Trở về Nhà Châu, trời gần tối rồi. Châu Lập Trọng đang bị Gia đình Châu bao quanh để thảo luận về cuộc họp lớn của triều đình. Khi thấy Châu Mãn trở về, họ lập tức tiến lại gần và hỏi: “Mệt lắm phải không? Nhanh đi rửa mặt nghỉ ngơi đi.”

“Có muốn ăn cơm trước không? Tôi nghe Lý Trọng nói là các bạn đã họp suốt cả ngày đấy.”

Châu Mãn vẫy tay bảo không sao cả, sau đó vào nhà thay đồ giản dị rồi đi gặp bà Lưu, kể cho bà nghe chuyện việc bán giống lúa mới từ Long Châu cho Bộ Hộ.

Bà Lưu không quá quan tâm đến tiền bạc; nếu có thể dùng tiền để đổi lấy quyền lực, đối với bà mà nói, đó là một việc rất có lợi. Vì vậy, bà chỉ hỏi một câu: “Chúng ta không được giữ lại một hạt giống nào sao?”

“Không, chúng ta có thể giữ lại giống lúa để sử dụng riêng,” Châu Mãn nói. “Khi chọn giống, chúng ta hãy chọn thêm một số. Bà ơi, ở phía Lý Dương, tôi cũng đã được phân phát một số đất đai. Mặc dù tôi chỉ thu thuế mà không trực tiếp quản lý, nhưng nếu người dân sống trên đất đó sống tốt, tôi cũng sẽ được hưởng lợi. Vì vậy, tôi dự định vào mùa xuân năm sau sẽ phân phát một số giống lúa ra đó.”

Bà Lưu hiểu ngay và hỏi: “Về phía đó, con dự định sẽ quản lý như thế nào?”

Châu Mãn trả lời: “Trước đây, bà là chủ nhân của xã hoặc huyện, diện tích đất đai không lớn lắm, nên có thể giao toàn bộ việc quản lý cho ty phái huyện. Nhưng bây giờ, diện tích đất đai của bà đã mở rộng rất nhiều; nếu vẫn giao toàn bộ việc quản lý cho ty phái huyện, có lẽ không phù hợp. Ty phái huyện sẽ không quan tâm nhiều đến việc thu thuế trên đất đai đó, và điều đó không chỉ khiến Châu Mãn thiệt hại, mà còn ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của bà nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Mãn nói: “Việc giao tiếp với ty phái huyện, anh chị em của tôi đều không thích hợp. Lý Quân đã rất bận rộn rồi; tôi cũng không thể luôn phiền cô ấy với mọi chuyện. Bà nghĩ ở phía Bạch thị có ai đó phù hợp không?”

Bà Lưu mỉm cười và nói với cô: “Nếu con yên tâm, hãy để bà lo việc này; bà sẽ chọn người thích hợp cho con.”

Châu Mãn cười và nói: “Tất nhiên là con tin tưởng bà rồi; vậy thì con giao toàn bộ việc này cho bà.”

Không ai khác phù hợp hơn bà Lưu đâu.

Châu Mãn đứng dậy và nói: “Con sẽ đi nói với cha mẹ mình; gia đình chúng con cũng cần giữ lại đủ giống lúa, còn phần còn lại thì sẽ bán cho Bộ Hộ

Cô ấy dừng lại một chút, hạ giọng nói: “Bà ngoại ơi, con chỉ bán lúa gạo của nhà mẹ và nhà chúng ta thôi… Còn nhà anh cả…”

Bà Lưu nhíu mày mỉm cười và nói: “Con sẽ viết thư cho ông ấy.”

Châu Mãn vui mừng rời đi.

Bạch lão gia hãy tích trữ những loại giống lúa đó lại; còn có những loại giống do Dương Huệ Hương quản lý nữa.

Với sự có mặt của Dương Huệ Hương, những loại giống này khi được giao cho Bộ Hành chính để phân phát khắp các tỉnh chắc chắn sẽ được chia đều một cách công bằng. Những gia đình giàu có có thông tin tốt chắc chắn sẽ tìm cách mua chúng từ nơi khác; lúc đó, số giống lúa mà Bạch lão gia đang giữ sẽ rất hữu ích.

