Châu Mãn ngồi bên cạnh chiếc giường, vẫy tay gọi cô ấy lại và nói: “Tôi cùng với Minh Đạt đã mang đồ về cho em, chỉ là còn vài ngày nữa mới đến kinh thành thôi. Lúc đó em có thể đến nhà chúng tôi lấy.”

Chang Yu đi lại gần hơn, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và thở dài rồi gật đầu: “Được.”

Châu Mãn nắm lấy tay cô ấy và nói: “Em đừng buồn quá nhé. Nhà họ Ngụy vẫn cần em để lo liệu mọi việc phải không?”

Chang Yu gật đầu: “Mẹ vợ và chồng tôi đều rất buồn. Bây giờ, việc này hoàn toàn do tôi đảm nhận.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Thực ra, gia đình tôi đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước rồi. Tôi không muốn giấu em đâu. Trước đây, khi em nói rằng cha chồng tôi sức khỏe yếu, tôi biết rằng ông ấy đã ở giai đoạn cuối đời. Khi đó, gia đình chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ. Nhưng sau ba năm, chúng tôi vẫn hy vọng rằng ông ấy có thể sống lâu hơn nữa. Tuy nhiên, trước Tết, ông ấy lại bị ốm, và đến bây giờ đã hơn nửa năm rồi. Sức khỏe của ông ấy lúc thì tốt lên, lúc thì xấu đi. Khi khỏe thì ông ấy vẫn có thể xử lý công việc, nhưng khi ốm thì thậm chí không thể ngồi dậy được. Vì vậy, mọi việc cần thiết để chuẩn bị cho tình huống này, gia đình tôi đã làm hết rồi.”

“Nhưng dù đã chuẩn bị sẵn sàng, trong lòng tôi vẫn khó chấp nhận được sự thật này.” Chang Yu cảm thấy mình vẫn ổn, mặc dù có chút buồn, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng rõ ràng, Ngụy Ngọc và bà Ngụy thì không thể như vậy.

Chang Yu siết chặt tay Châu Mãn và nhìn thẳng vào mắt cô ấy hỏi: “Man Bao, bệnh của ông ấy thực sự không thể chữa khỏi sao?”

Châu Mãn sau khi kiểm tra mạch máu của Ngụy Tri và phân tích tác dụng của loại thuốc đó, liền lắc đầu và nói: “Trong số các căn bệnh mà các bác sĩ chúng tôi có thể chữa khỏi, cũng có những căn bệnh mà chúng tôi không thể. Trường hợp của ông Ngụy hiện tại thuộc về nhóm những căn bệnh đó. Không chỉ chúng tôi, ngay cả các vị thần tiên có lẽ cũng không thể cứu ông ấy được.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Ba năm trước, nếu ông Ngụy sẵn lòng nghe theo lời tôi, từ bỏ công việc và dành toàn bộ thời gian để chăm sóc sức khỏe của mình, có lẽ ông ấy vẫn có thể sống thêm năm, sáu, bảy, tám năm nữa. Nhưng trong ba năm qua, ông ấy luôn bận rộn với công việc quốc gia, làm việc quá sức, dẫn đến sức khỏe suy yếu nghiêm trọng. Dù tô

“Chang Yu nói: ‘…Tôi đã trở thành mẹ rồi.’

‘Vậy thì hãy gọi Tây Bánh đến giúp tôi đi; cô ấy biết phải mang theo những thứ gì.’

Chang Yu đồng ý và sai người đi gọi Tây Bánh đến Nhà Châu.

Ngài Vũ ở đây không thể thiếu người hầu hạ; Châu Mãn còn phải dành thời gian vào cung để báo cáo, vì vậy gần như không thể về nhà được. Thế nên, mặc dù Châu Mãn đã về nhà, nhưng Gia đình Châu vẫn chưa kịp gặp anh ta.

