Đường Hạc vui mừng đồng ý; nếu biết rằng đến Thanh Châu sẽ vui vẻ như vậy, anh ấy đã đến sớm hơn rồi.

Dù đã lâu không gặp nhau, nhưng trong hai năm qua, họ vẫn luôn trao đổi thư từ; lại cùng làm việc tại triều đình, nên ai cũng biết về thành tích và tin tức của người kia.

Bạch Thiện cho rằng những việc họ làm ở huyện Bắc Hải chẳng có gì đáng kể cả – chỉ là tiến hành xây dựng bến cảng và khuyến khích người dân phát triển nông nghiệp mà thôi.

So với đó, những chiến công của Đường Hạc thực sự thu hút sự chú ý hơn nhiều: vụ án giết người liên hoàn mà anh ấy giải quyết ở Kinh Châu, vụ án giết hết cả gia đình ở Đường Châu, hay vụ án ma nữ giết người ở Thọ Châu…

Mọi người đang ăn uống thì đều tập trung lắng nghe anh ấy kể về các vụ án đó, nghe một cách say mê.

Cuối cùng, Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Duy – những người lâu ngày không gặp cha mẹ – bắt đầu khóc lóc và yêu cầu được gặp họ. Gia tộc Trịnh và Tiểu Tiền thị dẫn hai đứa trẻ đến, và lúc đó họ mới nhận ra thời gian trôi qua nhanh thật.

Đường Hạc dừng lại nói chuyện, chào hỏi Gia tộc Trịnh và Tiểu Tiền thị rồi ngạc nhiên nhìn hai đứa trẻ và hỏi: “Con cái các bạn đã lớn như vậy rồi à?”

Anh ấy nhấc hai đứa trẻ lên lòng, mỗi đứa một bên, cười hỏi: “Các con bao nhiêu tuổi rồi?”

Bạch Nhược Duy đáp: “Ba tuổi!”

Bạch Cảnh Hành nói: “Bốn tuổi!”

Hai đứa trẻ đồng loạt trả lời, nhưng số tuổi lại khác nhau.

Đường Hạc quay đầu nhìn Bạch Thiện và những người khác, hỏi: “Tôi nhớ chúng sinh vào cùng một ngày, phải không? Ngay cả nếu khác nhau vài giờ, thì Bạch Nhược Duy cũng phải lớn hơn chứ… Sao lại…”

Bạch Thiện mỉm cười nhìn Châu Mãn và giải thích: “Con gái tôi tính theo tuổi âm thôi.”

Bạch Nhị Lang lắc đầu và nói: “Đó là do học theo Mãn Bảo mà thôi… Từ nhỏ chúng đã quen tính tuổi cao hơn thực tế rồi.”

Đường Hạc bật cười, rồi lấy quà ra tặng cho hai đứa trẻ. Đây là những món quà anh ấy đã chuẩn bị từ hai năm trước, nhưng mãi không có cơ hội tặng; cuối cùng thì cũng đến lúc này để trao chúng.

“Đây là do chị dâu các bạn chuẩn bị đấy, được tách ra từ cùng một khối ngọc.” Đường Hạc đeo những miếng ngọc lên áo họ, thấy chúng hơi to quá liền không nhịn được mà cười, “Cần phải to hơn một chút mới vừa đẹp.”

Vì sự xuất hiện của hai đứa trẻ, cuộc trò chuyện bị chuyển hướng, và Đường Hạc không tiếp tục nói về những chuyện riêng tư của mình nữa, mà quay sang nhìn Châu Mãn, “Chuyện về Thống đốc Chingzhou…”

“À, tôi suýt quên mất,” Châu Mãn nói và nhìn về phía Bạch Thiện, “Đường Huệ huynh nói rằng Chingzhou sắp có sự thay đổi về người đứng đầu.”

Bạch Thiện gật đầu, “Tôi biết.”

Châu Mãn tròn mắt, “Bạn biết à?”

