Họ cũng tìm một đống lửa để ngồi xung quanh; có người mang đến cháo thịt. Châu Mãn nhận lấy một bát và từ từ thưởng thức, “Không cho gừng à, lẽ ra bạn nên mang theo một ít gừng mới phải.”

Bạch Nhị Lang nói: “Đã có thứ để ăn là tốt rồi, còn kén nữa.”

Châu Mãn quay đầu hỏi Đường Hạc, “Công việc điều tra tiến triển thế nào rồi?”

Hôm nay trưa, Đường Hạc đã lên núi; cô biết ngay là anh ấy đi kiểm tra tình hình trên núi.

Đường Hạc trả lời: “Quả thực là do thiên tai – động đất khiến một số vùng trên núi sụp đổ, đá và đất bùn trở nên lỏng lẻo; thêm vào đó là những cơn mưa liên tục trong những ngày qua khiến nước trên núi tích tụ lại ở những nơi bị sập, dẫn đến lũ lụt. Những cây cối dọc theo đường đi không thể chặn được dòng nước.”

Thống đốc Guo đã đến thăm các khu vực khác trước; mãi đến ngày thứ bảy sau khi thảm họa xảy ra, ông mới gặp lại Châu Mãn và nhóm người của họ.

Nhiều người bị thương đã được đưa về phòng khám của huyện để tiếp tục được điều trị; một số khác thì được sắp xếp chỗ ở tạm thời. Châu Mãn cùng các bác sĩ khác hàng ngày đều đến thăm họ và kê đơn thuốc…

Thống đốc Guo cùng những người và vật tư đến hiện trường; Phó huyện trưởng Sun cũng đi cùng, đồng thời sắp xếp người xây dựng nhà cửa cho những người dân bị thiệt hại. Một số làng bị phá hủy nặng nề đến mức buộc phải di dời.

Khi thấy những người bị thương đang được thay băng ở trong lều, Thống đốc Guo vui mừng muốn vẫy tay chào hỏi; nhưng bất chợt, ông nhận ra một người đang giúp đỡ bệnh nhân bên cạnh – người đó có vẻ quen thuộc… Nụ cười trên khuôn mặt Thống đốc Guo lập tức biến mất.

Người hầu không hiểu và hỏi: “Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?”

Thống đốc Guo hạ tay xuống; khuôn mặt ông vẫn còn nụ cười, nhưng đã không còn rạng rỡ như trước: “Không có gì đâu… Chỉ là tôi nhìn thấy một người quen mà thôi.”

Thống đốc Guo tiến lên chào hỏi: “Thưa ông Zhou.”

Châu Mãn ngẩng đầu nhìn, sau khi hoàn thành công việc với bệnh nhân thì đứng dậy và nói: “Thống đốc Guo đến rồi, mời ngài ngồi đi.”

“Ông Zhou quá lịch sự rồi… Lần này, nhờ sự nhanh chóng của phòng khám y tế mà nhiều người đã được cứu sống.”

Châu Mãn cười nói: “Đó là trách nhiệm của chúng tôi… Việc điều trị những người bị thương do thiên tai là nhiệm vụ cơ bản của phòng khám y tế mà.”

Quan Đốc Quách cười nói vài lời chào hỏi với bà ấy, sau đó mới nhìn về phía người quen vừa rời đi: “Ngài Chu ơi, có lẽ tôi vừa thấy ông Phó Thượng Thư Bộ Hình… Không biết là do tôi ngày này ít ngủ nên mắt tôi hoa hay sao.”

Châu Mãn trả lời: “Không phải ông nhìn nhầm đâu. Đúng là ông Đường rồi. Có lẽ ông ấy đang ở trong lều y tế; vì chỗ này thiếu nhân viên, nên ông ấy đến giúp chăm sóc bệnh nhân.”

Khi Đường Hạc đưa bệnh nhân trở lại, anh ta thấy có khá nhiều người thuộc các cơ quan chính quyền đứng gần lều y tế, liền nhướng mày và tiến lại gần họ.

