Hoàng đế mở cuốn sổ mới nhất ra và nhướng mày hỏi: “Đây là dữ liệu của năm nay à?”

“Vâng,” Châu Lập Trọng trả lời một cách bình tĩnh hơn, “Chưa hoàn chỉnh lắm, vì khi tôi nhận được sắc lệnh, vẫn còn một số lúa chưa được thu hoạch và phơi khô, nên dữ liệu hiện có chỉ bao gồm những thứ đã được phơi khô, nên chưa chính xác lắm.”

Hoàng đế tiếp tục lật các trang trong sổ; những thông tin được ghi chép rất chi tiết: ngày nào bón phân, ngày nào nhổ cỏ, tình trạng của lúa vào thời điểm đó là như thế nào…

Hoàng đế đóng cuốn sổ lại, sau đó lấy ra tờ giấy do Bạch Thiện chuẩn bị hai ngày trước và đưa cho Cổ Trung, “Hãy đọc nó lên đi.”

Cổ Trung liền mở tờ giấy ra; lúa ở ruộng công của huyện Bắc Hải cũng đã được thu hoạch hết. Vì giống lúa mới đều được trồng trên những ruộng này, nên việc tổng hợp dữ liệu diễn ra rất nhanh.

Tổng kết lại, sản lượng trên mỗi mẫu ruộng công của huyện Bắc Hải chỉ đạt 4 thùng 8, nhưng sản lượng cao nhất là 7 thùng 5, thấp nhất là 3 thùng.

Bạch Thiện đã nêu ra nguyên nhân: phần lớn những ruộng công này trước đây là đất hoang, nên đất không màu mỡ, đó chính là lý do dẫn đến kết quả này.

Ông ấy cho rằng nếu tiếp tục canh tác thêm hai năm nữa, sản lượng sẽ tăng lên và cuối cùng sẽ đạt mức ổn định.

Còn ở huyện La Giang, con số thống kê do Châu Lập Trọng cung cấp cao hơn một chút: sản lượng trung bình trên mỗi mẫu ruộng đạt 6 thùng 2, cao nhất là 7 thùng 3, thấp nhất là 5 thùng 6.

Toàn triều đều ngạc nhiên; ngay cả những người như ông Đường – những người đã nghe được một số tin đồn trước đó – cũng không khỏi bất ngờ, huống chi những người khác.

Tiếng bàn tán bắt đầu lan tràn trong cung; Hoàng đế vỗ nhẹ vào mặt bàn và mọi người dần im lặng lại. Một người bước lên và nói: “Thưa Hoàng đế, dù giống lúa đã được cải thiện và sản lượng tăng lên, nhưng cũng không thể tăng cao đến mức này được chứ ạ?”

Hoàng đế bèn yêu cầu Cổ Trung phát những cuốn sổ do Châu Lập Trọng ghi chép ra, rồi nói: “Điều này không phải là thành quả của một năm làm việc; hơn nữa, chính ta cũng đã nhìn thấy bằng mắt mình rằng những bông lúa thực sự rất to và mọng nước.”

Hoàng đế gật đầu với Cổ Trung; người này liền quay xuống và lập tức mang lên một cái hộp gỗ. Khi mở hộp ra, bên trong là một bó lúa. Hoàng đế cười và nói: “Đây là sản lượng của một cây lúa; mặc dù đây là cây lúa được ta chọn đặc biệt và nó tốt hơn hầu hết các cây khác, nhưng từ đây cũng có thể thấy được sức mạnh của giống lúa mới này.”

Các quan lại nhìn thấy bó lúa trong tay của Cổ Trung, điều đầu tiên họ nghĩ đến là liệu những hạt lúa này có phải được gắn lên bằng cách nào đó không?

Ngay cả ông Tang lớn tuổi cũng không nhịn được mà nói: “Bệ hạ, xin phép chúng thần kiểm tra một chút được không?”

Hoàng đế khoan dung vẫy tay: “Cứ kiểm tra đi.”

Vậy là mọi người đều tụ lại xung quanh. Ông Tang quan sát kỹ lưỡng rồi nhặt một hạt lúa lên, xem xét kỹ phần gãy để xác nhận đó là hạt thật, sau đó không nhịn được mà muốn nhặt thêm các hạt khác…

Khi mọi người ngừng lại, phần lớn hạt lúa trên bó đã bị nhặt xuống, tạo thành một lớp dày ở đáy hộp.

Hoàng đế…

Cuối cùng, ông cũng kiềm chế được nỗi buồn, quyết định sẽ sai người đến làng Phù một lần nữa; Châu Gia đã giữ lại khá nhiều hạt giống, và những bó lúa đó có lẽ vẫn chưa được thu hoạch. Lúc đó, có thể sẽ thu một số để lưu trữ.

Sau khi xác nhận rằng bó lúa đó thực sự là hạt thật, mọi người đều trở về vị trí của mình. Mặc dù trong lòng họ vô cùng xúc động và cảm thấy như thế giới sắp thay đổi, họ vẫn tiếp tục đặt ra những câu hỏi: “Theo như lời công tử Châu nói, Châu Gia đã bắt đầu thử nghiệm với giống lúa từ sáu năm trước. Xin hỏi công tử Châu, tại sao lại nghĩ đến việc thử nghiệm giống lúa?”