Bạch Thiện mỉm cười và nói: “Đúng vậy, vài ngày trước có thư từ kinh thành đến.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hoàng tử đã hỏi tôi về ứng viên cho vị trí Thống đốc Chingzhou.”

Châu Mãn mắt sáng lên, “Có ai được đề cử không? Bạn có người yêu thích không?”

Bạch Thiện mỉm cười nhẹ và nói: “Thực sự có, tôi đã đề xuất một người, đó là Tướng Liu Zhengze.”

Đường Hạc ngạc nhiên; người khác có thể không biết, nhưng anh ta thì biết. Ba năm trước, Hoàng đế đã từng nghĩ đến việc thay đổi người đứng đầu Chingzhou, và lúc đó, người mà ông ấy muốn chọn chính là Tướng Liu. Tuy nhiên, vì tính cách kiên định và mạnh mẽ của Tướng Liu, cha anh ta cùng Hoàng đế đều lo ngại rằng ông ấy có thể xung đột với Bạch Thiện, nên việc này đã bị hoãn lại.

Châu Mãn bỗng hiểu ra, “Vì những tên cướp biển sao?”

Bạch Thiện trả lời: “Đó chỉ là một trong những lý do thôi. Tướng Liu vừa công bằng vừa kiên định; bây giờ Chingzhou đã vượt qua giai đoạn thích nghi ban đầu và mọi thứ đang đi theo đúng hướng. Việc tiếp theo chỉ là thực hiện những kế hoạch đã đặt ra mà thôi.”

“Chỉ là khi kiếm được nhiều tiền, con người dễ sinh ra lòng tham; nếu người trên tham lam, người dưới cũng sẽ theo đuổi. Thống đốc Guo nếu còn tiếp tục ở đây thì không còn phù hợp nữa; người khác đến cũng chưa chắc đã tốt hơn ông ấy,” Bạch Thiện nói. “Nhưng Tướng Liu thì khác. Trong hai năm qua, chúng ta đã hợp tác rất nhiều, và ông ấy thực sự hiểu rõ về Chingzhou.”

Thứ hai, nhân cách của anh ta rất phù hợp với tình hình hiện tại ở Thanh Châu.”

Đường Hạc hỏi: “Là Hoàng tử đã tự mình viết thư hỏi ông sao?”

“Đúng vậy, có gì đặc biệt chứ?”

Đường Hạc mỉm cười nói: “Không có gì cả.”

Anh ta liếc nhìn mọi người, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người Yin hoặc và nói: “Chỉ là cảm thấy em Yin đã ở ngoài này khá lâu rồi, có lẽ nên trở về kinh thành rồi chứ?”

Bạch Thiện Hòa và Yin hoặc đều bỗng cứng người lại, sau đó thở dài và đặt xuống đũa.

Hai người họ đều không phải người ngốc; từ đầu họ đã nghĩ đến điều này, và sau khi thư được gửi đi, họ càng nhận ra rõ hơn rằng Hoàng tử đã trực tiếp viết thư hỏi về ứng viên cho chức vụ Thái thú Thanh Châu – chắc chắn Hoàng đế sẽ không còn tin tưởng để Yin hoặc ở lại đây nữa.

Ngay cả khi Hoàng đế tin tưởng, các quan lại trong triều cũng sẽ không yên tâm.

Bạch Nhị Lang nhìn Bạch Thiện, rồi quay sang nhìn Yin hoặc và hỏi: “Sao vậy, Yin hoặc muốn trở về kinh thành à?”

Bạch Thiện đáp: “Khi thư gia đình của Yin hoặc đến, các người cũng nên chuẩn bị trở về thôi.”

Bạch Nhị Lang nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi: “Tại sao vậy?”

Bạch Thiện giải thích: “Ông không lúc nào cũng than phiền về khoản hoa hồng mà cửa hàng sách đòi hỏi quá cao sao? Đúng lúc này, xưởng giấy của chúng ta cũng vừa sản xuất ra loại giấy mới, và công chúa cũng có một nhà xuất bản… Khi trở về kinh thành, ông có thể tự in sách và bán chúng thông qua cửa hàng sách, như vậy sẽ kiếm được nhiều tiền hơn đấy.”

