Cổ Trung Hiểu ý của ngài, anh ta cũng tiến lên và chăm chú quan sát đôi môi của hoàng đế. Sau một lúc, anh ta vỗ nhẹ vào má mình và thở dài: “Thưa Hoàng đế, thần thực sự không thấy có gì khác biệt cả.”

Anh ta chạy đi lấy gương đồng và giơ lên để hoàng đế tự mình nhìn.

Hoàng đế cũng nhìn chăm chú vào đôi môi của mình một hồi lâu nhưng vẫn không phát hiện ra điểm khác biệt nào; chủ yếu là bởi vì thông thường ông cũng không để ý đến đôi môi của mình.

Hoàng đế liếc nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn gật đầu chắc chắn: “Thực sự là đã đen hơn rồi, Thần không nói dối đâu. Nếu Ngài không tin, hãy gọi Tiêu viện vào hỏi xem.”

Hoàng đế nhìn về phía Cổ Trung.

Cổ Trung gọi Tiêu viện vào.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Tiêu viện nói: “Màu sắc của đôi môi thực sự đã đậm hơn so với trước đây.”

Hoàng đế cau mày: “Trước đây Tiêu viện không phát hiện ra sao?”

Tiêu viện không biết phải trả lời thế nào.

Châu Mãn nói: “Thưa Hoàng đế, việc màu môi đậm lên không nhất thiết là do bị nhiễm độc. Khi con người già đi, tình trạng gan dương thượng khí cũng có thể khiến màu môi đậm hơn.”

Hoàng đế: “…Nhưng ngươi không phải đã nói rằng việc này là do bị nhiễm độc sao?”

“Không, thần chỉ muốn nói rằng, nếu Ngài thực sự muốn nhận biết qua vẻ ngoài, thì hãy quan sát đôi môi của mình. Mạch của Ngài rất bất ổn, có dấu hiệu của tình trạng gan dương thượng khí, vì vậy Tiêu viện mới không thể xác định được liệu đó có phải là bình thường hay không. Còn thần thì dựa vào mạch và kinh nghiệm để nhận định rằng Ngài bị nhiễm độc do uống thuốc độc, chứ không phải dựa vào màu sắc của đôi môi.”

Hoàng đế quyết đoán nói: “Nếu ngươi muốn ta tin vào phán đoán của ngươi, thì ít nhất cũng phải đưa ra bằng chứng cụ thể chứ?”

Châu Mãn chỉ vào hộp thuốc đặt bên cạnh và nói: “Cách tốt nhất chính là Hoàng đế cho phép thần nghiên cứu loại thuốc đó. Nếu thần có thể tìm ra thành phần của thuốc, thì cũng sẽ biết được nó có độc hay không.”

“Việc đó sẽ mất quá nhiều thời gian… Ta muốn tự mình kiểm tra trên cơ thể mình,” hoàng đế nhìn chằm chằm vào Châu Mãn và nói: “Ta luôn cảm thấy rằng ngươi chắc chắn có cách.”

“… Châu Mãn hào hứng vỗ tay và nói với hoàng đế: ‘Thật sự có!’

‘Bệ hạ, trong hai năm qua, tôi đã nghiên cứu và phát triển một phương pháp châm cứu mới để giải độc và trục xuất độc tố. Phương pháp này không có nhược điểm gì khác, chỉ có một điều duy nhất.’ Châu Mãn cẩn thận nhìn hoàng đế và nói: ‘Đó là cơn đau rất dữ dội, gần giống như cơn đau khi phụ nữ sinh con. Cho đến nay, chỉ có ngài Đường may mắn được thử phương pháp này… Bệ hạ muốn thử không?’

Tiêu viện lập tức cau mày và ngăn lại: ‘Không được. Nếu cơn đau khi châm cứu giống như khi phụ nữ sinh con, bệnh nhân có thể không kiểm soát được bản thân; lúc đó, kim có thể bị lệch vị trí, hoặc bệnh nhân có thể chống đối việc được châm cứu, điều đó rất nguy hiểm.’

