Đường Hạc bắt đầu suy nghĩ: “Họ đã tuyệt vọng đến mức phải làm liều, nhưng tất cả những kẻ cần bắt thì tôi đã bắt hết rồi. Có lẽ những người ngoài thành Lai Châu sợ bị tôi kéo vào chuyện này… Thái Thiện, hãy giúp tôi gửi một lá thư cho Thứ sử Liễu, yêu cầu ông ấy phải canh giữ chặt chẽ những người đang bị giam giữ đó, không được để họ trốn thoát hay chết đi.”

Đường Hạc nói với vẻ căng thẳng, ánh mắt lạnh lùng: “Nếu không, những vết thương của tôi sẽ được quy trách nhiệm cho ông ta đấy. À, đừng nói với bên ngoài rằng tôi đã sống lại; hãy nói rằng độc tố trong người tôi vẫn chưa hết, và tình trạng của tôi rất nguy kịch.”

“Hừm, chỉ cần Thứ sử Liễu không ngu dại, ông ấy chắc chắn sẽ cố gắng bảo vệ những người đó. Nếu tôi chết mà không tìm ra kẻ chủ mưu, xem ông ta sẽ giải thích thế nào với triều đình đây…”

Bạch Thiện đáp lại và hỏi: “Anh có muốn chuyển đến nhà chúng tôi không? Nơi ở của viện y khoa này quá đông người, e là khó có thể giấu được chuyện này.”

Đường Hạc cũng không muốn ở lại viện y khoa, liền quay đầu nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn nói: “Hãy chờ đến khi trời tối hơn một chút rồi mới chuyển đi. May mắn thay, nhà chúng tôi cũng không xa viện y khoa lắm, đi bộ là đến được.”

Vào buổi tối, khi viện y khoa không còn bệnh nhân nào, Châu Mãn bảo người ta mang cáng đến, đưa Đường Hạc lên cáng. Cô ấy phủ chiếc chăn lên người anh ấy, nhìn kỹ vào khuôn mặt anh ấy rồi gật đầu hài lòng: “Cứ nhắm mắt lại đi, người ngoài chắc chắn không thể nhận ra liệu anh có bị hôn mê hay không.”

Đường Hạc nhắm mắt lại và để họ đưa mình ra ngoài.

Một viên chức của Lai Châu đang canh gác bên ngoài viện y khoa thấy vậy, hoảng sợ lao tới, nhưng bị Minh Lý cùng các vệ sĩ chặn lại. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Đường Hạc.

Anh ta hoảng sợ hỏi: “Ông Đường, sao vậy ạ?”

Minh Lý cau mày nói: “Độc tố trong người ông ấy vẫn chưa hết, vì vậy cần phải đưa ông ấy đến nhà ông Chu để được điều trị thuận tiện hơn. Xin ông đừng cản trở việc di chuyển của ông ấy.”

Các vệ sĩ mang cáng đi qua anh ta và rẽ vào con hẻm.

Châu Mãn cũng cau mày theo sau cáng.

Viên chức của Lai Châu rất lo lắng, nhưng không thể nói chuyện được với họ, nên đành trở về khách sạn và vội vàng sai người gửi tin về Lai Châu.

Châu Mãn Sau khi lo liệu xong mọi việc cho Đường Hạc, ông trở lại văn phòng y khoa, và vị quan chức đứng đầu văn phòng đó đã đang chờ ông ở đó.

   Ông ta là người đứng đầu văn phòng y khoa của Lai Châu; trên cương vị này, hai người có chức vụ giống nhau.

   Nhưng ông ta biết rằng họ không hoàn toàn giống nhau. Khi Châu Mãn bước vào, vị quan chức đó lập tức đứng dậy và chào hỏi một cách lễ phép: “Thưa ngài.”

   Châu Mãn gật đầu, bảo ông ta ngồi xuống và hỏi: “Hôm nay quá bận rộn, tôi quên hỏi ngài rồi… Tình hình ở văn phòng y khoa Lai Châu thế nào?”

   Vị quan chức đó trả lời một cách nghiêm túc: “Nhờ sự giúp đỡ của ngài trước đây, mọi việc đang diễn ra khá thuận lợi. Hiện nay, chúng tôi đã mở văn phòng y khoa ở hai huyện, và chúng tôi cũng bắt đầu hợp tác với các phòng khám y tế và hiệu thuốc địa phương theo lời khuyên của ngài. Thỉnh thoảng, chúng tôi mời các bác sĩ từ những nơi đó đến để trao đổi kiến thức y khoa; nhờ vậy, chúng tôi gặp ít trở ngại hơn nhiều.”

   Châu Mãn gật đầu và hỏi: “Về mặt nguyên liệu dược liệu, có gặp khó khăn gì không?”

   Vị quan chức đó trả lời: “Có, số loại dược liệu còn thiếu khá nhiều. Trong danh sách các loại thuốc miễn phí do văn phòng y khoa ban hành năm nay, chúng tôi chỉ có thể mua được hai phần ba số thuốc cần thiết; gần một phần ba số còn lại vẫn chưa được mua. Điều này khiến việc điều trị một số bệnh trở nên khó khăn hơn; chúng tôi chỉ có thể kê đơn và yêu cầu bệnh nhân tự mua thuốc ở ngoài, hoặc thay thế bằng những loại thuốc khác, nhưng hiệu quả điều trị sẽ bị giảm đi đáng kể.”

   Châu Mãn cau mày và hỏi: “Ngân sách do văn phòng y khoa cung cấp không đủ sao?”

   Vị quan chức đó gật đầu: “Đúng vậy. Một lý do nữa là do giá cả dược liệu trong năm nay đang tăng lên; với số tiền như hiện tại, chúng tôi chỉ có thể mua được rất ít dược liệu.”

