Hoàng đế triệu Châu Mãn về kinh, một là vì bệnh tình của Ngài Vũi Đại nhân, hai là để thảo luận về việc trồng lúa mới.

Ông cũng biết rằng chính Châu Gia là người quyết định mọi việc; nếu chỉ là ban thưởng, thì việc ban hành sắc lệnh và gửi đến Thanh Châu cũng giống nhau mà thôi. Lý do triệu cô ấy về kinh là để cùng Bộ Hộ và Sở Nông Thư thảo luận về việc nuôi trồng và mua bán giống lúa.

Vừa mới kết thúc buổi họp triều đình, Châu Mãn đang nghĩ đến việc ra khỏi cung đi về nhà nghỉ ngơi thì bất ngờ bị Cổ Trung chặn lại ngay khi vừa ra khỏi cửa điện.

Ông cúi đầu cười nói: “Ngài Chu, Hoàng thượng muốn gặp ngài.”

Tuy nhiên, ông không đi ngay, mà đợi một lát cho đến khi Dương Hòa mang thông báo đến, sau đó mới nói với ông: “Ngài Dương, Hoàng thượng đã triệu kiến.”

Hai người nhìn nhau, gật đầu với Đường Hạc – người cùng họ ra khỏi điện – rồi cùng Cổ Trung đi vào hậu điện.

Hoàng đế đã ngồi suốt gần cả một ngày; mặc dù đã nghỉ giải lao và đi vệ sinh, nhưng lúc này ông vẫn cảm thấy mệt mỏi. Khi quay đầu nhìn thấy Thái tử ngồi yên ổn trên ghế, ông liền bảo: “Con cũng hãy đứng dậy đi.”

Thái tử đáp: “…Bệ hạ, con không mệt đâu.”

Hoàng đế không tin, đang định nói gì thì Dương Hòa và Châu Mãn đã đến.

Hoàng đế cho họ vào, bảo hai người ngồi xuống, rồi nói: “Bữa trưa hôm nay con không ăn no lắm; ta đã bảo chuẩn bị sẵn thức ăn và trà uống, chúng ta cùng ăn uống trong lúc thảo luận nhé.”

Châu Mãn và Dương Hòa cúi đầu đáp lời, rồi ngồi đối diện với Thái tử.

Dù là Châu Mãn hay Dương Hòa, họ đều có kinh nghiệm ngồi ăn cùng Hoàng đế, vì vậy không hề căng thẳng, chỉ cảm thấy hơi e dè mà thôi.

Hôm nay Hoàng đế cũng mệt mỏi, không muốn nói chuyện phiếm, nên trực tiếp nói: “Ta đã xem qua những số liệu được ghi chép lại; hiện tại, chỉ có vài gia đình các ngươi mới sở hữu những giống lúa có thể sử dụng được. Ta sẽ giao việc mua bán giống lúa cho Bộ Hộ và các ngươi; việc này sẽ do Trường Bác phụ trách. Tử Kiệm à, ngươi cũng biết đấy, năm nay ngân sách quốc gia đã chi tiêu rất nhiều; bây giờ kho bạc đã không còn nhiều bạc nữa…”

Châu Mãn giật mình một chút mới nhận ra rằng lời nói đó là dành cho mình. Hoàng đế hiếm khi gọi bà bằng tên thân mật; việc ông làm vậy khiến bà hơi ngạc nhiên. Bà run rẩy và vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, xin đừng nói vậy. Về giá cả, bà có thể hạ thấp một chút so với giá thông thường để phục vụ Hoàng đế.”

   Ngồi bên cạnh, Dương Hòa Thư liền ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của Châu Mãn rồi hỏi: “Giá thông thường này là giá của hạt giống hay là giá của lương thực?”

   Hoàng đế cũng nhìn Châu Mãn với ánh mắt cười toe toét.

   Châu Mãn đáp: “…Thưa Hoàng đế, Ngài nghĩ sao ạ?”

   Hoàng đế quay đầu nhìn Thái tử và hỏi: “Thái tử thấy sao?”

   Thái tử… không biết trả lời thế nào.