Quan Đốc Quách quay đầu lại và nhìn thấy Đường Hạc, liền mỉm cười nói: “Cháu trai của tôi à, thật không ngờ lại là cháu… Quý khách quý giá thật!”

Đường Hạc cũng mỉm cười đáp lại: “Quan Đốc Quách, Tống mạo muội tự ý đến đây, xin ngài đừng trách.”

Anh ta nói: “Tôi đã cảm nhận được dấu hiệu động đất ở đây khi tạm dừng ở núi Thái Sơn, nên mới đến xem sao.”

Làm sao Quan Đốc Quách có thể không chào đón anh ta được chứ?

Dĩ nhiên là không thể rồi. Đường Hạc là một thanh tra đặc mệnh, được ban chỉ thị đi kiểm tra khắp nơi để giải quyết những vụ án oan uổng trên đất nước; anh ta có thể đến bất kỳ nơi nào.

Thực ra, Quan Đốc Quách đã sẵn sàng tâm lý cho việc này từ trước. Trong những năm gần đây, thành phố Thanh Châu phát triển quá nhanh, và ông ấy biết rằng Đường Hạc sớm muộn gì cũng sẽ đến đây… Nhưng ông không ngờ rằng anh ta sẽ đến sớm đến thế.

Hơn nữa, ông còn nhận được tin tức rằng không lâu nữa Đường Hạc sẽ trở về kinh đô; vì vậy, việc anh ta có đến hay không cũng không ảnh hưởng lớn đến ông. Ai ngờ lại đúng vào lúc ông ít chuẩn bị tâm lý nhất, và cũng là lúc ông đang gặp nhiều khó khăn, thì Đường Hạc lại đến.

Quan Đốc Quách cứ mỉm cười mãi đến nỗi mặt cứ như bị cứng lại.

Bạch Nhị Lang đã đi phân phát vật tư và mãi đến buổi tối mới trở về. Khi trở về, anh ta thấy Quan Đốc Quách đang dẫn Đường Hạc đi thăm hỏi người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai. Khi hai người gặp nhau trên đường, Quan Đốc Quách gần như hào hứng đến mức kéo tay Bạch Nhị Lang và nói với vẻ nhiệt tình: “Phu quân Bạch ơi, ngài và công chúa thật là nhân từ và cao quý… Tôi thay mặt tất cả người dân huyện Trường Thọ xin cảm ơn ngài và công chúa…”

Điều này khiến Bạch Nhị Lang hoảng sợ và vội vàng kéo tay ông ấy lại, nói: “Không sao đâu, không sao

Nói xong, cô ấy cảm thấy câu nói đó chưa đủ phù hợp, liền bổ sung thêm: “Là thành viên của hoàng gia, công chúa yêu thương và quan tâm đến dân chúng là điều đương nhiên; Thái thú Quách không cần phải quá lịch sự như vậy.”

Thái thú Quách nói: “Những ngày qua, phu rể đã gặp nhiều khó khăn rồi. Như thế này đi, sau khi chúng ta trở về thị trấn, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc để chiêu đãi phu rể, đồng thời cũng là để chào đón ông Đường đến đây, thế nào?”

Bạch Nhị Lang từ chối: “Không cần phải như vậy. Bây giờ tình hình thiên tai vẫn chưa ổn định, không nên tổ chức tiệc tùng. Hơn nữa, so với việc ăn uống, hiện tại tôi chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon là được.”

Đường Hạc cũng từ chối, cười nói: “Lần này tôi đến đây, một là để xem tình hình thiên tai, hai là để kiểm tra các hồ sơ tại các ty pháp của các huyện ở Qingzhou, ba là để xem xét cảng Longchi. Vì vậy, tôi không vội vàng đến ty pháp huyện Trường Thọ.”

Thái thú Quách đang định bày tỏ sự tiếc nuối rồi cáo từ thì nghe thấy Châu Mãn nói phía sau lưng: “Đã đến lúc này rồi, ông Quách còn muốn trở về sao?”

Thái thú Quách thở dài: “Ngày mai còn rất nhiều việc phải làm, thực sự không có thời gian ở lại. Chúng tôi sẽ trở về vào ban đêm; càng nhanh thì càng tốt. Ông Chu, xin giao việc phân phát các vật tư mà chúng tôi mang theo cho ông. Mong ông sẽ giúp đỡ chúng tôi trong việc này.”

