Hoàng đế đã mất nửa buổi họp triều để quyết định người sẽ giữ chức vụ Thủ tướng Bên trái; ông Đường lão nhân được điều từ Cơ quan Kiểm sát sang Bộ Môn Hạ.

Bộ Hình Phong Thượng Thư được điều đến Cơ quan Kiểm sát để tiếp quản công việc của bộ này, nhưng người được bổ nhiệm không phải là các Phó thủ tướng Bên trái hay Bên phải, mà là Tướng lĩnh khu vực Giang Nam – Zhang Shide. Phó thủ tướng Bên trái của Bộ Hình được điều đi, trong khi Phó thủ tướng Bên phải được thăng chức thành Phó thủ tướng Bên trái, và Đường Hạc được chỉ định giữ chức vụ Phó thủ tướng Bên phải của Bộ Hình, đồng thời được giao nhiệm vụ kiểm tra các vụ án thay mặt hoàng đế…

Các bộ phận khác cũng có những thay đổi tương tự; chức vụ Phó thủ tướng Bên trái của Bộ Hộ gia đình trở nên trống, và Dương Hòa được bổ nhiệm vào vị trí đó…

Sau khi các việc điều chuyển chức vụ hoàn tất, hoàng đế bắt đầu thảo luận về vấn đề giống lúa mới. Dù Châu Lập Trọng đã được phong làm Chánh thư ký Sở Nông nghiệp hạng sáu, nhưng tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng công lao chính trong việc phát triển giống lúa mới thuộc về Châu Mãn, Bạch Thiện và những người khác…

Tuy nhiên, giống lúa mới này được trồng trên đất canh tác của Châu Mãn, và những người thực hiện công việc này đều tuân theo chỉ dẫn của bà ấy. Nghe nói bà ấy rất yêu thích thực vật, mỗi khi ra ngoài dạo chơi, bà luôn mang theo cuốc cày để nghiên cứu những loại cây lạ mắt… Vì vậy, có khả năng cao là chính bà ấy đã chỉ đạo việc phát triển giống lúa mới này.

Hoàng đế cũng cho rằng như vậy, nên đã trực tiếp phong thưởng cho Châu Mãn thay vì những người khác…

Tại Viện Văn học Chương Văn, sau khi đạt đến chức vụ biên soạn hạng bốn, việc thăng tiến tiếp theo sẽ là giữ chức vụ Quản lý viện, đó chính là vị trí của Khổng Tế Giáo.

Hoàng đế không muốn phong cho Châu Mãn thêm một chức vụ liên quan đến nông nghiệp nữa, vì vậy đã trực tiếp ban tặng bà danh hiệu quý tộc, từ Chủ nhân huyện thăng lên Chủ nhân quận, với lãnh địa vẫn ở Lạc Dương…

Còn về ba người Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang và Yin hoặc được Châu Mãn đề cập trong đơn xin, hoàng đế đã ban tặng họ vàng bạc làm phần thưởng…

Tuy số lượng chức vụ còn rất ít, và trong số bốn người này, ngoại trừ Châu Mãn và Bạch Thiện còn khá chăm chỉ, hai người còn lại thì chỉ chiếm chỗ mà không làm gì cụ thể; hoàng đế không muốn họ làm hỏng những chức vụ đó, ngay cả những danh hiệu hư danh cũng không được phép…

Lần này, cuộc họp đại triều kéo dài đặc biệt lâu, từ sáng cho đến chiều tối; vào giữa trưa, các thị vệ đã mang đến bữa trưa cho mọi người.

Đây là lần thứ hai Châu Mãn ăn trưa trong giờ nghỉ giữa các phiên họp triều; như mọi khi, bữa ăn vẫn không ngon chút nào.

Khi mọi người đang tập trung ăn uống, Đường Hạc quay người lại đối diện với Châu Mãn. Châu Mãn cầm đĩa cơm của mình, suy nghĩ một lát rồi lấy một miếng thịt khá ngon đặt vào đĩa của anh ta và an ủi: “Đường Huệ huynh, đừng buồn nhé. Việc đi tuần tra khắp thiên hạ thực ra cũng không có gì xấu cả… Mục tiêu của bạn chẳng phải là để thiên hạ không còn oan ức sao? Chức vụ này thật sự rất phù hợp với bạn đấy… Hơn nữa, bạn còn có cơ hội gặp gỡ bạn bè khắp nơi trên đường đi nữa; khi đến Thanh Châu, nhớ ghé thăm chúng tôi nhé.”

