“Không phải tất cả các quan lại văn võ triều đình đều ghét bỏ sư phụ Luo Er đâu; có người thực sự tin tưởng vào ông ta. Chỉ là vì một số người như lão Đường và Lý Thượng Thư không ưa sư phụ Luo Er nên họ mới không lộ ra điều đó.” Trang tiên sinh nói: “Vì vậy, tôi nghĩ ông ta có khả năng thuyết phục mọi người. Bạn nên cẩn thận khi giao tiếp với ông ta; những chuyện như trường sinh bất tử chỉ là huyền thoại thôi, đừng quá để tâm vào chúng.”

Châu Mãn gật đầu: “Tôi biết rồi. Làm sao trên đời này có thể trường sinh được chứ? Nhiều nhất cũng chỉ là sống lâu mà thôi.”

Trang tiên sinh hài lòng gật đầu, và quên mất không hỏi Châu Mãn thế nào là sống lâu… Nếu hỏi, chắc chắn Châu Mãn sẽ trả lời là khoảng ba đến năm trăm tuổi.

Nhưng việc không hỏi cũng có những ưu điểm riêng; lúc này, Trang tiên sinh cảm thấy vui vẻ và ngủ thiếp đi một cách thoải mái.

Châu Mãn cuối cùng cũng trở về sân trong.

Bà Liu thấy vẻ mặt mệt mỏi của cô, thở dài rồi bảo người hầu: “Nhanh đi rót nước nóng cho cô ấy!”

“Hôm nay con cũng mệt rồi, sau này hãy đi tắm và nghỉ ngơi đi. Những chuyện cần nói, chúng ta sẽ bàn vào ngày mai,” bà Liu nắm lấy tay Châu Mãn và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Chí Thiện đã viết thư về, nói rằng con đang mang thai phải không? Bây giờ con có ổn không?”

“Anh ấy đã thông báo với bà rồi… Nhưng con vẫn chưa đầy ba tháng đâu.”

Bà Liu nói: “Chỉ có bà biết thôi… Anh ấy cũng lo lắng con sẽ quá mệt mỏi, và không ai chăm sóc con ở kinh thành.”

Châu Mãn ôm lấy cánh tay bà và cười nói: “Bà yên tâm đi, con luôn chú ý đến sức khỏe của mình. Dù làm gì đi nữa, sức khỏe cũng là điều quan trọng nhất. Chỉ khi còn sống, con mới có thể làm những gì mình muốn; chỉ khi khỏe mạnh, con mới có thể vui vẻ làm những điều mình mong muốn. Con hiểu rõ điều đó.”

Bà Liu không nhịn được mà bật cười: “Con và Chí Thiện luôn coi trọng sức khỏe mình… Biết con như vậy, bà mới yên tâm được.”

Bà đứng dậy, nhìn xung quanh và nói: “Con chỉ mang theo một mình Xī Bǐng trở về… Sân này e là thiếu người phục vụ rồi. Bà sẽ để lại vài cô hầu gái để giúp con chăm sóc bản thân. Sau này khi ra ngoài, nhớ phải mang theo Xī Bǐng nhé?”

“Con biết mà, bà yên tâm đi.”

Bà Lưu mới vỗ tay con gái rồi ra đi.

Người hầu cũng mang nước nóng đến; Châu Mãn vào phòng tắm gội đầu, sau đó ngâm mình trong chậu tắm, cảm thấy thật sự thoải mái.

Quả thực, trở về nhà mới thật là dễ chịu; trên đường thì không thể tắm được đâu.

Châu Mãn thay quần áo xong ra ngoài, Xi Bính lau qua mái tóc cho cô ấy rồi để cô ấy ra ngoài; “Nó sẽ tự khô trong chốc lát thôi.”

“Nhưng nó khô quá chậm… Chủ nhân không muốn đi ngủ ngay sao?”

“Không vội đâu, con sẽ đọc sách thêm chút nữa.” Đợi mọi người đi hết, Châu Mãn lấy hộp thuốc ra và bắt đầu nghiên cứu trong phòng học.

