Họ đến vào ngày thứ ba; lúc đó, hai đứa trẻ đã chơi đùa mải mê bên bờ biển rồi.

Hai người cầm theo những cái xẻng gỗ nhỏ, xe gỗ nhỏ và ngựa gỗ nhỏ, đến bãi biển là chiếm luôn một khoảng cát để ngồi chơi suốt cả ngày.

Châu Mãn Đội cho chúng những chiếc mũ nhỏ rồi thì không quan tâm đến chúng nữa; cô ấy và Minh Đạt đứng bên bờ biển, nhìn ra đại dương mà mơ màng.

Bến cảng giờ đây đã được hoàn thiện; so với ba năm trước, bến cảng này đã mở rộng gấp khoảng ba lần, và số lượng tàu thuyền có thể đậu ở đây cũng gấp ba lần so với bến cảng ở Lai Châu.

Châu Mãn Nhìn ra đại dương bao la, cô ấy tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là không thể ra khơi đi thăm một chút… Nếu có cơ hội, được ngồi trên tàu thuyền vượt qua đại dương để đến Bách Kích hay Silla thì tốt biết mấy.”

Minh Đạt Đáp: “Tôi cũng muốn vậy.”

Hai người không nhịn được mà quay đầu nhìn nhau, rồi cùng cười lên.

Châu Mãn Suy nghĩ một lúc, cô ấy nói: “Khi việc quản lý y viện đã ổn định, tôi sẽ từ chức… Lúc đó, tôi có thể đi bất cứ nơi nào tôi muốn.”

“Vậy Bạch Thiện sẽ thế nào?”

Châu Mãn Đáp: “Nếu anh ấy vẫn tiếp tục làm quan, tôi sẽ thường xuyên quay lại thăm anh ấy.”

Minh Đạt Không nhịn được mà cười ha hả, rồi nói: “Lúc đó, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Châu Mãn Nhướng mày: “Một công chúa của Đại Tấn đi đến Silla hay Bách Kích à?”

Minh Đạt Cười khe khẽ: “Có gì đâu… Một công chúa cũng có thể đi được mà.”

Châu Mãn Nói: “Tôi chỉ là một công chúa được phong sau này thôi… Còn bạn thì là công chúa bẩm sinh… Khác nhau mà.” Cô ấy bắt đầu suy nghĩ tiếp: “Lúc đó, bạn có thể xin Hoàng đế cử một sứ giả đi cùng… Như vậy, chúng ta sẽ được miễn phí cả chi phí đi đường nữa.”

Minh Đạt Bật cười: “Bạn tính toán quá tiết kiệm rồi… Diện tích đất phong và thu nhập từ ruộng đất, cùng với lợi nhuận từ xưởng in giấy… Làm sao bạn vẫn còn muốn tiết kiệm thêm nữa chứ?”

Châu Mãn Nói nghiêm túc: “Đây không phải là việc tiết kiệm… Mà là vì sự an toàn… Nếu bạn là sứ giả, khi đi đến Bách Kích hay Silla, họ sẽ phải bảo vệ an toàn cho bạn… Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc phải giấu danh tính và tự mình đi đấy.”

“Chúng ta đi đó là để tìm hiểu về phong tục tập quán của người dân, chứ không phải để trải nghiệm những khó khăn trong cuộc sống hàng ngày của họ; vì vậy, không cần thiết phải giấu danh tính.”

Minh Đạt nói: “Có lẽ bạn đi đó chỉ để lấy những thứ gì đó của người khác, phải không?”

Châu Mãn ôm lấy cánh tay cô ấy và nói: “Không có gì có thể che giấu được bạn đâu.”

Đang trò chuyện vui vẻ thì từ phía bến cảng vang lên tiếng kèn rú. Châu Mãn nghe một lát rồi nói: “Có con thuyền vào cảng rồi, chúng ta đi xem sao?”

“Không biết đó là con thuyền của nơi nào,” Minh Đạt nói: “Tôi muốn mang một số đồ về cho chị Cháng Dự… Bây giờ chị ấy đã hết thời gian tang lễ, và Vương phi Ngụy đang tìm cách rời kinh thành, có lẽ không lâu nữa họ sẽ rời đi.”

Nghe vậy, Châu Mãn lập tức đáp: “Đi thôi, chúng ta đi xem nào. Nếu có đồ hay, tôi cũng sẽ mua một ít, sau này bạn hãy giúp tôi mang đến cho chị ấy nhé.”

Hai người quay lại và gọi hai đứa trẻ theo.

Nhưng hai đứa trẻ nhất quyết không chịu rời bãi biển; chúng đạp liên tục vào không khí và la hét: “Con không đi đâu, con không đi đâu… Con muốn xây tường thành!”

Châu Mãn nhìn xuống “tác phẩm” của chúng và lắc đầu: “Ai lại xây tường thành kiểu này chứ? Lệch lạc và thấp bé như vậy… Đừng chơi nữa, chúng ta đi xem đồ mới trước, sau đó quay lại xây tiếp.”

“Không được, không được…” Bạch Cảnh Hành cố gắng đẩy mình xuống bãi cát, đôi chân nhỏ bé của nó cố gắng bám vào mặt đất: “Con muốn chơi một mình… Mẹ ơi, các mẹ cứ đi chơi đi… Con không cần các mẹ đưa đi đâu.”

