Cổ Trung đang dẫn Tiêu viện ra khỏi đại điện; thấy xung quanh không ai, anh ta liền kéo Tiêu viện lại và hỏi nhỏ: “Bây giờ chẳng có ai ở đây cả, Tiêu viện hãy nói thật với tôi đi: Loại thuốc trường sinh mà sư phụ Luo Er dâng lên có thực sự hiệu quả không?”

Tiêu viện tất nhiên không thể trả lời thẳng thừng, mà chỉ nhìn anh ta một cách ý nghĩa rồi nói: “Các bậc hoàng đế xưa nay đã thử nghiệm rất nhiều loại thuốc trường sinh, nhưng cuối cùng có ai thành công đâu?”

Cổ Trung hạ giọng xuống: “Tôi biết điều đó. Tôi muốn hỏi là, loại thuốc trường sinh này có gây hại cho cơ thể không?”

Tiêu viện im lặng một lúc, sau đó mới nói: “Mọi loại thuốc đều có độc tính, huống chi là thuốc trường sinh. Nếu ngài có thể khuyên được Hoàng đế, hãy khuyên Ngài hãy sử dụng chúng một cách thận trọng.”

Cổ Trung nghe vậy liền băn khoăn: “Hy vọng các bác sĩ ở Viện Y Thái y sẽ nhanh chóng hành động. Mùa đông sắp đến rồi; nếu ông Châu không sớm về kinh, khi tuyết rơi thì việc đi lại sẽ càng trở nên khó khăn.”

Tiêu viện gật đầu đồng ý.

Vừa trở về Viện Y Thái y, Cổ Trung liền đi tìm Lưu Thái Y. Thấy anh ta đang thoải mái tổng hợp các hồ sơ y tế, Cổ Trung cảm thấy hơi bực mình và nói: “Anh thật là rảnh rỗi quá.”

Lưu Thái Y cười và nói: “Tôi sắp rời đi mà. Nếu viện trưởng vẫn còn bắt tôi làm việc vào lúc này, thì thật là quá đáng rồi.”

Tiêu viện ngồi đối diện anh ta, nhìn qua các hồ sơ y tế trước mắt và hỏi: “Còn bao nhiêu việc nữa à?”

“Không còn nhiều nữa đâu.”

Tiêu viện hỏi tiếp: “Cần bao nhiêu ngày để hoàn thành?”

Lưu Thái Y nghe thấy giọng điệu của anh ta có vẻ không ổn, liền nhướng mày hỏi: “Sao vậy? Kể từ khi tôi nghỉ hưu, viện trưởng đã muốn đuổi tôi đi sao? Chỉ cho phép tôi ở lại vài ngày thôi à?”

Tiêu viện vẫy tay và nói: “Anh biết rõ tôi không có ý đó mà.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Hãy hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt. Ngày mai tôi cần phải nộp đơn để quyết định người sẽ đảm nhận chức vụ Phó viện trưởng Bên Trái, và cũng cần người đi gửi các văn kiện chính thức nữa.”

“Gửi?” Lưu Thái Y ngập ngừng một chút, không khỏi nhìn ra ngoài cửa, sau đó tiến lại gần hơn và hỏi nhỏ: “Không phải là Lỗ Thái Y sao?”

“Không phải vậy,” Tiêu viện nói với ánh mắt hơi mờ ảo và giọng điệu thấp xuống, “Nếu nói về công lao và chức vụ, thì lẽ ra người xứng đáng nhất là ông Châu mới đúng.”

Lưu Thái Y hỏi: “…Nhưng ông Châu không đang ở Thanh Châu sao?”

“Hoàng thượng muốn triệu cô ấy trở về kinh đây.”

Lưu Thái Y không biết nên vui mừng hay buồn cho Lỗ Thái Y, tâm trạng rất phức tạp; cuối cùng, cảm giác vui vẻ vẫn chiếm ưu thế.

Dù sao thì, Châu Mãn không chỉ có mối quan hệ tốt với anh ta mà hai gia đình còn là họ hàng nữa.

Lưu Thái Y làm việc nhanh hơn, thì thầm: “Sắp xong thôi, lát nữa tôi sẽ gọi Lưu Tam Niang đến giúp đỡ.”