Đường Hạc đáp: “Nhìn khuôn mặt tôi này xem… Đen thui là chưa nói đến, nhìn này, còn lại bao nhiêu thịt nữa đây?”

Anh ta tiếp tục: “Tôi không phản đối việc đi tuần tra đâu… Chỉ là… không cần phải vội vàng đi ngay thôi… Cho tôi thời gian phục hồi sức khỏe một chút được không? Dáng vẻ hùng tráng, đẹp trai của tôi giờ đây đã biến mất hết rồi…”

Bên cạnh, Quách Huyện Lệnh đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn anh ta và nói: “Ngài Tang ơi, tôi đang muốn ăn cơm đây… Đừng làm tôi bị ảnh hưởng đến bữa ăn của mình!”

Đường Hạc hỏi: “Tôi đã làm gì sai à?”

Quách Huyện Lệnh trả lời: “Ngài nói ‘đẹp trai’ trước mặt Dương Hòa Thư Đạo kia… Làm ông ấy phải bật cười, làm hỏng cả bữa ăn của tôi đấy!”

Đường Hạc nhấn mạnh: “Tôi nói là ‘hùng tráng’ mà!”

Dương Hòa Thư Đạo nói: “Chắc là ngài mệt quá thôi… Dù đi tuần tra thì cũng chỉ cần chú ý nghỉ ngơi là sẽ sớm lấy lại được vóc dáng ban đầu thôi.”

Còn Châu Mãn thì sau khi suy nghĩ kỹ, đề nghị: “Sao ngài không để tôi chuẩn bị một công thức ẩm thực dành riêng cho ngài nhỉ?”

Đường Hạc trong lòng lo lắng: “Ông ấy không phải đã nói rằng thuốc nào cũng có độc tính sao? Chẳng lẽ sức khỏe của tôi đã tồi tệ đến mức cần phải uống thuốc rồi sao?”

Châu Mãn trả lời: “Đây là công thức ẩm thực dùng thảo dược, không cần phải uống thuốc đâu.”

Đường Hạc nói: “Nhưng rốt cuộc vẫn có thuốc trong đó mà…”

“”

   Châu Mãn : “Anh có biết rằng thịt cừu, thịt gà và cá cũng được các thầy y coi là những loại dược liệu không?”

   Đường Hạc lập tức im lặng, thấy Châu Mãn cúi đầu ăn uống mà không nói gì, anh liền ám chỉ: “Theo tôi thấy, việc sử dụng cá trong các bài thuốc là tốt nhất.”

   Dương Hòa Sách không nhịn được mà bật cười, lắc đầu rồi nói với Châu Mãn: “Bà Đường không thích mùi tanh của cá, vì vậy nhà họ hiếm khi ăn cá; nhưng bà ấy lại rất thích ăn cá. Anh hãy viết cho bà ấy một công thức món ăn chữa bệnh đi, nếu có công thức của anh, bà ấy có thể tự nấu ăn khi nào muốn.”

   Châu Mãn gật đầu: “Không vấn đề gì, anh đợi một chút, sau này tôi sẽ viết công thức cho anh.”

   Cô quay sang hỏi Dương Hòa Sách: “Dương Huệ Hương, anh có cần không?”

   Dương Hòa Sách lắc đầu: “Tôi không cần đâu.”

   Thôi thị rất yêu thương anh ấy; mỗi khi anh ở nhà, trên bàn ăn luôn có vài món anh ấy thích, và những món đó còn được thay đổi thường xuyên, không bao giờ lặp lại.

   Dương Hòa Sách nhắc nhở Đường Hạc: “Thượng thư Trương sắp giao nhiệm vụ cho Ích Châu và phải vào kinh, e là anh sẽ không kịp đợi đâu. Vì vậy, hãy tận dụng lúc Phong Thượng Thư vẫn chưa từ chức để hỏi về việc kiểm tra công việc đi.”