Châu Mãn không kịp ngăn cản, và Châu Lập Trọng đã nói ngay: “Chính cô em họ của tôi đã yêu cầu chúng tôi thử nghiệm.”

Mọi người đều quay đầu nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn chỉ có thể nói sự thật: “Bệ hạ, những giống lúa mì mới trong những năm trước chính là do gia đình chúng tôi tình cờ trồng thành công. Sau lần đó, giống lúa mì trên khắp thiên hạ đều được cải thiện, và năng suất thu hoạch cũng tăng lên.”

“Năng suất lúa gạo còn cao hơn lúa mì nữa; vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu giống lúa gạo cũng có thể được cải thiện như giống lúa mì, để năng suất tăng gấp đôi hay thậm chí nhiều hơn nữa, thì chắc chắn mọi người trên đất nước này sẽ đều no ăn.”

Hoàng đế gật đầu.

Châu Mãn tiếp tục nói: “Lúc đó, còn có sự giúp đỡ của Bạch đại nhân, Phu nhân Bạch và Công chúa Yên, vì vậy tôi đã bắt đầu chuẩn bị một số ruộng đất trong đất canh tác của mình để làm ruộng thử nghiệm.”

Hoàng đế gật đầu tán thưởng. Hai ngày trước, Châu Mãn đã vào cung báo cáo với Hoàng đế, và hai người đã thảo luận sâu rộng về vấn đề này. Lúc đó, Châu Mãn đã nói một cách thành thật với Hoàng đế rằng: “Ngoài mong muốn

Cô ấy nói: “Trước đây nhà chúng tôi nghèo khó, họ không thể tiếp tục đi học; bây giờ muốn xây dựng tương lai thì cũng khá khó khăn. Nếu nói về điểm mạnh của họ, ngoài các lĩnh vực công việc khác, thì họ giỏi nhất là trồng trọt.”

“Đặc biệt là anh cả, anh ba và cháu trai tôi; vì vậy tôi đã để họ chuyên vào việc trồng trọt.”

Hoàng đế lập tức hỏi: “Vậy cô không bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu họ trồng mãi mà không tạo ra được giống lúa mới sao? Biết đâu sau hàng chục, thậm chí hàng hai mươi năm, họ vẫn không thành công?”

Châu Mãn đáp: “Chúng tôi không chỉ làm việc này thôi; ngoài việc thử nghiệm giống lúa mới, chúng tôi còn nghiên cứu các phương pháp canh tác mới, cải tiến dụng cụ nông nghiệp… Tôi tin rằng, miễn là chúng tôi kiên trì nỗ lực, chắc chắn sẽ có kết quả.”

“Ngay cả khi không tạo ra được giống lúa mới, chỉ cần năng suất lúa gạo được cải thiện, thì công sức của chúng tôi cũng không uổng phí.”

Tất nhiên, trước mặt mọi người trong đại điện, Châu Mãn không nói rằng mình làm vì tương lai của các cháu trai mình; cô nhấn mạnh: “Gia đình tôi luôn biết ơn ân huệ của Hoàng đế, không dám quên điều đó. Vì vậy, dù biết cơ hội không lớn, gia đình tôi vẫn sẵn lòng dành thời gian để thử nghiệm. Biết đâu sẽ thành công chứ? Hôm nay, có thể thấy trời cao đã ban phước cho chúng tôi; tất cả là nhờ vào đức độ cao cả của Ngài.”

Mặc dù hoàng đế biết rằng cô đang nịnh hót, nhưng ông vẫn rất vui mừng.

Các quan lại đều im lặng nhìn Châu Mãn; đặc biệt là ông Đường, khuôn mặt ông ta co giật liên hồi. Nếu cô ấy không thực sự tạo ra được giống lúa mới, và năng suất của giống lúa đó không quá ấn tượng, ông ta chắc chắn sẽ cáo buộc cô ấy là kẻ nịnh hót ngay tại chỗ.

Hoàng đế cảm thấy rất thoải mái; sau khi xem xong cuốn sổ Châu Lập Trọng, ông càng tin tưởng vào giống lúa mới này hơn. Thêm vào đó, với dữ liệu từ hai huyện Lỗ Giang và Bắc Hải, ông lập tức ra lệnh: “Lưu khanh, hãy đi thu mua giống lúa tại Châu Gia; năm tới hãy chọn một số khu đất ở các nơi để thử nghiệm việc trồng trọt loại giống này. Cục Nông nghiệp hãy phối hợp với Bộ Hộ để thực hiện việc này.”

Triệu Sĩ Khanh và Lưu Thượng thư cùng nhau đứng dậy để nhận lệnh.

“Châu Lập Trọng có khả năng trong lĩnh vực trồng trọt; triều đình chúng ta không ngần ngại tuyển dụng những người có năng lực khác nhau. Hơn nữa, ông ấy còn là quan chức của huyện Lỗ Giang, vì vậy hãy bổ nhiệm