Ông ấy đang nói về Lưu Tam Niang.

Tiêu viện liếc nhìn anh ta và nghĩ rằng người này thật khôn ngoan; ban đầu khi chọn Lỗ Thái Y, mọi việc diễn ra rất chậm rãi, nhưng bây giờ khi đã chọn Châu Mãn, mọi thứ lại trở nên nhanh chóng hơn.

Tuy nhiên, ông vẫn gật đầu đồng ý: “Được thôi, cứ để anh quyết định.”

Ông nói thêm: “Chuyện này vẫn chưa được công bố chính thức, đừng để lộ ra ngoài.”

Lưu Thái Y cam đoan rằng mình sẽ không tiết lộ thông tin này; miễn là các văn bản chính thức chưa được ban hành, thì mọi chuyện vẫn chưa được quyết định.

Khi Tiêu viện đang ra khỏi phòng, ông ta vô tình nhìn thấy Lỗ Thái Y bước vào với nụ cười trên mặt, liền dừng bước lại và quay người trở về phòng làm việc của mình.

Thật đau đầu… Mặc dù Lỗ Thái Y chưa được công bố là người sẽ thay thế Lưu Thái Y, nhưng trước đây thực sự người này được coi là ứng viên phù hợp nhất, bởi vì Châu Mãn không có mặt ở kinh đô.

À, không đúng… Vẫn còn một đối thủ nữa: ông Lỗ.

Tiêu viện tựa tay vào cằm suy nghĩ; sau nửa ngày, đầu óc anh ta càng lúc càng mơ hồ và không thể đưa ra quyết định nào cả. Cuối cùng, anh ta đành gật đầu và bắt đầu viết thư cho Châu Mãn– thôi thì, những chuyện như thế này, để Châu Mãn giải quyết thì hơn.

Ngày hôm sau, tại buổi họp triều nhỏ, Tiêu viện đã đưa ra đề xuất về người được bổ nhiệm vào vị trí Phó Thủy tử y viện bên trái.

Không cần nói đến những người khác, ngay cả ông Lưu – người cùng tham dự buổi họp triều với Tiêu viện – cũng rất ngạc nhiên.

Ông Lưu là Phó Thủy tử y viện bên phải; mặc dù chức vụ của hai người này giống nhau, nhưng trong giới quan lại, người giữ chức vụ bên trái được coi là có địa vị cao hơn.

Vì vậy, gần đây ông Lưu luôn nỗ lực tranh đấu với Lỗ Thái Y để giành vị trí Phó Thủy tử y viện bên trái, và sẵn lòng nhường vị trí đó cho Lỗ Thái Y.

Nhưng không ngờ kết quả lại như vậy; người cuối cùng được bổ nhiệm vào vị trí này lại là Châu Mãn.

Tiêu viện đã liệt kê các lý do để đề cử Châu Mãn, sau đó đọc lại bản đề xuất của ông ta và nói: “Việc thành lập các hiệu thuốc có ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của các cơ quan y tế địa phương. Nếu nói về người am hiểu rõ nhất về vấn đề này, thì không ai khác hơn là ông Châu. Vì vậy, thần cho rằng việc để ông Châu đảm nhận vị trí Phó Thủy tử y viện bên trái là hoàn toàn phù hợp.”

Hoàng đế nhìn các đại thần xung quanh và hỏi: “Các vị đại thần có ý kiến gì không?”

Ông Đường già nói: “Thần cho là điều này hoàn toàn khả thi.”

Lưu Thượng thư còn nói thêm: “Quả thật, ông Châu là người phù hợp nhất.”

Các đại thần khác cũng đồng ý; thậm chí cả Lý Thượng Thư cũng nói: “Thần cũng đồng ý.”

Sau đó, họ đề nghị: “Mùa đông sắp đến rồi; con đường sẽ trở nên khó đi khi tuyết rơi. Tốt nhất là ban hành sắc lệnh yêu cầu Châu Mãn trở về kinh thành càng sớm càng tốt.”

Hoàng đế gật đầu đồng ý: “Vậy thì việc này được quyết định như vậy.”

Và thế là việc bổ nhiệm Châu Mãn đã được thông qua một cách suôn sẻ.