Đến ngày thứ tư kể từ khi Ngụy Tri bắt đầu hoạt động, hai người con trai khác của gia đình Vũ cùng vợ con đã đến nơi; đồng thời, Châu Lập Trọng cũng vào kinh thành. Ngay khi vừa đến, anh ta đã bị đưa thẳng vào cung, không kịp về nhà.

Anh ta đứng trước Đại Khí Điện với vẻ lo lắng, vuốt ve chiếc áo của mình một cách mạnh mẽ, cố gắng làm cho những nếp nhăn trên áo phẳng lại. Nhưng vì đã đi đường suốt nhiều ngày, quần áo của anh ta đã mặc được ba ngày liền rồi.

Trong lòng, Châu Lập Trọng cảm thấy hối tiếc; lẽ ra sau khi vào kinh thành, anh ta nên yêu cầu được về nhà tắm rửa và thay quần áo mới. Anh ta nhớ rằng trước đây, mỗi khi chị gái mình trở về sau chuyến công tác xa, nếu không phải là việc gấp rút, cô ấy luôn tắm rửa trước khi vào cung…

Khi Châu Lập Trọng đang cúi đầu tự trách mình, bỗng nhiên có một người hầu nhỏ bé lặng lẽ báo: ‘Ngài Chu đã đến.’

Châu Lập Trọng lập tức quay đầu nhìn xuống, và thấy chị gái mình đang từ xa bước lên các bậc thang, tay cầm bộ áo quan. Ánh nắng mặt trời chiếu lên người cô ấy, khiến cả người cô trở nên rực rỡ, như thể ánh sáng bị tán thành từng mảnh vụn vậy.

Khi Châu Mãn bước lên các bậc thang và ngẩng đầu lên, cô thấy Châu Lập Trọng đang đứng đợi ở cửa. Cô mỉm cười và hỏi: ‘Ngài đến kinh thành từ khi nào vậy?’

Châu Lập Trọng cảm thấy yên tâm hơn, thở phào nhẹ nhõm và trả lời: ‘Một giờ trước thôi? Khi vừa đến kinh thành, tôi đã bị đưa thẳng vào cung.’

Vì chưa bao giờ vào cung trước đây, Châu Lập Trọng cảm thấy rất lo lắng, đến nỗi không để ý đến thời gian trôi qua.

Châu Mãn gật đầu và nói với người hầu: ‘Hãy báo lên Hoàng thượng rằng chúng ta đã đến đây.’

Người hầu vâng lời và nhanh chóng vào báo cáo. Không lâu sau, Cổ Trung tự mình bước ra, cúi đầu cười nói: “Thưa ngài Chu, Hoàng thượng mời hai ngài vào bên trong.”

Châu Mãn liền dẫn theo Châu Lập Trọng và thì thầm hỏi Cổ Trung: “Trong nhà có nhiều người không?”

Cổ Trung cũng giảm giọng đáp: “Tất cả các quý ông đều có mặt ở đó.”

Châu Mãn hiểu ngay ý của Cổ Trung, rồi quay lại nói với Châu Lập Trọng: “Lát nữa khi Hoàng thượng hỏi gì, cứ trả lời thật thôi, đừng nói nhiều.”

Châu Lập Trọng đáp: “Vâng.”

Hoàng đế đang tổ chức cuộc họp riêng, vì vậy tất cả các đại thần quan trọng đều có mặt. Lúc này, cuộc thảo luận vừa mới kết thúc.

Châu Mãn dẫn theo Châu Lập Trọng tiến lên gặp Hoàng đế.

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Đứng dậy đi.”

“Ngươi chính là Châu Lập Trọng phải không? Ngẩng đầu lên để ta nhìn xem.”

Ông ta quan sát kỹ lưỡng Châu Lập Trọng. Dù da người có hơi đen, nhưng trông rất khỏe mạnh, khuôn mặt rõ ràng, cũng khá đẹp trai.

