lầu hai.

Mãn Bảo nhiệt tình mời Phù Văn Ngạn cùng ăn bánh gối, nói rằng: “Rất ngon đấy, sau này tôi sẽ hỏi cách làm rồi để chị dâu tôi nấu cho tôi ăn hàng ngày.”

Phù Văn Ngạn tò mò nhìn vào bát bánh gối, thấy chúng giống hệt những gì mình làm ở nhà, liền cầm đôi đũa thử ăn một miếng.

Không biết là vì bánh thực sự ngon hay vì được bạn mời, Phù Văn Ngạn cảm thấy nó ngon hơn so với khi ăn ở nhà.

Mãn Bảo cũng mời Thu Nguyệt ăn cùng.

Thu Nguyệt nhìn sang cô bé nhà mình rồi mỉm cười ăn.

Trên bàn có hai đĩa bánh ngọt và trà; Phù Văn Ngạn rót cho cô một ly nước và hỏi: “Sao các anh trai em không lên lầu đây?”

“Họ vẫn chưa ăn xong,” Mãn Bảo nói một cách không quan tâm: “Em sẽ chơi cùng chị, họ yên tâm lắm đấy.”

Phù Văn Ngạn gật đầu, còn Thu Nguyệt thì thở phào nhẹ nhõm. Châu Lục Lang tuổi tương đương với cô bé, còn Châu Ngũ Lang cũng không lớn lắm; vào dịp Tết Trung Thu, việc họ ngồi cùng cô thứ hai trong phòng riêng luôn khiến họ cảm thấy lạ lẫm.

Phù Văn Ngạn và Mãn Bảo đều không suy nghĩ nhiều về điều đó, và tiếp tục trò chuyện với nhau.

“Nhà tôi có người làm bánh gối rất giỏi; khi tôi về nhà hỏi cô ấy xong, sẽ ghi công thức lại cho chị.”

Cô ấy nói tiếp: “Đậu phụ nhà bạn gửi đến thật ngon, cha tôi bảo rằng ở huyện La Giang này, khó có nơi nào làm đậu phụ ngon hơn nhà bạn đâu. Chỉ là vì bạn thường xuyên gửi đến cho chúng tôi, nên tôi cảm thấy hơi ngại…”

“Đậu phụ không đắt đâu, chỉ là cần mất chút công sức mà thôi,” Mãn Bảo nói: “Anh trai tôi bảo rằng ông Phù, quan huyện của chúng ta, đã vất vả vì lợi ích của mọi người dân trong huyện, khiến chúng tôi được miễn thuế mùa thu; không biết đã giúp đỡ được bao nhiêu gia đình rồi… Chỉ là vài cái đậu phụ thôi mà, không đáng để bận tâm đâu.”

Phù Văn Ngạn cười khanh khách và nói: “Nếu cha tôi nghe thấy câu này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui đấy.”

Hai cô bé nhìn nhau và cùng không nhịn được mà bật cười. Còn Thu Nguyệt bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu tại sao lại buồn cười như vậy.

“Trong thư bạn viết rằng ông Phù sắp được thăng chức phải không?”

Phù Văn Ngạn nhìn quanh một chút rồi mới thì thầm: “Chuyện vẫn chưa chắc chắn lắm, bạn đừng nói với ai nhé. Nhưng có tám phần chắc là sẽ thành hiện thực.”

Cô ấy tiếp tục: “Về chuyện thuế mùa thu, cha tôi đã thu hút sự chú ý của ông Vũ, đồng thời cũng làm mất lòng các quan chức ở Mian Châu; vì vậy ông ấy không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Ông Vũ cùng với triều đình đã đề xuất thăng chức cho cha tôi, và vì thành tích công tác của ông ấy cũng đủ điều kiện, nên ông ấy đã được điều động đến làm quan huyện tại huyện Tài Ninh, tỉnh Kiến Châu.”

Mãn Bảo ngạc nhiên và hỏi nhỏ: “Nhưng đó vẫn là chức vụ quan huyện mà thôi, phải không?”

Phù Văn Ngạn cười nhẹ và cũng thì thầm: “Tôi cũng mới biết đấy… Hóa ra, chức vụ quan huyện cũng có nhiều khác biệt lắm đấy.”

Cô ấy nói tiếp: “Cha tôi rất vui mừng; ông ấy nói rằng mình đã được thăng hai cấp bậc… Tôi tính sơ sơ thì thấy, ông ấy từ cấp bảy hạ đã được thăng lên cấp sáu chính. Nhưng khi tôi hỏi tại sao lại như vậy, cha tôi lại không muốn nói cho tôi biết lắm…”

Mãn Bảo an ủi: “Không sao đâu, khi tôi về hỏi thầy giáo, chắc chắn thầy ấy sẽ biết đáp án đấy.”

Phù Văn Ngạn gật đầu và nói với vẻ lo lắng: “Việc cha tôi được thăng chức là điều tốt… Nhưng vì thế chúng ta sẽ phải rời khỏi huyện La Giang… Không biết khi nào mới có dịp gặp lại nhau nữa…”

Mãn Bảo không hề lo lắng; cô ấy nghĩ rằng mục tiêu của mình là đi khắp miền bắc,

“Nhanh thôi, nhanh thôi, em sẽ lớn lên ngay thôi. Chỉ là chị phải nhớ viết thư cho em nhé, như vậy em mới biết chị đang ở đâu và có thể tìm chị một cách dễ dàng.”