Bạch Nhị Lang nói: “Tôi có phải là người thiếu tiền đến mức phải tranh giành những khoản hoa hồng nhỏ bé như vậy sao?”

Minh Đạt nói: “Thực sự là đã đến lúc phải trở về kinh thành rồi… Đại Bảo đã lớn như vậy rồi, mà vẫn chưa được gặp Hoàng thượng và Hoàng hậu.”

Bạch Nhị Lang lập tức thay đổi ý kiến và nói: “Đúng rồi… Có lẽ em nhớ nhà quá nhỉ?”

“Minh Đạt gật đầu.

Đường Hạc Đoán không sai đâu; Thái tử đã đề nghị bổ nhiệm Liu Zhengze làm thứ sử Chingzhou, và lúc đầu chẳng ai để ý đến điều này cả. Quả thực, Thái tử đã điều động Thứ sử Guo rời vị trí và để Liu Zhengze giữ chức vụ đó.

Mặc dù gần đây huyện Shouguang đã xảy ra động đất và lũ lụt, nhưng đó chỉ là thiên tai mà thôi, và việc xử lý sau đó cũng khá tốt. Vì vậy, Công tước Sun cùng Thứ sử Guo đều không bị trách móc; ngược lại, vì xử lý ổn thỏa, hai người còn được khen thưởng cùng với Châu Mãn.

Nhưng không lâu sau đó, có người phát hiện ra rằng trước khi đề xuất bổ nhiệm Liu Zhengze, Thái tử đã có thư từ qua lại với huyện Bắc Hải. Dù vì Công chúa Minh Đạt đang ở huyện Bắc Hải nên Thái tử thường xuyên liên lạc với nơi đó, nhưng lúc này mọi người đều cho rằng Thái tử đang liên lạc với Bạch Thiện. Hơn nữa, việc Thái tử đề xuất bổ nhiệm Liu Zhengze cũng chính là theo đề nghị của Bạch Thiện. Vì vậy, có người đã lén lút đến gặp Hoàng đế và kiến nghị: “Bệ hạ, con trai của ông Yin đã khá lớn rồi; nếu Bệ hạ quý mến ông Yin, tại sao không triệu hồi ông ấy về kinh để gả con gái cho ông ấy, để ông ấy được hưởng niềm vui gia đình?”

Hoàng đế liếc nhìn người đó rồi nói: “Yin hoặc sức khỏe không tốt; Ân Lễ đã nói với ta từ lâu rằng ông ấy suốt đời này sẽ không thể kết hôn hay sinh con được. Hơn nữa, Ân Lễ bây giờ đã là ông ngoại, vậy thì niềm vui gia đình ông ấy đã có rồi.” Không chỉ có các cháu ngoại của Ân Lễ, mà cả con gái út của ông ấy cũng đã có ba đứa con rồi; liệu còn thiếu niềm vui gia đình nữa sao?

Người đó bối rối và thẳng thắn nói: “Bệ hạ, thần nghĩ việc ông Yin tiếp tục ở lại huyện Bắc Hải không phù hợp…”

Ông ta thì thầm: “Liu Zhengze nắm quyền lực quân sự trong tay; đề xuất này chính là của Bạch Thiện, và Bạch Thiện lại là người của Thái tử…”

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Ta biết chuyện này rồi. Trước đây, Thái tử đã nói với ta rằng Bạch Thiện đã hoạt động ở huyện Bắc Hải nhiều năm, và tình hình hiện tại của Chingzhou phần lớn là do ông ấy. Vì vậy, cả ta lẫn Thái tử đều muốn lắng nghe ý kiến của ông ấy. Liu Zhengze luôn là người kiên định và chính trực; ba năm trước, ta đã muốn ông ấy đảm nhận chức vụ thứ sử Chingzhou, nhưng vì lo ngại rằng cả hai đều quá cứng đầu, nếu đối đầu trực tiếp sẽ không tốt. Bây giờ, v