Koko nói: “Chủ nhân hiện đang mang thai, tốt nhất nên ngủ đúng giờ. Con có cần thiết lập chuông báo thức cho chủ nhân không?”

Châu Mãn gật đầu liên tục: “Hãy thiết lập đi. À, Koko, khi con đi thăm Nạp Nhĩ Lạc, con có thể kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta, xem liệu anh ta có thực sự sống đến hai trăm tuổi không?”

Koko trả lời: “Để xác định tuổi thọ của một người, còn cần tính toán tốc độ tái tạo tế bào; chỉ kiểm tra bằng cách quét là chưa đủ chính xác, còn cần phải xét nghiệm máu nữa.”

Châu Mãn vuốt cằm và hỏi: “Không thể kiểm tra tuổi xương được sao?”

“Có thể được, con cung cấp xương của anh ta cho con, rồi con sẽ phân tích.”

Châu Mãn thốt lên: “…Anh ta vẫn còn sống đấy…”

Koko im lặng; Châu Mãn dường như nhận ra sự im lặng của Koko, vội vàng nói: “Được rồi, đúng là lỗi của con… Con sẽ tìm cách lấy máu của anh ta.”

Châu Mãn rất hào hứng: “Nếu anh ta thực sự sống đến hai trăm tuổi…”

“Chủ nhân tốt nhất không nên quá kỳ vọng, kẻo sau này khi hy vọng tan vỡ sẽ rất thất vọng đấy.”

Châu Mãn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thôi, vẫn nên tập trung vào việc nghiên cứu các loại thuốc đi… Hiện tại, việc cứu Hoàng đế mới là ưu tiên hàng đầu. Dù người đàn ông đó có thực sự sống đến hai trăm tuổi hay không, thì rõ ràng anh ta là một kẻ lừa đảo… Một kẻ lừa đảo xấu xa nữa.”

Koko hỏi: “Lừa đảo cũng có phân biệt tốt xấu à?”

Châu Mãn đáp một cách vô tư: “Tất nhiên rồi, phải không?”

Cô ấy đeo khẩu trang và găng tay vào, sau đó lấy ra một viên thuốc và nhẹ nhàng bóc lớp vỏ ngoài để nghiên cứu.

Khi chuông báo thức reo lên, cô đang rất hào hứng; cô tắt chuông lại muốn tiếp tục công việc, nhưng chuông báo thức lại reo lên một lần nữa. Cuối cùng, Châu Mãn không thể chịu đựng được nữa, cô cau mặt tắt chuông và quyết định ra ngoài.

Nhìn thấy email, cô ngay lập tức dừng lại và nghĩ: “Tôi không làm việc nữa, chỉ muốn xem thử giáo sư Mạc đã trả lời thư cho tôi như thế nào.”

Email được gửi vào chiều hôm nay; giáo sư Mạc đã kết thúc giai đoạn ẩn dật của mình nhưng lại tiếp tục ẩn dật ngay sau đó. Trong email, ông nói rằng thí nghiệm của mình đã đạt được những tiến triển lớn và hiện đang ở giai đoạn thử nghiệm trên người, vì vậy ông sẽ rất bận rộn trong thời gian này. Khi còn ở viện nghiên cứu, ông đã dành thời gian ghi lại mười lăm bài học để cô có thể xem trước khi có vấn đề gì thì tự giải quyết trước; nếu không giải quyết được, hãy giữ lại và chờ đợi ông trở lại để thảo luận cùng nhau.

Châu Mãn thật tiếc: “Lẽ ra tôi muốn cho giáo sư Mạc xem thử ‘thuốc trường sinh’ này mà… Thật đáng tiếc là ông ấy không có cơ hội nữa.”

Koko: …Chắc là bạn mới là người không có cơ hội phải không?

Châu Mãn rời khỏi phòng học, vuốt ve mái tóc của mình – mái tóc đã khô hoàn toàn rồi – và cảm thấy rất hài lòng. Cô tắt đèn và đi ngủ.

