Khi ra khỏi nhà, trời đã sáng rõ. Đại Cát đã chuẩn bị sẵn xe ngựa; Tây Bánh cũng đưa chiếc hòm thuốc lên xe. “Thân chủ, con có nên đi theo chủ vào cung không ạ?”

“Không cần đâu,” Châu Mãn nói: “Trong Viện Y Thái Học có các trợ lý y khoa; việc con ra vào cung sẽ không tiện lắm. Nếu có gì cần, ta sẽ chỉ thị họ lo liệu.”

Tây Bánh đồng ý và không đi theo Châu Mãn vào cung.

Châu Mãn xuất phát sớm, đến nơi quy định thì chỉ còn một vài vị quan lớn mới đến cung. Cô liền ghé Viện Y Thái Học để đưa chiếc hòm thuốc đến đó trước, sau đó mới thong dong đi về phía phòng làm việc của Hoàng đế để tham dự cuộc họp buổi sáng.

Hầu hết các cuộc họp nhỏ đều được tổ chức trong phòng làm việc của Hoàng đế. Khi Châu Mãn đến nơi, đã có một số vị quan đang chờ đợi; tất cả đều là những người quen thuộc: Hàn Thượng Thư, Lý Thượng Thư và Lưu Thượng thư… Thậm chí cả Dương Hòa Shū cũng đã đến.

Châu Mãn tiến lại gần và chào hỏi mọi người. Lưu Thượng thư liền chỉ vào Thượng thư Cui và nói: “Ông Châu chưa từng gặp Thượng thư Cui và Thượng thư Trương phải không? Đây là Thượng thư Cui mới được bổ nhiệm vào Bộ Hành chính, còn đây là Thượng thư Trương mới được bổ nhiệm vào Bộ Hình luật.”

Thượng thư Cui cười và nói: “Hôm qua tôi đã gặp ông Châu tại bữa tiệc trưa; quả nhiên, danh tiếng của ông Châu không hề bị phóng đại.”

Châu Mãn mỉm cười, tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng trong lòng lại thắc mắc: Hôm qua mình có thể đã trình diễn kỹ năng y thuật của mình không nhỉ?

Còn Thượng thư Trương thì nhìn Châu Mãn và cười nói: “Đây là lần đầu tiên tôi gặp ông Châu, nhưng chúng ta có duyên phận với nhau đấy.”

“Ồ?” Châu Mãn ngạc nhiên nhìn Thượng thư Trương; cô cảm thấy hơi quen mặt, nhưng không nhớ rõ lắm.

Bên cạnh, Dương Hòa Shū cười và nói: “Chắc chắn bạn đã từng gặp Thượng thư Trương rồi đấy. Thượng thư Trương từng giữ chức Tiết độ sứ của Khu vực Kiếm Nam; trong thời gian đó, bạn và Bạch Thiện Bạch Cheng đã từng học tập cùng nhau tại Ích Châu.”

Châu Mãn Bỗng nhiên nhớ ra: “À, Tết Đoan Ngọ… Đúng là đã từng gặp người này rồi; dù đã nhiều năm không gặp, nhưng Trương Đại vẫn chẳng thay đổi gì, vẫn trẻ trung như xưa.”

  Nghe vậy, Thượng thư Trương bật cười ha hả và nói: “Mian Châu cũng thuộc quyền quản lý của Khu vực Kiếm Nam; tôi, với tư cách là một quan chức cấp cao, có lần được coi là sư phụ của ông Chu… Chưa kể đến những việc xảy ra vào thời điểm Ích Châu… Mặc dù chúng ta chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng đã có nhiều lần hợp tác với nhau; vì vậy, tôi nghĩ chúng ta thực sự có duyên phận với nhau.”

  “Đúng vậy, đúng vậy… Tôi thật sự không ngờ…”

  Họ trò chuyện với nhau vài câu, sau đó Cổ Trung ra mời họ vào trong; những người khác cũng đã đến nơi.

  Châu Mãn nhìn quanh và thấy rằng ngoại trừ Bộ Hộ và Cục Y khoa có ba người tham gia, các bộ phận khác chỉ có hai người mỗi nơi.