Ông Lưu…

Buổi họp triều hôm nay diễn ra rất thuận lợi; thậm chí tâm trạng của các đại thần cũng rất tốt.

Lý Thượng Thư đặt tay sau lưng, đi bên cạnh Triệu Quốc Công; sau khi rời cung điện, họ hẹn nhau đến quán rượu để uống rượu.

Triệu Quốc Công nhìn đồng hồ và nói: “Lúc này mà đi uống rượu à?”

“Anh không đi làm việc ở yamen à?”

“Bộ Lễ gần đây chẳng có việc gì để làm; đi đó cũng chỉ ngồi uống trà thôi, hoặc là bị mọi người xung quanh đến kiện nài về chuyện của Minh Đạt và Thái tử phi… Thà rằng ẩn mình ở ngoài còn hơn.” Lý Thượng Thư hỏi: “Còn anh, Bộ Quân sự có việc gì à?”

Triệu Quốc Công lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Vậy thì đi thôi.”

Triệu Quốc Công nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Hôm nay sao anh lại vui vẻ thế nhỉ?”

“Châu Mãn sắp trở về rồi.”

Triệu Quốc Công càng ngạc nhiên hơn: “Anh… không phải luôn không ưa Châu Mãn sao?”

Lý Thượng Thư liếc nhìn anh ta và nói: “Ai bảo tôi không ưa cô ấy chứ? Tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi.”

Triệu Quốc Công cười và hỏi: “Vậy lần này, vì lý do gì mà anh lại vui mừng khi cô ấy trở về nhỉ?”

Nụ cười trên mặt Lý Thượng Thư giảm bớt đi một chút; anh ta quay đầu nhìn về một hướng xa xôi và nói: “Khi Châu Mãn trở về, cái sân đó liệu còn tồn tại được nữa không?”

Triệu Quốc Công cũng quay đầu nhìn theo; đó chính là nơi các nhà sư từ Thiên Trúc đến luyện thuốc.

Nụ cười trên mặt Triệu Quốc Công cũng dần biến mất; sau một lát im lặng, anh ta nói: “Ngay cả Tiêu viện cũng phải tránh xa nơi đó… Chưa chắc Châu Mãn có thể làm được gì đâu.”

Nhưng Lý Thượng Thư lắc đầu: “Không chắc đâu… Không chỉ vì tài năng y khoa của Châu Mãn, mà cô ấy còn am hiểu rộng rãi về lịch sử và văn hóa… Nếu muốn thuyết phục Hoàng đế, ngoài Hoàng hậu, thì chỉ có Châu Mãn mới là người phù hợp nhất.”

“Hoàng hậu đã không thể giúp được gì nữa… Giờ chỉ còn lại Châu Mãn thôi.” Lý Thượng Thư nói: “Nếu Viện Y thực sự không bổ nhiệm Châu Mãn làm Phó Viện trưởng bên trái, tôi cũng muốn đề xuất với Thượng thư Cui để Châu Mãn trở về kinh vào cuối năm để báo cáo công việc.”

“Năm nay, chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính đã được giao cho ông Cui; có vẻ như mọi người đều dần già đi, và những người mới đã được bổ nhiệm thay thế họ.”

Khi thông báo về việc Châu Mãn được bổ nhiệm được công bố khắp kinh thành, rất nhiều người ở đó đã biết tin này; tất nhiên, những người biết trước tiên chính là các thầy thuốc trong Viện Y thái hoàng gia.

Mãi đến buổi tối, tin tức mới đến tai của Hộ Quốc Tự và Huyền Đô Quan.

Trong phòng của Hộ Quốc Tự, Đại sư Trí Nhẫn – người ngày càng già yếu – thở dài và lẩm bẩm: “Đây quả là may mắn lớn cho Đại Jin.”

Giới Tân hỏi: “Sư phụ tại sao lại nói như vậy?”

Đại sư Trí Nhẫn lắc đầu và không trả lời câu hỏi đó.

Còn trong phòng của Huyền Đô Quan, vị đạo sĩ già cầm bức thư trong tay, do dự không biết liệu có nên gửi nó đi hay không… “Nếu Châu Mãn sắp trở về kinh thành, thì liệu bức thư này còn cần được gửi đi nữa không?”

Hãy gặp nhau vào ngày mai.