Hoàng đế nhìn Châu Lập Trọng một lúc, rồi quay đầu nhìn Châu Mãn – người đang tò mò mà ngẩng đầu lên nhìn mình – và không nhịn được mà bật cười: “Hai người cháu chắt này có nét giống nhau đấy. Ta nghe nói tổ tiên các ngươi từng có người rất đẹp phải không?”

Châu Mãn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là bà ngoại và bà của tôi?”

Hoàng đế vẫy tay, không quá quan tâm đến điều đó. Nhưng ông vẫn thích những người đẹp, vì vậy ông khuyên Châu Lập Trọng: “Với vẻ ngoài của ngươi, ngươi hoàn toàn có thể học hành và thi cử. Nếu đỗ được kỳ thi Minh Kinh, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn.”

Ông Đường, một đại thần già, thấy Hoàng đế lại thích vẻ đẹp đến thế, không nhịn được mà ho khan mạnh một tiếng.

Châu Mãn thấy Châu Lập Trọng có vẻ lúng túng, mặt đỏ bừng không biết phải trả lời thế nào, liền thay mặt anh ta nói: “Thưa Hoàng thượng, con trai tôi không có ý định thi cử. Xin Hoàng thượng đừng ép buộc anh ấy nữa.”

“Đọc sách tốt thật, nhưng các ngành nghề khác cũng không tồi đâu. Trong ba trăm sáu mươi nghề, mỗi nghề đều có người xuất sắc cả; việc canh tác giỏi cũng hoàn toàn có thể góp phần vào lợi ích của quốc gia và dân tộc chứ?”

Hoàng đế nhìn xuống suy nghĩ: “Ba trăm sáu mươi nghề, mỗi nghề đều có người xuất sắc? Câu này thật mới lạ.”

Chưa từng có câu nói như vậy sao?

Cô ấy đã đọc thấy điều này trong cuốn truyện nào đó à?

Châu Mãn nuốt nước bọt, rồi nhanh chóng đổi chủ đề: “Bệ hạ triệu tập chúng ta là để bàn về vấn đề giống lúa mới phải không ạ?”

“Đúng vậy,” Hoàng đế trở lại tinh thần, gật đầu nói: “Vấn đề này rất quan trọng. Ta nghe Thái sư Chuang nói rằng ông ấy có ghi chép các dữ liệu thí nghiệm phải không?”

Châu Lập Trọng liên tục gật đầu, lấy ra hai cuốn sổ từ tay áo, hai cuốn nữa từ vùng lưng, và thêm hai cuốn nữa từ trong giày…

Châu Mãn: ……

Hoàng đế và các quan lại: ……

Châu Lập Trọng giơ lên sáu cuốn sách vừa lấy ra, đặt chúng cao trên đầu để dâng lên Hoàng đế.

Cổ Trung cũng ngẩn ngơ một chút rồi tiến lên nhận lấy, sau đó đưa chúng cho Hoàng đế.

Châu Mãn không nhịn được, thì thầm hỏi Châu Lập Trọng: “Sao anh lại cất chúng trong giày vậy?”

Mọi người đều chăm chú lắng nghe.

Châu Lập Trọng thì thầm: “Họ bảo khi vào cung không được mang theo đồ vật bên ngoài, nên tôi đành phải cất chúng vào người thôi.”

Mọi người: …… Vậy thì cất vào người cũng coi như là đồ vật bên trong rồi chứ?

Trán Hoàng đế nhăn lại, rồi bắt đầu lật qua các trang sách. Một lát sau, ông hỏi: “Cuốn nào là cuốn mới nhất vậy?”

Châu Lập Trọng vội vàng trả lời: “Là cuốn có ghi số tám ấy.”

Hoàng đế lấy cuốn đó ra và hỏi: “Tại sao chỉ có sáu cuốn mà lại ghi số tám?”

“Bởi vì còn hai cuốn nữa chưa mang theo.”

Là vì không thể cất chúng vào người được sao? Hoàng đế nghĩ thầm, nhưng không hỏi ra miệng.