Châu Mãn ngạc nhiên: “Ông muốn đưa toàn bộ nhân viên của ty pháp đi sao?”

“Không không, họ sẽ ở lại để hỗ trợ ông Chu,” Thái thú Quách lo lắng rằng Châu Mãn có thể hiểu lầm, liền giải thích: “Ông Chu không phải nói rằng thiếu nhân lực sao? Nếu vẫn chưa đủ, tôi sẽ cung cấp thêm vài người nữa cho ông.”

Châu Mãn đồng ý, gật đầu: “Được thôi, hãy cử họ đến đây. À, tốt nhất là những người biết đọc biết viết và có khả năng ghi chép.”

Thái thú Quách đồng ý rồi chuẩn bị cáo từ.

Châu Mãn ngước nhìn bầu trời và hỏi: “Nhưng tối nay có lẽ sẽ có mưa phải không?”

Thái thú Quách cũng nhìn ra bầu trời, thấy vẫn còn ánh hoàng hôn ở phía chân trời, nên nghĩ rằng không sao cả, và cười nói rằng dù có mưa hay không thì tinh thần giúp đỡ người dân gặp nạn của ông vẫn không hề thay đổi.

Châu Mãn chỉ có thể nhìn ông ấy ra đi với ánh mắt ngưỡng mộ.

Khi họ đã đi xa, cô ấy mới thu lại vẻ mặt ngưỡng mộ kia và nói: “Tôi nói thật đấy, tối nay chắc chắn sẽ có mưa.”

Đường Hạc cũng ngước đầu nhìn tình hình của các đám mây, sau một lúc mới gật đầu và nói: “Có thể sẽ có mưa đấy.”

  “Thật là đáng thương… Mặc dù đã là tháng Sáu rồi, nhưng bị mưa ướt vẫn rất khó chịu, nhất là vào ban đêm,” Châu Mãn quay đầu nhìn Đường Hạc và hỏi: “Tôi cảm giác như anh ta có vẻ sợ hãi Đường Huệ huynh bạn đấy…”

   Bạch Nhị Lang bỗng nhiên tròn mắt lên và suy đoán: “Chẳng lẽ anh ta đã làm điều gì đó bí mật phải không? Như là nhận tiền để tha cho kẻ bị kết án tử hình, hoặc vu oan cho những người vô tội…”

   Đường Hạc vỗ mạnh vào vai anh ta và nói: “Đừng nói lung tung về những việc chưa có bằng chứng.”

   Anh ta trả lời: “Có lẽ là vì mối quan hệ giữa anh ta và cha tôi không mấy tốt, nên anh ta không thích tôi; lại sợ rằng tôi sẽ gây rắc rối cho anh ta ở Qingzhou, vì vậy mới trông có vẻ lo lắng như vậy.”

   Châu Mãn nói: “Không đến nỗi đâu… Dù sao anh ta cũng là một viên quan cấp cao; anh cũng không phải là người cố tình gây rắc rối đâu. Ngay cả khi có ý đó, anh ta cũng không cần phải sợ anh chứ.”

   Cô ấy đáp: “Người trong sáng thì không sợ bóng ma nghiêng vẹo!”

   Đường Hạc cười và nói: “Anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành người trong sáng được… Nhưng việc anh ta sợ tôi, không phải vì bóng ma của anh ta nghiêng vẹo, mà là vì điều này liên quan đến sự nghiệp của anh ta… Anh ta sợ rằng tôi sẽ nói xấu anh ta trước triều đình mà thôi.”

   Châu Mãn và Bạch Nhị Lang đều ngẩn ngơ: “Hả?”

   “Sao vậy, các bạn chưa nhận được tin tức à?” Đường Hạc giải thích: “Triều đình đang có ý định triệu hồi Tổng đốc Guo về kinh đô; sau đó sẽ chỉ định một vị Tổng đốc mới cho Qingzhou.”

   Chúc ngủ ngon!