   Dương Hòa Thư nhẹ nhàng di chuyển chân, đặt chân lên đầu ngón chân của Châu Mãn và nhẹ nhàng ấn mạnh lại. Châu Mãn liền cười nói: “Tất nhiên là theo giá của lương thực rồi. Ân huệ của Hoàng đế quá lớn; gia đình bà không thể đền đáp được…”

   Hoàng đế cười và nói: “Cũng không thể để ngươi thiệt thòi quá nhiều được. Cứ theo giá thông thường mà tính đi. Không cần phải hạ giá, kẻo sau này Bộ Hộ lại bắt nạt ngươi.”

   Dương Hòa Thư đáp: “…Nhưng Bộ Hộ vẫn là của Hoàng đế mà.”

   Đã nhượng bộ rất nhiều rồi, Châu Mãn cũng không còn quan tâm đến những điều nhỏ nhặt nữa, vì vậy bà từ chối và khẳng định rằng đây là điều bà nên làm, và bà làm điều đó một cách tự nguyện.

   Hoàng đế rất vui lòng, liền chỉ vào một món canh cá và bảo Cổ Trung múc hai muỗng cho bà, nói: “Món canh cá này rất ngon đấy.”

   Châu Mãn thử một miếng, thở phào nhẹ nhõm rồi ngước mặt cười với Hoàng đế: “Đúng là rất ngon, Thưa Hoàng đế. Bà cũng có một việc muốn báo cáo với Ngài.”

   “Chuyện gì vậy?”

   Châu Mãn đặt muỗng xuống và nói: “Hiện tại, các trung tâm y tế ở Tinh Châu đã được mở ra ba nơi, nhưng vẫn chưa thể mang lại lợi ích cho toàn thể người dân Tinh Châu, chứ đừng nói đến các nơi khác.”

   “Các trung tâm y tế ở khắp nơi đều cần rất nhiều bác sĩ, ngoài ra còn thiếu cả những quan chức phụ trách công tác quản lý và hỗ trợ,” Châu Mãn tiếp tục nói: “Bà mong Hoàng đế sẽ mở rộng phạm vi tuyển sinh cho Viện Y Dược Hoàng Gia, hoặc thêm một môn thi trong kỳ thi của Quốc Tử Giám. Khi đó, các cơ quan liên quan sẽ hợp tác để đào tạo những

“Chuyện này không hề nhỏ; dù là những việc nhỏ nhặt, nhưng tác động của nó lại rất sâu rộng. Hoàng đế cũng đặt xuống đôi đũa, lau miệng bằng khăn rồi hỏi: ‘Còn điều gì nữa không?’”

Châu Mãn cười ha hả và nói: “Còn có vấn đề về việc cải tổ các cơ quan y tế ở các châu, huyện nữa. Trước đây, thần đã từng trình lên hoàng đế về vấn đề này.”

Hoàng đế liền nhìn về phía Thái tử và hỏi: “Ta nhớ trước đây ngươi đã ủng hộ ý kiến này; các quan đại thần khác có đồng ý không?”

Thái tử bình tĩnh đáp: “Có khá nhiều người ủng hộ ý kiến này.”

Hoàng đế nhíu mắt nhìn Thái tử và hỏi tiếp: “Vậy những người không đồng ý thì sao?”

Thái tử nói: “Cha kính yêu, hiện nay, sinh viên của Viện Y thực sự đóng vai trò rất quan trọng trong quân đội. Hơn nữa, những loại thuốc do Viện Y sản xuất ra, dù hiện tại chưa mang lại lợi nhuận, nhưng cũng có thể giúp giảm bớt nhiều chi phí. Con cho rằng đây là một biện pháp tốt.”

Châu Mãn liên tục gật đầu, thuyết phục hoàng đế: “Bệ hạ, xin hãy tin rằng dù hiện tại Viện Y đang thua lỗ trong hoạt động, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận. Ngay cả khi không kiếm được tiền, thì thua lỗ cũng sẽ không nghiêm trọng như bây giờ.”

