Cô bé nhỏ Tiền thị thu dọn hai nồi cá nhỏ đã được chiên xong, quyết định sẽ để ngày mai cho Châu Nhị Lang thử nấu xem sao. Nồi cá đầu tiên cũng được cất đi, dành để ăn vào bữa tối.

Mãn Bảo, sau khi ăn liền năm sáu con cá nhỏ, cũng bị cô bé nhỏ đuổi ra ngoài.

Tam Đầu có vẻ buồn bã, nhìn Mãn Bảo và nói: “Chị gái, chúng em không còn cá để ăn nữa.”

Nó thực sự rất muốn ăn cá mà; tại sao dù chị gái đã bảo mẹ giữ lại hết cá nhỏ, nhưng chúng em lại không còn gì để ăn?

Mãn Bảo cảm thấy có lỗi và hứa: “Đến bữa tối, chị sẽ cho các em thêm một con nữa.”

Nhưng lời hứa này không làm Tam Đầu vui lên được. Cậu ta thở dài, ngồi xuống bậc cửa.

Tam Nhị và Tứ Đầu luôn chơi cùng Tam Đầu; thấy anh trai mình như vậy, chúng cũng thở dài, tựa cằm ngồi xuống bậc cửa, cùng nhau nhìn ra phía trước với vẻ buồn bã.

Mãn Bảo cũng ngồi xuống, nhớ lại hương vị của những con cá nhỏ vừa ăn. Cô ta vỗ vỗ miệng và nói: “Cá nhỏ do nhà Thiện Bảo làm thì ngon hơn nhiều.”

“Dĩ nhiên rồi,” Tam Đầu trả lời không suy nghĩ: “Nhà họ chiên cá nhỏ, dùng rất nhiều dầu, sau khi chiên xong còn rắc muối nữa; còn mẹ chúng ta chỉ dám dùng một ít dầu thôi, và chiên cá mà không rắc muối.”

Nhưng cá nhỏ nhà họ cũng rất ngon.

Tam Đầu lại thở dài buồn bã.

Ba đứa còn lại cũng thở dài theo.

Có một người dân trong làng mang cuốc về nhà, thấy cảnh này liền cười ha hả và hỏi: “Mãn Bảo, các cháu đang làm gì vậy?”

Bốn đứa trẻ, hai đứa chưa đầy bảy tuổi, hai đứa kia khoảng bốn năm tuổi, ngồi thành hàng trên bậc cửa, khiến cánh cửa bị chặn hẳn lại; không ai có thể không cảm thấy thích thú trước cảnh này.

Trước khi Mãn Bảo kịp trả lời, Tam Đầu đã nói trước: “Chúng em đang nói về việc ăn cá nhỏ đây, chú Địa ạ, nhà chú có làm cá nhỏ không?”

“À, cá nhỏ đó là để cho gà ăn mà?” Chú Địa cười và nói: “Nếu muốn ăn, thì nên ăn cá lớn mới đúng… À, ba các cháu có đi bắt cá ở sông không?”

Tam Đầu lắc đầu tiếc nuối; rõ ràng cá nhỏ ngon hơn cá lớn nhiều.

“Vậy thì các cháu hãy nói với ba mình nhé; nếu bắt được cá lớn, hãy giữ lại cho chú hai con. Ngày mai sắp đến Tết Trung Thu rồi, nhà chú cần phải ăn gì đó ngon một chút… Sau này chú sẽ đổi đậu với nhà các cháu.”

Khi ba đầu vừa gật đầu, Mãn Bảo lập tức nói: “Không cần đậu, tôi muốn gạo.”

“Ôi trời, nhà tôi chỉ có vài kíl gạo thôi; đậu thì tốt biết mấy… Chị dâu tôi đang làm đậu phụ mà, chắc cần rất nhiều đậu phải không?”

Ba đầu liền im lặng không nói gì nữa.