Bạch Nhược Duy cũng không chịu đi; cô bé vùng vẫy trong tay các cung nữ, có vẻ như nếu không được đi, cô bé sẽ bắt đầu khóc lóc.

Minh Đạt liền nói: “Thôi đi, để chúng ở lại đây đi… Cứ để thêm vài người hầu cho chúng.”

Bến cảng Long Trì khá an toàn; Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi đồng ý, và nhắc nhở Bạch Cảnh Hành: “Chỉ được chơi trên bãi cát thôi, không được xuống biển đâu nhé, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Duy bây giờ đều không thích nước biển nữa… Bởi vì chúng đã thử đuổi theo những con sóng rồi, và thấy chúng không hề thú vị chút nào… Việc đào cát mới là điều thú vị nhất đối với chúng.

Ngay khi hai đứa trẻ được đặt xuống đất, chúng lập tức chạy về phần đất của mình và cầm những cái xẻng gỗ nhỏ tiếp tục chơi trò xây tường một cách cẩn thận.

Minh Đạt quay đầu nói với người hầu gái lớn: “Hãy coi chừng chúng cho kỹ.”

“Vâng.”

Minh Đạt và Châu Mãn đi về phía bến cảng.

Nơi đó rất nhộn nhịp; có rất nhiều người lao động tạm thời đang ngồi dọc theo bờ bến chờ được chọn để làm việc, trong khi một số người khác đã được chọn để vác hàng. Phía trước còn có nhiều thương nhân với trang phục đa dạng đang chờ đợi. Những người này không có đủ vốn để lên tàu, nhưng dù vậy, họ vẫn có thể tìm mua những mặt hàng giá rẻ tại bến cảng, sau đó bán chúng ở các vùng nội địa hoặc miền Bắc để kiếm thêm thu nhập.

Khi Châu Mãn và Minh Đạt đến nơi, không cần đến lính canh để giải tán đám đông, những người biết nhìn ngó đã tự động nhường đường cho họ. Còn có những người thường xuyên lui tới bến cảng cũng chào hỏi Châu Mãn: “Thưa ngài Châu, ngài đến đây để ngắm cảnh hay để tìm mua hàng vậy?”

Châu Mãn đáp: “Có nhiều nơi tốt hơn để ngắm cảnh mà, tôi cần gì phải đến đây chứ?”

Cô nhìn về phía trước và hỏi: “Con tàu này đến từ đâu vậy?”

Chẳng mấy chốc, một số người lao động mặc áo khoác ngắn bước ra và nói: “Đừng đợi nữa! Con tàu này đến từ bến cảng Lai Châu, chỉ đến đây để chất hàng rồi sẽ đi ngay thôi… Những mặt hàng tốt thường được chuyển lên những con tàu khác.”

Nghe vậy, mọi người lập tức tản ra và đi chờ ở nơi khác, tự hỏi: “Chắc con tàu đến Baekje cũng sắp trở về rồi nhỉ…”

“Có lẽ là sắp về thôi… Không biết nó sẽ mang theo những món hàng gì đây…”

Tuy nhiên, Châu Mãn và Minh Đạt lại không đi mà nhìn chằm chằm vào người đang bước ra từ bên trong bến cảng – đó là Đường Hạc. Họ hỏi: “Đường Huệ huynh ư?”

Đường Hạc cũng không ngờ mình vừa xuống tàu đã gặp chúng ngay, liền vui mừng bước tới và hỏi: “Các bạn đến đây để đón tôi à?”

Minh Đạt mỉm cười nhưng có vẻ ngượng ngùng; Châu Mãn thì đã gật đầu và nói: “Đường Huệ huynh, sao em lại đi đường thủy thay vì đường bộ vậy?”

“…Em cũng không biết anh đã đi qua những con đường nào để đến đây đón em chứ?“

“Ồ, đó chỉ là sự trùng hợp thôi mà.“ Châu Mãn nghiêng người về một bên, nói một cách nhiệt tình: “Đường Huệ huynh, xin mời…”

Đường Hạc cảm thấy buồn cười và không khỏi giơ quạt lên; nhưng nghĩ rằng Châu Mãn đã không còn là cô gái nhỏ nữa, ông liền thu lại tay và tiếp tục đi theo.

“Còn Bạch Thiện thì sao?“

“Họ vẫn chưa đến đâu.“ Vừa dứt lời, một vệ sĩ đã xuyên qua đám đông và báo cáo: “Thưa phu nhân, Lang Chủ và các người đã đến rồi, đang đợi ở biệt viện kia.”

Châu Mãn nhìn lại phía sau Đường Hạc và thấy hành lí của ông rất gọn gàng – chỉ có ba người đi theo – liền hỏi: “Đường Huệ huynh, chúng ta muốn đi dạo quanh bến cảng Long Trì trước, hay đi nghỉ ngơi ở biệt viện trước?“

Sau một lát suy nghĩ, Đường Hạc đáp: “Để vệ sĩ mang hành lí lên biệt viện đi, chúng ta sẽ đi dạo một vòng quanh đây.”

Đường Hạc đã từng đến bến cảng Long Trì vào tháng Sáu; lần này, mọi thứ gần như vẫn giống như lần trước, chỉ là khu vực bến cảng đã được hoàn thiện gần hết, nhiều thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, trông sạch sẽ và ngăn nắp hơn nhiều so với lần trước.

Vì chỉ là đi dạo thôi, Châu Mãn liền dẫn ông đến nhà hàng; lúc này cũng gần đến giờ ăn tối rồi.