Ngoài các chị em trong gia đình, Phù Văn Ngạn không có bạn bè nào để trò chuyện, vì vậy cô liên tục gật đầu và nắm tay Man Bảo, thở dài: “Em cũng chỉ có thể viết thư để nói ra những suy nghĩ trong lòng mình thôi.”

“Lời đó nói ra, sao không nói trực tiếp với em được?”

Man Bảo và Phù Văn Ngạn cùng nhau ngẩng đầu lên, thấy cánh cửa phòng riêng mở ra, một cô gái trẻ cùng với một cô hầu gái bước vào, còn hai bà già đứng canh ở cửa.

Man Bảo nhận ra cô ấy ngay lập tức, liền mỉm cười chào hỏi: “Chị Phù ơi!”

Phù Văn Ngạn cũng đứng dậy gọi “chị”, rồi giải thích: “Em không có ý đó đâu, chỉ là em thấy mình hợp phe hơn với Man Bảo mà thôi.”

“Vậy là không hợp phe với em à?” Thấy khuôn mặt Phù Văn Ngạn trở nên căng thẳng, cô bỗng cười lên và vẫy tay: “Được rồi, đừng đùa với các em nữa.”

Phù Văn Tuyến đưa tay véo má mềm mại của Man Bảo và thốt lên: “Thật là mềm mại… Em từ nhỏ đã mong muốn có một người em gái mập mạp như thế này; vừa dễ ôm vừa dễ vuốt ve… Tiếc là Văn Ngân lại gầy hơn cả em.”

Sau đó, cô quay sang nói với Phù Văn Ngạn: “Hiếm khi có dịp ra ngoài như thế này, mà em lại chỉ ngồi trong nhà hàng uống trà, ăn bánh, không mua đồ trang sức hay quần áo gì cả… Thật là lãng phí quá.”

Phù Văn Ngạn không quan tâm lắm và nói: “Chị cứ đi mua đi… Em và Man Bảo đã hẹn nhau sẽ đến hiệu sách xem sau.”

Man Bảo liên tục gật đầu; họ đã hẹn nhau trong thư rằng lần sau sẽ cùng nhau đi thăm hiệu sách.

Phù Văn Tuyến nhìn hai cô gái và thở dài: “Những cuốn sách đó có gì đáng xem chứ? Không thấy em trai tôi đọc sách đến nỗi gần phát điên sao… Còn em lại còn đi xem sách nữa… Được rồi, tôi không làm phiền các em nữa… Tôi đã hẹn với chị Lưu đi xem vải rồi… Em thực sự không đi sao?”

Phù Văn Ngạn lắc đầu.

Phù Văn Tuyến uống một ngụm trà, đứng dậy và nói: “Được rồi, vậy thì tôi đi đây.”

“Chị không ở lại ăn uống trước sao?”

“Chưa đến lúc đó đâu… Tôi vẫn chưa đói… Nếu các em đói thì cứ ăn đi.”

“Fù Văn Tuấn lại vội vàng đi mất rồi.”

Thấy Mãn Bảo trông rất bối rối, Phù Văn Ngạn liền giải thích: “Bố tôi đang chuẩn bị mai mối cho chị gái tôi; lần này ông ấy đi Jianzhou, có lẽ chị tôi sẽ kết hôn ngay thôi.”

Vậy thì sao?

Nhận thấy Mãn Bảo vẫn còn mơ hồ, Phù Văn Ngạn thở dài nói: “Khi bạn lớn lên một chút nữa, bạn sẽ hiểu thôi. Kết hôn giống như việc một cô gái được tái sinh lần thứ hai… Lúc này, chị tôi cảm thấy rất lo lắng, nên hành xử của cô ấy cũng hoàn toàn khác so với trước đây.”

Mãn Bảo gật đầu: “Lần trước khi gặp Chị Fù, cô ấy không hề như vậy đâu.”

Lúc đó, Fù Văn Tuấn tạo ấn tượng với cô ấy là một người dịu dàng và bình tĩnh; nhưng hôm nay, cô ấy đã hoàn toàn khác.

Phù Văn Ngạn nói: “Chỉ sau một thời gian thôi, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Mãn Bảo nhìn Phù Văn Ngạn và hỏi: “Nếu sau này bạn cũng phải đi mai mối, bạn cũng sẽ trở thành như vậy chứ?”

Phù Văn Ngạn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi không muốn như vậy đâu.”

Mãn Bảo gật đầu: “Vậy thì chỉ cần đọc sách nhiều hơn thôi.”

Phù Văn Ngạn: …… Đọc sách có liên quan gì đến chuyện này chứ?

Mãn Bảo nói: “Thầy tôi từng nói rằng, khi trong lòng cảm thấy lo lắng, hãy đọc sách; khi do dự không quyết định được, hãy đọc sách; khi nóng tính và dễ cáu kỉnh, hãy đọc sách; và khi niềm vui trong lòng không thể diễn tả ra được, hãy đọc sách.”

Phù Văn Ngạn: …… Thầy bạn quả thực là một người thầy giáo xuất sắc.

Mãn Bảo tự hào: “Dĩ nhiên rồi, Trang tiên sinh là người giỏi nhất mà.”

Chúng ta phải đọc sách nhiều hơn nữa đấy.