   Châu Mãn nói: “Dù phải mua ít hơn, nhưng cũng phải đảm bảo có đầy đủ các loại dược liệu cần thiết. Những loại thuốc được liệt kê trong danh sách miễn phí đều là những loại thông dụng. Nếu không thể cung cấp đầy đủ chúng, lâu dần người dân sẽ mất niềm tin vào văn phòng y khoa. Hãy liệt kê danh sách những loại thuốc còn thiếu cho tôi; tôi sẽ cung cấp cho bạn một số thuốc trước, sau này bạn có thể trả lại cho tôi.”

   Vị quan chức đó thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đồng ý.

Ông ta kịp thời chu

“Ôi, nói như vậy thì Thái thú Lý chắc chắn sẽ không tin đâu; thà nói rằng tình hình không mấy lạc quan còn hơn.”

Trịnh Cố nghĩ lại và thấy đúng là vậy, “Được rồi, bạn thật thông minh.”

Shi Shuling thở dài: “So với bạn thì tôi không bằng đâu… Bạn có cái gọi là ‘dựa vào cây lớn để được mát mẻ’, còn tôi trong hai năm qua ở Lai Châu đã mất bao nhiêu mái tóc đây…”

“Nói như thể tôi chưa từng thành lập cơ quan y tế gì vậy,” Trịnh Cố nói: “Hãy nghĩ đến chức vụ hiện tại của bạn, so với của tôi, bạn hãy tự hài lòng đi.”

“Tôi không hài lòng đâu… Tôi muốn đổi chức vụ với bạn, bạn có muốn không?” Shi Shuling hỏi. “Chúng ta đều là bác sĩ; nói cho cùng, vẫn phải dựa vào kiến thức y thuật mới có thể thành công. Kể từ khi tốt nghiệp trường y, kiến thức y thuật của tôi gần như không tiến triển gì cả… Không giống như bạn, bạn vẫn có thể tiếp tục học hỏi dưới sự chỉ dẫn của thầy. Bạn có biết chúng tôi thực sự ghen tị với bạn đến mức nào không?”

“Ghen tị đến nỗi mắt đỏ lên luôn đấy.”

Trịnh Cố nói: “Bạn đã chữa trị cho bao nhiêu bệnh nhân, tích lũy được bao nhiêu kinh nghiệm rồi… Ai lại tin rằng kiến thức của bạn không tiến triển chứ?”

“Đó chỉ là việc áp dụng kiến thức đã học vào thực tế mà thôi… Nhưng đối với những loại bệnh mới xuất hiện, tôi thực sự không biết phải làm sao,” Shi Shuling nói thấp giọng: “Chẳng hạn như trường hợp ông Đường bị nhiễm độc lần này… Thành thật mà nói, khi nhìn thấy vết thương của ông ấy, tôi hoàn toàn không biết phải làm gì; tôi chỉ có thể cho ông ấy uống một liều penicillin và một bát canh giải độc mà thôi. Nhưng khi xem mạch của ông ấy, tôi cảm thấy ông ấy sẽ không sống sót được… Tôi đã mời những bác sĩ nổi tiếng nhất ở Lai Châu đến xem, nhưng họ đều nói rằng không thể cứu được… Loại độc tố đó quá nguy hiểm.”

“Chính người hầu bên cạnh ông Đường kiên quyết yêu cầu chúng tôi đưa ông ấy đến đây… Thực ra, trên đường đến đây, tôi cũng nghĩ rằng thầy có lẽ cũng không thể cứu được ông ấy… Dù sao thì độc tố cũng quá nguy hiểm, và thời gian đã trôi quá lâu rồi… Không ngờ…”

Anh ta thốt lên: “Đây chính là sự khác biệt giữa người có kiến thức y thuật giỏi và người không… Nếu tôi có được kiến thức như thầy, liệu tôi có phải đến đây hay không?”

Rồi anh ta lại ghen tị nhìn Trịnh Cố, “Khi thầy điều trị cho ông Đường, chỉ có bạn được ở bên cạnh thầy thôi…”

Trịnh Cố đáp: “Bởi vì tôi là đệ tử

“Nhanh lên mà viết!”

Ông Thị sứ lập tức cúi đầu viết danh sách thuốc và hỏi: “Phòng Y của triều đình có thiên vị các người không? Tại sao số tiền tôi xin được lại bị cắt giảm nhiều như vậy, trong khi các người vẫn có thể chuẩn bị thuốc cho tôi?”

“Không phải vậy đâu. Số tiền chúng tôi nộp lên cũng bị cắt giảm như các bạn, nhưng phòng y của chúng tôi có thêm nguồn thu nhập khác.” Anh ta giải thích: “Phòng Y không giành quyền kiểm soát việc sản xuất penicillin, vì vậy chúng tôi ở Thanh Châu có thể bán penicillin cùng một số loại thuốc đã chế biến sẵn. Hầu hết số hàng này đều được quân đội mua hết, đó là một nguồn lợi nhuận lớn. Bởi vì phòng y của chúng tôi phối hợp rất tốt với các cơ quan chức năng địa phương; Thanh Châu thành, ty phủ Bắc Hải và ty phủ Trường Thọ còn cung cấp thêm kinh phí để mua thuốc cho chúng tôi mỗi mùa, vì vậy…”

Ông Thị sứ lại cảm thấy ghen tị: “Tôi không chỉ thiếu kiến thức y khoa của ông, mà còn thiếu cả một người chồng – hay nói đúng hơn là một người vợ – có chức vụ cao tại ty phủ nữa…”

Trịnh Cố: ……

Trịnh Cố hoảng sợ, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới hạ giọng nói: “Anh đang muốn chết à? Đừng nói lung tung như vậy.”

Chúc ngủ ngon.