“Hơn nữa, hãy nghĩ xem, Viện Y có thể cứu sống bao nhiêu người dân bình thường… Những khoản tiền thua lỗ đó cuối cùng cũng được sử dụng để phục vụ cho con dân của bệ hạ; họ cũng chính là con cái của bệ hạ mà…”

Hoàng đế đang uống canh, bất ngờ bị sặc.

Thái tử lén nhìn Châu Mãn một cái, sau đó cùng với Cổ Trung giúp cha mình lau ẩm áo.

Hoàng đế gật đầu với Châu Mãn, cảm thấy buồn cười… Nhưng sau một lát, ông nói: “Ta nghe nói Bạch Gia ở Lũng Châu cũng trồng nhiều giống lúa mới; năng suất thu hoạch không hề kém gì so với ở Thanh Châu hay Miên Châu.”

Châu Mãn im lặng một lúc lâu, cuối cùng cắn răng nói: “Được thôi, ta sẽ bán với giá thông thường.”

Hoàng đế nhấn mạnh: “Là giá thông thường, phải gửi đến Bộ Hộ.”

Châu Mãn gật đầu một cách qua loa; thôi cũng giống nhau mà…

Buổi ăn này, cả hai bên đều vui vẻ… Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Khi Dương Hòa đưa Châu Mãn ra xa, hoàng đế thở dài với Thái tử: “Giá như những kẻ già ranh trong triều cũng giống như Châu Mãn này, thật là tốt biết mấy.”

Thái tử trong lòng chê bai: Khi có việc thì Châu Mãn luôn sẵn lòng ủng hộ, còn khi không có việc gì th

Tuy nhiên, anh vẫn gật đầu và khen ngợi: “Cô ấy còn trẻ, không quá coi trọng lợi ích cá nhân.”

Trong khi đó, Châu Mãn đang đi cùng Dương Hòa Shu ra khỏi cung, anh ta đang tính toán bằng cách gõ ngón tay.

Dương Hòa Shu nhìn cô ấy vài lần rồi không nhịn được hỏi: “Cô đang tính cái gì vậy?”

Châu Mãn đáp: “Tôi đang tính xem phải mất bao năm mới kiếm đủ tiền để trả lại số tiền mà tôi đã hy sinh hôm nay cho lãnh địa mới được ban cho.”

Dương Hòa Shu nghe xong không nhịn được mà cười: “Vậy thì chắc chắn là bạn sẽ có lợi đây. Nếu chỉ tính về giá trị của lãnh địa mà không kể đến danh dự, thì bạn sẽ thu hồi được số tiền đó trong vài năm thôi. Và lãnh địa này là của bạn suốt đời; nếu bạn sống được đến tám mươi tuổi, thì vẫn còn gần sáu mươi năm nữa để kiếm thêm tiền. Nếu may mắn được hoàng gia ân chuộng, và người thừa kế tước vị của bạn cũng có thành tựu, thì bạn càng thu được nhiều lợi nhuận hơn nữa.”

Nghe vậy, Châu Mãn cảm thấy yên tâm hơn và liên tục gật đầu: “Đúng là ý tưởng hay.”

Dương Hòa Shu cười ha hả và hỏi: “Nghĩ như vậy thì bạn cảm thấy vui hơn chứ?”

Châu Mãn gật đầu, rồi thấy anh ta cười như vậy, không nhịn được mà nói: “Dương Huệ Hương, lúc nãy anh cũng đồng ý với Hoàng đế để lừa tôi đấy.”

Dương Hòa Shu đáp: “Khi ở vị trí nào thì phải làm tròn bổn phận của mình. Bây giờ tôi là người của Bộ Hộ, tôi là người mua, còn bạn là người bán; tất nhiên tôi phải đảm bảo lợi ích của Bộ Hộ được tối đa hóa.”

Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi đồng ý, và bỏ qua chuyện đó. Anh ta nói: “Anh trai, tôi đã đưa ra mức giá rất thấp rồi; sau này Bộ Hộ đừng có ép tôi về tiền nhé.”

Dương Hòa Shu cười và đáp: “Yên tâm, chúng tôi sẽ thanh toán đầy đủ và đúng hạn cho bạn đấy.”

Vậy là Châu Mãn hoàn toàn yên tâm.