Mãn Bảo tiếp tục: “Nhà tôi có rất nhiều đậu đấy. Ba tôi bảo, ngoại trừ việc dùng đậu để đổi lấy đậu phụ, thì không được dùng đậu để đổi bất cứ thứ gì khác nữa; nếu không sẽ phải mang ra thị trấn bán.”

“Vậy thì dùng lúa mì được không?”

Bột mì cũng ngon hơn cơm đậu mà, Mãn Bảo gật đầu đồng ý.

“Được thôi, nhớ nhắc anh trai bạn giữ lại cho tôi hai con cá nhé.”

Mãn Bảo gật đầu: “Chỉ cần anh trai tôi bắt được cá lớn thôi.”

Sau khi Chu Địa đi rồi, bốn đứa trẻ vẫn ngồi trên ngưỡng cửa mơ màng.

Cuối cùng, đứa nhỏ nhất là Tư Đầu không chịu được nữa; nó nhìn quanh rồi kéo tay Mãn Bảo: “Cô gái nhỏ ơi, đi chơi đi!”

Mãn Bảo cầm tay nó đứng dậy: “Được thôi, chúng ta sẽ đi tìm bố em ở bên bờ sông.”

Tam Đầu và Tam Nha lập tức nhảy dựng lên muốn đi theo; hai đứa là con út trong nhà, luôn bị cấm đi chơi bên bờ sông vì nếu bị gia đình phát hiện, sẽ bị đánh mỗi lần. Tam Đầu đã từng bị đánh rất nhiều lần rồi.

Nhưng nếu đi cùng cô gái nhỏ, chắc chắn sẽ không bị đánh đâu.

Quy tắc của Nhà họ Châu luôn rất rõ ràng: nếu người lớn dẫn trẻ nhỏ mà làm sai, thì người lớn mới bị đánh.

Nếu Mãn Bảo đi cùng Nhị Đầu và những đứa khác đến bên bờ sông, thì chắc chắn chúng mới là những người bị đánh.

Nhưng nếu Mãn Bảo dẫn Tam Đầu và những đứa khác đi, thì Tam Nha và Tư Đầu chắc chắn sẽ không bị đánh; người bị đánh sẽ là Tam Đầu và Mãn Bảo.

Tam Đầu tin chắc rằng, nếu cô gái nhỏ bị đánh, thì nó cũng xứng đáng bị đánh; còn nếu cô gái nhỏ không bị đánh, thì thông thường Tam Đầu cũng sẽ không bị đánh.

Nó vui vẻ theo Mãn Bảo đi về phía bờ sông.

Trong con sông ở ngã vào làng có rất nhiều người.

Mùa thu năm nay kết thúc rất sớm; lúc này mọi nhà đều đang phơi gạo, không hề bận rộn, và mai là Tết Trung Thu nên hôm nay mọi người càng không muốn xuống đồng làm việc làm việc nữa.

Vì vậy, rất nhiều người đến bên sông để câu cá.

Châu Đại Lang và Châu Tam Lang đã đưa các em trai và con trai của mình đến bên sông từ sáng sớm, chiếm một vị trí tốt; họ không chỉ đặt giỏ đựng cá mà còn treo lưới câu nữa.

Châu Ngũ Lang vừa mới từ trên núi mang về quả nguyệt quế thì đã chạy đến bên bờ sông để giúp đỡ mọi người. Lúc này, anh ta đang đứng trong sông, kéo lên ống quần và chơi nước; điều đó khiến Châu Tam Lang tức giận đến nỗi muốn đánh anh ta, “Các cậu nhỏ này làm cho tất cả cá đều sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.”

Khi ngẩng đầu lên, Châu Tam Lang thấy Mãn Bảo và Tam Tầu dẫn theo hai đứa trẻ nhỏ nhất đến gần, liền vội vàng vẫy tay: “Các bạn đến đây làm gì vậy? Nhanh chóng trở về nhà đi!”