  Vì vậy, số lượng người tham dự không nhiều lắm; sau khi vào trong, mọi người đều ngồi theo thứ tự.

  Lần này, thứ tự ngồi được xác định dựa trên chức vụ thực tế chứ không phải địa vị quý tộc; vì vậy, Châu Mãn ngồi ngay dưới chân Tiêu viện, còn người ngồi dưới cùng là ông Lạc.

  Ở đây, khoảng cách giữa mình và Hoàng đế gần hơn nhiều so với trong buổi triều đại; chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy Hoàng đế, còn Hoàng đế cũng chỉ cần nhướng mày là có thể nhìn thấy bà.

  Điều đáng lo nhất là Thái tử ngồi ngay đối diện bà, cách không xa lắm; chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy bà ngay.

  Vì vậy, Châu Mãn không dám ngủ gật; ngay sau khi vào trong, bà đã ngồi yên lặng.

  May mắn thay, chủ đề thảo luận hôm nay liên quan đến việc thành lập các phòng sản xuất dược phẩm thuộc Cục Y khoa; vì vậy, bà có rất nhiều điều muốn nói và không cảm thấy buồn ngủ.

  Bà tỉnh táo suốt buổi triều đại, đến mức ngay cả Hoàng đế cũng ngạc nhiên.

  Trong những năm trước, Châu Mãn thường xuyên ngủ gật trong buổi triều đại; Hoàng đế không phải là người mù… Dù khoảng cách có xa, nhưng vì bà ngồi ở vị trí cao, nên hoàn toàn có thể nhìn thấy mọi hành động dưới đó.

  Tuy nhiên, vì Châu Mãn chỉ quan tâm đến y học và công việc tại Cục Y khoa, còn những vấn đề chính trị khác thì bà hầu như không bao giờ can thiệp; lại thêm địa vị đặc biệt của bà, nên các quan chức khác cũng cảm thấy thoải mái khi bà không lên tiếng; vì vậy, Ho

Đôi khi, khi tâm trạng ông không được như ý, hoặc khi kết quả các cuộc thảo luận của các quan lại không phù hợp với mong muốn của ông, ông mới gọi Châu Mãn lên để bày tỏ suy nghĩ; việc này vừa giúp ông giải tỏa cơn giận, vừa làm cho các quan lại cảm thấy khó chịu.

Thật hiếm khi, mà không có sự chỉ đạo của ông, cô ấy vẫn có thể tập trung nghe hết buổi họp sáng hôm đó.

Hoàng đế liếc nhìn Châu Mãn một cái, vẫy tay ra lệnh kết thúc buổi họp, và mọi người đều đi làm việc của mình; buổi họp nhỏ hôm nay kết thúc ở đây.

Khi Châu Mãn đứng dậy chuẩn bị rời đi cùng với Tiêu viện, Cổ Trung chạy đến và nói: “Ngài Chu, xin dừng lại một chút, Hoàng đế muốn mời ngài tham gia thảo luận.”

Ông Luo nhìn Châu Mãn một cái, sau đó nhìn Tiêu viện – người dường như không hề thay đổi biểu cảm gì – rồi quay người ra ngoài trước.

Dương Hòa mỉm cười với Châu Mãn và cũng theo sau Lưu Thượng thư ra ngoài.

Thái tử cũng rời đi, và trong phòng chỉ còn lại ba người: Hoàng đế, Cổ Trung và Châu Mãn.

Hoàng đế cuộn tay áo lên và đưa tay ra; Châu Mãn liền tiến lên để kiểm tra mạch máu của ông. “Hoàng đế có không khỏe không ạ?”

Hoàng đế nhìn cô ấy xuống và nói: “Cần phải giải độc.”

“Vâng, Hoàng đế… Những mũi kim đó rất đau, và việc sử dụng chúng thường xuyên sẽ gây hại cho sức khỏe; ít nhất cũng phải đợi ít nhất nửa tháng mới được tiêm lại.”

“Vậy thuốc giải độc thì sao?”