Trước khi đi ngủ, Châu Mãn cứ cảm thấy mình đã quên điều gì đó, nhưng lại không nhớ ra được. Cho đến sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tối om, cô bị chuông báo thức của Koko đánh thức. Cô ngồd dậy với vẻ mặt mơ hồ và tự hỏi: “Mình đã đặt chuông báo thức à?”

Koko: “Đây là chuông báo thức được thiết lập riêng theo tình hình của chủ nhân; không cần tích điểm hay cảm ơn đâu.”

Châu Mãn vẫn còn ngơ ngác: “Tình hình của mình là gì vậy?”

Koko: “Chủ nhân, bà sắp phải tham gia buổi họp nhỏ đấy.”

Châu Mãn bỗng nhiên nhớ ra: “À đúng rồi, mình quên báo cho gia đình biết rồi.” Cô vội vàng bỏ ga trải giường xuống giường, bật đèn lên. Người hầu gái đang ngủ ở phòng bên cạnh nghe thấy tiếng động liền thức dậy, mở cửa ra và thấy ánh đèn trong phòng của Châu Mãn sáng lên, liền đến bên cửa hỏi: “Thưa bà, bà có cần uống nước không ạ?”

Châu Mãn trả lời: “Tôi cần rửa mặt; đi lấy nước từ bếp và bảo họ chuẩn bị bữa sáng cho tôi, tôi sắp phải tham gia buổi họp nhỏ đấy.”

Cô ấy dừng lại một chút rồi nói: “Sau này, trừ những ngày nghỉ, tôi sẽ tham gia cả các buổi họp nhỏ lẫn buổi họp lớn.”

Cô hầu gái hiểu ngay ý của cô chủ và vội vàng quay trở vào phòng để đánh thức những người bạn cùng phòng. Trong căn phòng khác, Tây Bánh cũng đã thức dậy và đến giúp Châu Mãn chọn quần áo mặc hôm nay.

Châu Mãn nhìn qua rồi chỉ vào bộ trang phục màu đỏ thẫm hơn và nói: “Mặc bộ đó đi, từ nay trở đi phải mặc trang phục màu đỏ thẫm như thế này.”

Tây Bánh vâng lời.

Khi Châu Mãn chuẩn bị xong và thay đồ xong, bên nhà bếp cũng đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho cô. Bình minh đã bắt đầu ló rạng.

Bà Lưu, người phụ nữ lớn tuổi, ngày càng ít ngủ sau này; mỗi khi có tiếng động trong sân nhà, bà cũng tỉnh ngay. Bà Lưu Mã Mã cười và bước vào phục vụ bà, thì thầm báo cáo: “Thưa bà, con gái bà sẽ tham gia buổi họp nhỏ nên đã dậy sớm.”

Bà Lưu tỏ ra lo lắng: “Tối qua quên hỏi rồi… Lúc này đã muộn không?”

“Không đâu, thưa bà, con gái bà tự dậy mà.”

Bà Lưu thở dài: “Con bé luôn chăm chỉ và cẩn thận; việc này thực sự không cần ai phải lo lắng. Cô hãy đi xem hôm nay có mang sữa dê đến hay chưa… Sau này phải nhờ người mang đến sớm hơn. Buổi sáng uống một chén sữa dê rất tốt; con bé đang mang thai và thường xuyên suy nghĩ nhiều, cần bổ sung nhiều dinh dưỡng hơn.”

Bà Lưu Mã Mã cười và đáp: “Con sẽ đi ngay bây giờ.”

“Còn phải mất bao lâu nữa? Phải đi ngay bây giờ!”

Bà Lưu Mã Mã cười rồi vội vàng đi làm theo lời bà chủ.

Vì vậy, bữa sáng được mang đến phòng của Châu Mãn đã có thêm một chén sữa dê.

Châu Mãn ngửi thử và thấy nhiệt độ vừa phải, liền uống hết ngay. “Chỉ là hơi không ngọt lắm… Lần sau phải thêm chút đường nữa.”

Cô hầu gái đến mang bữa sáng cười đáp lại.

Chúc ngủ ngon!