Châu Ngũ Lang đúng lúc đó được Châu Đại Lang giúp lên bờ, liền ngồi xuống bãi cỏ và nói: “Cũng không có gì đâu, tôi sẽ coi chừng chúng, các anh cứ tiếp tục đánh cá đi.”

Châu Đại Lang đứng yên một lát rồi nói: “Hãy đợi thêm chút nữa xem, lần này có bắt được con cá lớn nào không.”

Châu Lục Lang cũng bò lên bờ, ngồi xuống bên cạnh Ngũ Ca và nhìn xuống dòng nước, sau đó lắc đầu: “Có lẽ khó đấy… Hôm nay chúng ta đã đánh ba lần rồi, nhưng chưa thấy con cá lớn nào cả.”

Mãn Bảo cùng với Tam Tầu cũng ngồi xuống bên cạnh Châu Ngũ Lang, nhìn xuống dòng nước rồi hỏi: “Ngũ Ca, chúng ta chẳng bắt được con cá lớn nào à?”

“Có đấy, chúng đang ở trong thùng gỗ kia.”

Mãn Bảo lập tức tiến lại gần để nhìn; trong thùng gỗ chỉ có bốn hoặc năm con cá nhỏ, kích thước cũng không lớn lắm, chỉ bằng chiếc bàn tay của anh cả thôi.

Đúng lúc đó, Châu Đại Lang và Châu Tam Lang thu dọn lưới; khi họ kéo lưới lên, rất nhiều con cá nhỏ vội vàng thoát ra qua những lỗ nhỏ trong lưới. Châu Đại Lang không quan tâm đến điều đó, vì ông ta đã điều chỉnh kích thước lỗ lưới vào buổi trưa hôm đó.

Sau khi đã gửi một thùng cá nhỏ trở về nhà, phần còn lại tất nhiên phải được thả ra sông; nếu không thì năm sau chúng ta sẽ lấy cá ở đâu để ăn đây?

Lưới càng được thu lại chặt hơn, hai anh em cũng tiếp tục công việc một cách từ tốn; cuối cùng, họ kéo mạnh lưới lên, và bên trong có bảy hoặc tám con cá lớn đang nhảy lung tung… Trong số đó, có hai con cá trắm to bằng cánh tay của Châu Đại Lang và dài gấp nửa cánh tay ông ta.

Họ vô cùng vui mừng, và lập tức cùng với Châu Tam Lang kéo lưới lên bờ. Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang ngay lập tức lấy thùng gỗ ra để bắt cá.

Chỉ những con cá lớn hơn bàn tay thôi mới được cho vào thùng gỗ, còn lại thì được thả trở lại dòng sông.

Châu Đại Lang rất hài lòng với kết quả thu hoạch hôm nay, trong khi đó Mãn Bảo thì tiếc nuối và ngước nhìn phía thượng nguồn, “Giá như đê này vỡ thêm một lần nữa thì tốt biết mấy…”

Châu Đại Lang suýt nữa là vấp ngã, còn Châu Tam Lang cũng suýt nữa bị nước bọt làm nghẹn thở, nhưng cả ba người đều gật đầu đồng ý với hai đứa trẻ nhỏ. Đặc biệt là đứa con trai của anh ta – nó gật đầu rất nghiêm túc; dù đã hơn bốn tuổi nhưng vẫn chưa nói được rõ ràng, nhưng trí nhớ của nó thì rất tốt; nó vẫn nhớ rõ chuyện đi bắt cá năm ngoái.

Ngay cả những người đã lớn hơn như Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng không nhịn được mà liếc xung quanh, sau đó hạ giọng nói lớn: “Tôi cũng nghĩ rằng nếu đê vỡ thì sẽ tốt hơn…”

Châu Đại Lang mặt tái đi và nói: “Hóa ra không phải các bạn là những người đi phục vụ công việc đó à?”

Hai anh em lập tức co đầu lại và trốn sau lưng Mãn Bảo.