“Chúng tôi vẫn chưa tìm ra thành phần của loại thuốc đan trong viên thuốc đó, nên cũng không thể pha chế thuốc giải độc được. Dù có loại thuốc giải độc ‘toàn năng’, nhưng mọi loại thuốc đều có độc tính; hiệu quả của nó cũng chỉ ở mức trung bình, và có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng hơn, vì vậy tốt hơn là không nên sử dụng nó.” Châu Mãn an ủi Hoàng đế: “Hoàng đế yên tâm, khi nào tôi rảnh rỗi, tôi sẽ nhanh chóng nghiên cứu loại thuốc đó và tìm ra công thức giải độc.”

Hoàng đế cau mày hỏi: “Bây giờ ngươi có quá nhiều việc phải lo không?”

Châu Mãn thở dài và gật đầu.

Hoàng đế nói: “Hãy đi nhận công việc mới đi, sau đó giao mọi việc cho Tiêu viện và ông Luo; ngươi hãy tập trung vào việc nghiên cứu thuốc giải độc tại Viện Y Thái Học.”

“Châu Mãn Đúng vậy, sức khỏe của Hoàng đế quả thực là điều quan trọng nhất… Vậy nên…”

Châu Mãn lén lút nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn cô và hỏi: “Còn chuyện gì nữa không?”

“Bệ hạ, Ngài dự định xử lý người La Nhi Sa Bà như thế nào ạ?”

Hoàng đế nhướng mày hỏi: “Ngươi muốn ta xử lý hắn ra sao?”

“Bệ hạ, dù Ngài quyết định gì đi nữa, nếu phải bỏ tù, tra tấn hay chặt đầu hắn, liệu có thể cho phép tôi lấy một ít máu của hắn để nghiên cứu cơ thể hắn trước khi tiến hành không ạ?”

Hoàng đế trầm ngâm rồi nói: “…Ngươi thật sự tin rằng hắn sống được hai trăm tuổi à?”

Châu Mãn còn ngạc nhiên hơn: “…Bệ hạ không tin ạ?”

Hoàng đế nhìn cô một cái rồi nói: “Ta không định bắt giữ hắn, cũng không định giết hắn. Hãy để hắn tiếp tục ở lại trong Chùa Trường Sinh. Nếu ngươi muốn lấy máu hoặc bất cứ thứ gì từ người hắn, hãy tự tìm cách làm đi.”

Hoàng đế không chỉ không hành động gì với La Nhi Sa Bà, mà còn ra lệnh phải đối xử với hắn một cách lễ phép, không được coi thường.

Châu Mãn tự nhận mình là người thông minh, nhưng vẫn không hiểu tại sao Hoàng đế lại làm như vậy. Cô lặng lẽ bàn luận với Tiêu viện: “Dù chuyện bị đầu độc không thể công bố ra ngoài, nhưng hắn đã gây hại cho bệ hạ; vẫn còn rất nhiều cách để xử lý hắn mà.”

Cô lẩm bẩm: “Chỉ với một lần luyện thuốc, hắn đã tạo ra một, hai, ba viên thuốc… Rõ ràng hắn đã giấu đi rất nhiều nguyên liệu quý giá.”

“Nhiều nguyên liệu quý giá như vậy, chỉ cần kiểm tra sổ sách là biết hắn đã tham ô. Cách này sẽ giúp chúng ta vạch trần hành vi của hắn… Chưa kể đến những tội danh như lừa dối, gây rối loạn… Tại sao bệ hạ lại không xử lý hắn mà lại đối xử với hắn một cách nhẹ nhàng như vậy nhỉ?”

Tiêu viện vừa ký tên vào giấy vừa nói: “Có lẽ là để làm cho hắn yên tâm, rồi sau này mới dễ dàng hành động với hắn hơn.”

“La Nhi chỉ là một người bình thường, không phải thành viên của gia tộc quyền quý nào cả… Tại sao lại cần phải làm cho hắn yên tâm chứ?” Châu Mãn hỏi. “Bắt giữ hắn thôi mà… Làm sao có ai đến bênh vực hắn được chứ?”