Gia đình Châu không có ý kiến gì về việc Châu Mãn bán lúa gạo cho Bộ Hành chính; với số lượng lúa lớn như vậy và giá cả vẫn ở mức bình thường, thật tuyệt vời.

Ngoại trừ Châu Lập Quân và Châu Tứ Lang, không ai có thể đoán trước được mức giá của những loại giống lúa mới vào thời điểm đó.

Khi mọi người đã rời đi, Châu Mãn gọi Châu Lập Trọng cùng vào phòng đọc sách để thảo luận; Châu Lập Quân và Châu Tứ Lang đã có mặt ở đó trước đó.

Châu Lập Trọng nhìn ra ngoài và hỏi: “Chị gái, sao chỉ gọi chúng em thôi?”

Châu Mãn đáp: “Chỉ cần bốn người chúng ta là đủ rồi; nếu quá nhiều người thì sẽ ồn ào lắm.”

Cô ấy quay đầu nhìn Châu Lập Quân và hỏi: “Tại khu đất của nhà Hướng, thu hoạch như thế nào?”

“Sản lượng không thấp hơn so với những nơi khác trong làng đâu.”

Châu Mãn gật đầu và nói với cô ấy: “Dương Huệ Hương luôn công bằng và chu đáo; chắc chắn ông ấy sẽ ban hành lệnh để ngăn chặn việc bán những loại giống lúa giả mạo. Các em phải nhớ rằng, tiền có thể kiếm được, nhưng đừng để mất đi phẩm giá của mình.”

Châu Lập Quân đáp: “Chị yên tâm, con biết mà.”

Châu Mãn gật đầu rồi nói với Châu Tứ Lang: “Loại lúa mới này không thể được phép xuất khẩu ra ngoài khu vực biên giới; vùng Giang Nam chưa từng thử nghiệm loại lúa này, vì vậy cũng không được phép để nó lan truyền sang đó. Nếu muốn bán, chỉ có thể bán ở các vùng Trung Nguyên mà thôi.”

Châu Tứ Lang hỏi: “Chẳng lẽ họ có thể ngăn chặn hoàn toàn con đường vận chuyển loại lúa này đến Giang Nam sao?”

Châu Mãn trả lời: “Không cần phải ngăn chặn hoàn toàn; chỉ là không được phép cho nó lưu thông với số lượng lớn, để tránh tình trạng loại lúa mới không thích nghi và gây ra những vấn đề ở Giang Nam. Nếu có ai muốn thử trồng loại lúa này, chúng ta cũng sẽ không cản trở họ.” Cô tiếp tục nói: “Sắp tới, Viện Nông nghiệp sẽ chọn các khu đất thí nghiệm ở khắp nơi để trồng loại lúa mới này. Đến mùa thu năm sau, chúng ta sẽ biết liệu Giang Nam có thích nghi với loại lúa này hay không. Tôi không muốn các bạn phải gặp rắc rối trong việc này.”

Châu Tứ Lang liền vuốt ve cái mũi của mình và nói: “Được thôi.”

Châu Mãn vỗ vai Châu Lập Trọng và nói: “Ngày mai tôi sẽ đưa em đến Viện Nông nghiệp để làm thủ tục nhập ngũ. Hoàng đế vừa phong em làm Phó Viện trưởng Viện Nông nghiệp… Em có lẽ sẽ còn chưa quen với điều này đấy.”

Cô ấy nói: “Những thói quen trong giới quan lại… dù tôi đã vào triều nhiều năm rồi, vẫn có những điều khiến tôi cảm thấy không quen. Vì vậy, em không cần phải quá chiều theo họ đâu. Dù chúng ta làm quan, nhưng không phải vì những mục tiêu lớn lao gì cả. Hãy nhìn nhận một cách thực tế hơn đi… Đây chỉ là công việc giúp chúng ta kiếm sống mà thôi. Vì vậy, dù trước đây chúng ta ở Trang Tử như thế nào, bây giờ vẫn vậy mà thôi.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Tôi không thể ở lại kinh thành lâu được. Sau khi mọi việc liên quan đến loại lúa mới và việc cải cách Viện Y khoa được giải quyết xong, tôi sẽ trở về Qingzhou. Nếu em có bất kỳ thắc mắc gì, hãy hỏi Trang tiên sinh nhé.”