Châu Mãn gật đầu: ‘Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta có thể sử dụng thuốc mê trước, sau đó mới tiến hành châm cứu.’

‘Nhưng với cơn đau dữ dội như vậy, e rằng thuốc mê sẽ nhanh chóng mất tác dụng, hơn nữa, cơn đau quá lớn cũng sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho tim phổi,’ Tiêu viện nói. ‘Dựa vào kết quả đo mạch của ngài Đường, mạch tim của bệ hạ rõ ràng đã có vấn đề, không thể chịu đựng được những kích thích mạnh như vậy nữa.’

Tuy nhiên, hoàng đế lại rất muốn thử: ‘Ta thực sự muốn thử xem.’

Châu Mãn cũng muốn hoàng đế thử và nói: ‘Có lẽ tôi có thể giảm số lượng kim châm xuống một chút để giảm bớt cơn đau. Lúc đó, ngài Đường đã sử dụng toàn bộ liệu trình châm cứu vì loại độc tố mà ông ấy mắc phải rất nguy hiểm; nếu không loại bỏ độc tố ngay lập tức, ngài ấy sẽ chết. Còn độc tố mà bệ hạ đang mắc phải là loại độc tố mãn tính, nên có thể từ từ loại bỏ được.’

Hoàng đế liên tục gật đầu và bắt đầu cuộn tay áo lên: ‘Nào, bắt đầu đi.’

Châu Mãn nói: “…Trước hết, bệ hạ cần thay đồ.”

Cổ Trung vội vàng giúp hoàng đế cởi quần áo. Bỗng nhiên, Tiêu viện nói: ‘Ngài Đường, hộp thuốc của ngài không ở trong cung phải không?’

‘Ừm…’ Châu Mãn nhìn hoàng đế và nói: ‘Thực ra không có ở đây, nhưng tôi luôn mang theo túi chứa kim châm.’

Tiêu viện nói: ……

Hoàng đế lập tức quyết định: ‘Vậy thì dùng những chiếc kim mà ngài mang theo đi.’

Hoàng đế cởi hết quần áo lên; vì Châu Mãn nói rằng cơn đau sẽ rất dữ dội, nên hoàng đế liền nằm xuống giường.

Châu Mãn đã suy nghĩ kỹ trong đầu và xác định rõ những huyệt vị cần châm, sau đó lấy bao kim ra, luồn kim vào tay rồi bắt đầu tìm các huyệt vị trên người hoàng đế.

   Ban đầu, hoàng đế không cảm thấy gì cả; nhưng khi cây kim thứ ba được châm xuống, ông bắt đầu cảm thấy đau đớn…

   Khi cây kim thứ bảy được châm, trán hoàng đế đã đổ mồ hôi, người ông run rẩy nhẹ, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt, nhưng ông vẫn cố gắng kiềm chế và không hề la lên.

   Châu Mãn giơ tay ông lên và nói: “Thưa Hoàng đế, xin quý Ngài nhìn này.”

   Hoàng đế miễn cưỡng quay đầu lại và thấy Châu Mãn đã dùng kim chích vào ngón tay ông, làm cho hai giọt máu đen chảy ra.

   Hoàng đế sững sờ, nhìn chằm chằm vào hai giọt máu đen đó.

   Châu Mãn tiếp tục châm vào năm ngón tay của ông, làm cho khoảng mười giọt máu chảy ra, sau đó mới rút kim ra và áp dụng phương pháp châm khác. Lúc này, hoàng đế cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

   Sau khi hoàng đế mặc lại quần áo bên trong, Châu Mãn đưa cái bát chứa máu đen đến cho ông xem và nói: “Thưa Hoàng đế, có thể thêm một ít nước vào đó, rồi nuôi hai con thỏ để quan sát phản ứng của chúng.”