   Đường Hạc thở dài: “Hoàng đế chắc không thể bắt tôi phải lập tức vào kinh ngay được chứ?”

   Quách Huyện ra lệnh: “Cũng không đến nỗi đâu. Lần này, nhiều bộ phận đều có những thay đổi, ngay cả Viện Y thái y cũng có hai quan viên được thay đổi; công việc rất phức tạp, không thể giải quyết được ngay trong thời gian ngắn. Chắc hẳn hoàng đế sẽ cho phép anh ở lại thêm một thời gian nữa.”

   Châu Mãn nói: “Hãy tìm cơ hội để hỏi trực tiếp hoàng đế xem ông ấy muốn anh vào kinh vào lúc nào.”

   Đường Hạc: “…Hay là anh giúp tôi hỏi thử xem?”

   Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi thấy việc này không quá khó, nên gật đầu đồng ý.

Đường Hạc bị nghẹn lại, mất một lúc lâu mới nói được: “Cậu thật sự định đi hỏi à?”

   Dương Hòa nói với cô ấy: “Đừng đi, còn có Đại nhân Lão Đường nữa mà, chuyện này không đến lượt chúng ta.”

   Đường Hạc gật đầu: “Hai ngày trước còn khá thông minh, không trả lời bất cứ câu hỏi nào, bây giờ lại tự nguyện đảm nhận việc này…”

   Châu Mãn thực sự nghĩ rằng đây không phải là vấn đề lớn. Hoàng đế trong thời gian này vừa lo lắng vừa buồn bã; thêm vào đó, ông ấy cũng từng bị ốm, nên gần đây tình trạng sức khỏe của ông ấy rất yếu.

   Châu Mãn và Tiêu viện đang luân phiên chăm sóc sức khỏe cho hoàng đế. Đặc biệt là khi cô ấy thực hiện các liệu pháp châm cứu, hai người thường có nhiều lời trò chuyện với nhau. Cô ấy nghĩ rằng việc hỏi hoàng đế về vấn đề này hoàn toàn có thể được thực hiện trong lúc châm cứu.

   Tuy nhiên, vì Dương Huệ Hương và Đường Huệ huynh đều đã nói như vậy, nên cô ấy cũng quyết định không đề cập đến chuyện này nữa. Cô ấy ngẩng đầu nhìn lên, thấy hoàng đế đã đặt đũa xuống và uống trà, liền vội vàng ăn cơm tiếp. “Nhanh lên, bệ hạ đã ăn xong rồi!”

   Nghe vậy, ba người kia cũng vội vàng quay lại chỗ ngồi của mình và tiếp tục ăn cơm.

   Hoàng đế nhìn xuống, thấy vẫn còn nhiều người đang ăn, liền cầm lại đũa và đĩa trống, tiếp tục quan sát các quan lại dưới đó ăn cơm. Trước đây, khi ông đi chinh chiến, ông đã quen với việc ăn nhanh; hơn nữa, bữa cơm này cũng không ngon lắm, nên ông càng phải ăn nhanh hơn nữa.

   Hoàng đế cầm đĩa trống trong khoảng nửa tiếng; khi thấy hầu hết mọi người đều đã ăn xong, ông mới đặt đũa xuống.

   Các quan lại thấy vậy, cũng lần lượt đặt đũa xuống và thu dọn bát đĩa vào hộp thức ăn để bên cạnh mình.

   Các thị vệ lần lượt bước vào và thu dọn hộp thức ăn đi.

   Hoàng đế hỏi: “Mùa thu thu hoạch ở các nơi đều đã gần kết thúc; sau đó sẽ đến kỳ nộp thuế mùa thu. Năm nay, do có vấn đề xảy ra tại các nhà máy muối Giang Nam, khu vực Kinh Châu lại gặp lũ lụt; chúng ta đã phải chi rất nhiều tiền của để khơi thông sông Hoàng Hà, nên bây giờ kho bạc quốc gia đang trống rỗng…”

   Cuộc họp triều kéo dài đến tận giờ Thân thì mới kết thúc. Châu Lập Trọng đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, lưng gần như không