Châu Lập Trọng gật đầu.

Châu Tứ Lang hỏi cô: “Em dự định khi nào sẽ trở về Qingzhou?”

Châu Mãn lắc đầu: “Tôi cũng không biết đâu… Còn tùy vào tốc độ xử lý các vấn đề trong triều đình mà thôi.”

Về việc cải cách Viện Y khoa, cô và Viện Y khoa Hoàng gia đã thực hiện công việc này được hơn nửa năm rồi, nhưng vẫn chưa thể hoàn tất được. Mặc dù lần này họ đã nhận được sự đồng ý của hoàng đế, nhưng ai biết được các quan lại trong triều đình sẽ chậm trễ đến mức nào chứ?

Sau khi thảo luận xong mọi việc, Châu Mãn bảo họ rời đi. Cô ngồi trên ghế suy nghĩ một lúc rồi lấy giấy ra để viết thư cho Bạch Thiện.

Trong thư, cô than phiền về những khó khăn mà họ đang gặp phải: “Nhờ sự can thiệp của Hoàng thượng, chúng tôi đã bán tất cả các loại giống lúa mới này với giá thông thường cho Bộ Lương thực. Kế hoạch kiếm lợi nhuận lớn từ chúng như khi chúng ta sử dụng giống lúa mì mới trước đây đã không thể thực hiện được nữa… Chắc chắn không lâu nữa, các công văn liên quan cũng sẽ được gửi đến nơi anh.”

Ở huyện Bắc Hải, hầu hết các loại giống lúa mới đều được Bạch Thiện sử dụng trên những cánh đồng thuộc sở hữu của chính quyền. Những sản phẩm thu được từ những cánh đồng này, ngoại trừ phần đất canh tác riêng của ông ấy, đều thuộc về ty chức huyện.

Nếu triều đình muốn thu thuế, họ thậm chí không cần phải trả tiền nào cả. Vì vậy, Châu Mãn viết thư nhắc Bạch Thiện phải chuẩn bị tâm lý tốt.

Khi Châu Mãn viết xong thư và gói kín nó, đã đến tận đêm khuya, cô mới duỗi người thoải mái rồi đóng gói thư lại trước khi vào ngủ. Cô quyết định sẽ ngủ nướng vào ngày mai!

Là một quan chức được triệu hồi về kinh, cô không cần phải đến ty chức làm việc; ngay cả Viện Văn học cũng không yêu cầu cô xuất hiện. Vì vậy, Châu Mãn ngủ đến tận sáng. Nếu không phải vì có người đến đánh thức cô, cô có thể ngủ tiếp đến trưa.

Cô mở mắt một cách mệt mỏi và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thưa phu nhân, có người từ cung điện đến, bảo ngài phải đến dự buổi họp.”

Châu Mãn kéo chiếc chăn mỏng lên đầu, cuộn chăn quanh người và nói với giọng trầm: “Ngươi bị lừa rồi… Hôm qua chúng ta vừa kết thúc buổi họp lớn, làm sao hôm nay lại có buổi họp nữa được?”

“Không phải buổi họp lớn đâu, mà là buổi họp nhỏ thôi. Thưa phu nhân, hãy dậy nhanh đi! Người hầu trong cung vẫn đang đợi bên ngoài đấy.”

Châu Mãn vội vàng bật chăn dậy, mặt đầy ngạc nhiên: “Buổi họp nhỏ? Tôi không cần phải tham gia buổi họp nhỏ đâu.”

Dù vậy, cô vẫn vội vàng dậy, rửa mặt nhanh chóng, mặc đồ chính thức rồi chạy ra ngoài. Người hầu nói với cô: “Thưa phu nhân, bà lão đã chuẩn bị đồ ăn cho ngài, hãy mang theo nhé.”