   Hoàng đế im lặng nhìn vào bát máu trong một lúc lâu, rồi nói: “Không cần đâu, ta tin lời ngươi.”

   Châu Mãn ngước nhìn ông và hỏi: “Vậy Thưa Hoàng đế không muốn giữ lại những giọt máu độc này sao? Vậy tôi có thể mang chúng về để thử nghiệm không?”

   Hoàng đế tức giận hỏi: “Ngươi mang chúng về để làm gì?”

   “Để thử nghiệm mà. Tôi nghĩ nếu Thưa Hoàng đế muốn sử dụng, thì ngài tự mình thử nghiệm; còn nếu không, thì xin phép tôi mang chúng về để nghiên cứu.”

   Đồ đạc của hoàng đế, đặc biệt là máu hay lông tóc, không thể tuỳ tiện thu thập hay mang ra khỏi cung điện được; vì vậy, Châu Mãn cần phải báo cáo với hoàng đế trước.

   Sau một lúc suy nghĩ, hoàng đế nói: “Thì cứ giữ lại đi, Cổ Trung…”

   “Tôi đây,” Cổ Trung cúi đầu tiến lên, ngay lập tức nhận lấy cái bát và nói: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

   Hoàng đế gật đầu, dặn dò: “Chuyện này không được tiết lộ ra ngoài.”

   “Vâng.”

   Hoàng đế vẫy tay cho ông ta rời đi; sau đó, trong phòng chỉ còn lại ba người: hoàng đế và hai thần tử.

Hoàng đế mới hỏi Châu Mãn, “Chứng độc này của bệ hạ có nặng lắm không?”

Châu Mãn nhíu mày đáp: “Ban đầu thần cũng chưa thể chẩn đoán được, nhưng xét theo hiệu quả của việc châm cứu vừa rồi, độc trong người bệ hạ nặng hơn nhiều so với dự đoán của thần.”

Thấy cô ấy im lặng, hoàng đế lại hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Châu Mãn một lúc không biết phải nói gì, liền nhìn về phía Tiêu viện Chính.

Tiêu viện Chính nhận thấy ánh mắt của cô ấy, trong lòng khinh thường: “Giờ mới đến nhờ ý kiến anh ta à? Trước đây đã làm gì đi mất?”

Hơn nữa, hai người họ đã ở trong phòng ít nhất hai giờ rồi; ai biết họ đã nói những gì với nhau? Nếu giấu giếm bây giờ, có thể khiến hoàng đế nhận ra đó là tội lỗi vu khống. Thà nói thật ra còn hơn.

Châu Mãn nhận ra ý định của Tiêu viện Chính, liền thở dài và nói với hoàng đế: “Bệ hạ, mặc dù thần vẫn chưa kịp nghiên cứu loại thuốc này, nhưng xét theo độc tính mà bệ hạ đã tự gây ra cho mình, thần có thể đoán được nó rất nguy hiểm. Nếu tiếp tục sử dụng, e rằng chẳng đầy ba tháng…”

“Ngay cả khi ngừng sử dụng ngay bây giờ, tác hại của độc cũng rất nghiêm trọng đối với sức khỏe bệ hạ; những tổn thương này không thể hoàn toàn phục hồi được, chỉ có thể từ từ điều dưỡng mà thôi.”

Hoàng đế nhíu mày, hỏi: “Thà rằng cô nói thẳng với bệ hạ xem, bệ hạ còn sống được bao lâu nữa.”

Châu Mãn lắc đầu: “Thần không thể tính được. Hiện tại, mạch máu của bệ hạ vẫn chưa rõ ràng; cần phải quan sát thêm một thời gian nữa mới biết được.”

Cô ấy thì thầm: “Nếu may mắn, có thể sống được nửa năm; còn nếu không… thì tùy vào tình hình điều dưỡng mà thôi.”

Hoàng đế cảm thấy tâm trạng rất phức tạp, mãi không thể nói ra lời nào.

Chúc ngủ ngon.